Он сурово произнёс:
— Кто в полдень, при ярком солнце, осмелился покушаться на меня? Так это ведь ты.
— Кто покушался?! — воскликнула Чэньло, заметив усмешку в уголке его губ. Она рассердилась, но тут же почувствовала себя виноватой и поспешила изобразить невинность: — Господин герцог Ци, вы же человек великодушный! Я просто увидела летящий камешек и испугалась, как бы он не ранил кого из моих людей во дворце. А вы, оказывается, так любезно подобрали его…
Юйвэнь Сянь пожал плечами и, вертя в пальцах камешек, с лёгкой иронией заметил:
— Бедняжка этот камешек… Кто-то явно швырнул его с изрядной силой.
— Да бросьте вы его уже! — весело махнула рукой Чэньло, указывая на его ладонь. — Всего лишь камешек, господин герцог! Неужели вы так мелочны?
— Такой важный уликовый предмет — и выбросить? — продолжал он. — Перед отъездом в Чанъань я слышал о ваших подвигах, а теперь сам стал свидетелем.
— Эй, Юйвэнь Сянь! — не выдержала Чэньло, раздражённая его сегодняшней заносчивостью. — Всего лишь камешек! Да вы же сами не пострадали! Если хотите устроить мне допрос — вперёд! Всё равно из-за вас мне не впервой попадать в неприятности. Ваш двоюродный брат и так ко мне неравнодушен, так что несите-ка ему эту «улику» — может, даже чин повысят за находку!
Юйвэнь Сянь выслушал её вспышку, слегка вздохнул, но не удержался и рассмеялся.
Он небрежно швырнул камешек в сторону и, приняв серьёзный вид, сказал:
— Ладно, не дразню больше. Ты всё такая же острая на язык, девочка. Я пришёл поговорить с тобой по делу.
Чэньло растерялась от его неожиданной серьёзности и с недоумением спросила:
— По делу? Какое ещё дело? У вас ко мне дела?
— Я прибыл по повелению государя, — ответил он. — Вскоре наша Северная Чжоу отправит посольство в Северную Ци. Хотел спросить, госпожа Хуайань, не желаете ли вы отправить домой письмо?
Чэньло впервые видела его таким официальным. Она на секунду задумалась над его словами и тихо «охнула»:
— Что именно вы хотите, чтобы я написала? Я напишу так, как вам угодно.
Юйвэнь Сянь на миг замер, а затем пристально посмотрел на неё:
— Почему вы не напишете так, как сами того желаете?
— Не смею! — отрезала она. — А то ещё напишу что-нибудь не так, и ваш двоюродный брат снова обвинит меня!.. — Она мысленно усмехнулась: «Что за глупость! Что я вообще могу написать? Может, сообщить, что меня заточили в покое Ланмэнь из-за войны между нашими странами? Если напишу такое, Юйвэнь Ху точно взбесится…»
Юйвэнь Сянь почувствовал, как в груди сжалось. Неужели она стала такой подозрительной?
— Разве у вас нет ничего, что вы хотели бы сказать родным? — мягко спросил он. — И ещё одно… Государь, вероятно, не успел вам вчера рассказать.
— Что случилось?
— Левый канцлер Северной Ци Дуань Шао скончался… А также князь Ланъе, Гао Янь…
Увидев, как её лицо застыло, он замолчал, но всё же не договорил до конца.
Чэньло смотрела на него с недоверием:
— Повторите… Что вы сказали?
Юйвэнь Сянь видел, как свет в её глазах постепенно гаснет. Он едва заметно кивнул:
— Примите мои соболезнования, госпожа…
Чэньло сделала два шага назад, сдерживая бурю горя и гнева в душе, но в голове уже мелькали мысли о вчерашнем его визите.
Значит, он приходил, чтобы сообщить ей об этом?
И ушёл, не задержавшись ни на миг… Неужели он не хотел, чтобы она узнала? Или…
Она покачала головой. Зачем ей теперь думать о нём?
«Учитель… Вы тоже ушли?.. Ученица не смогла увидеться с вами перед свадьбой… И вот теперь — вечная разлука…»
А Гао Янь… Как он мог?.. Ему ведь всего четырнадцать!.. Она с трудом выдавила:
— Как… Как погиб Гао Янь?
Юйвэнь Сянь, боясь причинить ей ещё большую боль, молчал.
— Скажите мне! — потребовала она, и в её голосе, несмотря на спокойствие, прозвучала хрипловатая ярость.
Юйвэнь Сянь неохотно начал:
— Он убил Хэ Шикая и устроил дворцовый переворот, чем вызвал подозрения императора Гао Вэя. Сперва Гао Вэй хотел послать правого генерала охраны Чжао Юаньканя убить его тайно, но тот, служивший ещё при императоре Учэне и знавший, как сильно Гао Янь был любим отцом, не смог этого сделать. За неповиновение его разжаловали. Тогда Гао Вэй придумал другое: он сказал императрице Учэн, что приглашает младшего брата на охоту, а ночью вызвал Гао Яня ко двору. Тот не хотел идти, но Лу Линсюань сказала ему: «Старший брат зовёт — как можно не пойти?» — и вынудила его покинуть покой императрицы. В переулке Юнсян его схватил Люй Таочжи. Гао Янь отчаянно кричал и плакал…
Он сделал паузу, убедившись, что она внешне спокойна, и продолжил:
— Люй Таочжи заткнул ему рот рукавом, а голову накрыл халатом. Из-за удушья к тому времени, как его привезли во дворец Дамин, лицо Гао Яня было в крови. А потом… его задушили собственными руками…
Чэньло приоткрыла рот, хотела что-то сказать, но слова застряли в горле…
Её младший брат… Всего четырнадцать лет…
«В роду правителей нет милосердия…»
В их семье Гао столько раз проливалась кровь родных… И каждый раз погибают всё младше и младше…
Когда-то она винила Хэ Шикая… Но теперь, оглядываясь назад, в чём он, собственно, был виноват?
На пути к власти всегда либо ты убиваешь, либо тебя убивают!
Теперь он мёртв — убит Гао Янем… И, возможно, даже не ожидал такого конца на этом пути…
Но Гао Янь не победил! Ведь после смерти Хэ Шикая нашлись другие, кто стал льстить императору… А её двоюродный брат, Гао Вэй, всё глубже погружался в развлечения и слепо доверял таким людям…
Так кто же на самом деле виноват?
— Госпожа?.. — Юйвэнь Сянь осторожно окликнул её, видя, как она сдерживается.
Долгое молчание. Наконец, её голос прозвучал отстранённо:
— Господин герцог, можете возвращаться… Мне нечего отправлять домой.
Юйвэнь Сянь услышал в её словах горечь и сарказм и почувствовал боль в сердце.
Видя, что он не уходит, Чэньло горько усмехнулась:
— Юйвэнь Сянь, каждый раз, когда я с вами встречаюсь, случается что-то плохое… Особенно в первый раз… А сегодня вы принесли мне столько дурных вестей. Но раз вы пришли по приказу государя, передайте ему от меня: Хуайань не будет писать домой. Если же посольство настаивает, пусть передаст родным всего несколько слов: «Я здорова, не беспокойтесь. Берегите себя». И ещё… Пусть кто-нибудь вознесёт за моего учителя курение благовоний. Скажите, что его непутёвая ученица провожает его в последний путь…
Юйвэнь Сянь помолчал, затем склонился в почтительном поклоне:
— Будьте уверены, госпожа, я передам государю.
Он не спросил, почему она не упомянула Гао Яня. Но вдруг понял: смерть князя Ланъе — дело рук императора Северной Ци. Любое проявление скорби с её стороны могло навредить как Северной Чжоу, так и её родным в Северной Ци…
Чэньло развернулась и подняла глаза к небу.
Облака плыли, собирались и рассеивались — всё шло своим чередом, как и сама жизнь: незаметно начинается, расцветает и угасает.
— Я устала, господин герцог, — тихо сказала она и пошла прочь.
Юйвэнь Сянь, глядя ей вслед, вдруг произнёс:
— Во дворце много злобы и зависти. Если держать в себе всю эту тягость, можно только навредить себе… Вы умны, наверняка уже заметили, что в этом саду водятся нечистые на помыслы люди. Впредь лучше не занимайтесь здесь боевыми искусствами…
При этом он бросил взгляд на кусты, откуда до этого доносился шорох.
Хотя высокая трава скрывала всё, он знал: до его прихода там кто-то прятался…
Чэньло удивлённо обернулась, но увидела лишь, как он поклонился и ушёл.
Вечером она прикрепила нефритовую флейту к поясу, взяла кувшин вина и взобралась на крышу.
Когда звуки флейты растворились в ночи, она подняла чашу на восток.
Первую чашу она возлила Гао Яню. Горько, что он родился в императорской семье и при этом не был наследником!
Вторую — Хэ Шикаю. Ты управлял страной много лет, пользовался милостью и славой — жизнь твоя была не напрасной. Пусть в следующем рождении ты обретёшь мудрого государя и избежишь нынешней хулы!
Последнюю — Дуань Шао.
Учитель, вы были для меня не просто старшим, но и самым уважаемым человеком в Северной Ци.
Ваш талант канцлера не сравнить ни с кем в нашем государстве.
Вы, хоть и обладали великой властью, всегда были сдержанны и добры, почитали мачеху и поддерживали в доме гармонию.
На службе вы вели армии, в совете решали судьбы страны…
Всему этому мне, возможно, не научиться за всю жизнь…
Вы с детства обучали меня стратегии, боевым искусствам, учению о добродетели, мечтали, чтобы я защищала родину. Помню, как вы с дядей сетовали, что я не родилась мальчиком…
Но теперь я стала наложницей императора Северной Чжоу…
Я в глубине чанъаньского дворца, не могу вернуться в Ичэн, чтобы проститься с вами… Могу лишь здесь, вдали, проводить вас в последний путь…
Если ваш дух услышит мой напев и почувствует аромат вина — знайте: ученица с вами…
Она поднесла кувшин к губам и сделала несколько жадных глотков. От резкого вкуса закашлялась.
Внизу, под карнизом, мелькнула тень — будто кто-то колебался.
Пёстрый попугай опустился ей на плечо и сложил крылья.
Он поправил перышки и, увидев, что его не прогоняют, с любопытством уставился на неё.
Чэньло успокоила дыхание, одной рукой держа флейту, другой погладила попугая под клювом:
— Улан… Если бы ты мог долететь до Ичэна, к Пятому брату… Но Чанъань и Ичэн так далеко… Ты ведь не долетишь…
— Ты сейчас свободен и можешь летать, но не вырвешься за стены дворца, не долетишь туда, куда хочу вернуться я. Мы оба — птицы в клетке огромного дворца Вэйян…
— Раньше я думала: если станет больно — просто уйду. Но теперь поняла: бежать нельзя. Если я эгоистично исчезну, между Северной Чжоу и Северной Ци может вспыхнуть война…
— Завидую тебе! Ты, хоть и заперт в невидимой клетке, радуешься каждому взмаху крыльев… А я… Мне всё труднее радоваться. И новости всё чаще приходят самые грустные…
— Знаю, что капризна… Но, кажется, мне правда стало хотеться домой…
— Я… так хочу домой…
Она сидела на крыше и так размышляла, не замечая, как тень под карнизом исчезла, оставив после себя лишь одиночество и тишину.
— Хочу домой… — повторил попугай.
Чэньло лёгкой улыбкой коснулась его головы:
— Знаю, ты понимаешь. Молчи лучше — а то опять за тобой приглядывать начнут.
Попугай встрепенулся крыльями, будто соглашаясь.
Чэньло плотнее запахнула плащ и снова устремила взгляд на восточное небо.
Осенняя ночь была ледяной…
В павильоне Сыци Юйвэнь Юн велел служанке пригласить царевича, а сам вошёл в покои с чашей лекарства.
Чэньло лежала, прислонившись к изголовью, и безучастно смотрела в балдахин над кроватью. Лишь когда кровать слегка прогнулась, она очнулась.
— Выпей лекарство, — сказал Юйвэнь Юн, садясь рядом. — Жар ещё не спал.
Он зачерпнул ложку, осторожно подул и поднёс ей.
Чэньло посмотрела на ложку и вспомнила: когда-то он кормил её лекарством, и ей было так радостно…
Её взгляд скользнул по чаше, и она хриплым голосом спросила:
— Ты чувствуешь?
Юйвэнь Юн молчал, глядя ей в глаза.
Когда-то в них искрилась жизнь, а теперь они напоминали бездонную пропасть, где погас последний свет, — такую глубину, что, казалось, она вот-вот поглотит его самого…
— Запах крови… — продолжила она, дрожащей рукой сжимая кулак, чувствуя, как ногти впиваются в ладонь. Она закрыла глаза.
— Ты обещал мне тёплый дом, страну без войн, где народ живёт в мире… Я так этого ждала, но не задумывалась. Дом оказался слишком хрупким по сравнению с твоим государством… А государство — слишком огромным, чтобы не видеть в нём столько убийств…
— Выпей лекарство, — перебил он.
Она горько усмехнулась, открыла глаза и посмотрела на него:
— Госпожа Ашина так добра… Услышав, что ты собираешься воевать с тюрками, она всеми силами тебе помогает. Какая замечательная императрица… Я и рядом с ней не стою. Иногда думаю: может, лучше бы я тогда умерла. Не пришлось бы видеть гибель родины, не пришлось бы слышать печальную песню изгнанников, когда наших Гао ведут в Чанъань…
— Хватит! — резко оборвал он, но тут же смягчил голос: — Пожалуйста, выпей лекарство. Обо всём остальном поговорим позже. Я всё восполню…
— Позже?.. — покачала она головой и отстранила его руку. — Ваше величество… А будет ли «позже»? Ты обещал, что не тронешь род Гао! А теперь они все погибнут… Мне следовало умереть вместе с ними… Ради чего мне теперь жить? Ради твоих лжи и пустых обещаний?.. Мы с самого начала не должны были влюбляться, верно?..
http://bllate.org/book/1773/194265
Готово:
