Чэньло на мгновение замолчала, подняла глаза и посмотрела на него:
— Порой мы так стремимся выяснить каждую деталь, так усердно продумываем план за планом, что забываем о самом простом решении. Не волнуйся, брат Юн. Столько лет ты осторожно вёл его за собой, и этот клубок стал всё больше и запутаннее. Теперь его почти невозможно распутать по ниточке. Лучше разрубить его одним точным ударом! Если твой ход будет быстрым, метким и решительным — успех несомненен!
Юйвэнь Юн нежно поцеловал её в макушку и улыбнулся:
— Ты права. Колебание порождает беду. Вместо того чтобы медленно распутывать узел, лучше нанести неожиданный удар!
Чэньло слегка приподняла уголки губ и невольно провела пальцем по его шее:
— Мой муж, как всегда, сообразителен — стоит лишь намекнуть! Но ведь это и моя заслуга. Вспомни, как ты чуть не прогнал меня! Разве тебе не жаль стало?
Она слегка смутилась и добавила:
— Хотя, признаться, я очень боюсь смерти. Так что будь осторожен, мой господин. А то я так спешила вернуться, а тут вдруг погибну — разве не жаль?
Юйвэнь Юн наклонился к её шее и тихо рассмеялся:
— Моя госпожа права… Раз уж ты сама проявила такую инициативу, как я могу отказать тебе в удовольствии?
Чэньло покраснела и сердито отчитала его:
— Ты прекрасно знаешь, что я имела в виду не это… Ой…
Юйвэнь Юн мягко прикрыл её губы поцелуем, и за шёлковыми занавесками вновь воцарилась нежная весенняя атмосфера.
Он навис над ней и тихо спросил:
— Лоэр, я не хотел втягивать тебя в опасность… Но ты глупенькая всё равно вернулась. Не пожалеешь ли ты об этом?
— Да, я глупа… Но ведь меня обманывали и раньше… На этот раз я просто должна была тебе довериться. Брат Юн, я ведь говорила: не стану жить без тебя. Как я могла эгоистично убежать?
Она смотрела на него, прерывисто дыша, но уголки её губ были приподняты.
Юйвэнь Юн смотрел ей в глаза, провёл пальцем по её лбу — в его взгляде читались и облегчение, и печаль.
— Лоэр, раз ты решила остаться, я больше не отпущу тебя. Ты ведь мечтала однажды скакать на коне по бескрайним степям, свободной, как ветер. Но я не могу дать тебе такой жизни. Возможно, тебе придётся всю жизнь томиться за стенами моего дворца. Ты точно не пожалеешь?
— «Ты — как твёрдый камень, а я — как тростник. Тростник гибок, но прочен, как шёлк; камень же не сдвинется с места», — ответила Чэньло, не отводя от него взгляда. Увидев, как он нахмурился, она невольно потянулась и погладила его брови.
Услышав эти слова, Юйвэнь Юн улыбнулся.
Он лёг на спину, положил руку на лоб и не мог сдержать прерывистого смеха.
Чэньло, видя, что он молчит, обняла его сзади и, поджав губы, сказала:
— Не смейся! Опять насмехаешься надо мной!
— Ты и вправду моя глупенькая Лоэр… — почувствовав её тёплые руки на талии и услышав нежный упрёк, Юйвэнь Юн сам прижал её к себе.
Чэньло прижалась щекой к его плечу, потерлась носом и, убедившись, что он перестал смеяться, тихо произнесла:
— Да, я глупа. Но я ведь не знаю, что ждёт нас в будущем. Знаю лишь одно: если бы я сегодня ушла от тебя, а потом узнала, что ты погиб, — я бы всю жизнь сожалела! Раз уж я вернулась, даже если ты предашь меня, я не пожалею… Но если ты всё же предашь меня, даже на смертном одре я уйду от тебя!
Юйвэнь Юн, услышав её твёрдые слова, словно принял какое-то решение.
Спустя долгое молчание он тихо усмехнулся:
— Моя госпожа всегда держит слово. Видимо, мне придётся быть очень осторожным и не совершать ошибок. А то вдруг ты сбежишь — придётся изрядно потрудиться, чтобы тебя вернуть.
— Ещё успеешь поймать! — улыбнулась Чэньло.
— Можно проверить, — ответил Юйвэнь Юн.
Он помолчал, вдруг сел и задумчиво посмотрел в окно.
Чэньло не поняла, что с ним, и уже собиралась попросить его лечь, как он спокойно произнёс:
— Лоэр, где бы ты ни была в этой жизни — я обязательно найду тебя!
Повернувшись, он посмотрел на неё, лежащую на постели.
Чэньло не стала вдумываться в смысл его слов, лишь тихо закрыла глаза и прошептала:
— В этой жизни я всегда буду рядом с тобой…
*******************************************
В это же время в Тунчжоу Юйвэнь Ху проснулся от кошмара.
Он тяжело дышал, вспоминая, как в грудь ему вонзился нож. Вытерев пот со лба, он встал, чтобы налить себе воды.
Его рука дрожала, когда он брал кубок, и лишь спустя некоторое время он немного успокоился.
Неожиданно он вспомнил, как недавно спрашивал у Гу Юйцзичая о небесных знамениях.
Тот тогда ответил:
— Ваша милость оказала мне великую милость, как я могу не говорить правду? В последнее время звезда Шаньтай изменилась. Вам следует вернуть власть императору и уйти в отставку. Тогда вы проживёте долгую жизнь и прославитесь, как Чжоу-гун и Шао-гун, а ваши потомки станут опорой государства. Иначе… я не осмелюсь гадать.
Тогда Юйвэнь Ху почувствовал тревогу, но тут же решил, что слова астролога неприемлемы и могут вызвать подозрения.
Ведь всю жизнь он служил Северной Чжоу, и все это должны были видеть!
Конечно, ради сохранения своей власти он совершил немало поступков: убил Ду Гу Синя, вынудил двух своих двоюродных братьев покончить с собой… Но иначе было нельзя!
В последнее время он действительно активизировался в Чанъани, но ничего особенного не предпринимал. Почему же Гу Юйцзичай вдруг сказал такое?
Раздражённый, он тогда ответил:
— Я и сам давно мечтаю об этом, но император настойчиво просит меня оставаться у власти, поэтому я и управляю делами государства. Господин Гу, будучи чиновником императора, должен исполнять свои обязанности, не приходя ко мне без нужды.
С тех пор, чтобы избежать подозрений, он держался от астролога подальше.
А теперь… Гу Юйцзичай ведь известный предсказатель, да и сон сегодня приснился странный. Не связано ли это с его пророчеством?
Он уже давно в Тунчжоу и не знает, что происходит в Чанъани. Видимо, задерживаться здесь больше нельзя — надо скорее возвращаться и взять ситуацию под контроль!
Он сделал несколько глотков воды, но горло по-прежнему пересохло.
Налив ещё один кубок, он задумчиво смотрел на своё отражение в воде.
Все эти годы Ми Лоту проявлял к нему уважение.
Каждый раз, встречая его во дворце, он кланялся ему как старшему брату и даже в присутствии императрицы-матери уступал ему место, сам оставаясь стоять.
Может ли такой послушный двоюродный брат поступить так же, как те двое, которых он вынудил к смерти?
На самом деле он больше беспокоился, не погубит ли Ми Лоту великое дело их дяди!
Рассветные лучи уже начали проникать в комнату.
Юйвэнь Ху поднял глаза на окно, где мерцал первый свет зари, и крепче сжал кубок в руке.
Он позвал служанку, чтобы та помогла ему одеться, и отдал распоряжения.
Всё подготовив, он приказал немедленно выдвигаться в Чанъань.
*******************************************
Через полмесяца в Чанъани уже цвели сакуры.
Во дворце Линьчжи Юйвэнь Юн занимался государственными делами.
Чэньло стояла рядом и растирала чернила, но взгляд её неотрывно следил за ним.
— Если будешь так пристально смотреть, я не смогу работать, — не поднимая головы, заметил он.
Чэньло на мгновение замерла, затем подошла к нему сзади и начала массировать плечи:
— Продолжай, пожалуйста. Просто ты в последнее время слишком устаёшь, но я не решалась мешать — ты такой сосредоточенный.
Юйвэнь Юн улыбнулся и лёгкой похлопал её по руке:
— Не волнуйся. Если устала — иди отдохни. Я вечером приду к тебе.
Чэньло капризно обвила его шею руками:
— Нет! Я останусь с тобой…
— Ваше величество! Ваше величество! — раздался снаружи обеспокоенный голос Юйвэнь Шэньцзюя.
Они обменялись взглядами. Чэньло быстро выпрямилась, а Юйвэнь Юн в тот же миг направился к двери.
— Ваше величество, — Шэньцзюй вошёл и сразу же закрыл за собой дверь. Подойдя ближе, он что-то прошептал императору на ухо.
Выражение лица Юйвэнь Юна изменилось, но голос остался спокойным:
— Когда он прибудет?
— Сегодня вечером войдёт в город.
Юйвэнь Юн сжал кулаки:
— Действуй по нашему плану. Передай Шэньцину, чтобы он немедленно отправил Долоту во дворец Ханьжэнь. Затем сообщи Сяо Бо, Шамэню и Сюйиню — пусть будут наготове. И следите за всеми особняками в городе.
— Слушаюсь! — Шэньцзюй поклонился и ушёл.
Чэньло подошла и взяла его за руку. Ладони их были влажными — она не знала, от её пота или от его.
Сцепив пальцы, она посмотрела на него и уже собралась что-то сказать, но он опередил её:
— Лоэр, возвращайся в покои Юньхэ. Я прикажу охранять тебя.
Чэньло покачала головой:
— Позволь пойти с тобой…
Она прижалась к нему всем телом, будто боясь, что он оставит её.
— Будь послушной. Твоё присутствие лишь вызовет у него подозрения. Доверься мне — всё будет в порядке. Разве ты сама не говорила мне: «лучше разрубить клубок»?
Чэньло подняла на него глаза, покрасневшие от слёз, и, кусая губу, прошептала:
— Я послушаюсь… Но пообещай, что вернёшься этой ночью. Если ты не вернёшься — я не переживу и завтрашнего дня…
Юйвэнь Юн кивнул, ласково щёлкнул её по носу и нежно поцеловал в губы, после чего вышел.
Чэньло смотрела ему вслед, слёзы катились по щекам, и в сердце она шептала: «Брат Юн, вернись сегодня живым…»
*******************************************
Юйвэнь Ху спешил по дворцовой дороге к дворцу Вэньань.
Только что въехав в городские ворота, он встретил там Юйвэнь Шэньцзюя, который, казалось, ждал его с тревогой на лице и тут же опустился на колени.
Юйвэнь Ху удивился, но, увидев выражение лица Шэньцзюя, сразу последовал за ним во дворец.
Едва войдя во дворец Вэньань, Юйвэнь Юн вышел ему навстречу.
На его лице читались и тревога, и облегчение:
— Брат! Наконец-то ты вернулся! Теперь я спокоен!
— Ваше величество, что случилось? — растерялся Юйвэнь Ху.
— Пойдём, поговорим по дороге. Надо срочно идти к императрице-матери, — не объясняя подробностей, Юйвэнь Юн взял его под руку и повёл к выходу.
Юйвэнь Ху, видя его нетерпение, ускорил шаг:
— Что стряслось?
Юйвэнь Юн с почтением сложил руки:
— Брат, мать в преклонном возрасте, но никак не может отказаться от вина. Я неоднократно уговаривал её, но она не слушает. Как сын, я очень обеспокоен. Раз ты, столь уважаемый, вернулся ко двору, прошу тебя уговорить её бросить эту вредную привычку — иначе здоровье подорвёт.
Юйвэнь Ху был озадачен таким поведением двоюродного брата, но ничего подозрительного не почувствовал и после небольшого колебания спросил:
— Уговорить — не проблема. Но как именно?
— Это просто, — Юйвэнь Юн достал из рукава свиток, на котором было написано «Цзюй гао».
— Пусть брат прочтёт ей это.
Юйвэнь Ху взял свиток, пробежал глазами текст и кивнул.
Они пришли во дворец Ханьжэнь. Едва переступив порог, они почувствовали сильный запах вина.
Юйвэнь Ху нахмурился, но не усомнился, вошёл и поклонился императрице-матери:
— Тётушка.
— Сапао пришёл? — учтиво спросила Чину и велела подать ему сиденье.
Юйвэнь Ху сел, кивнул стоявшему рядом императору и, глядя на Чину, спокойно сказал:
— Тётушка, вы в почтенном возрасте — берегите здоровье. Недавно я читал «Шу цзин» и нашёл там несколько отрывков, достойных внимания. Хотел бы зачитать их вам.
Чину ничего не возразила и согласилась.
Юйвэнь Ху развернул свиток и начал читать:
— «Царь сказал: „Возвещаю великую заповедь народу Мэй. Ещё мой отец, царь Вэнь, основал государство на Западе. Он наставлял всех вельмож и чиновников: «Вино предназначено только для жертвоприношений». Небеса даровали людям вино для великих обрядов. Но когда люди злоупотребляют им, Небеса карают их…“»
Юйвэнь Юн стоял за его спиной, сжимая кулаки. Осторожно он взял с ближайшего стола нефритовую палку.
Юйвэнь Ху, погружённый в чтение, ничего не заметил.
Юйвэнь Юн резко поднял палку и со всей силы ударил его по голове.
От внезапной боли Юйвэнь Ху только застонал.
Императрица-мать испугалась, увидев, как сын внезапно напал на родственника, и уже хотела вскрикнуть, но вовремя поняла и зажала рот рукой.
Юйвэнь Ху упал на пол и с недоверием смотрел на своего двоюродного брата — того самого, кто всегда беспрекословно подчинялся ему. Сейчас же от Юйвэнь Юна исходила такая убийственная ярость, что даже он, Юйвэнь Ху, почувствовал страх.
Вспомнив слова Гу Юйцзичая, он покрылся холодным потом и заикаясь прохрипел:
— Ты… ты…
— Хэ Цюань! — крикнул Юйвэнь Юн, видя, что тот пытается подняться.
Хэ Цюань вбежал с мечом, но руки его дрожали так сильно, что он дважды промахнулся.
http://bllate.org/book/1773/194277
Готово:
