Почему она всё время смотрит так, будто он ей что-то должен, будто всё само собой разумеется? Разве это не слишком странно? — нахмурился Цзян Ханьчжоу. Ведь именно она просит у него помощи.
В этот самый миг дверь бокового павильона распахнулась, и Цзян Ханьчжоу широким шагом скрылся за аркой двора.
Тинъюнь, не отрываясь от дела, складывала лилии и одновременно считала дни: до пятидесятилетия госпожи Цзян оставалось всего два. Она отправилась к сливе за задними воротами — искать улики, оставленные тем наглым мужчиной.
Цайлин заметила, что в последнее время Тинъюнь ведёт себя необычно, и стала особенно внимательной. Воспользовавшись моментом, когда та выскользнула из павильона, она тайком проникла в её комнату и увидела Чанъэня, сидящего на постели. Перед ним лежали слой за слоем разноцветные лилии, переливающиеся всеми оттенками радуги.
— Зачем столько цветов делать? — громко спросила Цайлин, входя в комнату, и взяла одну лилию в руки.
Тинъюнь не было, а Чанъэнь сильно боялся Цайлин. Он быстро вырвал цветок из её рук и прижал всю стопку к груди.
Цайлин вытащила из кармана лилию, которую подобрала в прошлый раз, и усмехнулась:
— Чанъэнь, смотри, у меня тоже есть. Скажи мне, зачем вы делаете столько лилий, и я отдам тебе эту.
Чанъэнь робко взглянул на неё и потянулся за цветком.
Цайлин сделала шаг назад:
— Скажи мне — и я отдам.
— На… — пробормотал Чанъэнь неясно. — На… праздник…
Цайлин на мгновение замерла. На праздник? Внезапно её глаза блеснули: госпожа обожает лилии! Значит, эти цветы — для её юбилея?
Ха! — фыркнула Цайлин. — Она думала, что это что-то особенное! Всё это лишь попытка угодить госпоже.
Она швырнула лилию на пол и дважды растоптала её, после чего развернулась и вышла.
Направление, в котором ушёл тот господин по фамилии Ай, явно вело к заднему двору. Подумав об этом, Цайлин злорадно направилась туда, надеясь просто прогуляться и, может быть, случайно что-нибудь подслушать. Но ей действительно удалось обнаружить потрясающую тайну.
Когда Тинъюнь пришла к сливе за задними воротами, как и договаривались, там уже ждал человек с коротко стриженными волосами и усами-«галочкой».
— Здравствуйте… Вы из труппы? — спросила Тинъюнь, стиснув зубы. Она просила лишь оставить записку, чтобы сама нашла нужного человека, а он привёл сюда целого человека! Если кто-то из дома увидит, это наверняка вызовет новые подозрения.
Мужчина с усами-«галочкой» выглядел как истинный даосский мудрец. Он вежливо снял шляпу и слегка поклонился:
— Меня прислали к вам. Вы, верно, вторая наложница?
Тинъюнь слегка удивилась и покачала головой:
— Я служанка второй наложницы. Моя госпожа хочет исполнить танец для юбилея госпожи. Не могли бы вы выделить подходящее время?
Мужчина с усами был крайне учтив и снова поклонился:
— Раз это выступление второй наложницы, разумеется, получит лучшее время. Вот программа выступлений — пусть ваша госпожа выберет удобный момент.
Тинъюнь взяла листок и пробежала глазами: всего шесть номеров. Госпожа особенно любила западные танцы, а Тинъюнь с детства пять лет занималась классическим балетом у иностранного учителя. Хотя давно не танцевала, основа осталась — и она наверняка поразит всех на фоне традиционных танцев.
Её палец остановился на третьем промежутке между номерами:
— В это время моя госпожа исполнит западный танец.
Лицо мужчины с усами-«галочкой» вытянулось.
— Есть проблема? — спросила Тинъюнь.
— Наша труппа крайне негативно относится к западным искусствам, — неуверенно ответил он. — Боюсь, если включить такой номер, это вызовет недовольство среди артистов.
Тинъюнь подумала: нужно достичь цели, но не нарушать устав труппы.
— Тогда моя госпожа исполнит танец, сочетающий традиционные и западные элементы. Это не создаст вам трудностей.
Мужчина с усами одобрительно взглянул на неё:
— Благодарю вас за понимание. Какие требования к музыке?
— Нужен рояль и пианист.
Они тихо переговаривались под сливой за задними воротами. Цайлин стояла слишком далеко, чтобы разобрать слова, но как только Тинъюнь ушла, она вышла из укрытия, немного постояла на месте и поспешила в сторону Павильона Минхуа.
В Павильоне Минхуа госпожа Цзян грелась на солнце — редкий прекрасный день. Цзян Ханьчжоу в парадной военной форме, редко бывающий рядом, сидел с ней за чаем и вёл неторопливую беседу.
Цайлин только ступила на порог, как увидела Цзян Ханьчжоу и тут же попятилась назад.
— Линъэр, — окликнула её госпожа Цзян.
Цайлин побледнела и медленно вошла. Краем глаза она окинула двор: за спиной госпожи стояла няня Чжан, а у входа в два ряда застыли служанки.
— Госпожа, — низко поклонилась Цайлин.
— Пришла и сразу ушла? — в голосе госпожи прозвучал упрёк. — Ты всё чаще теряешь чувство приличия с тех пор, как я отправила тебя в павильон Синьхуа.
Рука Цзян Ханьчжоу, подносящая чашку к губам, замерла. Он поднял глаза и взглянул на Цайлин.
Их взгляды встретились — Цайлин поспешно опустила голову, её щёки пылали.
— Ты из павильона Синьхуа? — неожиданно спросил Цзян Ханьчжоу.
Цайлин растерялась и, не зная, что делать, упала на колени:
— Простите, госпожа, молодой господин! Я… я пришла… чтобы…
Она краем глаза посмотрела на няню Чжан.
Та бросила на неё злобный взгляд и чуть заметно кивнула.
Госпожа терпеть не могла интриг и сговоров. Если сказать, что она искала няню Чжан, это вызовет подозрения. Тогда Цайлин бросила взгляд на полную служанку, стоявшую у двери, и пробормотала:
— Я пришла к Сяо Лань узнать, как здоровье госпожи. Я так привыкла заботиться о вас… Скучаю… Поэтому… поэтому… увидев вас с молодым господином, я растерялась и…
Сяо Лань, служанка, отвечающая за чай госпожи, сердито уставилась на Цайлин, но тут же опустила глаза.
— Отвечай на мой вопрос, — Цзян Ханьчжоу поставил чашку на стол. Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась железная воля.
Цайлин задрожала и припала лбом к полу:
— Да… я из павильона Синьхуа.
Цзян Ханьчжоу внимательно посмотрел на неё.
Госпожа Цзян уловила этот взгляд и мягко сказала:
— Вторая наложница в положении. Как муж, навещай её почаще. Не устраивай больше глупостей.
— Вам угодно, — ответил Цзян Ханьчжоу, опустив глаза и рассеянно вертя перстень на большом пальце. Его ответ прозвучал уклончиво.
Госпожа Цзян протянула руку Цайлин:
— Вставай. Я знаю, ты скучаешь по мне. После того как ушла Сяо Хуань, только ты и няня Чжан остаётесь мне верны.
Лицо Цайлин побледнело ещё сильнее. Она опустила голову и медленно отступила к двери, встав рядом с Сяо Лань.
Госпожа Цзян и Цзян Ханьчжоу продолжали беседовать. Он всегда уважал мать и никогда не возражал ей — даже когда вынужден был взять вторую наложницу против своей воли.
К полудню во двор вошёл слуга и что-то прошептал Цзян Ханьчжоу на ухо. Тот нахмурился, дал матери несколько наставлений и быстро ушёл.
Напряжение во дворе сразу спало, оставив лишь тревогу. Няня Чжан помогла госпоже Цзян войти в покои и устроиться поудобнее, после чего вышла наружу.
Цайлин тут же изменилась: с довольным видом она больно ущипнула Сяо Лань.
Сяо Лань, служанка, ведавшая чаем госпожи, всегда была близка с Сяо Хуань. После смерти Сяо Хуань госпожа намеренно отстранила Сяо Лань.
— Не используй меня как прикрытие, — тихо сказала Сяо Лань, отступая. Её пухлое лицо побелело, как бумага, а на глазах навернулись слёзы. — Я не верю, что Сяо Хуань покончила с собой! Ведь она сама сказала, что на следующий день пойдёт со мной собирать лотосы для госпожи!
Цайлин презрительно фыркнула:
— Она уже мертва. Зачем теперь всё это вспоминать?
— Цайлин! — раздался строгий голос няни Чжан, выходившей из павильона. — Помни, ты в Павильоне Минхуа. Не болтай лишнего!
Цайлин слегка смутилась и тут же приняла покорный вид.
— Сяо Лань, ступай, — холодно сказала няня Чжан. — Сегодня утром ты не дежуришь.
Сяо Лань обиженно посмотрела на них и вышла.
Няня Чжан молча подошла к искусственной горке у стены Павильона Минхуа. Цайлин поспешила за ней. Едва та обернулась, как дала Цайлин пощёчину:
— Я велела тебе быть осторожной и не упоминать Сяо Хуань! Зачем ты заговорила о ней при госпоже?
Цайлин упрямо посмотрела на неё, но покорно ответила:
— Я не упоминала Сяо Хуань. Как я посмею?
— Ты прекрасно знаешь, что Сяо Лань и Сяо Хуань были как сёстры! Упомянув Сяо Лань при госпоже, ты неизбежно напомнишь ей о Сяо Хуань! Госпожа сама отстранила Сяо Лань, а ты глупо вспомнила о ней!
Цайлин побледнела, осознав ошибку:
— Линъэр виновата.
Няня Чжан поправила пуговицы на одежде и мрачно спросила:
— Так зачем ты сегодня ко мне пришла?
Цайлин оглянулась по сторонам и, приблизившись, прошептала ей на ухо:
— Я видела, как вторая наложница изменяет!
Лицо няни Чжан изменилось:
— Правда?
— Клянусь! — решительно воскликнула Цайлин. — Сегодня утром под сливой за задними воротами они тайно переговаривались, перебрасывались взглядами, словно влюблённые.
Няня Чжан зловеще усмехнулась:
— Похоже, улики нашлись быстрее, чем я думала.
— Есть ещё кое-что, — неуверенно добавила Цайлин. — Вторая наложница приготовила множество лилий — будто бы в подарок госпоже.
Няня Чжан усмехнулась:
— Хочет взлететь выше павлина и стать фениксом. Хитра, как змея. Знает, что госпожа обожает лилии.
Она помолчала и спросила:
— А окровавленная одежда нашлась?
Цайлин замерла и медленно покачала головой.
— Раз она первой пошла против нас, не вини, что мы не пощадим её, — сказала няня Чжан и что-то зловеще прошептала Цайлин на ухо.
Глаза Цайлин загорелись. Она энергично кивнула и, оглядевшись, поспешила прочь.
Солнечный свет казался покрытым тонким слоем снега — прохладный, но прозрачный, яркий и режущий глаза. Тинъюнь купила платье для западного танца и теперь думала, как его переделать: удлинить до щиколоток, добавить длинные рукава и чёрные штаны — получится нечто вроде традиционного китайского платья с зауженной талией и складками, но при этом сохранит лёгкость западного танца.
Она тревожно размышляла, насколько велик шанс успеха, когда, проходя по длинной аллее заднего двора, вдруг услышала прерывистые рыдания — печальные и отчаянные.
Тинъюнь огляделась: на аллее никого не было. Неужели за стеной? Если она не ошибалась, за стеной начиналась главная дорога, ведущая к другим дворам дома Цзян.
Поколебавшись, Тинъюнь рискнула свернуть с аллеи и вышла на главную дорогу. Обычно она избегала этих мест, чтобы не навлечь на себя неприятностей.
Плач становился всё отчётливее. За поворотом главной аллеи, прислонившись лицом к стене, стояла полная служанка в зелёном халате. На её локтях виднелись синяки и кровоподтёки. Она выглядела кроткой и растерянной.
Тинъюнь тихо спросила:
— С тобой всё в порядке?
http://bllate.org/book/1774/194444
Готово:
