Юйвэнь Юн начал терять терпение и уже собрался вырвать у противника нож, чтобы самому покончить с ним раз и навсегда.
Но, видимо, воля к жизни у Юйвэнь Ху оказалась слишком сильной: он вдруг вскочил на ноги, с силой толкнул Хэ Цюаня и бросился на Юйвэнь Юна.
Тот попытался выхватить из-за пояса свой изогнутый клинок, но не мог освободить руку — он крепко держал врага за запястье.
Юйвэнь Ху, в свою очередь, пытался схватить его за горло, но и сам был скован борьбой и не мог пошевелиться.
— Все эти годы я недооценивал тебя! — выкрикнул он сквозь зубы. — Не ожидал, что и ты, как твои два старших брата, окажешься таким же зверем! Недаром сын того самого дяди! Но скоро ты отправишься к ним на тот свет!
— Хм! — презрительно фыркнул Юйвэнь Юн и вдруг едва заметно приподнял уголки губ.
— Ты чего улыбаешься? — растерялся Юйвэнь Ху. Он хотел спросить ещё, но вдруг услышал глухой звук: «сшш-шш…»
Это был звук, с которым клинок входит в плоть. И на его груди блеснул серебристый отсвет…
Такой же, как в том сне несколько дней назад…
Юйвэнь Ху не мог поверить своим глазам. Он медленно обернулся.
— Братец, похоже, отправляться навстречу прежнему императору придётся именно тебе, — произнёс Юйвэнь Чжи, на губах которого играла зловещая усмешка. Он слегка повернул запястье, заставляя клинок вращаться внутри тела, будто наслаждаясь выражением лица жертвы.
— Доуло… — прохрипел Юйвэнь Ху, но договорить не успел.
Воспользовавшись мгновенной паузой, Юйвэнь Юн вырвал из-за пояса свой изогнутый нож и вонзил его прямо в сердце противника.
Юйвэнь Ху широко распахнул глаза, пытаясь что-то сказать, но слова застряли в горле. Его тело медленно осело на пол.
Чину задрожала всем телом, глядя на происходящее.
Юйвэнь Юн оттолкнул труп и, словно сбрасывая с себя многолетнюю тягость, нанёс ещё несколько ударов — будто вымещая на мёртвом всю накопившуюся злобу и обиду.
Он приложил пальцы к носу поверженного, убедился, что тот действительно мёртв, и лишь тогда выдохнул с облегчением.
Тяжело дыша, он смотрел на лежащего у его ног человека, и уголки его губ всё шире растягивались в улыбке, пока он наконец не рассмеялся — тихо, но с глубоким удовлетворением.
«Братец, видишь? Это я победил! Я наконец устранил тебя — эту преграду! Я отомстил за старшего и третьего братьев!»
— Ваше величество, — нарушил молчание Юйвэнь Чжи, — ваш младший брат только что совершил великий подвиг. Так неужели должность великого министра Небесного Управления и главы канцелярии не достанется мне?
Юйвэнь Юн мгновенно стёр улыбку с лица и взглянул на него. Вместо ответа он приказал:
— Здесь всё остаётся под твоей ответственностью. У меня ещё не завершены дела!
С этими словами он поднялся.
Заметив на одежде кровь убитого, он нахмурился от отвращения.
Юйвэнь Чжи хотел что-то добавить, но взгляд старшего брата заставил его замолчать.
— Как ты посмел убить своего двоюродного брата?! — дрожащим голосом произнесла Чину.
Юйвэнь Юн, уже сделавший шаг к выходу, остановился. Он обернулся к матери, и в его голосе не было ни радости, ни гнева — лишь холодный вопрос:
— Мать надеется, что её сын навсегда останется марионеткой?!
Чину опешила. Впервые её сын говорил с ней таким тоном — властно, безапелляционно, с такой силой, что она почувствовала страх.
Она открыла рот, но не нашлась, что ответить.
Юйвэнь Юн развернулся и бросил через плечо Юйвэнь Чжи:
— Мать тоже под твоей опекой.
И, не дожидаясь ответа, вышел из дворца.
Юйвэнь Чжи пришёл в себя лишь спустя мгновение. Вспомнив тон брата, он невольно вздрогнул.
«Неужели он наконец расправит крылья?..»
Он снова посмотрел на тело, лежащее на полу, и в душе почувствовал облегчение: «Хорошо, что я не остался верен ему…»
Он опустился на корточки перед трупом Юйвэнь Ху, чьи глаза всё ещё были открыты, и усмехнулся:
— Братец, и тебе такое суждено? Да, именно тебе! Какое счастье для младшего брата увидеть это собственными глазами!
Ты смотришь с негодованием? Конечно! Ты ведь столько лет был всесилен… Кто бы мог подумать, что погибнешь от руки того, кого презирал — меня! И от руки послушной марионетки — моего брата!..
* * *
За пределами дворца Юйвэнь Шэньцзюй и другие уже поджидали императора.
— Ваше величество, все сообщения заблокированы, — доложил Юйвэнь Шэньцзюй.
Юйвэнь Юн кивнул и спросил:
— А Сюйинь?
— Господин Чаньсунь всё ещё снаружи — перебрасывает стражу.
— Пусть приведёт в дворец сына Юйвэнь Ху — таньского князя Юйвэнь Хуэя, великого генерала, князя Цзюйского Юйвэнь Чжи, герцога Чунъе Юйвэнь Цзина, герцога Чжэнпина Цяньцзяя, а также Цяньцзи, Цяньгуана, Цяньвэя, Цяньцзу, Цяньвэя и других. Ещё пусть приведут великого генерала Хоу Лунэня, его брата — великого генерала Ваньшоу, великого генерала Лю Юна, начальника канцелярии Инь Гунчжэна, Юань Цзе и младшего чиновника по делам питания Ли Аня. Всех, кто окажет сопротивление, — уничтожить без пощады! Сегодня ночью мы вырежем их всех до единого!
Юйвэнь Шэньцзюй получил приказ и ушёл. Юйвэнь Юн добавил:
— Сяо Бо, срочно вызови Вэнь Жо (цзы Юй И) в Линьчжи-дворец. Шамэнь, возьми людей и отправляйся в резиденцию князя Ци — пусть Пихэту тоже явится ко двору. Я сам приду позже.
— Слушаем! — хором ответили двое и удалились.
Юйвэнь Юн взглянул на луну в небе, затем окинул взглядом огни дворца Ханьжэнь и направился к покою Юньхэ.
* * *
В покою Юньхэ Чэньло сжимала в руке меч, не в силах унять дрожь.
— Который час? — в который уже раз спросила она.
Уйи тут же ответила:
— Скоро полночь.
— Уже почти полночь? — Чэньло встала и начала ходить по комнате. — Прошло уже почти три часа… Почему он всё не возвращается?
— Госпожа, не волнуйтесь, его величество скоро вернётся, — успокаивала Уйи, сама не сводя глаз с двери.
Чэньло чувствовала, как сердце колотится в груди. Она переживала не впервые — в Северной Ци ей не раз приходилось сталкиваться с дворцовыми переворотами. Но никогда ещё она не испытывала такого тревожного беспокойства…
Она остановилась, закрыла глаза и попыталась успокоиться, но каждый удар сердца отдавался в висках.
Внезапно снаружи донёсся приглушённый приказ:
— Вы — туда, вы — туда! Всё оцепить!
За ним последовал гул множества шагов — сначала далёкий, затем всё ближе и ближе.
Чэньло резко открыла глаза и уставилась на дверь, ещё крепче сжав рукоять меча.
— Госпожа! — голос Уйи дрожал.
Чэньло взглянула на неё и решительно сказала:
— Оставайся здесь. Я сама пойду посмотрю.
Уйи на мгновение замерла, потом бросилась вперёд и загородила ей путь:
— Госпожа, позвольте мне! Если с вами что-то случится, я не смогу оправдаться перед его величеством!
Чэньло покачала головой:
— Если с ним всё в порядке, со мной ничего не случится. А если он погиб… мне и возвращаться некуда. Юйвэнь Ху не причинит тебе зла. Если представится возможность — беги.
— Госпожа! — Уйи упала на колени и схватила её за подол. В её глазах мелькнуло что-то странное. — Я обязана вам жизнью! Желание его величества — моё желание! Я готова умереть, чтобы защитить вас!
Чэньло смотрела на неё с глубоким волнением. Эта девушка была рядом не так уж долго, но всегда появлялась в самые трудные моменты.
Будь то ради него или ради неё самой — Уйи готова была рисковать жизнью. Такая преданность заслуживала уважения.
Она наклонилась и подняла служанку:
— Уйи, ты настоящая сестра мне. Но на этот раз послушай меня. Не бойся — со мной ничего не случится. Снаружи его люди, да и я умею за себя постоять.
Уйи смотрела на её руку, сжала губы и твёрдо сказала:
— Я знаю, что моё положение низко, но раз вы считаете меня сестрой, я должна защищать вас. Я хочу оберегать того, кого хочет оберегать его величество…
Не дожидаясь ответа, она вырвала руку и бросилась к двери.
Чэньло ещё не оправилась от её слов, как вдруг поняла, что та собирается сделать. Она бросилась вслед и одним ловким движением нанесла удар по затылку.
Уйи беззвучно обмякла и упала в её объятия.
Чэньло осторожно уложила её на кровать, отступила на несколько шагов и поклонилась:
— Спасибо, что хотела защитить меня… и его. Я не знаю, как отблагодарить тебя… Но на этот раз я не позволю тебе рисковать.
Она поднялась, взяла меч и направилась к двери.
В тот самый миг дверь скрипнула и открылась.
Чэньло инстинктивно выхватила клинок.
— Лоэр! — раздался знакомый голос, полный радости.
Меч с грохотом упал на пол.
В следующее мгновение Юйвэнь Юн почувствовал, как в его объятия бросилась Чэньло и крепко обняла его.
Он прижал её к себе так сильно, будто хотел слиться с ней в одно целое:
— Я вернулся… Лоэр, я вернулся… С этого дня тебе больше не нужно бояться. Отныне Северная Чжоу — это моя Северная Чжоу! Лоэр, я отомстил за нашего ещё не рождённого ребёнка!
Чэньло подняла голову от его груди, но не произнесла ни слова. Её пальцы дрожали, когда она касалась его сурового лица, изящных бровей, полных губ — будто убеждаясь, что это не сон, что он цел и невредим.
— Лоэр, — тихо сказал Юйвэнь Юн, накрывая её руку своей.
Они долго смотрели друг другу в глаза. Наконец, Чэньло улыбнулась:
— Юн-гэгэ, ты победил! Я знала, что ты победишь! Я так боялась… боялась, что ты не вернёшься… Но ты вернулся! Я так счастлива!
— Да, я вернулся. И больше не покину тебя, — сказал он, глядя на её покрасневшие глаза и улыбку. Он ласково провёл пальцем по её носу. — Глупая Лоэр… Всё говорила, что не боишься, а теперь плачешь.
Чэньло опустила голову и поспешно вытерла глаза:
— Да не плачу я! Просто ветер в глаза дунул…
Юйвэнь Юн рассмеялся и снова обнял её.
Она прижалась к нему щекой, и слёзы тут же впитались в его одежду.
«Слава небесам! Слава небесам! Теперь Юн-гэгэ больше не марионетка! Больше никто не будет им командовать!»
Они стояли, прижавшись друг к другу, не зная, сколько прошло времени, пока Юйвэнь Юн не заметил лежащую на кровати Уйи и не вспомнил, как Чэньло выхватила меч. Он осторожно отстранил её и, взяв за плечи, сказал:
— Лоэр, пообещай мне: больше никогда не рискуй собой и не делай ничего опасного. Хорошо?
Чэньло посмотрела в его глаза и кивнула:
— А ты пообещай мне, что всегда будешь делиться со мной всем.
— Ох, так ты ещё и торгуешься со мной? — Он снова провёл пальцем по её носу и согласился.
Чэньло крепко сжала его ладонь, не желая отпускать, но всё же спросила:
— У тебя, наверное, ещё много дел?
Когда он кивнул, она с сожалением сказала:
— Ты не хочешь, чтобы я пошла с тобой?
— Нет, оставайся здесь и отдыхай. Ты всю ночь переживала. Я скоро вернусь. Просто не хотел, чтобы ты волновалась, поэтому сначала зашёл сказать тебе.
Чэньло нехотя отпустила его руку и, отвернувшись, тихо сказала:
— Хорошо… Ждишь дома.
Слово «дом» согрело сердце Юйвэнь Юна.
— Да, жди меня дома, — улыбнулся он и вышел.
Чэньло постояла немного, оглянулась на пустую комнату и тихо вздохнула.
Затем она вышла, позвала слуг и велела позаботиться о без сознания Уйи.
* * *
В Линьчжи-дворце Юйвэнь Сяобо, Ван Гуй и Юй И стояли в стороне, ожидая.
Юйвэнь Сянь стоял на коленях посреди зала. Он снял головной убор и положил его рядом. На лице не было ни тени эмоций.
Когда Ван Гуй пришёл за ним, он уже понял: двоюродный брат, вероятно, мёртв. В душе у него родилось множество чувств, но он не знал, сулит ли ему ночной вызов брата беду или удачу.
Юйвэнь Юн вошёл и, не удостоив его даже взгляда, прошёл мимо.
http://bllate.org/book/1773/194278
Готово:
