С тех пор Чэньло каждый день наведывалась к ним. Подумав, что Юйвэнь Сянь и остальные тоже голодны, она стала приносить побольше лепёшек и делить их со всеми, чтобы вместе ели и беседовали.
Со временем все привыкли к её появлению и перестали стесняться.
Однажды, когда Чэньло вошла с подносом, она как раз услышала их спор о том, как изгнать саранчу огнём.
Ей мгновенно пришла в голову мысль, и она тут же вмешалась:
— Саранча боится огня, но вместо того чтобы просто гнать её, лучше использовать. Большинство насекомых стремятся к свету. Можно выкопать на полях несколько круглых ям, а на закате поджечь в них сухую траву. Пусть люди стоят по периметру с факелами и размахивают ими, приманивая саранчу. Если правильно ограничить зону горения, урожай не пострадает, а сожжённых насекомых можно сразу закопать — они послужат удобрением для будущего урожая. Кроме того, возможно, этих мёртвых саранчей можно использовать как пищу для голодающих. Пусть лишь не боятся есть «божество саранчи»…
Юйвэнь Юн слегка приподнял уголки губ и взглянул на Юйвэнь Сяня:
— Что думаешь?
— Ваше величество, ваш слуга видел, как простые люди сжигают органику прямо на полях. Они выкапывают крестообразные канавы и поджигают в них высушенную траву вместе с коровьим навозом. Если следовать совету сестры-супруги, почему бы не выкопать такие же крестообразные ямы? Это принесёт сразу несколько выгод.
— Я тоже видел то, о чём говорит Пихэту. Действительно, так получится решить сразу несколько задач, — кивнул Юйвэнь Юн.
Все заговорили, хваля метод Господина Ци.
Юйвэнь Юн повернул голову и увидел, как Чэньло, пока все обсуждали план, корчит Юйвэнь Сяню рожицу. Он непроизвольно кашлянул пару раз.
Чэньло сразу же сгладила выражение лица и уставилась прямо в глаза Юйвэнь Юну, словно говоря: «Это ведь моя идея…»
Юйвэнь Юн лишь улыбнулся, ничего не сказав.
— Всё это благодаря подсказке сестры-супруги, — вдруг произнёс Юйвэнь Сянь.
Услышав это, все тут же начали восхвалять Госпожу Чэньло.
Чэньло удивлённо посмотрела на Юйвэнь Сяня. Увидев, как он мягко улыбнулся и кивнул ей, она вдруг почувствовала неловкость — ведь только что сама вела себя мелочно.
Юйвэнь Юн с удовольствием принимал все эти похвалы и приказал всем разойтись, чтобы заняться подготовкой.
После собрания он резко притянул её к себе, крепко обняв, и глухо, властно прошептал:
— Впредь не смей флиртовать с Пихэту у меня на глазах. Если ещё раз увижу…
Чэньло не удержалась и рассмеялась:
— Ваше величество, выходит, если вы не видите, мы можем спокойно флиртовать?
Юйвэнь Юн прильнул лицом к её шее, а рука его скользнула по талии:
— Любимая, твоя дерзость в последнее время совсем вышла из-под контроля?
Чэньло почувствовала холодок по спине и поспешила оттолкнуть его:
— Я бы не осмелилась! Просто он украл мою заслугу, вот я и выразила недовольство. Но он оказался достаточно сообразительным. Так как же вы наградите меня, ваше величество, за эту заслугу?
Юйвэнь Юн коварно улыбнулся и поцеловал её в губы. Потом, словно вспомнив что-то, спросил:
— Не припомню, чтобы ты бывала в деревне. Откуда у тебя такие знания о сжигании саранчи? И ещё есть «божество саранчи»? Только ты могла такое придумать.
Чэньло глуповато захихикала:
— В деревне я не была, но мы сжигали саранчу таким же способом. Мой пятый брат тогда, почувствовав запах жареной саранчи, насильно потащил меня и четвёртого брата…
Говоря это, она невольно омрачилась — воспоминания, давно погребённые в глубине души, вдруг вновь всплыли на поверхность.
Юйвэнь Юн погладил её по спине и больше ничего не спросил.
*******************************************
Свадьба наследного принца приближалась, но из-за неурожая Юйвэнь Юн специально издал указ о сдержанности: свадебные торжества не должны быть расточительными и роскошными. Брак наследника должен стать образцом скромности для всей страны.
Вскоре послы из Северной Ци прибыли в Северную Чжоу.
Узнав об этом, Чэньло специально пошла ждать у павильона Лусянь, надеясь разузнать новости о Чаньгуне.
Недавно братья Юн отказался помогать Чэнь, сославшись на неурожай, стихийные бедствия и страдания народа в Чжоу, из-за чего у них нет возможности вмешиваться в конфликт между Чэнь и Ци. Она была ему искренне благодарна: хотя он действительно не хотел ввязываться в войну по практическим причинам, его отказ в данный момент был лучшей поддержкой для Ци.
Наконец она дождалась посла, но, увидев человека вдалеке, который смотрел на неё, почувствовала в его взгляде лёгкую тревогу.
Посол уклончиво отвечал на её вопросы и упомянул, что его величество Юн отказался объединять силы с Ци для нападения на Чэнь…
В конце концов Чэньло уже не могла понять, что именно услышала. Она лишь запомнила, как посол сказал, что младший брат Вэй, уважая выдающиеся заслуги четвёртого брата в войне, посмертно пожаловал ему титул Тайвэя с посмертным именем «У», запретил проводить поминки, но приказал перенести гроб в императорские гробницы. Кроме того, государь повелел возвести величественную гробницу, и к концу следующей весны она будет готова к захоронению…
Она почувствовала, как кто-то обнял её. Только тогда она пришла в себя и поняла, что посол уже давно простился и ушёл.
Юйвэнь Юн, увидев её состояние, нежно прижал к себе и мягко утешил:
— Не думай об этом, хорошо?
Чэньло машинально кивнула, но всё же не удержалась:
— Я… хочу вернуться в Ичэн… Хочу ещё раз увидеть четвёртого брата… Можно?
Юйвэнь Юн услышал почти молящий голос и не ответил. Он боялся, что его ответ причинит ей ещё большую боль.
— Я поеду тайно… Вернусь незаметно… Никто не узнает… — продолжала умолять Чэньло. — Обещаю… Обязательно вернусь…
— Прости… — наконец вымолвил Юйвэнь Юн лишь три слова.
Чэньло поняла, что он не согласен. Она тихо всхлипнула у него в груди, но больше не заговаривала об этом.
Юйвэнь Юн помолчал немного и перевёл тему:
— Раньше ты так долго помогала музыкальному ведомству с «музыкой шести древних династий». Завтра я собираю всех чиновников в Зале Чунсинь, чтобы послушать её. Пойдёшь со мной?
Она не ответила.
Он тяжело вздохнул:
— Скоро я поеду на военные учения в восточную часть города. Тебе ведь скучно во дворце? В этот раз возьму тебя с собой?
Она по-прежнему молчала.
Он наклонился и тихо позвал:
— Лоэр?
Чэньло мягко отстранилась, но не подняла глаз:
— У братьев Юн наверняка много дел. Мне немного устала, пойду отдохну. Не переутомляйся, я велю подать ужин и подожду тебя…
Юйвэнь Юн смотрел, как она сама себе всё это проговорила, поклонилась ему и ушла. В конце концов он не стал её останавливать.
В последующие дни он часто видел, как она сидит в павильоне и перебирает струны цитры, но мелодия всё время обрывается, не складываясь в единое целое. Однако, прислушавшись, можно было уловить знакомые ноты — это была «Мелодия князя Ланьлинь». Видимо, в душе её терзала тоска, мешавшая играть.
Даже пёстрый попугай, казалось, понимал её горе: каждый раз, когда она играла, он садился на цитру и издавал печальные звуки. Увидев, что она не обращает на него внимания, он прыгал ей на плечо и ласково терся о шею.
Глядя на эту картину, Юйвэнь Юн вдруг почувствовал себя беспомощным. Этот попугай хоть знал, как утешить её, а он сам всё время причинял ей боль.
— Ваше величество… — няня Уйи, увидев, что император стоит под деревом и смотрит на сидящую в павильоне Чэньло, подошла и поклонилась.
— Что? — Юйвэнь Юн не отводил взгляда от павильона.
Уйи горько улыбнулась:
— Я всё решила. Готова отправиться в Ци и исполнить желание вашего величества…
Юйвэнь Юн отвёл взгляд и внимательно оглядел стоящую перед ним девушку.
В тот день Вэй Сяокуань одобрил этот план и посчитал его осуществимым. Тогда Юйвэнь Юн спросил мнения Уйи, ведь Чэньло относилась к ней как к младшей сестре. Если Уйи сама не захочет ехать, дело может не удасться, да и перед Чэньло будет неловко.
Девушка тогда замерла на месте, и он дал ей время подумать.
— Ты точно решила? — тон его был невозмутим.
— Я сказала: желание вашего величества — моё желание. Если я смогу облегчить ваши заботы, для меня этого достаточно. Но прошу вас… после исполнения задания исполнить моё желание и позволить остаться рядом с вами…
Юйвэнь Юн увидел решимость в её глазах и покачал головой с улыбкой:
— Девочка, ты ведь знаешь, что я не могу дать тебе ничего большего. Зачем так мучиться? Если ты сделаешь всё, как сказал Господин Сяокуань, я найду тебе достойную партию…
— Мне ничего не нужно. Прошу лишь исполнить мою просьбу.
— Не спеши с выводами. Когда всё будет сделано, я приму решение, исходя из твоего желания.
— Благодарю вашего величества, — чётко произнесла Уйи.
Помолчав, она спросила:
— А как ваше величество заставит госпожу Чэньло согласиться на мой отъезд?
— Я уже подготовил указ о помолвке тебя с внуком Господина Сяокуаня. Он великий полководец, и я думаю, Чэньло не станет возражать, узнав, что ты выйдешь за его внука.
Она тихо опустилась на колени и закрыла глаза:
— В таком случае я полностью подчиняюсь воле вашего величества…
— В ближайшие дни я назначу людей, которые обучат тебя всему необходимому. Когда настанет время отъезда, я сообщу заранее.
Уйи кивнула, но сердце её становилось всё тяжелее.
Юйвэнь Юн бросил последний взгляд на павильон:
— Если больше нет дел, ступай. И помни: ни слова об этом госпоже Чэньло! Если она что-то узнает, ты сама знаешь последствия!
Уйи почувствовала пронзительный холод его взгляда до самых костей.
Она горько улыбнулась. Вот он, мужчина, на которого она всегда смотрела снизу вверх… Безжалостный, но всё же проявляющий к ней некое чувство…
Авторские примечания:
Наконец выбралась из завала на работе и обновляюсь… ~~~~(>_
http://bllate.org/book/1773/194313
Готово:
