Она изначально не интересовалась музыкой шести древних династий, но теперь вдруг погрузилась в неё с неожиданной усердностью — будто только в этой суете можно было укрыться от тревожного сна.
*******************************************
Спустя несколько дней во дворце Северной Чжоу разнеслась радостная весть: наложница Юйвэнь Юня родила наследника.
Юйвэнь Юн был вне себя от радости. Он нарёк внука именем Янь, повелел всем чиновникам и военачальникам повысить чины на одну ступень и объявил о масштабной реорганизации армии, восстанавливая систему фу-бин.
Чэньло вместе с Ашиной несколько раз навещала маленького принца. Ребёнок ей очень понравился, и в свободное время она часто заглядывала во дворец наследника, принося ему игрушки, чтобы развеселить малыша.
Заметив её привязанность к ребёнку, Юйвэнь Юн однажды предложил взять его на воспитание. Однако она вежливо отказалась: дитя должно расти рядом с матерью.
Но благодаря этому милому крохе прежняя тень постепенно рассеялась. Жизнь вновь обрела спокойное, прозрачное течение.
Чэньло целыми днями трудилась в музыкальном ведомстве, не зная устали, и даже не подозревала, что в это самое время Юйвэнь Юн ежедневно собирал военачальников в павильоне Лусянь, вдохновляя их на ратные подвиги, и повелел украсить все знамёна изображениями свирепых зверей и хищных птиц — дабы продемонстрировать доблесть чжоуских воинов.
Однажды в Покои Яньшоу прибыл Вэй Сяокуань, приехавший из Юйби.
Между государем и его гостем не было излишних церемоний. Вэй Сяокуань сразу перешёл к делу:
— Ваше письмо я получил. Поэтому и прибыл — хочу увидеть того, о ком вы упоминали.
Юйвэнь Юн кивнул и велел позвать Уйи, строго наказав никому, особенно госпоже, об этом не говорить.
В павильоне Сыци Чэньло впервые за долгое время вернулась домой рано.
Она лежала на мягком ложе в беседке, наслаждаясь послеполуденным солнцем.
Вдруг вспомнила: из-за недавней суеты последние дни она засыпала, так и не дождавшись его возвращения. Взглянув на небо, решила, что раз сегодня ещё рано, стоит сварить чай и провести с ним время. К тому же она нарисовала несколько эскизов расстановки музыкантов и составила новые партитуры — пусть посмотрит.
С этими мыслями она приготовила чай, взяла рисунки и ноты и сама понесла поднос к Покоям Яньшоу.
Хэ Цюань пришёл в павильон Сыци, обрадовался, не застав её там, но тут же узнал, что она отправилась к государю с чаем и велела никому не следовать за ней.
Он в панике не знал, что делать, и поспешил вместе с Уйи к Покоям Яньшоу.
Чэньло легко ступала по дорожке, неся поднос, но у входа в Покои Яньшоу её остановили стражники, сказав, что государь ведёт совещание.
Она удивилась, но развернулась и пошла обратно.
Повернув за угол, она увидела, как Хэ Цюань с Уйи осторожно крадутся в ту сторону, будто высматривая кого-то.
Спрятавшись за поворотом, она наблюдала, как Хэ Цюань спросил у стражи у входа и, услышав, что она уже ушла, явно облегчённо выдохнул, после чего повёл Уйи внутрь.
Её удивление усилилось. Не раздумывая, она поставила поднос на землю.
Убедившись, что вокруг никого нет, она перелезла через стену и, крадучись, подобралась к окну.
— …Это правда?! — донёсся изнутри взволнованный голос Юйвэнь Юна.
— Совершенно точно. Гао Вэй вновь казнил князя Ланьлинь.
Сердце Чэньло дрогнуло, будто время остановилось…
Она не слышала больше ни слова, только повторяла про себя: «Что они сказали? Младший брат Вэй убил Четвёртого брата?.. Четвёртый брат мёртв?!..»
Забыв о том, чтобы прятаться, она просто присела под окном.
— Поистине небеса благоволят Чжоу! — продолжал Юйвэнь Юн. — Дуань Шао скончался, Хулю Гуан казнён, а теперь и князь Ланьлинь пал. Войска Северной Ци погрязли в хаосе. У Минчэн уже давно осаждает Шоуян — рано или поздно город падёт. Чэнь Сюань слишком умён, чтобы сразу вторгнуться в Ци, но если он ослабит их силы, этого нам будет достаточно. Раньше я думал, что Гао Вэй просто слаб, но не ожидал, что он окажется настолько глуп, чтобы раз за разом казнить своих лучших полководцев. Видимо, Ци рано или поздно станет нашей добычей!
— Ваше величество, если тот человек, о котором вы говорили, окажется достоин, всё пойдёт ещё легче.
— Господин Вэй — поистине божественный стратег! Вы не только разгромили Гао Хуаня в прошлом, но и без труда устранили Хулю Гуаня. Я верю: с вами Ци…
Тело Чэньло задрожало…
— Госпожа?! — воскликнули Хэ Цюань и Уйи.
Чэньло вздрогнула. В павильоне тоже наступила тишина.
Юйвэнь Юн распахнул окно и увидел её, сидящую под ним и смотрящую на него снизу вверх.
— Это правда?.. — хрипло прошептала она.
Юйвэнь Юн молчал, но в его глазах мелькнул страх: что именно она услышала?..
Не дождавшись ответа, Чэньло пошатнулась и отступила на несколько шагов, не замечая, как рисунки и ноты выпали из рукава и упали на землю.
Она развернулась и побежала…
— Лоэр!.. — окликнул её Юйвэнь Юн. Увидев, что она не останавливается, он приказал Хэ Цюаню запереть ворота дворца, быстро что-то шепнул Вэй Сяокуаню и, перепрыгнув через окно, бросился вслед.
Чэньло бежала изо всех сил. Она не помнила, как перелезла через стену Покоев Яньшоу, ей просто хотелось бежать — бежать от этого кошмара…
Она была в ужасе.
Потому что Четвёртый брат мёртв?
Потому что её супруг радуется гибели лучших полководцев Ци? Радуется, что между Чэнь и Ци разгорелась война?
Его истинной целью всегда была Ци, верно?
Всегда…
Споткнувшись, она упала на землю.
Боль мгновенно пронзила всё тело, а на ладони раскрылась глубокая рана, из которой хлынула кровь.
Она не обращала внимания на боль, пытаясь подняться.
На плечо легла тяжёлая рука. Она дрогнула и безжизненно взглянула на преследователя.
— Лоэр!.. — Юйвэнь Юн нахмурился, глядя на её измождённый вид, но в следующий миг поднял её на руки.
Чэньло несколько раз ударила кулаками по его плечу, но он будто не замечал этого и направился к павильону Сыци.
Прошло немало времени, прежде чем она перестала сопротивляться и тихо прижалась к нему, всхлипывая.
Его сердце сжалось. Он опустил взгляд на неё.
Чэньло тоже смотрела на него — взгляд её был полон такой боли, будто он проваливался в бездну…
Ей так хотелось верить, что всё это сон, но боль была слишком реальной…
Она знала: это не сон…
Вернувшись в павильон Сыци, он уложил её на ложе, велел служанкам принести воду и лекарства и закрыл дверь.
В комнате повисло молчание. Он стоял спиной к ней, будто пытаясь убежать от правды…
— Я думала, что после смерти Юйвэнь Ху наша жизнь станет спокойной и счастливой, — сухим голосом произнесла Чэньло, словно обращаясь к нему, а может, самой себе. — Когда ты подарил мне этот дом, я была так счастлива… По-настоящему счастлива… Оказывается, всё это было лишь иллюзией. В твоём сердце всегда была лишь тяга к власти, верно?.. Зачем тебе всё это? Разве нынешняя жизнь не прекрасна?.. Мой Четвёртый брат мёртв, а ты радуешься… Ты хоть понимаешь, как много он для меня значил?.. Ты хоть представляешь, насколько дороги мне мои родные?!
Юйвэнь Юн молчал, но кулаки его сжимались всё сильнее…
— Что я для тебя? — продолжала она ледяным тоном. — Просто инструмент для перемирия с Ци? Просто пешка, которую можно в любой момент пожертвовать ради выгоды? И что ты сделаешь со мной, принцессой Ци, когда перестанешь нуждаться в мире с моей родиной? Спрячешь меня в забытый павильон?.. Или…
— Довольно! — рявкнул Юйвэнь Юн. Он подошёл и крепко обнял её. — Давай останемся такими, какими были… Лоэр, я никогда не причиню тебе вреда… Только что сказанное… — он запнулся. Как объяснить? Сказать, что он любит её и всегда будет беречь? Она ведь знает… Сказать, что всё, что она услышала, — ложь? Она не поверит. Да и он сам не верит в это…
Чэньло позволила ему обнять себя, но в груди стало тесно:
— Пятый брат был против моего замужества за тебя… Ты знаешь почему?
Юйвэнь Юн слегка отстранил её, в его глазах мелькнула тревога.
Видя, что он молчит, Чэньло горько усмехнулась:
— Пятый брат говорил, что мир между Чжоу и Ци не может быть вечным. Если вспыхнет война, мне грозит опасность. Тогда я смеялась над ним, думая, что он слишком много воображает… Оказывается, это я была наивной… Я верила, что раз ты любишь меня, ты никогда не… Но, видимо, я ошибалась… Четвёртый брат говорил, что надеется никогда не встретить тебя на поле боя. Если бы это случилось, он отпустил бы тебя один раз — в благодарность за то, что ты тогда пощадил нас… Но он ошибался. Он пощадил бы тебя ради меня, а ты…
Юйвэнь Юн плотно сжал губы…
— В детстве мы с Четвёртым братом дали друг другу клятву: будем вместе защищать наш дом, нашу Ци… Кроме битвы под Цзиньъюнчэном, мне больше не довелось сражаться рядом с ним… А теперь я стала твоей женой. Я не могу предать мужа — это предательство по отношению к моему собственному сердцу! Но если я не предам тебя, значит, я нарушила нашу детскую клятву и стала соучастницей разрушения родной земли…
— Хватит! — прервал он, и в его голосе зазвучал гнев.
Чэньло замолчала, лицо её было залито слезами.
— Ваше величество… — служанка робко подошла к двери, но, почувствовав напряжённую атмосферу, осеклась.
Юйвэнь Юн вышел, взял у неё таз с водой и лекарства, дал несколько указаний и вновь закрыл дверь.
Он вернулся к ложу, бережно взял её руку и начал обрабатывать рану. Когда всё было сделано, он встал и холодно произнёс:
— Отдохни. Если что-то понадобится, скажи служанкам. Вечером зайду снова…
С этими словами он вышел.
Чэньло смотрела ему вслед, и перед глазами всё расплылось.
Этот дворец, который он подарил ей, оказался лишь роскошной тюрьмой. Он заточил её здесь, чтобы она жила в вымышленном мире…
Слёзы текли бесшумно. Она больше не смотрела на его уходящую спину, а свернулась на ложе и горько зарыдала.
Весь день Чэньло пребывала в оцепенении. Только спустя несколько часов она встала с постели.
Открыв дверь, она увидела, как солнце клонится к закату, и прикрыла глаза от яркого багряного света.
К ней подошёл Шэнь Цзюй и почтительно поклонился:
— Госпожа, чем могу служить?
Чэньло взглянула в сторону ворот и увидела у входа нескольких стражников. Горько усмехнувшись, она ледяным тоном бросила:
— Уйдите. Не хочу вас видеть…
С этими словами она вернулась в покои и с силой захлопнула дверь.
Заметив на столе тихо лежащую цитру, она подошла и опустилась перед ней на колени.
Четвёртый брат…
Её пальцы коснулись струн, и воспоминания хлынули, как прилив.
Когда-то она училась играть именно для того, чтобы исполнить «Песнь князя Ланьлинь в бою». Хотела подарить её Четвёртому брату, но та мелодия на берегу Хуанхэ стала последней. Кому теперь играть эту песнь?
Она начала перебирать струны. Пальцы, хоть и огрубели от долгого перерыва, всё же сложили знакомую мелодию…
В звуках музыки ей мерещился Четвёртый брат на коне, с копьём в руке, в серебряных доспехах, сверкающих на солнце…
Она думала, что его жизнь пройдёт в битвах и походах, но судьба распорядилась иначе…
Он стал избегать сражений, заперся в покоях, занялся ростовщичеством…
Тот безупречный Четвёртый брат сам разрушил свою славу…
Годы неумолимо шли, и он уже не был тем юным героем…
Пальцы всё ускоряли темп, а слёзы капали на струны…
Улыбка Четвёртого брата всё ещё мерцала в памяти, а детская клятва звучала в ушах…
Четвёртый брат, ты всю жизнь был верен присяге, но за что тебя так жестоко наказали?..
Гао Вэй убил тебя… Я должна ненавидеть его, но он — император Ци, сын девятого дяди, наш младший брат… Я не могу отомстить за тебя…
Четвёртый брат, что мне делать? Я в Чжоу, люблю императора Чжоу, но мой муж желает захватить Ци — землю, которую ты защищал ценой жизни…
Не зная, сколько проиграла, она вдруг почувствовала, как чья-то рука с силой сжала её запястье.
Юйвэнь Юн нахмурился, глядя на покрасневшие пальцы:
— Ты совсем не бережёшь свои руки?!
Чэньло вырвала руку:
— Ты запретил мне покидать павильон Сыци, но не запрещал играть. Я просто играю, чтобы проводить Четвёртого брата и выплакать горе. Разве нельзя? Разве у тебя с господином Вэй не осталось дел? Почему так быстро вернулся?
Юйвэнь Юн уловил в её словах сарказм, и гнев вспыхнул в нём. Резко махнув рукавом, он вышел.
Чэньло думала, что он не вернётся, но вскоре он вошёл вновь, держа в руках кувшин вина.
Подойдя, он взял её руку:
— Потерпи…
Смочив платок вином, он осторожно начал обрабатывать её пальцы.
Резкая боль заставила её дёрнуться, но он держал крепко, не давая вырваться…
Она подняла на него глаза, наблюдая за его заботливыми движениями.
Этот человек, знакомый ей до мельчайших черт, любимый ею… Почему он становился всё чуже?..
http://bllate.org/book/1773/194311
Готово:
