Юйвэнь Юн поднял глаза и встретил в её взгляде бездонную глубину.
— Сначала поешь… Ты ведь так и не ела ничего?
Чэньло покачала головой, а потом кивнула.
— Ах… — Юйвэнь Юн потянулся, чтобы поднять её, но почувствовал, как напряжённо и в то же время мягко её тело. Он невольно смягчил голос: — Лоэр…
Он снова опустился на корточки и провёл рукой по её растрёпанным волосам:
— Ты моя женщина… Я твой муж…
Дальше он не стал продолжать.
Ресницы Чэньло слегка дрогнули. Она увидела в его глазах сложные, переплетённые чувства и горько усмехнулась.
Прошло немало времени, прежде чем она тихо произнесла:
— Дай мне побыть одной… Мне нужно побыть одной… И ещё… я никуда не уйду. Убери охрану снаружи…
Рука Юйвэнь Юна замерла. Он помолчал, затем убрал руку и, не говоря ни слова, вышел из покоев…
* * *
Цветы во дворе цвели и увядали, а Чэньло заперлась в павильоне Сыци, погружённая в размышления о собственных противоречиях и не желая слышать ничего, что происходило за его стенами.
Уйи вернулась лишь на следующее утро, и та, что всегда была такой жизнерадостной и беззаботной, словно за одну ночь стала молчаливой и замкнутой.
Поведение Уйи показалось Чэньло странным: ответы ускользали, взгляд блуждал. В сердце зародилось подозрение — не призвал ли её брат Юн и не оказал ли милости? Но на удивление ревности она не почувствовала — лишь горькая тоска легла на душу.
Её брат Юн — император. Это никогда не изменится…
Теперь, когда она сама не может разрешить свои проблемы, ей ли думать о таких вещах? Ей ли завидовать простой служанке и ломать себе голову над её намерениями?
Почти полмесяца в павильоне Сыци царило спокойствие.
Возможно, именно отсутствие его сделало так, что цветы и травы во дворе начали чахнуть…
В тот день Чэньло, как обычно, сидела в беседке, погружённая в свои мысли, когда Уйи вдруг вбежала и сообщила, что Хэ Цюань просит аудиенции.
В её глазах мелькнуло почти незаметное колебание — и одновременно проблеск радости.
Неужели он хочет её видеть?
Но в следующий миг она уже сомневалась: а что ей сказать ему, если они встретятся?
Она думала об этом столько дней, но нашла лишь один ответ: она родом из Северной Ци, но теперь — из Северной Чжоу.
Может, ей и безразлична Северная Ци, но не безразличны родные, оставшиеся там. Если бы только существовал способ, при котором те, кого она любит, и он сам никогда не оказались бы по разные стороны баррикад…
— Госпожа?.. — тихо окликнула Уйи.
— Пусть войдёт, — сказала Чэньло, собравшись с мыслями и стараясь говорить спокойно.
Вскоре перед ней предстал Хэ Цюань. Увидев её, он сразу же преклонил колени:
— Госпожа, умоляю вас! Посетите государя! Он уже несколько дней болен!
— Что?!.. — Чэньло вскочила, но, осознав, что слишком эмоционально отреагировала, сдержала тревогу и спокойно спросила: — Как это случилось? Ведь он был здоров.
Хэ Цюань замялся, но всё же решился:
— Мне не следовало бы болтать лишнего, но я так долго служу государю, что не могу молчать. После ссоры с вами он всю ночь пил в одиночестве — такого я почти никогда не видел. А потом несколько дней подряд засиживался в Покоях Яньшоу, отказываясь отдыхать. Я уговаривал его лечь, но он говорил, что дела не завершены. Из-за этого у него начались головные боли, но, несмотря на засуху, он всё равно отправился в Храм Предков на жертвоприношение. Вы же знаете, сколько времени это занимает… Вернувшись, он почти не спал и собрал всех чиновников в зале Дадэ, чтобы признать свои ошибки и спросить совета по управлению государством. После этого он и слёг.
— …Ну и ну… Я же говорила ему — хоть и занят, но надо беречь здоровье… Он… — пробормотала Чэньло, глядя на Хэ Цюаня: — Почему ты не позвал лекарей? Зачем теряешь время здесь?
— Лекари уже были. Они сказали, что государь истощён многолетним трудом и что болезнь вызвана душевной скорбью. «Сердечные недуги исцеляются сердечными лекарствами», — так они выразились. Я знаю, что перемены в поведении государя начались после ссоры с вами… Поэтому осмеливаюсь просить вас — пойдите к нему!
— Так плохо?.. — Чэньло закусила губу, явно не в силах больше сдерживаться, хотя всё ещё ворчала: — Ладно уж…
— Госпожа, сначала была лишь лёгкая лихорадка, и я тогда хотел прийти к вам, но государь запретил. А с вчерашнего дня он в высоком жару и без сознания…
Хэ Цюань не договорил — мимо него прошёл порыв ветра, и перед ним уже никого не было.
Он облегчённо выдохнул и поспешил следом, оставив Уйи стоять на месте, оцепенев.
Чэньло бежала без остановки, но, добежав до Покоев Яньшоу, невольно замедлила шаг.
Издали её заметил Юйвэнь Шэньцзюй и поспешил навстречу, приглашая войти.
Она медленно подошла к двери, где её уже встречала Ашина.
— Сестрица?.. — окликнула та.
Чэньло слегка поклонилась и заглянула внутрь:
— Государь… очнулся?
Ашина покачала головой:
— Жар не спадает. Сестра Ли ухаживает за ним. Раз ты пришла, зайди скорее.
— Я… если за ним уже ухаживают сёстры, то, пожалуй, мне лучше… — Чэньло замялась, но вдруг почувствовала тепло на руке и посмотрела на ту, кто её держал.
— Иногда не стоит упрямиться, — сказала Ашина искренне. — Государь — твоё небо. Если бы он тебя не ценил, не звал бы твоё имя даже в бреду… Ты всегда была прямодушной, так почему теперь колеблешься? Не потому ли, что и сама его любишь? Ты получила то, о чём мы мечтали, но не могли достичь. Значит, тебе следует принять то, что с этим связано. Главное — быть честной перед самой собой. Я не знаю, что между вами произошло, но государь никогда не хотел тебе зла. И ты, я верю, тоже не хочешь причинить ему боль…
— Сестра… — Чэньло растрогалась. — Спасибо…
Ашина кивнула:
— Иди скорее.
— Хорошо, — ответила Чэньло и сделала шаг вперёд.
«Она права, — подумала она. — Надо быть честной с самой собой. Когда же я начала скрывать свою любовь к нему, делать то, чего сердце не желает?»
С того самого дня, как она ступила на землю Чжоу, она должна была понимать, с чем ей предстоит столкнуться.
Она верила — должен существовать путь, устраивающий всех. И она его найдёт!
Ашина смотрела ей вслед и вздохнула про себя: «Сестрица, из-за тебя государь довёл себя до такого состояния. Как королева и как его жена, я должна была бы винить тебя, наказать… Но если бы я это сделала, не возненавидел бы он меня навсегда?..»
В её глазах мелькнула растерянность, но осанка оставалась величественной, не выдавая ни капли слабости.
Войдя в покои, Чэньло почувствовала лёгкий запах лекарств.
Ли Эцзы, увидев её, вежливо поклонилась, бросила взгляд на лежащего в бреду государя, заметила, как Ашина манит её из двери, и сообразительно вывела служанок наружу, плотно прикрыв за собой дверь.
Чэньло некоторое время стояла неподвижно, затем засучила рукава, смочила шёлковую салфетку и, подойдя к ложу, осторожно стала протирать ему лоб.
Движения её были нежными, голос — тихим:
— Брат Юн, я пришла. Как ты себя так запустил? Проснись скорее… Лоэр больше не злится. И ты не злись на неё, хорошо?.. Лоэр хочет вернуть прежние спокойные дни…
Будто почувствовав её присутствие, Юйвэнь Юн вдруг сжал её тонкое запястье.
Чэньло замерла и посмотрела на него — глаза его по-прежнему были закрыты.
Она попыталась вырваться, но он держал крепко.
Пришлось остаться рядом, глядя на него.
Эти черты лица, по которым она так скучала… Сколько времени прошло с тех пор, как она их видела?
Незаметно для себя она уснула, положив голову на край ложа.
Когда проснулась, обнаружила, что лежит рядом с ним, а он, повернувшись на бок, молча смотрит на неё.
Сердце её забилось от радости. Она подняла руку и коснулась его лба:
— Ты очнулся! Жар, кажется, спал. Пойду позову лекаря.
Она собралась встать, но не успела — запястье вновь ощутило тяжесть, и она упала прямо ему в объятия.
Юйвэнь Юн крепко обнял её и не отпускал.
— Не уходи… — тихо сказал он. — Не покидай меня, хорошо?
Чэньло никогда не слышала от него такого тона. Сердце её сжалось от боли, и она прижалась к нему:
— Я не уйду. Просто пойду за лекарем. Ты ведь ещё болен.
— Останься со мной. Не хочу, чтобы нас беспокоили… — Юйвэнь Юн ещё сильнее прижал её к себе. — Прости меня, Лоэр… Я не должен был говорить того, что тебя огорчило. Не должен был игнорировать твои чувства…
Чэньло приложила палец к его губам, ресницы её дрожали:
— Я… уже не злюсь… Пусть всё это останется в прошлом… Брат Юн, прости меня. Я давно должна была понять: раз я вышла за тебя замуж, значит, я твоя жена и подданная Чжоу… Просто…
Тело Юйвэнь Юна дрогнуло — он не ожидал таких слов. Он обнял её ещё крепче:
— Моя добрая Лоэр…
— Обещай мне… — голос Чэньло становился всё тише, почти неслышен даже ей самой. — Обещай, что не станешь развязывать войну, если нет крайней необходимости… Я знаю, с тех пор как твой отец принял императора Вэй и увёл его в Гуаньчжун, конфликт между Чжоу и Ци был неизбежен. Но если можно сохранить мир, зачем обязательно воевать?.. Война приносит лишь страдания народу… Разве это правильно?..
Юйвэнь Юн погладил её по спине:
— Помнишь, как мы вместе карабкались на гору в Ичэне? Ты тогда сказала, что мечтаешь о мире без войн, без подозрений, где семьи живут в безопасности, а страна процветает… А я пообещал, что, когда снова тебя встречу, мир будет таким, каким ты его хочешь видеть.
Чэньло кивнула:
— Конечно, помню. Это моё заветное желание. С детства я видела, как родные убивают друг друга, как народ Ци день за днём погружается в нищету… Я не хочу больше этой резни… Но до сих пор она не прекратилась. Четвёртый брат всегда был осторожен, но и он не избежал судьбы, подобной той, что постигла мой род Гао…
— Поэтому Ци тебе не подходит. Позволь мне подарить тебе Чжоу. С тех пор как я начал править самостоятельно, я прилагаю все усилия… Чтобы сделать Чжоу процветающим… Потому что хочу дать тебе страну без войн, где народ живёт в достатке и мире — такую, какой ты её мечтаешь… Тогда ты станешь моей королевой, и мы вместе будем её оберегать…
Слова его глубоко потрясли Чэньло. Глаза её наполнились слезами, и она спрятала лицо у него на груди:
— Я буду ждать такой Чжоу… Брат Юн рисует её так прекрасно… Хотя это трудно, я верю — ты сможешь… До тех пор я буду рядом с тобой… Но королевский титул — это право сестры Ашины… Если я отниму у неё и это, то стану слишком эгоистичной. Люди скажут, что ты бессердечен… Я не хочу, чтобы о тебе так говорили. Поэтому пусть я останусь просто твоей наложницей…
— Глупая Лоэр… — Юйвэнь Юн почувствовал, как её тело слегка дрожит, и продолжал гладить её по спине. — Я не хочу, чтобы ты страдала. Но лишь бы ты была рядом… Не хочу, чтобы тебе пришлось долго ждать…
*******************************************
Благодаря заботе Чэньло Юйвэнь Юн быстро пошёл на поправку.
Он стал относиться к ней ещё нежнее. Уже в следующем месяце он издал указ: преобразовать три должности наложниц в три ранга наложниц, приравняв их к трём высшим сановникам, причём старшая из них — госпожа Гуй — будет уступать лишь королеве. Одновременно он возвёл наложницу Хуайань в ранг госпожи Гуй.
Получив указ, Чэньло вспомнила его слова о том, что не хочет её унижать, и поблагодарила его за такое внимание.
Счастье расцвело в её сердце, как ядовитый, но прекрасный цветок мака…
Но ей не хватило времени хорошенько обдумать это чувство — вскоре последовали новые испытания.
Старинная мудрость гласит: за сильной засухой следует саранча. В этом году дождей не было с конца весны, и лишь спустя полмесяца после того, как государь совершил обряд самоосуждения, наконец прошёл долгожданный ливень. Однако оскудевшие поля не успели оправиться, и перед урожаем по всему региону Гуаньчжун разразилась страшная чума саранчи.
Тучи насекомых, словно чёрная сеть, затмили небо, уничтожая всё на своём пути.
Юйвэнь Юн был вне себя от тревоги. Он часто засиживался допоздна, обсуждая меры с Юйвэнь Сянем и другими сановниками, а днём лично выходил в поля вместе с чиновниками, помогая крестьянам.
Чэньло, зная, что он только что оправился от болезни, очень волновалась. Она попросила лекарей составить укрепляющее снадобье и, как только он возвращался, несла ему еду и свежесваренное лекарство.
Иногда она не обращала внимания на присутствие других — требовала, чтобы он сначала выпил снадобье, и лишь потом разрешала заниматься делами.
Юйвэнь Сянь и другие тут же поддерживали её:
— Ваше величество, позаботьтесь о своём здоровье! Не обижайте заботу супруги!
Чэньло от этого становилась ещё увереннее и даже подмигивала Юйвэнь Сяню в знак благодарности.
Юйвэнь Юн не мог ей отказать и каждый раз выпивал лекарство.
http://bllate.org/book/1773/194312
Готово:
