Сердце Тинъюнь билось так сильно, что, дрожащими пальцами разрывая конверт, она вдруг почувствовала, как слёзы хлынули из глаз.
Письмо было недлинным, но каждое слово в нём навсегда запало ей в душу:
«Здрав ли ты, дитя наше? Мы с матерью здоровы. Старшие сёстры — Линчжи, Мэйлинь и Жули — тоже в добром здравии. Лишь о тебе неустанно скорбим и не спим по ночам. Пусть всё у тебя сложится удачно вдали от дома. Положение с каждым днём становится всё тревожнее. Твой замысел на время уберёг нашу семью, но гроза уже надвигается — струны натянуты до предела и вот-вот лопнут. Прошу тебя, дитя: помимо своих замыслов, ищи иной путь, чтобы спасти самого себя. Мы под твоим крылом и хотим воспользоваться им, пока оно ещё крепко, чтобы покинуть Ухань и обрести хоть клочок спокойствия».
Тинъюнь дрожала. Холодный пот проступил на лбу. Она бросилась к жаровне и сожгла письмо. Отец хочет воспользоваться замешательством в национальном правительстве и вывезти всю семью из Уханя? Это безумие! Весь город под строгим надзором правительственных войск. Если семью заметят — всех ждёт расстрел.
Нельзя.
Тинъюнь лихорадочно схватила кисть и написала ответ: отец ни в коем случае не должен предпринимать ничего подобного. Свёрнув письмо, она вложила его в капсулу на лапке почтового голубя и отпустила птицу в небо. Время непредсказуемо — они могут лишь оставаться спокойными и ждать. Она дала себе срок — три месяца.
А теперь всё зависело от того, сумеет ли она расположить к себе Цзян Ханьчжоу. Всё решится на празднике в честь дня рождения госпожи Цзян.
До праздника оставалось пять дней. После ужина Тинъюнь разрезала шёлковую парчу и принялась складывать из неё мягкие, невесомые лилии. Всего нужно было сшить пятьдесят штук — семь оттенков одного цвета. Пяти дней должно хватить.
Кроме того, переодевшись служанкой, она навела справки о труппе «Фэнли», приглашённой выступать на празднике. Если бы ей удалось проникнуть в их состав и станцевать перед всеми — это удвоило бы её шансы.
Но труппы всегда строго охраняют свои ряды… Никогда не допустят чужака без проверки.
Сердце её заколотилось. Внезапно она вспомнила одного человека…
Вэнь Цзинъи.
Только он мог ей помочь.
Нет, — покачала головой Тинъюнь. — Больше она не захочет его видеть. Это — навсегда недостижимая мечта.
С тех пор как он помог ей в прошлый раз, он исчез. Ни разу не встретились случайно.
Раздосадованная, она разложила уже готовые двадцать лилий на постели и выглянула в окно. Снег шёл несильно, но хлопья, словно ивовые пухинки, кружились в воздухе. В уезде Цзинь у неё почти нет знакомых. Кроме Вэнь Цзинъи, разве что… тот странный тип, назвавшийся родственником семьи Цзян.
Обратиться к нему?
Лучше уж к этому ненавистному мужчине, чем давать себе повод снова увидеть Вэнь Цзинъи. Ведь тот проиграл ей в карты и пообещал — однажды безоговорочно поможет.
Но как его найти, если она даже имени его не знает?
Тинъюнь задумалась… и вдруг в её глазах мелькнула хитрая искорка. Под покровом ночи, когда в доме Цзян все уже спали, она переоделась в простую одежду, взяла ведро с чернилами и кисть, вышла в метель и, стоя перед главными воротами усадьбы, написала крупными, размашистыми иероглифами на дверях, стенах и вдоль всей аллеи: «Изверг, встретимся там, где впервые повстречались».
Написав это на всех главных стенах усадьбы, она с удовлетворением хлопнула в ладоши и вернулась в павильон Синьхуа по заснеженной дороге.
Утром в доме Цзян поднялся настоящий переполох — будто в спокойное озеро бросили огромный камень.
— Кто посмел так открыто позорить семью, выписав такие мерзости прямо на стенах?! Говорят, госпожа Цзян в ярости и велела срочно найти виновного!
— Это же полное безумие! Кто осмелился?!
— Говорят, молодой господин утром увидел надписи и побледнел от злости.
— Кто это сделал?!
— …
Тинъюнь, удобно устроившись на лежаке под сливовым деревом, слушала, как служанки шепчутся за аркой. Она холодно усмехнулась. Только так она могла выманить этого неуловимого типа.
Солнце, пробиваясь сквозь цветущие ветви сливы, мягко ложилось на её изящный профиль. Она бросила взгляд на Цайлин, стоявшую рядом.
Цайлин была бледна, нервно сжимала край одежды и рассеянно протирала оконные рамы.
Тинъюнь молча прикрыла глаза. Что бы ни происходило в усадьбе, Цайлин всегда вела себя, как напуганная птица. Видимо, совесть нечиста. Пусть пока посидит тихо — рано или поздно выйдет, и тогда Тинъюнь сможет отправиться на встречу.
Она расслабилась на лежаке. Бессонные ночи, проведённые за шитьём лилий, наконец дали о себе знать, и под тёплыми лучами солнца она незаметно уснула.
Чанъэнь вышел из комнаты с длинным халатом и накинул его ей на плечи, затем сел рядом и, подражая ей, начал складывать шёлковые лилии.
Цайлин, выйдя из бокового павильона, увидела в его руках цветы, прищурилась и, улыбнувшись, поманила его:
— Чанъэнь, что это у тебя в руках?
Чанъэнь, держа одну готовую лилию и одну недоделанную, радостно ответил:
— Цветы… цветы.
Цайлин тихо сказала:
— Дай посмотреть. Дашь — дам тебе конфетку.
Чанъэнь настороженно спрятал цветы за спину и пробормотал:
— Госпожа… госпожа не любит тебя. Не дам.
Лицо Цайлин побелело. Она злобно уставилась на него, вырвала из волос шпильку и прошипела:
— Не дашь — проткну тебя!
Чанъэнь испуганно отпрянул.
— Забыл, как в прошлый раз колола? — Цайлин нахмурилась. — Ни звука! Или сейчас же уколю. Отдай!
— Не боюсь… — пробормотал Чанъэнь, медленно пятясь назад, а затем вдруг бросился бежать к Тинъюнь: — Госпожа!
В панике он выронил лилию. Цайлин мгновенно подхватила её и быстро скрылась в боковом павильоне.
Тинъюнь перевернулась на другой бок и продолжила спать.
Она проспала до самого заката. Почувствовав лёгкий холод, она ощутила чей-то силуэт рядом. Инстинктивно натянув одеяло, она пробормотала:
— Чанъэнь, принеси ещё одеяло.
Через мгновение что-то мягкое и тяжёлое шлёпнулось ей прямо в лицо.
— Что за…! — Тинъюнь вскочила с лежака, сбрасывая с себя лепестки сливы. Оглядевшись, она поняла: это просто одеяло…
Нет, подожди…
Она резко подняла голову и увидела стоявшего неподалёку мужчину в чёрной шубе. Он с яростью смотрел на неё. На его плечах лежало несколько снежинок — значит, он здесь уже давно.
— Это ты?! — вырвалось у неё. Осознав, что голос прозвучал слишком громко, она оглянулась, убедилась, что никого нет, и резко схватила Цзян Ханьчжоу за рукав, втащив его в комнату и захлопнув дверь.
— Ты сошёл с ума?! Как ты сюда попал?! — прошипела она, всё ещё в ярости.
Цзян Ханьчжоу молчал. Лицо его было ледяным, взгляд — полным гнева. Он словно боялся, что любое слово вызовет извержение вулкана. С самого утра, увидев её надписи, он отправился на место их первой встречи и ждал от рассвета до заката — а она тут спокойно спит!
— Госпожа Эй! — раздался голос Цайлин у двери. — Я что-то услышала… Всё в порядке?
Тинъюнь прислонилась к двери, не давая ей войти, и, не желая выдавать себя, резко бросила:
— Вторая наложница ушла! Не стучи, я отдыхаю!
Цайлин удивлённо приподняла бровь. Что за странности у этой Эй? Ненормальная. Пробормотав ругательство, она ушла.
Тинъюнь, всё ещё взволнованная, прильнула к щели в двери и тихо сказала:
— Тебе нельзя здесь оставаться. Если кто-то заметит — всё кончено.
Цзян Ханьчжоу молчал.
Тинъюнь нетерпеливо обернулась:
— Говори же что-нибудь!
Цзян Ханьчжоу, наконец, заговорил, и в его голосе звучало ледяное презрение:
— Зовёшь — прихожу, гонишь — ухожу. Кем ты меня считаешь?
— Извергом! — парировала Тинъюнь. — А кем ещё?
— Ты действительно бесстрашна! — процедил он сквозь зубы. — Оскорбляешь дом Цзян надписями на стенах, назначаешь встречу… и не являешься!
Не договорив, он замолчал — Тинъюнь в ужасе бросилась вперёд и зажала ему рот ладонью. За окном мелькнула тень Цайлин — та явно подслушивала, наклонившись к окну.
Тинъюнь нарочито громко кашлянула и весело воскликнула:
— Чанъэнь, эти осенние пирожки только мне! Не дам тебе!
Услышав про пирожки, Чанъэнь, дремавший в комнате, радостно выбежал:
— Есть… хочу есть пирожки!
Цайлин, не услышав ничего подозрительного, с досадой топнула ногой и ушла.
Тинъюнь перевела дух и посмотрела на Цзян Ханьчжоу. Он странно смотрел на неё. Их лица были так близко, что она почувствовала его дыхание. Она всё ещё держала ладонь у его рта — поза вышла чересчур интимной!
Тинъюнь поспешно отстранилась и тихо сказала:
— За стенами уши. Говори тише.
Глава шестнадцатая: Подготовка к празднику
— Зачем ты меня искала? — наконец спросил Цзян Ханьчжоу.
Тинъюнь на мгновение замерла, потом, оглянувшись на дверь, тихо ответила:
— Через несколько дней день рождения госпожи Цзян. Моя госпожа хочет преподнести ей сюрприз.
— И что? — брови Цзян Ханьчжоу насмешливо приподнялись.
— Моя госпожа с детства прекрасно поёт и танцует. Она хочет выступить перед госпожой Цзян с праздничным номером.
Цзян Ханьчжоу медленно прошёлся по комнате, будто разглядывая её пустоту, будто обдумывая что-то. Его острый, как у ястреба, взгляд скользнул по столу и кровати, усыпанным шёлковыми лилиями, и он наконец опустился на единственный круглый столик, слегка постучав пальцем по поверхности:
— Продолжай.
— В Байлэмене ты пообещал, — сказала Тинъюнь, — что безоговорочно исполнишь одну мою просьбу.
Цзян Ханьчжоу усмехнулся:
— Моё обещание оказалось таким дешёвым? Теперь его может использовать кто угодно.
— Я не хочу спорить, — тихо сказала Тинъюнь. — Просто скажи: держишь ли ты своё слово?
— Будешь танцевать сама? — холодно спросил он.
Тинъюнь на мгновение замерла, потом кивнула:
— Да.
— Хорошо.
— Обещай, что кроме нас двоих никто не узнает, — попросила она. — Моя госпожа… её положение особое. Слухи могут навредить.
Цзян Ханьчжоу с явным презрением посмотрел на неё — будто её слова были ниже его достоинства.
Глядя на эту надменную рожу, Тинъюнь едва сдерживала ярость. Больше она не хотела с ним разговаривать. Она открыла дверь, убедилась, что во дворе никого нет, и боковая дверь закрыта, затем резко потянула Цзян Ханьчжоу за рукав и вывела наружу.
Цзян Ханьчжоу вдруг наклонился к ней и прошептал:
— Мы похожи на любовников?
— Убирайся отсюда! — Тинъюнь вытолкнула его за ворота. — Когда всё уладишь, через два дня оставь записку под сливой у задней калитки. Больше не приходи.
Цзян Ханьчжоу собрался что-то сказать.
Но Тинъюнь уже юркнула обратно в павильон и спряталась подальше.
http://bllate.org/book/1774/194443
Готово:
