— Хм! — презрительно фыркнула Вэнь Билянь, с откровенным презрением глядя на няню Чжан. В этот миг вся её язвительная, злобная сущность раскрылась без остатка. Она резко дёрнула за длинный шнурок на юбке и начала:
— В те дни ты то и дело носилась к нам домой, пытаясь уговорить мою мать вступить с тобой в сговор. К счастью, мама добрая и не захотела помогать тебе. Ты же, затаив злобу, подговорила злодеев похитить вторую наложницу и привезти её в наш дом!
Няня Чжан готовилась отбиваться от обвинений в одержимости призраком, но совершенно не ожидала, что Вэнь Билянь вмешается и собьёт её с толку. Как вдруг из разговора про призраков всё перешло в обвинения в похищении второй наложницы? Она изо всех сил пыталась сохранить спокойствие, но в её испуганных глазах мелькнула тень хитрости.
— Госпожа Билянь, если бы я действительно хотела оклеветать вторую наложницу, могла бы подставить любого мужчину! Зачем мне рисковать и тащить её именно к вам домой? Небеса свидетели! Кто-то подстроил всё это, чтобы погубить меня!
Вэнь Билянь язвительно усмехнулась:
— А зачем? Да потому что больше всего слухов ходит именно о связи моего брата со второй наложницей! Если бы ты подсунула любого другого мужчину, мой брат Ханьчжоу ни за что бы не поверил! Но если это мой брат — тогда он поверит. Не так ли?
Она подошла прямо к няне Чжан и посмотрела на неё так, будто та была гнилой падалью.
— Старая карга, не отпирайся! Мама сама мне всё рассказала — это ты всё подстроила!
Лицо няни Чжан судорожно дёрнулось от ярости. «Неужели Тан Ваньжу решила пожертвовать пешкой? Невозможно… У неё нет такой смелости! Если меня прижмут, она тоже не уйдёт!» — мелькнуло у неё в голове. — «Наверняка эта девчонка пытается выманить признание!» Она холодно усмехнулась:
— Госпожа Билянь так уверена, что это подлог? Но если это подлог, то как объяснить, что молодой господин Вэнь привёз домой женщину, точь-в-точь похожую на вторую наложницу? Очевидно, между ними была связь!
Цзян Ханьчжоу нахмурился.
Госпожа Цзян медленно открыла глаза.
Сердце няни Чжан ёкнуло. Она прекрасно знала, что молодой господин больше всего ненавидит именно такие намёки. Она тут же испуганно замолчала.
Вэнь Билянь на мгновение онемела.
Тинъюнь бросила взгляд на Сяо Лань.
Сяо Лань, сидевшая в самом конце, немедленно поднялась.
— Ой… — Она обошла няню Чжан кругом. — Ах! Няня, эта одежда на вас кажется знакомой… Кажется, это же одежда Сяо Хуань!
Няня Чжан резко вздрогнула и поспешно опустила глаза. Её и так оглушили множеством событий, и теперь она совершенно растерялась, позволяя другим вести себя за нос.
Сяо Лань прикусила губу, слёзы повисли на ресницах, и она с ужасом указала на одежду:
— Да… Это окровавленная одежда… Именно в ней Сяо Хуань была в день своей гибели!
Все уставились на окровавленную одежду няни Чжан.
Госпожа Сяо невольно спросила:
— А кто такая Сяо Хуань?
Сяо Лань вытерла слёзы платком и всхлипнула:
— Сяо Хуань раньше была старшей служанкой у старой госпожи. Мы с ней договорились на следующий день пойти собирать лотосы, чтобы приготовить отвар для госпожи. Но в ту же ночь её убили.
Все увидели надпись на одежде: «Чжан Ся, убила меня». В зале послышались вздохи сочувствия.
Няня Чжан сильно дрожала. Ей казалось, что вокруг неё смыкается всё более плотная сеть, одна ловушка за другой, не давая ни малейшего шанса на спасение. Кто всё это спланировал? Кто так жестоко её загнал в угол?
— Опять подлог! — наконец вмешалась Вэнь Билянь. Хотя она и не могла объяснить, почему её брат Вэнь Цзинъи привёз домой женщину, точь-в-точь похожую на вторую наложницу, и не стал скрывать их связь, ей доставляло удовольствие втоптать няню Чжан в грязь. Ведь именно эта старая ведьма стала причиной того, что её брата изгнали из дома. — Похоже, одного подлога тебе мало, и кто-то ещё решил тебя подставить! Ты, правда, считаешь себя такой важной, служанка?
— Что может доказать обычная одежда? Лань, не болтай вздор, — поспешил вмешаться Цинь Гуй. Он и так враждовал с семьёй Цзян, и если бы не Сяо Лань, пообещавшая помочь ему найти убийцу его матери, он бы никогда не остался в доме Цзян и не навлекал бы на себя подозрений Ямады.
Сяо Лань слегка поклонилась старой госпоже Цзян и Цзян Ханьчжоу:
— Сяо Хуань всегда шила очень аккуратно, делала двойные внутренние узелки на нитках и вышивала иероглиф «Хуань» внутри воротника, чтобы другие служанки случайно не перепутали её одежду. Я только что осмотрела эту одежду — строчка точно её. Да и в день гибели Сяо Хуань действительно носила именно этот «Белый воротник с узором цветущей сливы». — Она вдруг зарыдала. — А почерк на надписи тоже её. Ведь именно госпожа научила Сяо Хуань писать…
Старая госпожа Цзян пристально смотрела на окровавленную одежду, но лицо её оставалось бесстрастным.
Няня Чжан в отчаянии сорвала одежду и швырнула на пол, истошно завопив:
— Небеса! Я невиновна! Сяо Хуань умерла три года назад! Как может до сих пор существовать её окровавленная одежда? Это не её одежда! В тот день она носила жёлтое платье из грубого шёлка, а не это! И на одежде не было моего имени! Это подстава! Подстава!
Казалось, её окончательно загнали в угол. Она ползком бросилась к ногам госпожи Цзян:
— Госпожа, посмотрите! Это же явная подстава! Сяо Хуань никогда бы не написала моё имя! Она не писала его! Кто-то специально сделал такую очевидную улику, чтобы погубить меня! Вы справедливы и мудры, вы поймёте меня, правда?
После этих слов в зале воцарилась такая тишина, что стало слышно каждое дыхание.
Вэнь Билянь тут же воспользовалась моментом:
— А откуда ты знаешь, что там не было твоего имени?
Няня Чжан выпалила без раздумий:
— Я сама видела! Там не было моего имени!
Слёзы катились по щекам Сяо Лань:
— Няня, вы сами видели, что на окровавленной одежде не было вашего имени?
— Я сама видела… — Няня Чжан вдруг замолчала. Только она и Цайлин тайно избавились от окровавленной одежды, и никто больше об этом не знал. Выдав эту информацию, она сама себя выдала! Лицо её перекосилось от ярости, и она злобно уставилась на Сяо Лань.
Но Сяо Лань лишь едва заметно улыбнулась уголками губ, а затем с горькой печалью посмотрела на старую госпожу Цзян:
— Госпожа, никто из нас не знал о существовании этой окровавленной одежды. Почему няня так точно знает, что там не было её имени? Разве не она убила Сяо Хуань?
Она тихо сжала платок и беззвучно заплакала.
Няня Чжан почувствовала головокружение и рухнула на пол. Сначала одержимость призраком, потом обвинения в похищении второй наложницы, а теперь ещё и убийство Сяо Хуань… Всё обрушилось на неё сразу, не давая ни секунды на размышление. Эти люди водили её за нос, заставляя говорить то, что нужно им…
Это… это всё было заранее спланировано!
А в это время в особняке Вэнь в Новом городе Тан Ваньжу, направлявшаяся в бухгалтерию, вдруг увидела Пятерку у входа и удивилась:
— Ты как здесь?
Пятерка всегда была тихой и скромной, редко разговаривала, но пользовалась доверием как госпожи Цзян, так и няни Чжан. Она никогда сама не искала встречи с Тан Ваньжу. Её появление означало нечто чрезвычайно важное.
Сердце Тан Ваньжу невольно ёкнуло.
Пятерка выглядела крайне встревоженной:
— Госпожа Тан, беда! Случилось несчастье!
Тан Ваньжу приподняла тонкие брови:
— Что случилось?
Пятерка вытерла пот и в панике заговорила:
— Молодой господин подверг няню Чжан жестоким допросам, и она выдала вас! Сказала, что вы приказали ей оклеветать вторую наложницу и молодого господина Вэнь! Сейчас молодой господин в ярости. Госпожа Цзян не справляется и послала меня предупредить вас: ни в коем случае не признавайтесь! Всё свалите на няню!
Тан Ваньжу внимательно вгляделась в лицо Пятерки. Эта девушка — доверенное лицо няни Чжан и пользуется особым расположением госпожи Цзян. Наверняка не врёт…
Она вдруг резко вздрогнула, будто её ужалили. «Неужели эта старая карга действительно посмела выдать меня?!» — пронеслось у неё в голове.
Пятерка поспешила добавить:
— Старая госпожа, помня, что вы помогли ей избавиться от второй наложницы, велела мне срочно предупредить вас. Бегите скорее! Ни в коем случае не признавайтесь! Всё сделала няня!
Тан Ваньжу растерялась. Она судорожно сжимала платок. Если Цзян Ханьчжоу узнает, что всё это её рук дело, что тогда?.. Эта старая ведьма осмелилась так подставить её! Нет, она не может сидеть сложа руки! Она резко швырнула платок и быстро зашагала к дому Цзян.
Едва она переступила порог главного павильона Павильона Минхуа, как закричала:
— Чжан! У нас с тобой нет никакой вражды! Зачем ты меня губишь!
Войдя в зал, она увидела, что там собралась целая толпа. Няня Чжан сидела на полу, растрёпанная и в крови. Увидев Тан Ваньжу, она бросилась к ней, как к спасительнице.
Тан Ваньжу указала на неё дрожащим пальцем, почти тыча ей в глаза:
— Когда тебя притесняла няня Цинь и ты пришла ко мне в отчаянии, я дала тебе добрый совет. А ты, неблагодарная тварь, использовала меня! Обвиняешь меня в том, что я оклеветала вторую наложницу? Да это ты сама замышляла это! Ты пришла ко мне, чтобы я помогла тебе избавиться от второй наложницы, но я отказалась. Ты возненавидела меня и наняла злодеев, чтобы похитить вторую наложницу и привезти её в дом Вэнь! Из-за тебя между семьями Вэнь и Цзян возникла вражда, и весь город насмеивается! А теперь ещё и обвиняешь меня в том, что я оклеветала Цзинъи? Цзинъи — мой сын! Если бы у меня были такие намерения, разве я стала бы подставлять их обоих, отправляя прямо в дом Вэнь, чтобы все увидели?
После этих слов в зале стало ледяно холодно. Все затаили дыхание, боясь пошевелиться.
Лицо няни Чжан побелело как мел, она дрожала так, что едва могла сидеть.
— Госпожа… госпожа, что вы говорите? Я ничего не говорила… я…
Тан Ваньжу пристально смотрела на няню Чжан. Та отрицала всё так усердно, что Тан Ваньжу вдруг что-то поняла. Она резко обернулась и окинула взглядом всех присутствующих. Её пошатнуло.
Добродушная госпожа Сяо невольно прикрыла рот платком и тихо проговорила:
— Няня ведь ничего не созналась. Похоже, госпожа Тан просто не выдержала.
Вэнь Билянь не поняла всей серьёзности ситуации и радостно вскочила с места:
— Мама! Я так рада, что ты решилась выступить и оправдать моего брата! Я же говорила — всё это сделала эта Чжан!
Тан Ваньжу машинально отступила на шаг. Она мгновенно всё осознала… Она попалась в ловушку… Это Пятерка… Пятерка её обманула… Нет… Всё началось ещё раньше… С того момента, как Билянь вернулась домой и начала болтать…
Её последние слова выдали слишком многое. Старая госпожа Цзян, прожившая жизнь, словно тысячелетняя лиса, наверняка всё поняла. А Цзян Ханьчжоу, политик, привыкший к интригам, тем более.
Когда в зале воцарилась напряжённая тишина, раздался размеренный хлопок в ладоши.
Тинъюнь обернулась на звук.
Цзян Ханьчжоу, до этого молчавший, медленно сошёл с возвышения, мягко хлопая в ладоши:
— Какое представление! Просто великолепно.
Его взгляд медленно скользнул по всем присутствующим.
— Что ещё? Есть ли что-нибудь, чего я не знаю? Вытаскивайте всё на свет.
Он улыбался, но в его голосе чувствовался такой ледяной холод, что кровь стыла в жилах.
Госпожа Цзян молчала, закрыв глаза.
Все в зале затаили дыхание. Тан Ваньжу застыла посреди зала, не зная, с чего начать.
http://bllate.org/book/1774/194556
Готово:
