Цзян Ханьчжоу в военной форме молча сидел в стороне. Он вернулся ранним утром и сразу отправился к матери, надеясь поговорить с ней наедине, но до сих пор так и не дождался подходящего момента.
Госпожа Цзян, казалось, нарочно его игнорировала: ни разу не дала вставить слово и даже не удостоила взглядом.
Служанка, прибежавшая с вестью, издали поманила няню Чжан.
Та отвела её в сторону и спросила:
— Что случилось?
— Няня, эта вторая наложница, похоже, совсем с ума сошла. Только что вдруг прибежала и упала на колени перед железной решёткой. Народу собралось — ворота и проезда не осталось, — тихо пожаловалась служанка.
Лицо няни Чжан слегка побледнело. Она бросила взгляд на Цзян Ханьчжоу — молодой господин явно ещё ничего не знал. Наклонившись, няня Чжан прошептала:
— Быстро найди кого-нибудь, чтобы утащили её обратно. Пусть не позорит дом на глазах у всех.
Служанка кивнула и, опустив голову, вышла.
Именно в этот момент в зал вошла другая служанка в светло-фиолетовом коротком пуховом жакете и брюках. Опустив глаза, она подошла к Цзян Ханьчжоу и что-то тихо ему сказала.
Няня Чжан внимательно разглядывала девушку. Когда та слегка подняла лицо, выражение няни Чжан резко изменилось: Сяо Лань! Эта бесстыжая тварь пришла предупредить молодого господина!
Она быстро подошла к госпоже Цзян и, наклонившись к её уху, коротко доложила обо всём, что происходило снаружи.
Лицо госпожи Цзян потемнело. Она бросила взгляд на сына как раз в тот момент, когда он собрался встать и выйти.
— Ханьэр, — окликнула она неожиданно мягко. — Разве ты не хотел что-то сказать матери? Говори, в чём дело.
Цзян Ханьчжоу слегка замер. Поняв, что мать не собирается его отпускать, он снова сел на диван, скромно опустив брови:
— Да.
Сяо Лань стояла бледная, как бумага, чувствуя, как пронзительный, будто иглы, взгляд госпожи Цзян скользнул по ней, заставляя дрожать всем телом.
— Раз у вас семейные дела, мы, пожалуй, зайдём в другой раз, — первая поднялась Тан Ваньжу, улыбаясь.
Госпожа Цзян с лёгкой усмешкой ответила:
— Этот непокорный сын — разве нельзя было прийти в другое время? Я только начала чувствовать себя получше и собрала подруг, а он тут как тут.
Госпожа Ян, опередив госпожу Сяо, поспешила заладить:
— У нас с вами ещё много поводов для встреч, госпожа. Если вам нравится, мы можем прийти попить чай и сыграть в карты.
Госпожа Сяо лишь мельком взглянула на неё и промолчала.
Тан Ваньжу в последние дни из-за задержки лекарств постоянно наведывалась в дом Цзян. Она улыбнулась:
— Ты опять за своё! Кажется, без карт жить не можешь. Весь день без них — и душа не на месте. А у нашей госпожи вкусы куда изысканнее.
Среди четырёх дам госпожа Цзян занимала самое высокое положение: её влияние простирались на военные, административные и торговые круги уезда Цзинь. Остальные три были из купеческих семей. Семья Вэнь, в которую вышла Тан Ваньжу, была самой богатой, да и её старший брат служил в охране Нанкина, поэтому её слова имели вес среди других дам.
Госпожа Цзян не обиделась:
— Ладно, раз больна так долго, пора и развлечься. Если найдёшь время, приходи сегодня после обеда поиграть. Давно не брала карт в руки — уже и забыла, как они выглядят.
Дамы дружно засмеялись, затем встали и последовали за Тан Ваньжу. Госпожа Сяо шла последней. У ворот особняка она увидела Тинъюнь и Чанъэня, стоявших на коленях в снегу, и в её глазах мелькнуло удивление.
Госпожа Ян без всякой причины бросила:
— Кто это тут на коленях? В первый же день переезда — и такая нечисть! Несчастная, даже слуг нет, чтобы прогнать нищих?
Она прикрыла нос и рот и с отвращением обошла их стороной.
Тан Ваньжу слегка улыбнулась и посмотрела на Тинъюнь:
— Это вторая наложница Ханьчжоу.
Госпожа Ян изумилась и снова уставилась на Тинъюнь. Та была хрупкой и изящной, с чистыми чертами лица и одета в простенький жёлтый жакет. Постепенно в глазах госпожи Ян появилось восхищение: так вот она, та самая девушка, из-за которой госпожа Цзян вынуждена была переехать? Все знали, как сурова госпожа Цзян, а тут её одолела такая юная служанка! Недурно, недурно!
Госпожа Сяо смотрела на Тинъюнь с сочувствием.
— Госпожи, мы сейчас же прогоним их, — поспешили сказать две служанки.
Тан Ваньжу улыбнулась:
— Такое искреннее усердие — госпожа наверняка оценит. Зачем же их прогонять?
С этими словами она сняла свой шарф и повязала его Тинъюнь на шею:
— Не забывай заботиться о себе, даже когда просишь прощения. Цзинъи говорил, что тебе уже почти четыре месяца?
Тинъюнь вздрогнула. Она узнала Тан Ваньжу — видела её в доме Цзян и знала, что это мать Вэнь Цзинъи.
Тан Ваньжу похлопала её по плечу:
— Держись. Госпожа обязательно смягчится перед твоей искренностью.
С этими словами она, опершись на руку управляющего, села в машину.
Госпожа Ян и госпожа Сяо не задерживались и тоже уехали.
Тинъюнь оглянулась на удаляющуюся спину Тан Ваньжу. «Зачем она мне так добра? — подумала она. — Похоже, поощряет мои действия, а ведь они вредят госпоже Цзян. Видимо, между домами Вэнь и Цзян не всё так гладко, как кажется. Пропасть между ними уже глубока».
Две служанки, собиравшиеся утащить Тинъюнь и Чанъэня, растерялись. Сначала толпа осуждала Тинъюнь за неблагодарность и неуважение к старшим, но теперь некоторые уже начали сочувствовать ей.
В этот напряжённый момент из дома вышла няня Чжан. Протолкнувшись сквозь толпу, она рявкнула:
— Тебе мало было довести госпожу до обморока в доме? Теперь пришла сюда, чтобы окончательно её убить?
Чанъэнь опустился на землю и, не поднимая головы, медленно произнёс:
— Как может искреннее уважение второй наложницы к госпоже в ваших устах превратиться в злой умысел? С тех пор как вторая наложница вошла в дом Цзян, она вела себя скромно, берегла каждую монету и ни разу не преступила границ дозволенного. Она уважает госпожу как родную мать — даже больше того. Часто говорит нам, слугам, как восхищается мудростью госпожи в управлении домом, её добродетелью и щедростью. Чтобы сократить расходы, вторая наложница до сих пор не получала ни монеты из казны дома. Целый месяц она не выходила из покоев, молясь за скорейшее выздоровление госпожи. Такое усердие и преданность — а вы, злые языки, искажаете их, будто она неблагодарна и непочтительна! Если не верите — проверьте записи в казне дома Цзян: получала ли вторая наложница хоть грош на жизнь?
Тинъюнь инстинктивно выпрямила спину и медленно поклонилась, не произнося ни слова.
В душе она восхищалась красноречием Чанъэня. Не зря он служил во дворце — умеет подать даже самую простую правду как подвиг. Она действительно не получала денег из казны, потому что госпожа их задерживала, но из уст Чанъэня это превратилось в добродетель бережливости.
Толпа зашумела. Лицо няни Чжан то краснело, то бледнело. Она злобно смотрела на Тинъюнь, вспоминая свой отрезанный ухом — и готова была разорвать её на куски.
Спорить с Чанъэнем она не могла, поэтому лишь рявкнула:
— Распускаете слухи! Чего стоите? Быстро уведите их!
Служанки подошли, и на улице началась суматоха.
А в это время в особняке Цзян Ханьчжоу, дождавшись, пока дамы уйдут, серьёзно сказал:
— Мама, зачем вы вдруг решили переехать, даже не посоветовавшись со мной? Я только сошёл с поезда и сразу примчался сюда.
Госпожа Цзян приняла чашку чая из рук Пятерки и равнодушно ответила:
— Как я могла тебе сказать? Ты теперь крылья расправил, делаешь что хочешь. Старуха я уже ни на что не годная — зачем мне оставаться в доме?
Он понял, что она всё ещё злится из-за тех лекарств.
— Мама! — воскликнул Цзян Ханьчжоу, давая понять, что не потерпит продолжения этой темы.
Брови госпожи Цзян слегка приподнялись.
Цзян Ханьчжоу тут же смягчил выражение лица, подошёл к ней сзади и начал мягко массировать плечи:
— Сын всегда был самым преданным вам. Без вас я и дня не проживу в том доме. Давайте соберём вещи и вернёмся, хорошо?
Госпожа Цзян осталась непреклонной:
— Не вернусь. Здесь мне нравится. Да и близко к дому Вэнь — всегда можно попросить помощи.
Опять она вернулась к теме дома Вэнь.
Цзян Ханьчжоу медленно сказал:
— Если вы не вернётесь, люди решат, что я непочтительный сын. Вы же знаете, мама, как я дорожу репутацией. Не допущу, чтобы обо мне так говорили. Да и вы лучше всех знаете, как я вас люблю — больше собственной жизни.
Госпожа Цзян закрыла глаза, слушая его искренние слова, и спокойно ответила:
— Я говорю правду. Ты теперь женат, и мне уйти — вполне уместно. Пусть живёшь спокойно со своей второй наложницей.
Опять речь зашла о Тинъюнь. Цзян Ханьчжоу нахмурился, раздражённый:
— Если уж делить дом, то уезжать должен я, а не вы. Получится, будто я выгнал вас. Это неправильно и с точки зрения приличий, и с точки зрения чувств.
Госпожа Цзян отряхнула пыль с колен и вздохнула:
— В общем, чего бы ты ни говорил, я не вернусь.
Цзян Ханьчжоу задумался, потом сказал:
— Мама, а если так: завтра я подам заявку в таможню, чтобы разрешили те лекарства. Вы сегодня же поедете со мной обратно?
Госпожа Цзян промолчала.
Цзян Ханьчжоу встал, подошёл к телефону, набрал номер и, взяв трубку, сказал:
— Да, Дапао, разреши ту партию лекарств. Завтра оформите. Да, как и договаривались.
В его глазах мелькнул холодный блеск. Он повесил трубку, подошёл к матери и улыбнулся:
— Такой вариант вас устраивает?
Лицо госпожи Цзян оставалось спокойным, но в уголках губ мелькнула тень улыбки. Всё-таки Ханьчжоу её послушался. Она вдруг повернулась к Пятерке:
— Пятерка, ты же говорила, что снаружи творится что-то?
Пятерка на мгновение растерялась, потом вспомнила и поклонилась:
— Снаружи… вторая наложница устроила скандал!
Госпожа Цзян косо взглянула на Цзян Ханьчжоу и участливо сказала:
— Эту вторую наложницу, пожалуй, пора приучить к порядку. Носится с животом — как бы не навредила ребёнку. Надо бы пригласить врача, пусть осмотрит.
Услышав слова «беременна» и «ребёнок», зрачки Цзян Ханьчжоу резко сузились. Этот вопрос, которого он так избегал, теперь был брошен прямо в лицо. В голове зазвенело, но он быстро взял себя в руки. Хотел спросить, вернётся ли она в дом, но по выражению лица понял: мать ещё несколько дней будет дуться. Лучше подождать, пока гнев пройдёт, и тогда лично приехать за ней.
Цзян Ханьчжоу сдержал слова, кивнул и сказал:
— Сын сейчас же увезёт её домой.
С этими словами он развернулся и вышел.
Снег падал крупными хлопьями. На дорожке перед особняком няня Чжан и служанки пытались оттащить Тинъюнь, но та крепко держалась за решётку и не отпускала.
— Почему вы мешаете мне проявить почтение к госпоже! — воскликнула она в отчаянии.
Няня Чжан, прислонившись к красному кирпичному забору, тяжело дышала. Служанки тянули Чанъэня, а тот обхватил ногу одного из зевак. Сцена превратилась в хаос.
Тинъюнь, увидев это, в глазах мелькнула решимость. «Пусть весь город узнает! — подумала она. — Пусть все увидят мою искреннюю преданность и замолчат те, кто точит на меня языки».
Она вырвалась из рук няни Чжан и снова встала на колени перед решёткой, упрямо кланяясь. Её лоб ударился о выступ на земле, и на снегу проступили алые капли.
— Девушка, хватит кланяться! Лучше скажи, в чём дело, — наконец не выдержал один из прохожих.
— Да, госпожа, наверное, просто пока не в духе. Ты уже так усердно просишь прощения — этого достаточно. Вставай, а то простудишься на морозе.
— Говорят, она ещё и беременна.
Тинъюнь прижала лицо к снегу. На её ресницах застыли прозрачные снежинки. Сквозь их дрожание она увидела перед собой пару коричневых армейских ботинок.
Сердце её дрогнуло: он наконец пришёл!
Глава пятьдесят первая: Он вернулся
http://bllate.org/book/1774/194467
Готово:
