Долго сдерживая слёзы, Пятерка вдруг обняла Шестёрку и разрыдалась, прижав его голову к полу и совершив долгий земной поклон:
— Вторая наложница, я виновата перед вами.
Тинъюнь улыбнулась:
— Кто такая «вторая наложница»? Меня зовут Шу Юнь.
Пятерка, рыдая, всё ещё лежала на полу. Когда она наконец подняла лицо, оно было мокро от слёз. Дрожащими пальцами она взяла дорожные деньги — так сильно дрожала, что едва не выронила их. Она и не мечтала, что когда-нибудь сможет покинуть это проклятое место, избавиться от кошмара всей своей жизни. Спустя долгое молчание она робко подняла глаза и, глядя прямо в лицо Тинъюнь, медленно и чётко произнесла:
— Письма и одежда, которые вторая наложница отправляла в Ухань… всё ещё в усадьбе.
Лицо Тинъюнь побледнело. Сердце её медленно, почти незаметно сжалось. Значит, письма, посланные отцу, и одежда для семьи так и не дошли до адресатов? На губах её вдруг заиграла горькая улыбка, а в глазах застыла пронзительная боль.
— Ясно, — сказала она.
Затем приказала господину Ли подготовить экипаж и отправить Пятерку с Шестёркой за город.
Наступила ночь. Тинъюнь сидела одна во дворе. После сегодняшнего происшествия подозрительность госпожи Цзян непременно распространится на всех в доме Цзян. Чем выше положение служанки, тем сильнее её будут подозревать… Если Вань Ли сумеет пережить эту бурю, то дом Цзян станет для неё надёжным убежищем и щитом. Всё зависит от того, насколько эта девчонка окажется сообразительной.
Это лишь начало.
Она тихо вздохнула и передала записку Глупышке:
— Завтра пусть Цинь Гуй навестит няню Чжан. Не гарантирую, что он добудет то, что ему нужно, но хотя бы что-нибудь интересное узнает.
Глупышка взяла записку, одним прыжком взлетела на крышу и исчезла в ночи.
На первый взгляд ночь была спокойной, но в доме Цзян уже бурлили скрытые течения. Госпожа Цзян, не найдя Пятерку и не сумев поймать её, сидела в кресле тайши мрачнее тучи и не собиралась ложиться спать. Теперь всё ясно: не зря Пятерка в последнее время вела себя так странно — то советовала принимать укрепляющие снадобья, то заговаривала о делах в усадьбе. Сеть была расставлена задолго до этого…
При мысли о лице Ай Тинъюнь она глубоко вдохнула. Отличный ход — убить врага чужими руками и остаться при этом совершенно чистой. Пусть другие марают руки кровью, а она сама — ни в чём не замешана. Недурно! За два года ума набралась!
Вань Ли, выпив в боковом покое несколько кружек воды, последовала за служанками из Павильона Минхуа в главный павильон. Там они выстроились рядами в большом зале. Теперь, когда не стало ни няни Чжан, ни Пятерки, Хэ и Цюйюэ стали первыми среди приближённых служанок и начали распоряжаться делами усадьбы.
В зале благоухал лёгкий аромат благовоний. Песок в песочных часах шуршал, сливаясь с мерным тиканьем маятника, и в этой мёртвой тишине звуки казались всё громче, отдаваясь в ушах и бьюсь прямо в сердце.
Старшая госпожа Цзян перебирала чётки, не открывая глаз. Гнев в её душе не утихал. Внезапно она сжала чётки так сильно, что те заскрипели, и лишь спустя долгое время открыла глаза, полные лютой злобы. Взгляд её упал на Вань Ли — на ту, что теперь держалась с видом управляющей служанки. В глазах госпожи Цзян мелькнула тень подозрения. Не раздумывая, она придумала ей обвинение и при всех приказала высечь. Вань Ли потеряла сознание от боли.
Лишь тогда гнев в сердце госпожи Цзян немного утих. Она медленно поднялась и прошлась перед выстроившимися служанками, внимательно разглядывая каждое лицо, всё ещё молча.
Когда служанки начали дрожать от страха, она наконец произнесла, растягивая слова:
— Не уйдёшь от судьбы. Спрячешься от первого числа — не уйдёшь от пятнадцатого. Сбежишь из дома Цзян — не уйдёшь от уезда. Спрячешься в уезде — не уйдёшь от Фэнтяня. Спрячешься в Фэнтяне — не уйдёшь от границы. А даже если пересечёшь границу… — она медленно опустилась в кресло тайши и, неспешно снимая пенку с чашки чая, добавила: — всё равно не уйдёшь от пули Ханьэра.
Служанки тут же повалились на колени.
Госпожа Цзян даже не взглянула на них. Полуприкрыв глаза, она сказала:
— Я знаю, среди вас есть те, кто служит двум господам.
Она холодно рассмеялась:
— Не волнуйтесь, скоро я всех вас вычищу.
Служанки начали биться лбами в пол, клянясь в верности.
Госпожа Цзян медленно обвела взглядом знакомые лица — всё те же старые служанки. И вдруг её взгляд остановился на Вань Ли.
— Ты, подойди, — сказала она с лёгкой усмешкой.
Вань Ли сжала край одежды и, дрожа, подошла ближе.
Госпожа Цзян внимательно её осмотрела. Теперь она ясно понимала, какую роль сыграла Сяо Лань в сегодняшнем происшествии. Эта девчонка, присланная ею, явно нечиста на помыслы. Подумав, госпожа Цзян спросила:
— Откуда ты родом?
— Из… из семьи командира Циня, — дрожащим голосом ответила Вань Ли.
— А-а, — госпожа Цзян отхлебнула чай. — Так командир Цинь послал тебя шпионить за старой ведьмой вроде меня?
Вань Ли не ожидала столь прямого вопроса. Лицо её побелело, и она задрожала всем телом:
— Н-нет… Командир Цинь… п-послал меня… отблагодарить вас, госпожа…
Госпожа Цзян тихо рассмеялась, взяла баночку с бальзамом от головной боли и, мизинцем нанеся немного на виски, сказала:
— Командир Цинь такой заботливый. Присылает человека именно сейчас… Жаль только, что такая красивая рожица окажется никуда не годной.
Её взгляд медленно скользнул по лицу Вань Ли.
От страха Вань Ли побледнела до синевы. Вода, которую она только что выпила, зашумела в желудке. Руки, сложенные на животе, сжались сильнее, и тёплая моча потекла по ногам.
Служанки поспешно отодвинулись в сторону.
— Госпожа, эта девчонка обмочилась от страха, — доложили они.
Госпожа Цзян слегка нахмурилась. Не успела она и пальцем пошевелить, как та уже описалась. Неужели настолько беспомощна?
Она поставила чашку на стол — раздался резкий щелчок.
Вань Ли вздрогнула и, закатив глаза, потеряла сознание.
— Госпожа, она в обмороке… — тихо сказала Цюйюэ.
Госпожа Цзян вдруг тихо рассмеялась. Возможно, она перестраховалась. Такая никчёмная слабачка вряд ли сможет натворить бед в её доме. Махнув рукой, она приказала:
— Отнесите её к лекарю. Не стоит портить отношения с командиром Цинем.
Уходя во внутренние покои, она добавила:
— Приведите ту девчонку из Байлэменя, ту, что связана с Ханьэром. Действуйте от его имени, чтобы никто не заметил.
— Слушаюсь, — робко ответила Цюйюэ.
В это время, пока старшая госпожа Цзян строила козни, во дворе Линьфэнъюань происходило нечто иное.
Юань Юйжань интуитивно чувствовала, что Цзян Ханьчжоу сегодня не вернётся. Она выложила на стол порошок и благовоние, собранные в ту ночь, когда «бродил призрак», и зажгла их. Наклонившись, она вдохнула аромат — голова закружилась. Что-то здесь не так…
Она оставила немного порошка, сломала кусочек красного благовония, быстро завернула остатки и погасила свет. Затем, двигаясь вдоль тенистого угла двора, она дошла до заднего озера, обошла скальную композицию и подошла к стене. Там она просунула свёрток в отверстие.
Человек в чёрном с другой стороны стены быстро схватил посылку и тихо сказал:
— Организация запрещает тебе возвращаться в Байлэмень. Помни, кто ты такая!
Юань Юйжань молчала.
Женский голос с той стороны стены стал ещё тише:
— Я сама буду выходить на связь. Но не теряй головы.
Та замолчала, но затем, не выдержав, прошипела:
— Юань! Помни, кто ты и кто такой Цзян Ханьчжоу! Не смей из-за своих глупых чувств срывать планы организации! Ты же полный ноль в любви!
Человек в чёрном знал её слишком хорошо. В сборе разведданных Юань Юйжань была непревзойдённым мастером, но стоило коснуться чувств — она превращалась в новорождённого младенца, в чистый лист бумаги! Её слепота пугала.
Юань Юйжань долго молчала, а потом тихо сказала:
— Отнеси это на анализ. Посмотри, из чего состоит. Ещё… Цзян Ханьчжоу расследует дело ценового списка. Похоже, он уже попал на рынок уезда Цзинь.
Не дожидаясь ответа, она подобрала подол и быстро ушла. Вернувшись в свои покои, она вдруг замерла — в комнате горел свет.
Сердце её сначала дрогнуло от испуга, а потом забилось от радости. Распахнув дверь, она увидела Цзян Ханьчжоу за письменным столом. Он смотрел в документ, и лицо его было мрачным.
— Куда ходила? — не поднимая глаз, спросил он.
Юань Юйжань мягко улыбнулась:
— Просто прогулялась. Сегодня такой прекрасный лунный свет.
Цзян Ханьчжоу по-прежнему смотрел в бумаги, нахмурившись, и рассеянно ответил:
— Темно на улице. Осторожнее.
Юань Юйжань подошла к нему, налила чай и поставила чашку перед ним. И вдруг заметила: ладони его покрыты мелкими порезами, в ранах застряли осколки фарфора, но он, похоже, даже не чувствовал боли.
Она мгновенно бросилась к шкафу, достала антисептик и средство от столбняка, взяла пинцет и, опустившись на колени, начала аккуратно вынимать осколки из его ладони.
Цзян Ханьчжоу не шевелился. Брови его всё больше хмурились — его явно что-то сильно тревожило. Губы были сжаты в тонкую линию.
И тут на его ладонь упала тёплая капля. Он вздрогнул, будто обожжённый, и опустил взгляд. Юань Юйжань, не отрываясь от работы, тихо плакала.
— Больно так? — спросила она с болью в голосе. — Терпеть так трудно?
— Что? — не понял он.
Она подняла на него глаза, полные слёз:
— Твои руки… В таком состоянии… Не больно?
Цзян Ханьчжоу наконец посмотрел на свои ладони и удивлённо замер. Он и не заметил, что они в порезах и крови.
Он машинально попытался убрать руку.
Но Юань Юйжань упрямо вернула её обратно, прижала к своей груди и продолжила осторожно удалять осколки. Ей было так больно за него, что дышать становилось трудно. Наконец она не выдержала:
— Что же тебя так рассердило, что ты раздавил чашку вдребезги? И насколько же ты сдержан, если даже в таком состоянии не чувствуешь боли?.. Разве она для тебя так важна?.. Ведь сердце мужчины может измениться, не так ли?
Она никогда раньше не заговаривала с ним о чувствах, не заставляла его сталкиваться с этим вопросом. Она знала: только молчание и отсутствие требований позволят ей оставаться рядом с ним надолго, не обременяя его чувством вины. Стоит только разорвать эту тонкую завесу — и их хрупкое равновесие рухнет.
Цзян Ханьчжоу пристально посмотрел на неё и холодно спросил:
— Что с тобой?
В его голосе прозвучала чуждая отстранённость и настороженность.
Сердце Юань Юйжань дрогнуло. Она поспешно вытерла слёзы и перевела разговор:
— Я боюсь… Если мать увидит твои раны, она скажет, что я плохо за тобой ухаживаю.
Холодок в глазах Цзян Ханьчжоу немного смягчился. Он слегка усмехнулся:
— Какие это раны? Я и не такое переживал.
Ему вдруг захотелось поговорить с ней. Он разгладил брови:
— Самое серьёзное ранение я получил шесть лет назад, когда захватывал боеприпасы. Попал под артобстрел — грудь и спина были прострелены насквозь, внутренности, говорят, были видны. До сих пор на этих местах — ужасные шрамы. А ещё во время Войны за Центральный Китай меня отправили на Шаньдунский фронт — воевать с Янь Сишанем и его бандой. Меня предали… Получил один, два, три, четыре, пять… — он задумчиво пересчитал, — шесть пуль. Но выжил.
Юань Юйжань зажала рот рукой. Слёзы катились по щекам. Ей стало страшно — если бы он погиб, мир стал бы таким холодным и пустым! Она всхлипнула:
— Покажи мне… Где тебя ранило? Хочу увидеть шрамы.
Она потянулась к его одежде, желая увидеть следы войны на его теле — всё, что связано с ним, было для неё священным. В этот момент она забыла обо всём: о приличиях, о границах, о том хрупком равновесии, что их связывало.
Глава сто шестьдесят третья: Второй круг мести
Цзян Ханьчжоу лишь поддразнивал её, но, увидев, как она плачет, вдруг смутился и выпрямился. Он никогда не мог спокойно смотреть на женские слёзы — от них становилось тревожно.
http://bllate.org/book/1774/194558
Готово:
