Чанъэнь резко вздрогнул, лицо его стало мрачным.
— Пятитцветный флаг — государственный флаг правительства Бэйян, — произнёс он тяжко. — Если даже флаг исчез, а молодой господин Цзян так занят, значит… действительно наступают перемены.
Сорок девятая глава: Слухи и пересуды
Сяо Лань слушала, но не всё понимала.
Тинъюнь не вникала в их разговор. Помолчав, она спросила:
— А как насчёт тех лекарств, задержанных таможней? Их так и не разрешили ввозить. Что сказала старая госпожа?
— Старая госпожа больше ничего не сказала, — ответила Сяо Лань. — Только велела переехать жить в Новый город.
Покинуть дом Цзян?
Тинъюнь слегка удивилась, а затем холодно усмехнулась:
— Какой урок для устрашения молодому господину Цзяну!
— С точки зрения разума, это давление общественного мнения, чтобы заставить молодого господина скорее разрешить ввоз западных лекарств. С точки зрения чувств — чтобы он мучился от вины и не находил покоя ни днём, ни ночью. А уж зная характер госпожи Цзян, она непременно воспользуется этим, чтобы устроить нам ловушку, — медленно пояснил Чанъэнь. — Отличный ход: вырвать дрова из-под котла и отступить, чтобы нанести решающий удар.
Тинъюнь бросила фотоаппарат на стол. Лекарства рано или поздно разрешат ввозить, а значит, ей больше не нужно чувствовать вины. Пора подумать, как противостоять госпоже Цзян до того, как её семью перевезут в уезд Цзинь.
Метель завывала, заглушая мучительное ожидание. Белоснежный покров будто отчаянно пытался прикрыть грехи и злодеяния, уже шевелившиеся под этой хрупкой видимостью мира, и даровал крошечную искру надежды этому затерянному в провинции городку.
В конце ноября 1928 года Цзян Ханьчжоу, отсутствовавший полмесяца, наконец вернулся из Фэнтяня. В тот же день госпожа Цзян покинула старую резиденцию и переехала в особняк в Новом городе. Этот поступок вызвал бурные толки по всему уезду Цзинь. Говорили, что вторая наложница молодого господина Цзяна нарушила все правила приличия, не уважает старших, сеет раздор между сыном и матерью и вынудила госпожу Цзян покинуть дом.
Слухи, словно ледяные клинки, пронзали воздух и настигали Тинъюнь. У ворот павильона Синьхуа слуги и служанки то и дело швыряли в неё гнилые яйца. Если Чанъэнь или Сяо Лань выходили на улицу, их неминуемо осыпали бранью, а то и забрасывали чем попало.
Всего за один день павильон Синьхуа превратился в мишень для всех, а сама Тинъюнь стала изгоем, которого все гнали прочь. Услышав, что Цзян Ханьчжоу вернулся, Сяо Лань тут же побежала узнавать новости, но едва переступила порог павильона, как несколько крепких служанок повалили её на землю и избили. Лишь чудом ей удалось вырваться и добежать обратно — иначе её бы изувечили.
У Сяо Лань из глаз текла кровь. Она вошла в комнату и молчала. Тинъюнь и Чанъэнь уже поняли, что происходит.
Как и ожидалось, госпожа Цзян нанесла им удар в самый нужный момент! Эта женщина была не из простых! Почему именно сегодня она решила переезжать — в день возвращения Цзян Ханьчжоу? Всё было рассчитано до мелочей! Но Тинъюнь не ожидала, что старая госпожа пойдёт на такой шаг: использует общественное мнение, чтобы одновременно заставить Цзян Ханьчжоу разрешить ввоз лекарств и уничтожить её. Двойной удар! Она не даст госпоже Цзян добиться своего!
Тинъюнь перевязала Сяо Лань раны и холодно сказала:
— Вы с Чанъэнем пока не выходите из дома. Теперь, когда у них есть поддержка госпожи Цзян, они сошли с ума.
— Госпожа, что вы собираетесь делать? — спросил Чанъэнь.
— Говорят, молодой господин сразу поехал в особняк в Новом городе, — с редкой для неё горечью произнесла Сяо Лань.
Тинъюнь нахмурилась:
— Госпожа Цзян сознательно распускает слухи, чтобы очернить меня. И дело уже зашло так далеко, что это вредит и мне, и Цзян Ханьчжоу. Если ситуация продолжит обостряться, общество начнёт требовать моего наказания. Тогда Цзян Ханьчжоу под давлением будет вынужден развестись со мной, и все наши усилия пойдут прахом. Именно этого и добивается госпожа Цзян. — Тинъюнь встала. — В худшем случае Цзян Ханьчжоу откажется защищать мою семью, в лучшем — мои родные, приехав сюда, будут страдать так же, как я сейчас. Это станет ещё хуже.
— Вторая наложница… — Сяо Лань тихо сжала её руку.
Тинъюнь глубоко вздохнула:
— В такой ситуации, будучи младшей, я должна склонить голову перед обстоятельствами. Если я ничего не предприму, чтобы оправдаться, всё пойдёт ещё хуже.
Её глаза блеснули. Сегодня — первый день после возвращения Цзян Ханьчжоу и день переезда госпожи Цзян. Чтобы переломить ход слухов, именно сегодня нужно действовать. Если она упустит этот момент, завтра уже будут говорить: «Почему не сделала этого раньше?»
Буря может свалить могучее дерево, но не сломить гибкую травинку. Раз её называют непочтительной и неблагодарной, она покажет всем, что такое истинная почтительность и благородство.
Приняв решение, она посмотрела на Сяо Лань:
— Оставайтесь в доме, никуда не выходите. У меня есть план. Придётся разыграть интригу самопожертвования!
Не дожидаясь, пока Чанъэнь успеет что-то сказать, она быстро вышла из комнаты. Чанъэнь, несмотря на слабость, бросился к двери:
— Госпожа, подождите…
Но Тинъюнь уже исчезла за дверью.
Холодный ветер ворвался в комнату. Чанъэнь закашлялся, схватившись за грудь.
— Сяо Лань, скорее… помоги… пойдём за госпожой.
Сяо Лань набросила на него тёплое пальто и поддержала, чтобы он мог идти.
— Госпожа права в своих расчётах, — запыхавшись, говорил Чанъэнь, спеша по улице. — Но сейчас всё решает каждый шаг. Один неверный ход — и всё погибло! Как она могла так поступить, не посоветовавшись с нами?
— Дядюшка Чанъэнь, времени на советы нет. Не вините госпожу, — тихо увещевала Сяо Лань.
Английские особняки в Новом городе встречались на каждом шагу. Здание уездной администрации выглядело особенно изящно: красный кирпич, стрельчатые арки, двухэтажное здание в стиле ренессанс. Прямо напротив него, через широкую улицу, тянулась высокая чугунная ограда с изысканным узором. За ней раскинулся просторный сад с музыкальным фонтаном и статуями в европейском стиле. Двухэтажный готический особняк выглядел одновременно величественно и элегантно.
Тинъюнь следовала за служанками, которые перевозили вещи из старой резиденции в Новый город. Подойдя к воротам особняка, она тут же была замечена. Служанки начали перешёптываться, но не осмеливались подойти ближе. Лишь из толпы время от времени летели камешки, больно ударяя её по телу.
Она огляделась. Был ещё ранний вечер, на улицах было много прохожих. Сжав зубы, она спокойно и решительно опустилась на колени прямо посреди входа, преградив путь всем, кто нёс вещи.
Люди тут же зашептались, даже прохожие на тротуаре остановились, чтобы посмотреть. Молодая красивая женщина, коленопреклонённая перед воротами дома Цзян, — зрелище, манящее сплетнями и домыслами.
— Кто это? Почему она здесь на коленях?
— Кажется, это та самая девушка, что недавно стояла на коленях в старом районе и утверждала, будто носит ребёнка молодого господина Цзяна.
— Именно она! Почему же она снова здесь?
— Разве не говорили, что она уже вошла в дом Цзян? Неужели это и есть та самая вторая наложница?
Слухи, словно наводнение, мгновенно захлестнули всю улицу. Служанки дома Цзян чувствовали себя неловко. Одна из них подмигнула другой, давая знак срочно сообщить старой госпоже.
— Вторая наложница, — сухо произнесла главная служанка в тёмно-зелёном халате, держа в руках любимую грелку госпожи Цзян, — ваше поведение на глазах у всех слишком вызывающе. Это неуместно.
Другие служанки, неся разные мелочи, добавили:
— Да, вторая наложница, давайте поговорим спокойно. Такое поведение портит репутацию всего дома.
Тинъюнь опустила глаза:
— Разве дочь, кланяющаяся матери, портит репутацию? Разве младшая, преклоняющая колени перед старшей, унижает дом? Если мать покинула дом из-за меня, я не смогу вынести такой вины. Я готова стоять здесь на коленях, чтобы выразить свою преданность и почтение. Если я действительно огорчила мать, я приму любое наказание, пока она не вернётся в дом и не обретёт покой в старости.
С этими словами она глубоко поклонилась, коснувшись лбом земли.
Пятидесятая глава: Долгое коленопреклонение
В душе она думала иначе: «Именно поэтому я и должна стоять на коленях. Я должна показать всем моё раскаяние и молитвы, чтобы разорвать тщательно спланированную ловушку госпожи Цзян. В этой невидимой буре именно этот поклон поможет мне переломить ход событий».
Из толпы вдруг полетела туфля и больно ударила её по лицу.
— Неблагодарная тварь!
— Раз любишь стоять на коленях, так и умри здесь!
— Да ещё и незамужняя с ребёнком! Позор! Фу!
Тинъюнь молча склонила голову ещё раз. Она будет кланяться до тех пор, пока госпожа Цзян не отреагирует, пока Цзян Ханьчжоу не проявит сочувствие. Только так, опередив их, она сможет остановить распространение слухов и вызвать жалость у Цзян Ханьчжоу.
Ведь в этом мире ветер мнений меняется в одно мгновение.
Чанъэнь и Сяо Лань в панике спешили с конца улицы. Увидев происходящее, Сяо Лань вскрикнула:
— Вторая наложница!
Она хотела броситься вперёд, но Чанъэнь схватил её за руку:
— Нельзя.
— Но мы не можем смотреть, как её унижают! — воскликнула Сяо Лань в отчаянии.
— Госпожа делает это не просто так, — сказал Чанъэнь. — Сейчас нет пути назад. Я пойду с ней, чтобы в случае чего быть рядом. Ты возвращайся в павильон Синьхуа и жди новостей.
Сяо Лань покачала головой, слёзы катились по щекам:
— Я хочу быть с вами и разделить всё это!
— Мне и госпоже уместно стоять на коленях — мы её семья. Но ты раньше служила госпоже Цзян. Если пойдёшь с нами, в её глазах ты станешь предательницей. Это навредит не только тебе, но и самой госпоже. Она скажет, что госпожа Тинъюнь подстрекает слуг. Если ты действительно хочешь помочь госпоже, возвращайся и жди её у тёплого очага, — строго сказал Чанъэнь.
Сяо Лань стиснула губы, слёзы лились рекой. Наконец, дрожащим голосом она прошептала:
— Дядюшка Чанъэнь… берегите себя и вторую наложницу.
Чанъэнь, кашляя, медленно прошёл сквозь толпу и подошёл к Тинъюнь. Он снял с себя пальто и накинул ей на плечи, затем с трудом опустился на колени рядом.
Тинъюнь удивлённо вскинула голову:
— Как вы здесь? Я же просила вас не приходить! — Она тут же вернула пальто ему на плечи. — Ваше здоровье и так слабое. Если простудитесь, как мне быть?
— Как отец может смотреть, как его дочь стоит на коленях в ледяном снегу и терпит позор? — тихо ответил Чанъэнь.
Тинъюнь вздрогнула. Чанъэнь считал её своей дочерью, и она тоже давно воспринимала его как отца. Она замолчала, переполненная чувством вины, и смотрела на него с болью в глазах.
У Чанъэня не было ни бровей, ни усов. В молодости он служил во дворце, и это наложило отпечаток: его лицо казалось мягковатым, даже женственным. С годами он стал строже, но выражение лица всё ещё выдавало лукавство и расчётливость — даже в улыбке чувствовалась хитрость старого лиса.
Он ушёл из дворца вместе с её матерью. С самого её рождения он заботился о ней так же трепетно, как и о её матери. Он служил двум поколениям рода Айсиньгёро. Она никогда ничего не делала для него, только капризничала, а он безропотно улаживал все её проступки. Слёзы навернулись на глаза Тинъюнь, и она снова глубоко поклонилась земле.
Чанъэнь молча последовал её примеру.
Снег шёл несильно, но хлопья падали всё чаще. Издалека разнёсся скорбный звон церковного колокола, словно оплакивая закат великой империи.
Служанка, посланная за помощью, вбежала в гостиную особняка. Там, среди роскошной обстановки, сидели нарядно одетые дамы и оживлённо беседовали.
Гостиная была оформлена в европейском стиле: жёлтый паркет, красный ковёр, огромная хрустальная люстра, изящная мебель. Служанки с коробками и безделушками сновали по лестнице, унося вещи в спальню.
Госпожа Цзян сидела на диване и любовалась фарфоровой вазой вместе с Тан Жуаньжу. Рядом, в модных нарядах, расположились мать Няо Чэ, госпожа Чжао, и мать Ян Тяня, госпожа Ян. В отличие от яркой и броской госпожи Ян, госпожа Чжао выглядела куда сдержаннее и благороднее.
http://bllate.org/book/1774/194466
Готово:
