В конце концов она, сославшись на заботу о государе, оставила двух служанок, чей вид внушал доверие, а остальных просила императрицу либо распустить, либо перевести туда, где не хватало прислуги.
Ашина не смогла переубедить её и согласилась.
Ярко-алый цвет резал глаза — он будто возвращал все воспоминания.
Мысли Чэньло вновь вернулись к кленовому листу в её руках. Этот оттенок был таким же сияющим, как в день их первой встречи, таким же жарким, как в ночь брачных покоев.
На этот раз она уже злилась на него и обижалась на него.
Но всё равно продолжала верить ему, несмотря на то, что он обманул её…
Рассуждая объективно, она сожалела, что ранила его сердце, но не считала, что поступила неправильно.
Она могла пренебречь собственной жизнью, но не могла игнорировать жизнь ещё не рождённого ребёнка и доверие между ними…
Но разве он, как бы ни злился на неё за её поступок, мог так долго не навещать её? Ведь она уже сделала первый шаг навстречу…
Сегодня он, наверное, отправился к кому-то другому?
Она покачала головой и про себя ругнула себя за глупость — как это она опять думает об этом?
Когда она, опустив гордость, стала его наложницей, должна была понимать, что придётся мириться с подобным…
Но намерения и поступки всегда расходятся. Её гордость и упрямство не позволяли ей смириться.
Пусть даже находясь под чужой крышей, приходится кланяться.
Она догадывалась, что, возможно, он поступил так, чтобы защитить её, но ей совсем не хотелось быть для него обузой, да и делить его любовь с другими ей было невыносимо.
В конце концов, она была принцессой целого государства, а её дед и отец были выдающимися людьми. Если она не может защитить собственного ребёнка и удержать своего мужчину, то разве не слишком она беспомощна?
— Госпожа… — вновь окликнула её Уйи.
Чэньло отбросила свои мысли и посмотрела на служанку.
— Госпожа, всё же сходите к государю, — с надеждой сказала Уйи. — Если вам неудобно, я могу передать ему записку?
Чэньло отвернулась и проворчала:
— Ты уж точно на его стороне, раз так за него заступаешься… Если хочешь видеть его — иди сама. Столько дней прошло, а он не идёт ко мне. Почему я должна первой идти к нему?
Уйи едва сдержала улыбку: госпожа сейчас выглядела так, будто сама была младшей сестрой, а Уйи — старшей, что наставляла её.
Долгое молчание повисло в воздухе. Внезапно Чэньло что-то вспомнила, блеснула глазами и резко встала.
— Уйи, принеси мне в покои платье служанки побольше размером.
Уйи на миг замерла, но тут же всё поняла.
Притворившись непонимающей, она спросила:
— Зачем госпоже платье служанки?
— Много вопросов! — надулась Чэньло и кашлянула пару раз. — Просто хочу сравнить ткани наших нарядов. Всё равно одежда заднего дворца в Северной Чжоу хуже, чем в Северной Ци, а теперь государь ещё и приказал экономить. Хочу посмотреть, во что вы теперь одеваетесь…
— Да, да… — Уйи с трудом сдерживала смех и вышла.
Чэньло глубоко вздохнула и вновь начала ругать себя.
С каких это пор она стала такой непоследовательной? И даже служанка заметила её истинные чувства?
Как же стыдно!
Если бы пятый брат увидел её в таком виде, он бы, наверное, смеялся до упаду…
В этот самый момент над головой промелькнула тень.
Она слегка приподняла уголки губ и посмотрела вверх на Улана, летящего по небу, мысленно поблагодарив: «Хорошо, что ты со мной…»
Она направилась в свои покои. Вскоре Уйи принесла ей платье.
Чэньло нарочито строго сказала:
— Я немного устала и хочу вздремнуть. Оставь одежду здесь и иди отдыхать.
Уйи ответила согласием, положила одежду и вышла.
Чэньло встала и развернула служанское платье. Оно оказалось в самый раз по её размеру, и она подумала про себя: «Эта девочка действительно внимательна».
Её пальцы скользнули по воротнику, и она заколебалась.
Внезапно она крепко сжала ткань в руке…
*******************************************
В императорском саду Юйвэнь Юн с сожалением смотрел на увядшие лотосы.
Кто-то ведь обещал сопровождать его, чтобы любоваться цветами всех четырёх времён года… Жаль, в этом году они снова упустили момент…
Она такая упрямая. Раз он не идёт к ней, она тоже столько дней не приходит к нему.
Интересно, злится ли она сейчас или занята своими делами? Прощает ли его?
Вспомнив мелодию, что она играла несколько дней назад:
«Юноша — в десятом тереме, девушка — в девятом. Если юноша не ястреб небесный, как поймать ему журавля в облаках?»
Он знал, что это старинная песня племени Му Жунь, и понял её намёк, но вдруг почувствовал, что не хватает смелости встретиться с ней.
Тогда она была права, и её обида была оправданной. Сейчас он действительно не может называться «ястребом небесным».
Он столько лет терпел — разве не мечтал избавиться от Юйвэнь Ху?
Но раньше время ещё не пришло.
Один неверный шаг — и всё пойдёт прахом.
Он не может повторить судьбу старшего и третьего братьев. Тем более теперь у него есть она — его забота и привязанность…
Он должен защитить её и не допустить, чтобы она снова оказалась в опасности…
После стольких лет терпения, наконец-то настало время!
Он сжал кулаки.
Лоэр, я стану тем «ястребом небесным» из твоих мечтаний. Преодолею все эти преграды и вернусь к тебе!
— Ваше величество…
Юйвэнь Юн очнулся от задумчивости и обернулся. Перед ним стояла Ашина с несколькими служанками.
Ашина велела служанкам остаться в отдалении и подошла к нему.
— Почему пришла императрица? — спросил Юйвэнь Юн.
— Хотела полюбоваться увядшими лотосами, но не ожидала увидеть здесь государя. Не соизволите ли прокатиться со мной на лодке по пруду?
Юйвэнь Юн на миг замер, хотел отказаться, но, взглянув на неё и вспомнив о делах с тюрками, кивнул:
— Раз императрица приглашает, я с радостью составлю компанию.
Ашина не поверила своим ушам и поспешила приказать подать лодку.
Юйвэнь Юн первым взошёл на борт и помог ей сесть.
Среди увядших листьев Ашина провела рукой по воде, ощутив прохладу, но не убрала её.
По обе стороны лодки стояли поникшие, высохшие листья. Они были тусклыми, словно дым, и, хоть и утратили жизненную силу, всё ещё держались прямо.
Юйвэнь Юн не понимал цели её прогулки. Зачем смотреть на такое унылое зрелище?
Чтобы разрядить молчание, он заговорил:
— Как продвигается сокращение числа служанок во дворце?
Ашина подняла на него глаза и улыбнулась:
— Почти завершила. Потом передам список на одобрение вашему величеству.
— Не нужно. Дворцовые дела решай сама, — ответил Юйвэнь Юн, отводя взгляд к зарослям лотосов.
Ашина почувствовала разочарование и, словно сама себе, тихо произнесла:
— Ваше величество в последнее время, кажется, редко навещает госпожу Хуайань?
Юйвэнь Юн промолчал, но внутри уже не было прежнего спокойствия.
— Госпожа Хуайань — несчастная… — Ашина сорвала увядший лист, но стебель оказался крепким, и ей пришлось приложить усилия, чтобы оторвать его.
Юйвэнь Юн обернулся к ней, не понимая её намёка, и глухо спросил:
— Что императрица хочет сказать?
— Любовь и ненависть — два цветка, растущих из одного корня, как свет и тень, всегда идущие рядом. То, что ваше величество ссорится с госпожой Хуайань, уже говорит о вашем особом отношении к ней… Она потеряла ребёнка и так долго находилась под домашним арестом. Хотя вы тогда делили ласки поровну, я знала, что в сердце вы всё равно думали о ней… Теперь, когда её наконец освободили, почему бы не ценить момент?
— Императрица очень великодушна… — Юйвэнь Юн вновь отвёл взгляд к лотосам.
— Я тоже человек. Видя, как вы тогда одаряли её всем своим вниманием, я ревновала… — в глазах Ашины блеснули слёзы. — Но я люблю вас и хочу, чтобы вы были счастливы. У каждого цветка своё время цветения. Если его упустить, придётся ждать ещё год… Госпожа Хуайань упряма, как эти увядшие лотосы: хоть и засохли, но не желают легко ломаться. Она не так хрупка, как вы думаете. Всё, чего она хочет, — это вашего доверия…
В глазах Юйвэнь Юна мелькнул свет. Он тронулся и посмотрел на свою императрицу, нежно обняв её:
— Спасибо… Иметь такую императрицу — удача, нажитая за многие жизни…
Ашина тихо закрыла глаза и подумала про себя: «Государь, быть вашей женой — и для меня счастье. Просто моё счастье слишком хрупко, чтобы вместить вашу любовь…»
Чэньло, наблюдавшая с дальнего берега за обнимающейся парой на лодке, горько усмехнулась.
Её взгляд вернулся к подносу в руках, потом опустился на свои ноги. Как же она выглядит нелепо…
Она не хотела идти к нему напрямую, лишь переоделась в служанку, чтобы принести чай в Линьчжи-дворец и хоть мельком взглянуть на него. Но едва дойдя сюда, увидела эту картину…
Осень ясная и прохладная, прекрасная пара плывёт среди лотосов… Да ещё и среди увядших листьев — какая поэзия!
В этом пейзаже она сама оказалась лишней…
Она поставила поднос на землю и побежала обратно в свои покои…
Чэньло шла всё быстрее.
Хоть она и старалась сдерживаться, вдруг почувствовала солоноватый привкус на губах…
Она бежала, опустив голову, и вдруг столкнулась с чем-то твёрдым, но мягким. От удара она отшатнулась назад и уже готова была упасть, но чья-то рука схватила её и удержала.
Она подняла глаза, узнала человека и тут же опустила взгляд, вытирая слёзы и делая вид, что ничего не произошло.
— Это ты? — Юйвэнь Сянь сразу узнал её под служаночьей одеждой. — Ты… зачем так одета?
Чэньло слегка поклонилась, не ответив, и быстро ушла.
Юйвэнь Сянь хотел её окликнуть, но, помня о положении, не посмел. Вспомнив её выражение лица, он сжал кулаки.
Он всегда боялся этих чувств, что зародились в нём с тех пор, как они впервые встретились…
Её упрямство и грусть постоянно преследовали его мысли… Но её сердце всегда было обращено только к государю.
Он хотел молча оберегать их обоих, но, видя её страдания, не мог остаться равнодушным…
Он знал, что государь дорожит ею, но если это так, почему он позволяет ей становиться такой?
Та жизнерадостная и озорная девочка, что запомнилась ему когда-то, теперь казалась ему всё более чужой…
Вздохнув, он продолжил путь.
Дойдя до императорского сада, он увидел, как Юйвэнь Юн и Ашина выходят на берег.
Вспомнив выражение лица той девушки, он, кажется, понял, что произошло.
— Младший брат кланяется старшему брату-государю и сестре-императрице, — сказал он, подходя и кланяясь.
— Государь, вероятно, у Герцога Северной Ци есть к вам дело. Я откланяюсь, — сказала Ашина, поклонившись обоим.
Юйвэнь Юн кивнул, и лишь после её ухода спросил брата:
— Что привело тебя во дворец сегодня?
— Двоюродный брат только что получил вести из Северной Ци и велел мне передать их вашему величеству.
— Пойдём, расскажи по дороге, — махнул рукой Юйвэнь Юн.
Юйвэнь Сянь последовал за ним и доложил:
— Недавно Гао Вэй назначил своих двух дядей — Вана Гао Цзе и Вана Гао Жуна — на посты великого наставника и великого учителя Северной Ци. На первый взгляд, это произошло потому, что влиятельный министр Хэ Шикай был убит, и Гао Вэй вынужден был под давлением начать опираться на родственников. Но на днях из Ичэна пришли новости: наш двоюродный брат выяснил, что во время последней войны Дуань Сяосянь уже тяжело болел в лагере и был тайно отправлен обратно в Ичэн. К сожалению, мы тогда не узнали об этом и упустили прекрасную возможность… Теперь Дуань Сяосянь скончался в Ичэне от болезни…
Юйвэнь Юн невольно остановился, и в уголках его губ мелькнула улыбка:
— Жаль, что такой полководец ушёл из жизни. Но для Северной Чжоу это, пожалуй, к лучшему!
Юйвэнь Сянь с сожалением добавил:
— Да, теперь на поле боя не будет того, кто нас останавливал…
— И что задумал двоюродный брат? — спросил Юйвэнь Юн. — Он ведь послал тебя не только ради этой новости?
— …Двоюродный брат давно хочет отправить послов в Северную Ци, но не находил подходящего повода. Он помнит, что Дуань Сяосянь был наставником госпожи Хуайань, и предлагает попросить её написать домой письмо. Это послужит предлогом для посольства: с одной стороны, продемонстрирует милосердие Северной Чжоу, с другой — позволит обсудить перемирие.
http://bllate.org/book/1773/194263
Готово:
