Тинъюнь крепко сжимала руку Чанъэня и, кипя от ярости, шагала по бесконечному коридору дома Цзян. Ледяной ветер рвал снежную завесу, превращая её в белёсую стаю перьев. Добравшись до арки перед павильоном Синьхуа, она резко обернулась — и, как и ожидалось, за ней всё ещё шёл тот самый мужчина.
— Ты здесь живёшь? — холодно спросил Цзян Ханьчжоу, всё ещё не остывший от гнева.
— Умоляю тебя, сделай одолжение — уходи немедленно! Ты хоть понимаешь, где находишься? Это не то место, куда можно просто так заявиться! Если поймают, кожу спустят! — Тинъюнь, не зная, как от него избавиться, сначала поспешно втолкнула Чанъэня во двор и велела ему уйти, а затем сама загородила вход в арку. — Да, я здесь живу. Ну и что? Пришёл мстить?
Цзян Ханьчжоу смотрел на её встревоженное и обиженное лицо, задержал взгляд на щеках, покрасневших от холода, — и вдруг гнев в его сердце немного утих. Он приподнял бровь:
— Я тоже здесь живу.
— Ты… ты… наглец! — Тинъюнь решила, что он снова издевается над ней, и сердито топнула ногой. Огляделась в поисках чего-нибудь, чем можно было бы в него запустить, но вокруг не было ничего — снег покрывал землю сплошным белым покрывалом, даже камешка не сыскать. В ярости она схватила шёлковую ткань, которую держала под мышкой, и швырнула прямо в Цзяна Ханьчжоу.
— Эй! — воскликнул он, ловко отпрыгивая в сторону и уворачиваясь от её атаки. — Я ещё не встречал такой свирепой женщины! Настоящая тигрица! Я правда живу здесь, в доме Цзян!
Тинъюнь слегка опешила, грудь её то вздымалась, то опадала.
— Что ты сказал?
— Я сказал, что тоже живу в доме Цзян, — отряхнул он снег с чёрной норковой шубы и недовольно добавил: — Ты хоть и выглядишь скромной девицей, но ведёшь себя как настоящая фурия.
— Кто ты такой в доме Цзян? — спросила Тинъюнь. — Гость?
Цзян Ханьчжоу слегка приподнял бровь, подумал и ответил:
— Родственник. Близкий родственник.
— Ты родственник семьи Цзян?
Он лишь слегка усмехнулся, явно не придавая этому значения.
— Неудивительно, что я видела тебя на задней горе, — пробормотала Тинъюнь, пряча шёлк обратно под одежду. — Как у семьи Цзян мог появиться такой бесстыжий родственник!
— А ты кто такая? — спросил Цзян Ханьчжоу, слегка повернув голову.
Тинъюнь уже собралась ответить, но вдруг вспомнила ту встречу на задней горе, когда он позволил себе вольности, и как потом они тайком играли в карты. Если раскроется её истинное положение, госпожа Цзян непременно сочтёт её развратной и подвергнет новым унижениям и пыткам. Поэтому она быстро поправилась:
— Я служанка здесь.
Цзян Ханьчжоу приподнял бровь:
— И служанка такая самоуверенная?
Тинъюнь не выносила его надменного вида. Гнев вновь вспыхнул в ней, и она решила больше не разговаривать с ним. Резко развернувшись, она вошла во двор и захлопнула за собой дверь павильона.
Цзян Ханьчжоу взглянул на вывеску над входом — «Павильон Синьхуа»? — и с лёгкой усмешкой направился обратно. Подойдя к Павильону Минхуа, он как раз увидел, как водитель Сяо Лян в панике выбежал из главных ворот.
— Господин, где вы пропадали? Я вас повсюду искал!
Цзян Ханьчжоу снял белые перчатки, не поднимая глаз:
— Кто живёт в павильоне Синьхуа?
Сяо Лян на мгновение опешил, потом вдруг хлопнул себя по лбу:
— О, молодая наложница, которую вы недавно взяли!
Цзян Ханьчжоу усмехнулся про себя. Неудивительно, что она его не узнала — эта служанка, вероятно, пришла сюда вместе с той, ещё не знакомой ему наложницей.
— Господин собирается навестить наложницу? — с любопытством спросил Сяо Лян.
Цзян Ханьчжоу холодно взглянул на него и молча вошёл в Павильон Минхуа.
За густыми кустами у Павильона Минхуа как раз проходила Цайлин. Она осторожно выглянула из-за деревьев: господин расспрашивал о той, что живёт в павильоне Синьхуа? Неужели старые чувства вспыхнули вновь? В её глазах мелькнул страх: если эта женщина взлетит высоко и станет фавориткой, то, даже имея поддержку старой госпожи, она сама не сможет избежать возмездия.
Снег шёл без перерыва несколько дней, и павильон Синьхуа оказался под белоснежным покрывалом. Цайлин, дрожа от страха, ждала у входа в Павильон Минхуа, пока няня Чжан наконец не освободилась.
— Няня, случилось бедствие!
— Что за паника? — раздражённо спросила няня Чжан. — Сколько раз тебе повторять: в любой ситуации надо сохранять хладнокровие!
— Да, да, простите, — запинаясь, ответила Цайлин, оглядываясь по сторонам. — Няня, ту улику, которую вы велели уничтожить… её украли!
Она осторожно произнесла эти слова и робко взглянула на няню Чжан.
Лицо няни Чжан потемнело:
— Какую улику?
Цайлин стояла у стены, избегая её взгляда:
— Ту… ту окровавленную одежду… которую оставила Сяо Хуань перед смертью…
Глаза няни Чжан распахнулись, и в них вспыхнула злоба.
Цайлин вздрогнула и упала на колени:
— Простите, няня! Я хотела уничтожить её, но раньше мы жили все вместе, и было слишком много глаз и ушей. Не находила подходящего момента. А потом нас поспешно перевели в павильон Синьхуа. Наконец появился шанс, но… за одну ночь… вещь исчезла.
Она говорила и при этом внимательно следила за выражением лица няни Чжан.
— Прошёл уже месяц с тех пор, как это случилось, а ты до сих пор не справилась! Зачем вообще оставлять ту окровавленную одежду?! — выкрикнула няня Чжан.
— Няня! — Цайлин подняла лицо, залитое слезами, и ухватилась за её подол. — Я действительно не могла! Во-первых, мне было страшно, а во-вторых, за мной всё время следили другие служанки. Как я могла рискнуть?
Руки няни Чжан задрожали от ужаса. Сяо Хуань была самой любимой служанкой госпожи Цзян — пока та жила, няня Чжан не могла занять высокое положение. Поэтому она вместе с Цайлин инсценировала самоубийство, чтобы навсегда избавиться от Сяо Хуань. Но та, перед смертью, осмелилась оставить окровавленную записку! Няня Чжан велела Цайлин уничтожить одежду, а теперь оказалось, что её украли…
— Если старая госпожа узнает об этом, мы умрём мучительнее, чем Сяо Хуань! — прошипела няня Чжан сквозь зубы. Она резко подняла Цайлин и потащила в чащу деревьев. — Подумай хорошенько: кто мог украсть эту одежду?
Цайлин опустила голову, не решаясь смотреть ей в глаза, и покачала головой:
— Не… не знаю.
— Дура! — лицо няни Чжан побелело от ярости, и в её глазах мелькнуло убийственное намерение. — Если не найдёшь того, кто это сделал, будешь сопровождать Сяо Хуань в загробный мир!
Цайлин вздрогнула и, собравшись с духом, сказала:
— В павильоне Синьхуа только я и та, что носит фамилию Ай. Но я уже устраивала ей сцену, и она, кажется, ничего не знает. Остальные… — она замялась. — Все могут быть подозреваемыми…
— Слишком много врагов, даже не поймёшь, кто тебя губит! — няня Чжан ткнула пальцем ей в глаза. — Умрёшь — сама себя погубишь своей глупостью!
Цайлин рыдала, как дитя.
Няня Чжан долго думала, теребя браслет на запястье:
— Возможно, всё не так просто, как кажется. Обычная служанка не стала бы рисковать. Скорее всего, это она.
Цайлин ожесточённо сказала:
— Так и есть! Эта Ай! Няня, что теперь делать?
— Не волнуйся. Старая госпожа скоро выяснит её прошлое. А как только это случится, нам не понадобится вмешательство старой госпожи — мы избавимся от неё вполне законно.
Няня Чжан глубоко вдохнула:
— Возвращайся и следи за ней. Не пугай зверя раньше времени.
Цайлин покорно кивнула и проводила няню Чжан в Павильон Минхуа. Её взгляд, прежде слабый и испуганный, стал ледяным и полным злобы.
Раз притворная беременность не убила ту Ай, значит, придётся воспользоваться руками няни Чжан!
Глава пятнадцатая: Бунт
Цайлин вытащила из-под одежды старые карманные часы. Был уже полдень. Убедившись, что вокруг никого нет, она быстро направилась к павильону Синьхуа, но не вошла туда, а свернула на тропу, ведущую к задней горе, и добралась до уединённого двора. Убедившись, что поблизости нет посторонних, она толкнула дверь.
Едва она переступила порог, как её окутал мужской запах. Мужчина схватил её сзади, начал гладить и целовать, осыпая горячими поцелуями:
— Скучал по тебе, моя радость.
Цайлин покраснела, в её глазах мелькнула нежность, но она отстранила мужчину:
— Оуян, наше дело раскрыто.
Мужчина по имени Оуян, с острым лицом и редкими бровями, одетый в зелёный халат с пуговицами, расстегнул ворот и обнажил жёлтую нижнюю рубашку. Услышав её слова, он побледнел:
— Что ты сказала?
Цайлин поправила одежду:
— Помнишь, как мы встречались в том дворе? Я не думала, что в таком глухом месте нас может увидеть та Ай. Наверняка она следила за мной и хочет использовать это как козырь, чтобы уничтожить меня.
Оуян остыл, отстранился и сел на край кровати:
— Наше дело не должно стать достоянием общественности.
Цайлин кивнула:
— Я знаю. Ты — благородный господин этого дома, а я всего лишь служанка. Я не достойна тебя и не хочу втягивать тебя в беду.
Глаза Оуяна смягчились, и он вновь притянул её к себе:
— Не бойся. Даже если правда всплывёт, я уговорю тётю разрешить мне жениться на тебе. А если она откажет — у меня есть поддержка старой тётушки! Посмотрим, посмеет ли госпожа Цзян пойти против неё.
Цайлин прижалась к нему, полная нежности:
— Если старая госпожа узнает о нас, она нас не пощадит. Ведь она терпеть не может разврата.
— Надо придумать способ, чтобы та Ай исчезла навсегда, — медленно произнёс Оуян.
Цайлин водила пальцем по его груди, злобно шепча:
— В прошлый раз я хотела столкнуть её в озеро и утопить, но она каким-то чудом выжила. Мне не терпелось, и я пожаловалась старой госпоже на её притворную беременность. Но эта женщина словно обладает магической силой — всегда выкручивается. А теперь пропала моя тёплая кофта… наверняка она украла её. А в кармане был твой любовный листок.
На лице Оуяна появилась тень.
— Не волнуйся, — сказала Цайлин, приподнимаясь и глядя ему в глаза. — Я уже направила подозрения на няню Чжан. У меня есть козырь против неё, и она обязательно поверит моим словам. Пусть она сама разберётся с этой Ай — нам будет проще.
— Я боюсь, что та Ай донесёт на нас.
Цайлин покачала головой:
— Не донесёт. Она слишком умна. Даже если захочет нас погубить, без доказательств это будет клевета. В твоём письме нет подписи, она не узнает твой почерк и не сможет ничего доказать. Да и вообще, она не из тех, кто действует опрометчиво. Пока она будет искать улики, старая госпожа уже начнёт действовать.
Оуян постепенно успокоился и вновь начал ласкать её:
— Ты всё понимаешь.
И они снова слились в объятиях.
В это время Тинъюнь сидела на кровати, дрожа от злости. Чанъэнь бережно стряхивал снег с её плеч. Из-за того, что она жила в чужом доме и была никем, каждый мог её оскорбить: служанка из дома Цзян осмелилась её ударить, а родственник — позволить себе вольности, не считаясь с её положением. Тинъюнь дрожащими пальцами сжала ледяную руку Чанъэня и долго молчала. Наконец, хриплым голосом она спросила:
— Где Цайлин?
— Лин… Лин… — покачал головой Чанъэнь.
«Ладно, делай что хочешь», — подумала она. С тех пор как она переехала в павильон Синьхуа, Цайлин часто уходила рано утром и возвращалась поздно вечером. Пока та не устраивала скандалов, можно было просто мириться с этим.
Тинъюнь взяла себя в руки и отправилась на кухню готовить еду. За последнее время она стала гораздо опытнее: её когда-то белые и нежные пальцы огрубели. Она подкладывала дрова в печь, когда вдруг услышала шелест крыльев.
— Птица! — радостно закричал Чанъэнь.
Тинъюнь вздрогнула и выбежала наружу. На подоконнике сидел почтовый голубь! В такую метель?
Пока она ещё удивлялась, Чанъэнь уже схватил птицу:
— Есть!
Тинъюнь быстро огляделась — вокруг никого не было. Она поспешила в дом, плотно закрыла двери и окна, а затем осторожно вынула голубя из рук Чанъэня. На тонкой ножке птицы был привязан маленький бамбуковый цилиндрик.
Это… голубь отца! Она сразу узнала бело-серого голубя, которого отец разводил много лет. Неужели он не стал отправлять письмо почтой, опасаясь, что его перехватят?
http://bllate.org/book/1774/194442
Готово:
