Чэньло, заметив, что выражение его лица выглядело неловко, вдруг кое-что поняла, вспомнив о своей родине…
— Юйвэнь Сянь, раз ты сумел одновременно завоевать доверие и своего двоюродного брата, и его самого, значит, ты по-настоящему талантлив. Я верю тебе… и верю ему. Уверена — вы, братья, обязательно будете в порядке.
Услышав её слова, Юйвэнь Сянь словно почувствовал облегчение. Он, младший брат императора, прекрасно знал: от некоторых судеб не уйти. Но ведь он — сын Юйвэнь Тая! Разве мог он уклониться от своей доли? Он верил в старшего брата!
— Ты, девчонка, и впрямь умеешь говорить сладко. Всегда находишь нужные слова. Зайди пока в карету и отдохни. А когда доберёмся до Чанъани, я тебе всё расскажу. Если увидят те, кому не следует, — не ручаюсь, какие слухи пойдут.
Чэньло нахмурилась, но понимала, что он заботится о ней, поэтому ничего не возразила и послушно вошла в экипаж.
Юйвэнь Сянь взял поводья, и горечь в его сердце постепенно рассеялась…
Его старший брат — тот, кого он больше всего уважал. А она — женщина, которая однажды заставила его сердце забиться быстрее. Пусть они будут счастливы… Он лишь хотел оберегать их обоих.
Над Чанъанью уже сгущалась грозовая туча, готовая обрушиться кровавым дождём. Он решил пока сохранять наблюдательную позицию, но никому из них не позволил бы пострадать!
*******************************************
Во дворце Линьчжи Юйвэнь Юн сидел один в покоях, крепко сжимая в руке изогнутый клинок.
Света в комнате не было, но лунный свет и красное мерцание драгоценного камня едва освещали его профиль.
Он массировал виски — казалось, его одолевала усталость.
Только что он отправил прочь Долоту и других, но теперь снова ощутил тревогу.
Обычно он не поддавался эмоциям так легко, но стоило вспомнить о ней — и всё менялось.
Он не хотел, чтобы она пострадала, поэтому и отправил её прочь. Это решение было принято твёрдо. Так почему же теперь он жалел?
Не вернётся ли она больше никогда? Не суждено ли ему больше никогда её не увидеть?
Внезапно за окном донёсся едва уловимый звук флейты.
Юйвэнь Юн вздрогнул, не веря своим ушам, и ещё крепче сжал клинок в руке.
Эта мелодия?!
Погружённый в звуки, он словно вернулся в прошлое — в тот день, когда над рекой развевались ивы, а девушка в простом белом платье играла на флейте.
Мелодия звучала долго, но вдруг оборвалась.
Юйвэнь Юн почувствовал пустоту в груди и поспешил выйти из покоев, но за дверью никого не оказалось.
Он горько усмехнулся. Как она могла вернуться?
Прочитав то письмо, она, наверное, разбилась сердцем.
Разве вернётся та, кого он так ранил, чтобы снова играть для него?
Видимо, это просто галлюцинация от сильной тоски.
Он повернулся, чтобы вернуться внутрь.
За спиной зашелестела ткань, и тут же раздался звонкий, словно серебряный колокольчик, голос:
— Раз уж ты так жестоко прогнал меня и отдал другому, зачем же вышел, услышав флейту?
Юйвэнь Юн, уже занёсший ногу, замер на месте.
Долго он стоял неподвижно, прежде чем обернулся к хрупкой фигуре позади.
Лунный свет озарял её бледное лицо, делая кожу ещё белее.
Рассыпанные пряди чёрных волос подхватывал весенний ветерок, то поднимая, то опуская их. Чёлка скрывала её взгляд.
Он смотрел на неё, как заворожённый, не зная, что сказать.
— Ты ведь сказал, что между нами всё кончено… Так зачем же вышел, услышав ту мелодию? — повторила она, заметив, что он молчит, и перевела взгляд на предмет в его руке. — И зачем до сих пор держишь этот клинок?
— Как ты сюда попала? Что за охрана в этом дворце?! — Юйвэнь Юн не ответил на её вопросы, а лишь строго спросил, всё ещё думая о том, как Пихэту мог допустить такое.
Чэньло горько улыбнулась. Эта улыбка больно кольнула его сердце.
— Раз уж так, я пришла забрать свой клинок, — сказала она спокойно, без тени эмоций. — Ты ведь знаешь: для женщин Жужаня этот изогнутый клинок — символ помолвки. Его не дарят просто так. Если между нами всё кончено, верни его мне.
Юйвэнь Юн крепче сжал рукоять.
Мысль о том, что она заберёт этот символ их любви, вызвала в нём внезапную боль.
Он не хотел видеть её такой… Но ведь он так старался защитить её, не желая, чтобы она оказалась в этом роскошном, но опасном заточении. А теперь снова не мог отпустить, снова терзался сомнениями.
Наконец он подошёл и протянул ей клинок, чётко произнося каждое слово:
— С этого момента между нами больше нет ничего общего.
Чэньло дрогнула, принимая оружие, и с недоверием посмотрела ему в глаза.
Она ошиблась? Юйвэнь Сянь тоже лгал? Но ведь он только что…
Юйвэнь Юн отвёл взгляд, избегая её глаз.
Чэньло медленно вынула клинок из ножен и уставилась на холодный блеск лезвия. Её голос стал призрачным:
— Этот клинок мне передал дядя. Сказал, что он принадлежал моей матери. Когда она уезжала с равнин, то не взяла его с собой. Думаю, мать хотела вручить его тому, кого любила. Но политические браки часто не оставляют выбора. Она не любила ни деда, ни отца, но была вынуждена выйти замуж за обоих. А когда я вышла за тебя, мне казалось, что мне повезло — ведь мы любили друг друга.
Юйвэнь Юн снова пристально посмотрел на неё.
— Но я ошиблась? Или любовь императора всегда такова?.. Я хоть и не ханька, но знаю: в глазах южан наши северные обычаи брака — ошибка. Я — женщина Жужаня, и у меня может быть только один муж! Ты можешь отвергнуть меня, но не имеешь права отдавать меня другому! Потому что я больше ни за кого не выйду!
Она перебросила длинные волосы на плечо и спокойно подняла на него глаза, уголки губ приподнялись в улыбке:
— Раз ваше величество больше не нуждаетесь во мне, мне нечего здесь задерживаться. Эти волосы — лишь обуза в мирской суете. Лучше последую примеру своей тёти и уйду в монастырь, проведя остаток дней у алтаря!
Не дожидаясь его реакции, она резко выхватила клинок и отсекла прядь своих чёрных волос, бросив их на землю.
Волосы развевались на ветру, будто обрезая нити их чувств.
Его сердце сжалось от боли. Он инстинктивно поймал несколько прядей, и каждая из них будто резала его душу.
В следующее мгновение он схватил её за руку, не давая продолжить, и резко притянул к себе. В его голосе звучали и гнев, и боль:
— Зачем так поступать с собой? Из-за того, кто причинил тебе столько боли? Из-за того, кто предал тебя? Неужели ты настолько глупа?
Чэньло прижалась к его тёплой груди, и слёзы наконец хлынули из глаз. Она больше не притворялась — просто отдалась потоку чувств и обиды.
Он всё ещё заботился о ней.
Она поставила на карту всё — и выиграла. Юйвэнь Сянь тоже оказался прав.
Он отправил её прочь не из жестокости, а чтобы защитить. Не хотел, чтобы она оказалась в эпицентре опасности, не желал подвергать её угрозе. Так ведь?
— Ты понимаешь, что твоё возвращение означает?.. — тихо спросил Юйвэнь Юн.
Чэньло постепенно перестала всхлипывать, уткнувшись лицом ему в грудь, и слегка ударила его по плечу:
— Кто же мне говорил, что, если станет страшно, я должна крепче держаться за него? Кто обещал никогда не бросать меня? Кто просил доверять ему? Я же сказала: я не боюсь смерти. Если тебя не станет, я не переживу этого. Я обещала быть с тобой, чтобы ты больше не оставался один… А ты нарушил обещание! Ты бросил меня, чтобы в одиночку нести всё бремя, и ещё отдал другому… Какой же ты эгоист! Если бы я узнала об этом позже, ты заставил бы меня ненавидеть себя всю жизнь?
— Ты говорил, что муж и жена должны быть едины, а теперь ничего не хочешь мне рассказать? Как ты меня воспринимаешь?.. Если ты действительно хочешь, чтобы я ушла с Юйвэнь Сянем, я уйду прямо сейчас и больше никогда не покажусь тебе на глаза! Ты никогда не найдёшь меня!
Юйвэнь Юн крепче обнял её и тихо, дрожащим голосом произнёс:
— Прости… прости, Лоэр… Я не хотел бросать тебя. Просто вспомнил, как тебя ранили, как ты страдала из-за нашего ребёнка… Впервые в жизни я испытал настоящий страх. То, что я собираюсь сделать, невероятно опасно. Я не хотел, чтобы и ты пострадала. Помнишь ту мелодию клана Му Жунь, которую ты играла? Я ненавижу свою слабость, ненавижу, что не могу стать для тебя тем самым «жёлтым ястребом». Хочу ускорить всё, даже ценой риска, лишь бы поскорее вырваться из этой кукольной судьбы! Но, увидев тебя, боюсь провала. Если я проиграю, кто тогда защитит тебя здесь?
Он вообще не любил объясняться, но сейчас хотел, чтобы она всё поняла.
Чэньло подняла на него глаза. Её веки были опухшими от слёз.
Он замолчал, и тогда она, неожиданно для самой себя, встала на цыпочки, обвила руками его шею и первой поцеловала его в губы.
Юйвэнь Юн на секунду замер, а затем страстно ответил на поцелуй.
Его грубая ладонь нежно гладила её щёку, стирая слёзы.
В лунном свете он старался запомнить каждую черту её лица, будто хотел сохранить этот образ на всю жизнь.
Она закрыла глаза, полностью отдаваясь его прикосновениям, будто тоже хотела запечатлеть в памяти каждое мгновение.
Подзаголовок: Долгое наслаждение властью и роскошью без самоконтроля — и вот уже падение, грозящее гибелью всему роду.
--------------------------------
Юйвэнь Юн вызвал Шэнь Цзюя и дал ему несколько указаний, после чего взял Чэньло за руку и повёл к покоям Юньхэ.
Чэньло не могла удержаться от любопытства и, сделав несколько шагов, всё же спросила:
— Ты вызывал Шэнь Цзюя по какому-то важному делу?
Юйвэнь Юн повернул к ней голову и небрежно ответил:
— Ничего особенного. Просто велел ему присматривать за резиденцией герцога Ци.
Сердце Чэньло дрогнуло, и она невольно остановилась.
Юйвэнь Юн почувствовал, как её рука стала тяжелее, и тоже замер.
Он обернулся к ней — она стояла в лунном свете, опустив голову. В её глазах, поднятых на него, мелькнула тревога.
— Брат Юн подозревает его? — спросила она. — На самом деле… я вернулась потому, что…
— Я знаю, — перебил он, и в его голосе невозможно было уловить ни гнева, ни радости. — Если бы он не ослушался моего приказа, ты, скорее всего, и не смогла бы вернуться.
Он поднял глаза к луне, помолчал, а затем снова посмотрел на неё:
— Я понимаю, что ты хочешь за него заступиться. Не волнуйся — я верю ему и ничего ему не сделаю. Но он служит у старшего брата, а сейчас особое время. Нужно быть осторожным. Как только минует эта пора, он снова станет моим доверенным младшим братом!
Чэньло крепче сжала его руку, и перед глазами вновь всплыли события перед возвращением во дворец.
Юйвэнь Сянь проводил её до места и уже собирался уходить.
Тогда она поблагодарила его и спросила, возвращается ли он в резиденцию.
Он стоял спиной к ней, чуть запрокинув лицо. Лунный свет окутал его серебристым сиянием.
Она услышала, как он сказал:
— В ближайшее время, пожалуй, не смогу выходить. Буду всё время дома. Береги себя.
После чего он ушёл.
Тогда ей показалось это странным, но теперь она поняла: Юйвэнь Сянь, вероятно, заранее знал, что, если она вернётся, брат Юн…
От этой мысли её охватил страх.
Она невольно обвила руками талию Юйвэнь Юна, и её голос задрожал:
— Брат Юн говорил, что ты не такой, как император Северной Ци. Я верю тебе…
Юйвэнь Юн погладил её по голове и мягко улыбнулся:
— Да, не бойся.
Вернувшись в покои Юньхэ, они перекусили лёгким ужином, приняли ванну и легли отдыхать.
После разлуки им не хотелось просто засыпать.
После бурной ночи он обнимал её, а она прижималась к нему, молча лежа в постели.
Чэньло устроилась в его широкой груди, пальцами перебирая собственную косичку и лёгкими движениями водя ею по его коже.
— Ты ещё не устала? — Юйвэнь Юн придержал её руку, но не открыл глаз.
Щёки Чэньло вспыхнули, и она замерла. Помолчав, она робко спросила:
— Брат Юн… нервничаешь? Неужели даже ты можешь волноваться?
— А? — Юйвэнь Юн открыл глаза и встретился с её глубоким, тёмным взором.
Он слегка ущипнул её за нос:
— Не то чтобы нервничаю… Просто я так долго ждал этого дня, что теперь, когда он так близок, не могу удержаться от тревожных мыслей. Лоэр, ради тебя я не могу допустить провала.
Чэньло крепче прижалась к нему, уткнувшись лицом в грудь, и после паузы тихо произнесла:
— Брат Юн, ты слышал историю о моём втором дяде?
— Что? — удивился он, не ожидая такого поворота.
— «Хаос следует рубить!» — продолжала она. — Однажды мой дед, император Шэньу, решил испытать своих сыновей. Он подал им спутанный клубок ниток и велел как можно быстрее распутать его. Все братья старались разобрать узел по ниточке, только второй дядя выхватил меч и одним ударом перерубил весь клубок. Дед высоко оценил его решительность.
http://bllate.org/book/1773/194276
Готово:
