— Госпожа сейчас вряд ли станет писать такое! — проговорил он низким, ровным голосом, в котором невозможно было уловить ни радости, ни гнева.
— Я тоже об этом беспокоюсь, — почтительно ответил Юйвэнь Сянь. — Но всё же прошу брата попробовать…
Юйвэнь Юн не ответил и снова зашагал вперёд.
Глаза Юйвэня Сяня слегка потемнели. Он помедлил, но вскоре нагнал его:
— Есть ещё два известия из Северной Ци.
— Какие? — тон Юйвэня Юна оставался спокойным.
Юйвэнь Сянь на мгновение замялся и лишь затем произнёс:
— Гао Вэй, послушавшись Лу Линсюань, отстранил Чжао Яньшэня от двора и назначил его правителем провинции Яньчжоу. Кроме того, он казнил третьего сына Гао Чжаня, князя Ланъе Гао Яня.
Юйвэнь Юн не выказал удивления — всё это было ожидаемо. Какой император в мире способен терпеть угрозу своему трону, особенно если она исходит от собственного талантливого младшего брата?
Пусть даже Гао Яня защищала императрица Учэн: она не отпускала его от себя и лично пробовала каждое блюдо, прежде чем дать ему поесть. Но если государь решит устранить кого-то, он непременно найдёт способ и не проявит милосердия.
Размышляя об этом, Юйвэнь Юн бросил косой взгляд на Юйвэня Сяня. Тот обладал и властью над войсками, и поддержкой народа. Хотя Юйвэнь Ху сознательно возвышал его все эти годы, способности Сяня действительно были выдающимися — иначе он не добился бы таких высот.
Долоту был прав: если Сянь встанет на сторону двоюродного брата, положение Юйвэня Юна станет по-настоящему опасным.
Юйвэнь Сянь почувствовал на себе его взгляд и почему-то занервничал.
Вспомнив историю с князем Ланъе, он вспомнил слухи: Лу Линсюань и другие советники утверждали, будто внешность Гао Яня «не подобает подданному». Гао Вэй долго колебался, но потом тайно принял Цзу Тина. Тот привёл в пример, как Чжоу-гун казнил Гуань Шу, а Цзи Юй отравил Циньфу. После этого Гао Вэй кивнул в знак согласия.
Теперь, будучи младшим братом императора и набирая всё большую популярность при дворе, Юйвэнь Сянь не мог не задаваться вопросом: что, если однажды брат заподозрит его в предательстве? Что тогда делать?
Юйвэнь Юн покачал головой. «Пихэту вряд ли так поступит… Я, пожалуй, слишком далеко заглянул», — подумал он.
Зато Лу Линсюань… Эта женщина, всего лишь служанка во дворце, способна влиять на решения Гао Вэя. Возможно, она станет отличным союзником в его планах по уничтожению Северной Ци. Надо использовать её как следует.
Он вернулся мыслями к разговору:
— Есть ещё что-нибудь?
Юйвэнь Сянь помедлил:
— Брат, у меня есть один вопрос… Не знаю, уместен ли он.
— Говори.
— Осмелюсь спросить… неужели брат только что гулял с супругой?
Юйвэнь Юн слегка удивился, но ответил:
— Не совсем. Просто встретились случайно. У неё были ко мне слова, и мы немного прошлись у озера. Что? С каких пор ты интересуешься моими семейными делами? — В его глазах мелькнула неясная тень.
— Не смею!.. Просто… редко вижу супругу… спросил так, между прочим… — Юйвэнь Сянь поспешил кланяться, не осмеливаясь больше поднять глаза. Он так и не сказал, что сам только что видел её.
Юйвэнь Юн, заметив его скованность, рассмеялся:
— Пихэту, с чего это ты вдруг стал таким застенчивым и неуверенным?
— Брат… — Юйвэнь Сянь почувствовал, как давящая аура императора сжимает ему грудь, не давая дышать.
— Ладно. Насчёт мира с Ци… Я спрошу мнения супруги. Два года войны — пора дать передышку. Кого отправить послом… Думаю, назначу Гу Хуэйкуня из Правого военного управления. Когда будешь передавать моё решение двоюродному брату, заодно узнай его мнение. Если он согласится, завтра на утреннем дворе я объявлю указ. Что до письма… Если Хуайань не захочет писать — не стану её принуждать. Раз уж идёт речь о мире, искренность важнее формальностей.
Юйвэнь Сянь поклонился:
— Да, брат.
* * *
Уйи увидела, как Чэньло вернулась одна, с покрасневшими глазами, и встревоженно поспешила к ней.
Она думала, что госпожа обязательно вернётся вместе с императором. Но сейчас всё выглядело так, будто ситуация лишь ухудшилась.
Увидев Уйи, Чэньло ничего не сказала и направилась прямо в свои покои.
Едва войдя, она быстро задвинула засов и заперлась изнутри.
Уйи осталась за дверью. Она уже собралась что-то сказать, как вдруг услышала тихий, но твёрдый голос изнутри:
— Если ты осмелишься рассказать ему, что я сегодня вышла в таком виде, никогда больше не показывайся мне на глаза!
— Госпожа?.. — Уйи растерялась. Такой тон пугал её до дрожи.
Она хотела расспросить, но внутри воцарилась тишина.
Беспокоясь, Уйи всё же не осмелилась искать императора — и осталась метаться у двери.
Когда Юйвэнь Юн подошёл и увидел девушку, нервно ходящую взад-вперёд, он подошёл ближе.
Уйи вздрогнула и поспешила кланяться.
— Что ты здесь делаешь? Где госпожа? — спокойно спросил Юйвэнь Юн.
— Я… госпожа в палатах… — Уйи нервничала. С детства она не смела смотреть ему прямо в глаза.
Для неё император был словно божество — недосягаемое, величественное.
Когда-то он спас её и отца. После смерти отца она осталась одна во дворце, её обижали, но снова появился он.
Узнав, что она любит играть на ху-пипе, он поручил придворным музыкантам обучать её. Однажды она играла для него, но так разволновалась, что пальцы дрожали и мелодия сбилась.
Он ничего не сказал ей за это.
За такую доброту она всегда считала своим долгом быть ему верной…
Но сегодня… как ей быть? В последние дни госпожа относилась к ней по-сестрински.
Юйвэнь Юн не обратил внимания на её выражение лица и задумчиво смотрел на закрытую дверь.
Хэ Цюань уже собрался передать сообщение, но император остановил его:
— Уходите.
— Ваше величество… — Уйи неожиданно для самой себя вырвалось: — Госпожа, кажется, сегодня расстроена… Вы…
Пронзительный взгляд Юйвэня Юна заставил её замолчать.
Хэ Цюань, заметив, что император недоволен, быстро увёл её прочь.
Когда они ушли, Юйвэнь Юн подошёл к двери и тихо сказал:
— Лоэр, я знаю, ты внутри. Открой дверь. На днях я слышал, как ты играла на флейте. Ты злишься, что я не пришёл? Сегодня я здесь. Не сыграешь ли мне снова?.. Или ты собираешься прятаться от меня всю жизнь?
Чэньло, услышав его голос, вспомнила сцену в саду и разозлилась ещё больше. Она зажала уши и мысленно прошептала: «Больше никогда не стану играть для тебя такие мелодии!»
Ответа не последовало. Юйвэнь Юн почувствовал разочарование. Он молча стоял у двери, будто время остановилось, а мир вокруг замер. Между ними — всего лишь дверь, но за ней и перед ней — два разных неба, два одиноких мира.
Он редко позволял чувствам взять верх над разумом, но раньше и не думал, что утешать женщину может быть так трудно.
Она — первая, кто заставляет его чувствовать себя бессильным. И первая, чей образ проник в его сердце.
Что ей от него нужно?
Разве она не простила его? Почему теперь снова закрывает дверь?
Чэньло услышала лёгкий вздох за дверью, а потом — тишину. Сердце её сжалось. Она осторожно подкралась к щели и выглянула… Двор был пуст.
Она прикусила губу, распахнула дверь и увидела пустой двор. По щеке скатилась слеза.
«Брат Юн… Ты и я — оба не можем отказаться от своего достоинства, верно?
Но почему, когда я готова уступить, ты гуляешь с другой?
А когда ты приходишь ко мне, я уже не хочу сдаваться?
Ты просто ушёл… даже не рассердился?
Лучше бы ты ворвался, обвинил меня в капризах и ревности, устроил очередной спор… По крайней мере, я бы знала — ты всё ещё обо мне заботишься.
Но зачем уходить так тихо?..»
* * *
На следующий день после утреннего двора Юйвэнь Ху вместе с Юйвэнем Сянем последовали за Юйвэнем Юном в Линьчжи-дворец, чтобы обсудить отправку посольства в Северную Ци.
— Вчера Пихэту, вероятно, уже передал тебе моё мнение, — начал Юйвэнь Ху. — Написала ли Хуайань письмо?
Юйвэнь Сянь тоже посмотрел на императора.
Юйвэнь Юн вежливо покачал головой.
Вчера он стоял у двери недолго. Хотел сказать ещё что-то, но заметил тень у стены — вероятно, шпион двоюродного брата.
Он и сам считал неподходящим просить Лоэр писать такое письмо. А в её нынешнем состоянии даже если бы он вошёл, она бы лишь разозлилась ещё больше.
Раз уж шпион видел, как она не пустила его внутрь, лучше было разыграть сцену раздора — так он избежит подозрений.
Хотя позже услышал, что после его ухода она вышла и плакала.
Сердце его сжалось от боли, но в то же время он почувствовал облегчение: значит, она всё ещё дорожит им.
Просто снова он причинил ей боль.
— В последнее время отношения между императором и госпожой Хуайань, кажется, ухудшились? — спросил Юйвэнь Ху, вспомнив слухи, дошедшие до него накануне. «Эта девчонка осмелилась!.. А Ми Лоту — полный ничтожество, даже не может управлять своей собственной наложницей! Какой позор!»
Юйвэнь Юн слегка усмехнулся:
— Брат и впрямь всё знает. Она упрямая — всё ещё злится за то, что я её заключил. Пройдёт время, всё наладится.
— Женщина должна подчиняться мужу! — возмутился Юйвэнь Ху. — Эта Хуайань, хоть и имеет характер, но чересчур избалована. Раньше её наказали за дело — за шпионаж в пользу Ци. Теперь, когда страны вновь ищут мира, нельзя позволять ей выходить из-под контроля!
— Брат прав. Я прислушаюсь к твоему совету.
Юйвэнь Ху остался доволен переменой в обращении («брат» вместо «ваше величество»). «Этот Ми Лоту не только в делах государства зависит от меня, но и в семье нуждается в старшем брате. Совсем беспомощный!» — подумал он с пренебрежением.
— Раз вчера ты не добился письма, прикажи сегодня Пихэту лично потребовать его от неё!
Он резко произнёс это и бросил взгляд на Юйвэня Сяня.
— Это… — Юйвэнь Юн лишь слегка замялся, но внутри кипела ярость. Что задумал брат? Конечно, Сянь не причинит ей вреда, но Юйвэнь Юн прекрасно видел чувства младшего брата!
Юйвэнь Ху добавил:
— Ты же знаешь, эта девчонка умеет драться. Обычный посыльный рискует получить удар. А Пихэту — другое дело! К тому же я слышал, она в последнее время усиленно тренируется. В ней слишком много агрессии! Надо приставить к ней больше стражи — нельзя допустить, чтобы она устроила беду!
Юйвэнь Юн и Юйвэнь Сянь одновременно похолодели. Значит, брат всё ещё не отказался от мысли устранить её.
Юйвэнь Юн сжал кулаки.
Он уже очистил покои Юньхэ, оставил только проверенных людей. Но вчера снова заметил шпиона… А теперь Юйвэнь Ху хочет открыто увеличить охрану? Наглость!
Лоэр в смертельной опасности. Надо срочно что-то предпринять.
Он многозначительно посмотрел на Юйвэня Сяня:
— Раз брат настаивает, отправляйся в покои Юньхэ и выполни его поручение.
— Да, брат… — Юйвэнь Сянь кивнул, поняв, что император хочет использовать его как прикрытие.
* * *
Чэньло тренировалась с копьём в своих покоях, но мысли путались, и движения становились всё более хаотичными.
«Бах!» — копьё вонзилось в землю, подняв мелкую пыль.
Она смотрела, как камешки разлетаются, и вдруг в глазах вспыхнул холодный огонь. Взмахнув копьём, она стала метко вбивать каждый камешек в ствол дерева перед собой.
Внезапно справа, из кустов, донёсся шорох. Она отвлеклась — и один камешек полетел не туда.
Сердце её дрогнуло. Она резко развернулась, пытаясь смягчить удар.
Юйвэнь Сянь неторопливо вошёл в покои Юньхэ как раз в тот момент, когда камешек летел прямо в него.
Он ловко уклонился, выхватил меч и рассёк камень надвое, нахмурившись.
Чэньло бросилась туда, откуда полетел камень, но не увидела ни его, ни человека.
Она облегчённо выдохнула: «Слава небу, никого не задела…»
Она пыталась успокоить дыхание, собираясь проверить кусты, как вдруг почувствовала чьё-то присутствие позади.
— Ищешь это? — Юйвэнь Сянь игриво подбросил камешек и протянул его ей.
Чэньло вздрогнула и медленно обернулась.
Из-за чувства вины она опустила глаза. Перед ней мелькнул синий край одежды. Подняв взгляд, она встретилась с ясными, смеющимися глазами Юйвэня Сяня.
— Князь Ци… — пробормотала она, нервно улыбаясь. — Как вы здесь оказались?
Увидев её редкую растерянность, Юйвэнь Сянь почувствовал желание подразнить её.
http://bllate.org/book/1773/194264
Готово:
