Юйвэнь Юн почтительно кивал, принимая наставления.
Услышав, что государь вернулся во дворец, Чэньло почувствовала, как её сердце успокоилось, а прежняя обида постепенно растаяла. Однако из уважения к придворному этикету они всё ещё не встречались.
В день праздника Цицяо Юйвэнь Юн велел Хэ Цюаню доставить в покои Юньхэ белого кролика, недавно присланного из Яньчжоу.
Увидев, как Хэ Цюань вносит маленького белого зверька, Чэньло улыбнулась, открыла клетку и бережно взяла его на руки, нежно поглаживая пушистую шёрстку.
На теле кролика был привязан крошечный бамбуковый цилиндрик.
Чэньло развязала его и вынула записку. На листке чётким, твёрдым почерком значилось: «Та, кого люблю я, за рекой живёт».
Губы её сами собой изогнулись в улыбке, и в груди разлилась сладкая теплота.
Хэ Цюань, заметив её радость, пояснил, стоя рядом:
— Ваше высочество, вы, верно, не знаете: этот кролик — священное животное, присланное из Яньчжоу. Его величество никому не отдал его, а специально оставил, чтобы вручить вам по возвращении.
Чэньло обрадовалась, но на лице изобразила недовольство:
— Сегодня же праздник Цицяо! Впервые слышу, чтобы в этот день дарили кроликов. Неужели его величество снова принял меня за Чанъэ? Уж и не знаю, как он только такое придумал.
— Это… — Хэ Цюань испугался, что она недовольна, и растерялся.
Чэньло, чувствуя одновременно досаду и веселье, поспешила успокоить его:
— Не беспокойтесь, Хэ-сыжэнь, я просто так сказала.
Хэ Цюань облегчённо выдохнул и вновь почтительно спросил:
— Есть ли у вашего высочества послание для его величества?
Чэньло на мгновение задумалась, затем передала ему кролика:
— Подождите немного, Хэ-сыжэнь.
— Слушаюсь, — ответил Хэ Цюань.
Она легко и быстро побежала в свои покои и взяла кисть. Нарисовала картину: мужчина стоит, подняв голову к луне в небе, а на самой луне — женщина, держащая кролика и улыбающаяся.
Раз он прислал кролика, она нарисует Чанъэ и Хоу И.
Затем взяла ещё один листок и написала: «Река Млечного Пути чиста и мелка, как же близко друг от друга… Всего лишь струйка воды между нами, но не можем вымолвить ни слова».
Эти строки о Волопасе и Ткачихе идеально подходили к празднику и её нынешнему состоянию — Юн-гэ-гэ непременно поймёт.
Пока она занималась этим, уголки её губ всё время были приподняты в сладкой улыбке, которой она сама даже не замечала.
С радостью передала рисунок и записку Хэ Цюаню и вежливо сказала:
— Потрудитесь передать это его величеству.
Хэ Цюань принял рисунок и почтительно поклонился, после чего направился в Линьчжи-дворец.
Юйвэнь Юн, получив переданные вещи, спросил:
— Какое у неё было выражение лица, когда она увидела кролика?
— Доложу вашему величеству: её высочество всё время улыбалась.
Юйвэнь Юн тихо рассмеялся, явно довольный ответом. Он бережно взял рисунок, присланный ею, и мысленно повторял строки: «Но не можем вымолвить ни слова».
Несколько дней подряд Чэньло смотрела на кролика и улыбалась, словно в забытьи. Две служанки, сопровождавшие её из Северной Ци, даже начали подшучивать над ней.
Они видели её с детства. Хотя в юности её высочество была очень озорной, в последние годы стала серьёзнее, особенно после кончины императрицы-вдовы. Давно они не видели, чтобы она радовалась, как ребёнок.
Видимо, замужество за императором Северной Чжоу — действительно к лучшему.
Через несколько дней Чэньло получила от Юйвэнь Юна, через Хэ Цюаня, новое письмо: «Сегодня утром случайно увидел в саду лотос — из грязи родился, но чист, словно ты. Хотел сорвать и подарить, но лотос не терпит фамильярности. Потому приглашаю тебя завтра полюбоваться им вместе».
Прочитав это, Чэньло снова вошла в покои и нарисовала картину: мужчина и женщина любуются цветами всех четырёх времён года. На отдельном листке написала: «Если пожелаешь, будем вместе любоваться цветами всех времён года. Больше всего люблю сливы — они цветут, гордые и стойкие, а аромат рождается в суровом холоде».
Юйвэнь Юн, прочитав её ответ, покачал головой: видимо, он всё же недооценил её духа.
Стойкость сливы не сравнить с хрупкостью лотоса!
Лотос не выдержит осенних дождей и ветров, а слива расцветает даже в снегу!
Она написала, что любит сливы, — и это так похоже на неё: в трудные времена, когда ей больно и одиноко, она всегда идёт вперёд сама, с достоинством.
Недавно он слышал донесения цианских шпионов.
Ему было больно слушать, как народ Северной Ци судачит о ней. Что она якобы вступила в связь с иностранцами… Даже он, император Северной Чжоу, не верил в эту чушь, а простые люди Ци поверили! Да уж, смешно и печально!
Но перед лицом сплетен она ни разу не пожаловалась — просто делала то, что должна. Как в тот раз, когда они впервые встретились: сердце её было разбито утратой близких, но она лишь молча проводила их мелодией на флейте, а не искала, кому бы поплакаться…
Хотя он также слышал, что раньше она действительно пыталась бежать из Ичэна. Неужели не хотела выходить за него? Или боялась?
К счастью, она приехала. Он был счастлив.
Подойдя к окну, он вынул из-за пазухи изогнутый клинок и крепко сжал его в руке.
«Лоэр, раз ты пришла, чтобы исполнить обет, данный при этом клинке, я непременно сдержу его вместе с тобой!»
Автор говорит:
Любители Ашины, пожалуйста, не бейте меня…
Эта глава — переходная, в следующей — свадьба! Ура!
Облака в причёске, цветы на лице, золотой гремящий убор,
Под тёплыми покровами лотоса — весенняя ночь любви.
Дни проходили в обмене письмами и рисунками.
Через полмесяца настал назначенный благоприятный день. С самого утра Чэньло подняли служанки и начали готовить к церемонии.
Раньше, читая юфу Фу Сюаня из Лян, она не до конца понимала строки: «На голове — золотой гремящий убор, в ушах — серьги-луны, на запястьях — жемчужные браслеты, в волосах — изумрудные гребни, отблески свежи и ярки».
Сегодня она наконец осознала их смысл.
Хотя весь этот звон и тяжесть украшений казались ей обременительными, такие дни в жизни бывают раз в жизни — и их стоит беречь.
Вечером, когда ян уступает место инь, — самое подходящее время для свадьбы.
Во дворце Северной Чжоу повсюду горели фонари, звучала праздничная музыка, гремели хлопушки.
Чэньло облачилась в тёмно-чёрную свадебную хуэйи. Наряд выглядел торжественно и строго, но благодаря вырезанным из цветной шёлковой ткани фазанам и ярким узорам одежда не казалась мрачной, а, напротив, приобретала живость. Белая подкладка внутри ещё больше подчёркивала изысканность узоров.
Юйвэнь Юн надел императорскую мянгуань и гуньи. Его нижняя одежда — тёмно-красная, верхняя — чёрная с широкими рукавами, украшенная вышивкой гор, драконов и звёзд. Он выглядел по-настоящему величественно.
Он взял её за руку, и со стороны они казались совершенной парой.
После череды сложных ритуалов Чэньло проводили обратно в покои Юньхэ.
Свет красных свечей косо падал на её лицо, чётко очерчивая профиль.
Она сидела под алыми занавесками, руки, спрятанные в рукавах, были сложены. В сердце боролись радость и волнение.
Она действительно вышла за него замуж! Казалось, всё это сон — ненастоящий, но в то же время наполненный надеждой.
Она не знала, когда он вернётся, но очень хотела, чтобы пир во дворце скорее закончился… Тогда она снова увидит его…
Невольно вспомнились их первые встречи.
Весной, когда летал тополиный пух, она, одетая в алый наряд, мельком взглянула с коня на него — и тот взгляд решил её судьбу…
Позже они встретились вновь благодаря звуку флейты. Он обманул её, сказав, что приехал из Западных земель и зовут его Вэнь Му… А она тоже соврала, назвавшись фамилией Чэнь…
Скрипнула дверь.
Она очнулась и обернулась — прямо в дверях стоял он, с лёгкой улыбкой на губах.
Юйвэнь Юн махнул рукой, давая служанкам знак удалиться.
Дверь медленно закрылась, и в комнате остались только они двое.
Он взял со стола чашу для обряда хэцзинь и подошёл к ней. Подав ей половину чаши, он с лёгкой усмешкой смотрел на её застенчивое выражение лица.
Чэньло осторожно приняла чашу, лицо её слегка покраснело. Взгляд переместился с колыхающейся жидкости на того, кого она так долго ждала.
В «Записках о ритуалах» сказано: «Едят из одной тарелки, пьют из одной чаши. Выпив это вино, становятся единым целым и впредь разделяют все почести и унижения, радости и беды».
Заметив, что она всё ещё смотрит на него, Юйвэнь Юн наклонился к её уху и тихо сказал:
— Наконец-то я женился на тебе… Жена такая, как ты, — чего ещё желать? Выпьем же это вино вместе, моя госпожа.
С этими словами он чуть приподнял свою чашу.
Чэньло последовала его примеру и выпила вино. Не то от крепости напитка, не то от близости к нему её щёки ещё больше зарделись.
В комнате воцарилась тишина, слышались лишь их дыхание и редкие потрескивания свечей, будто радостно сообщавшие о счастливом событии.
Юйвэнь Юн забрал у неё чашу и небрежно поставил на стол, после чего нежно обнял её.
Чэньло, слегка покраснев, прижалась к его плечу и тихо прошептала:
— Юн-гэ-гэ, я действительно вышла за тебя замуж… Кажется, это ненастоящее… Но я знаю — это правда… Просто боюсь… Ведь счастье пришло так внезапно… Может, оно окажется мимолётным… Исчезнет уже завтра…
— Нет, этого не случится… — Юйвэнь Юн говорил, снимая с её волос звенящие украшения.
Он вплёл пальцы в её волосы и прижался лицом к её шее:
— Лоэр, поверь мне: я сделаю так, чтобы ты всегда была счастлива.
— Но ты же император… Говорят, сердце императора — самое непостоянное… Вспомни нашего императора в Ци… Моего деда, отца, дядю… У всех у них было множество жён и наложниц. Некоторых они брали не из любви, а просто по прихоти… Даже мой пятый брат имеет множество наложниц… — тихо бубнила она. — А если однажды ты, как они, устанешь от меня? Бросишь и возьмёшь другую?
Юйвэнь Юн поднял голову, отстранился на немного и посмотрел ей в глаза. Увидев тревогу, лёгкую хмурость и слегка надутые губки, он не удержался от улыбки.
Ему нравилось, когда она ревнует из-за него. Не удержавшись, он наклонился и поцеловал её алые губы.
Чэньло растерялась, широко раскрыла глаза и забыла ответить, пока он не раздвинул её зубы языком. Тогда она очнулась и почувствовала, как жар поднимается к щекам.
Он посмотрел на её растерянные, живые глаза, отстранился и усмехнулся:
— Ты так мало веришь в меня? И в себя тоже? Я совсем не такой, как императоры Северной Ци!
Чэньло смотрела ему в глаза, не произнося ни слова. Он действительно был другим — она чувствовала это с самого начала. Если он возьмёт власть в свои руки, наверняка станет добрым и мудрым правителем…
Юйвэнь Юн, видя её молчание, продолжил:
— У меня, правда, мало достоинств, но я никогда не гнался за женщинами. Да и в моём положении мало кто обращал на меня внимание… Только ты, маленькая волшебница, сумела околдовать меня и так упрямо пришла ко мне… Если я когда-нибудь устану от тебя, вряд ли заинтересуюсь кем-то ещё.
Чэньло удивилась и возмутилась:
— Я вовсе не околдовывала тебя! И не была такой упрямой…
Говоря это, она почувствовала его взгляд, всё ещё устремлённый на неё, и опустила голову. Робко спросила:
— А ты… точно не устанешь?
— Ну что ж… — Юйвэнь Юн усмехнулся, делая вид, что задумался.
Чэньло подняла на него глаза, тревожно сжав его широкий рукав.
Видя, что он молчит, она испугалась и уже собралась спросить снова, но в следующее мгновение он уложил её на ложе.
Юйвэнь Юн наклонился и поцеловал её губы, долго и страстно, прежде чем отстранился и сказал:
— Лоэр, теперь ты наконец моя. Если я не буду беречь тебя, разве не предам всё, что устроила для нас судьба?
Он смотрел на неё с твёрдой решимостью и добавил:
— Я давно говорил: с того самого дня, как ты в алых одеждах ворвалась в моё поле зрения, ты ворвалась и в моё сердце. Я никогда не брошу тебя! Никогда!
Чэньло тяжело дышала, в глазах блестели слёзы. Спустя долгое молчание она подняла руку, обвила его шею и тихо позвала:
— Юн-гэ-гэ…
— В такой прекрасный вечер моя госпожа становится решительной, — поддразнил он.
Чэньло, смущённая, отвела взгляд и пробормотала:
— Вовсе нет…
Юйвэнь Юн больше не стал её дразнить. Его рука скользнула к её вороту.
Она, стесняясь, отвернулась.
В комнате мерцал тусклый свет свечей, на занавесках мелькали тени.
Заметив её робость, он нежно спросил:
— Больно?
Чэньло, с покрасневшими глазами, сжала губы и покачала головой, но тут же неуверенно кивнула.
Он погладил её по лбу и нежно поцеловал, став ещё осторожнее.
После близости она прижалась к его руке, словно ленивая кошечка:
— Юн-гэ-гэ… Я всё время боялась, но так счастлива… Сегодня — самый счастливый день в моей жизни!
Юйвэнь Юн, перебирая её чёрные пряди, явно был доволен её словами и крепче прижал её к себе.
В сердце Чэньло цвели сладость и тепло. Она хотела спросить: «Юн-гэ-гэ, обещаешь ли ты никогда не воевать с Северной Ци?» — но так и не смогла произнести этого вслух. Вместо этого она уютно уткнулась ему в грудь.
Это была их брачная ночь. Она хотела запомнить каждое мгновение этого счастья навсегда…
Юйвэнь Юн, видя её нежность, поцеловал её в макушку:
— С того самого дня, как мы расстались в Ичэне, и ты подарила мне изогнутый клинок, я мечтал: если бы только судьба дала мне тебя… Но теперь я боюсь. Раньше у меня не было привязанностей, а теперь ты есть… И я боюсь, что не смогу тебя защитить…
Чэньло подняла палец и приложила его к его губам:
— Я не стану тебе обузой…
— А если я проиграю? Ты испугаешься?
http://bllate.org/book/1773/194242
Готово:
