Гу Ли кивнула:
— Возможно, с самого начала мы слишком зациклились на том, что Чжан Хуэйин ищет пропавшую дочь, и решили: её наверняка похитили. Но если даже ты не можешь найти о ней ни единого следа, значит, либо её увезли в какое-то крайне отдалённое и глухое место, либо кто-то держит её взаперти, не давая возможности выйти в сеть. А может быть, как ты и предполагал, с ней просто случилось несчастье.
С этими словами Гу Ли открыла ящик с инструментами, стоявший у её ног. Если верна третья версия, придётся применять методы, предназначенные для «мертвецов».
Из ящика она достала нечто вроде волчка. Нажав кнопку, она поставила его на пустое место посреди гостиной.
Волчок начал раскрываться слой за слоем, разрастаясь по кругу. Когда он полностью развернулся, Гу Ли вынула даосский талисман, подожгла его в воздухе и, прошептав несколько заклинаний, увидела, как в центре круга появился мужчина в строгом деловом костюме.
Тот, увидев Гу Ли, на миг опешил, но тут же сообразил, в чём дело:
— Все говорят, что ты давно рассеялась в прах, а ты, оказывается, просто обрела новую оболочку. Неплохо, неплохо! Зачем же ты меня призвала? Неужели только ради того, чтобы поймать какую-то душу?
С этими словами он протянул руку — та мгновенно удлинилась — прямо к Чжан Хуэйин, которая всё ещё лежала, прислонившись к дивану.
Не зря его считали лучшим проводником душ в Ямском управлении — он сразу уловил странность в её состоянии. Но на этот раз Гу Ли не собиралась передавать ему Чжан Хуэйин. Она поспешно перехватила его руку:
— Дядюшка Цзян, я призвала вас не для того, чтобы вы забрали эту душу. Не могли бы вы оставить её здесь ещё на несколько дней?
— О? — Дядюшка Цзян убрал руку и с интересом спросил: — Есть причина?
— Да. Именно поэтому я вас и призвала. Мне нужно найти одного человека… или, скорее, «призрака». Я хочу узнать, находится ли она ещё в мире живых.
Гу Ли указала на фотографию Чжун Цзинъи, висевшую на стене.
— Посмотрим, — сказал дядюшка Цзян и в воздухе материализовал счёты. Несколько раз щёлкнув костяшками, он вдруг остановился, резко схватил что-то из пустоты — и в его руке появилась книга.
Раскрыв её, он произнёс:
— Чжун Цзинъи, родилась в январе 1979 года, умерла в июле 2000-го. Из-за неразрешённой обиды и неотомщённой ненависти стала привязанной душой.
— Она уже мертва?
— Да, — ответил дядюшка Цзян и протянул Гу Ли книгу.
В ней подробно описывалась жизнь Чжун Цзинъи и причины, по которым подземный суд не принял её душу.
Оказалось, двадцать лет назад Чжун Цзинъи похитили и увезли в одну из глухих горных деревень. С тех пор её судьба и судьбы всей её семьи изменились навсегда.
Через три года плена, не видя иного выхода, Чжун Цзинъи подмешала крысиную отраву в ужин и отравила всю семью, купившую её. Пытаясь затем поджечь всю деревню, она была поймана жителями и утоплена в пруду.
Поскольку на момент смерти она уже сама имела на совести человеческие жизни и при этом не исполнила своего последнего желания, её душа превратилась в привязанную — она осталась навечно в той деревне, не имея права на перерождение.
Гу Ли взглянула на Чжан Хуэйин, всё ещё без сознания лежавшую на диване, и сказала дядюшке Цзяну:
— Дядюшка Цзян, эта женщина — мать Чжун Цзинъи. С тех пор как дочь исчезла, она не переставала её искать. Не могли бы вы дать мне немного времени? Я хочу, чтобы они встретились — мать и дочь, — а потом уже отправлю их обеих в подземный суд.
Дядюшка Цзян взглянул на Чжан Хуэйин, снова постучал по счётам, достал её личную книгу и пробежал глазами пару страниц.
— В последний раз так делаю, — сказал он наконец.
— Спасибо, дядюшка Цзян!
— Ладно, мне пора. В следующий раз увидимся!
Несмотря на то что был день, у проводника душ дел хватало. Попрощавшись с Гу Ли, он растворился в белом свете.
Когда дядюшка Цзян исчез, Гу Ли посмотрела на Чжичжи, всё это время прятавшегося под её курткой:
— Выходи, его уже нет!
Едва появился проводник душ, Чжичжи, будь то от страха или от чувства вины, мгновенно юркнул под куртку Гу Ли. К счастью, в уменьшенном виде он был не больше ладони — даже с хвостом — и не бросался в глаза.
Чжичжи тут же вылетел наружу и завис в воздухе:
— Мастер, дочь благодетельницы уже умерла?
— Да. Я собираюсь отвести душу Чжан Хуэйин на встречу с Чжун Цзинъи. Ты больше не будешь мне мешать?
— Как я могу мешать! — прошептал Чжичжи, и его голос становился всё тише. Он прекрасно понимал, что к чему. Если бы не крайняя необходимость, он бы и не стал насильно продлевать жизнь Чжан Хуэйин. Рано или поздно правда всё равно всплывёт — ведь в книгах подземного суда всё чётко записано. А такое вмешательство в судьбу вредит самой Чжан Хуэйин.
— Забери у неё всё украденное время, — сказала Гу Ли, доставая бумажного журавлика, способного временно хранить душу.
Чжичжи немедленно взмыл над головой Чжан Хуэйин. Вскоре из её точки между бровями начали отделяться кольца газа цвета его шерсти, которые тут же впитались в его тело.
— Почему газ винно-красный? — удивилась Гу Ли.
— Это украденное мною время, преобразованное мной. Поэтому оно окрашено в цвет моей шерсти, — пояснил Чжичжи и снова уменьшился до размеров карманной болонки, приземлившись на край дивана, где лежала Чжан Хуэйин. Он пару раз почесал лапками и прилёг у неё на шее — в последний раз побыть рядом.
Как только всё украденное время было извлечено, душа Чжан Хуэйин быстро отделилась от тела и вознеслась в воздух.
Она посмотрела на своё бездыханное тело и не могла понять: как так получилось? Ведь она ещё не нашла дочь!
Чжан Хуэйин снова и снова пыталась вернуться в тело, но для только что умершего человека душа и тело в этот момент взаимно отталкиваются.
— Бабушка Чжан, вы умерли, — сказала Гу Ли, видя, как та отчаянно бросается к своему телу.
Услышав голос, Чжан Хуэйин обернулась. По тону речи она поняла, что Гу Ли обращается именно к ней, а не к телу на диване:
— Вы меня видите? Я правда умерла?
— Да, — кивнула Гу Ли и сообщила ещё более жестокую правду: — Я нашла вашу дочь. Но она умерла семнадцать лет назад. Сейчас её душа — привязанная — заперта в горах.
— Невозможно! Она не могла умереть! Она была так молода… Как она могла умереть?! — Чжан Хуэйин не могла принять смерть дочери, хотя свою собственную смерть восприняла спокойно. Она схватилась за голову и закричала от отчаяния.
— Бабушка Чжан, всё, что я сказала, — правда. Я знаю, вы двадцать лет искали её. Сейчас я могу отвести вас к ней. Хотите пойти со мной?
Гу Ли умолчала о том, что Чжичжи когда-то был должником Чжан Хуэйин. Она не хотела, чтобы кто-то или какой-либо дух знал о существовании Чжичжи.
— Я смогу увидеть Ии? Где она? Я пойду! — воскликнула Чжан Хуэйин.
Так Гу Ли заключила соглашение — точнее, не с Чжан Хуэйин, а с Чжичжи: как только мать увидит дочь, она отправится в подземный суд на перерождение, а Чжичжи вернётся к своим практикам и больше не будет нарушать порядок мира живых.
Поручив кому-то организовать похороны Чжан Хуэйин, Гу Ли поместила её душу в журавлика и вместе с Чжичжи отправилась в город У. Именно там, в глухой деревушке Ихоу, и находилось место, куда когда-то увезли Чжун Цзинъи.
Гу Ли размышляла, как незаметно добраться до этой деревни и найти Чжун Цзинъи. Проблема заключалась в том, что Ихоу — чрезвычайно бедное и изолированное место. Даже в официальных источниках почти не упоминалось о нём. От ближайшего посёлка до деревни не ходил даже автобус — местные жители добирались на мотоциклах по шесть–семь часов.
— Хозяйка, — вмешался Ицзинь-17001, — три года назад в Ихоу ездил учитель на волонтёрскую работу. Но пробыл там всего месяц и уехал домой. Может, вам тоже прикинуться учителем?
На экране перед Гу Ли появились скриншоты из соцсетей того учителя.
Из-за плохой связи он опубликовал всего три поста — и все до приезда в деревню. В них он с воодушевлением писал о своём первом волонтёрском задании и о стремлении просвещать детей в отдалённых регионах.
— Звучит неплохо, — сказала Гу Ли, — но почему он уехал? Его что, выгнали жители?
Если деревня отказалась от учителя, значит, и её там не примут — а это помешает поиску Чжун Цзинъи.
— Подождите… — ответил Ицзинь-17001. — Он опубликовал ещё один пост, но удалил его спустя полчаса. Может, лучше выбрать другой путь?
На экране появился удалённый пост:
«Всё же я переоценил себя и этот мир. Я не смог её спасти. Я бессилен. Сколько ещё таких историй скрыто в этом мире? Как помочь этим людям? Я не знаю. Просто хочу, чтобы мир был в мире и все они смогли вернуться к своим семьям».
Сам пост наводил на грустные размышления, но настоящую ясность давали комментарии.
Лето: Что случилось? Вдруг такая грусть?
Цинчэн Сюэсе: Ты же поехал на волонтёрство? Уже вернулся?
Гу Цзочжу Янь Ита: Что-то стряслось? Расскажи.
Хэ Тай ответил Гу Цзочжу Янь Ита: В деревне, куда я поехал, процветает торговля людьми. Три дня назад ко мне в комнату пришла женщина. Она сказала, что её похитили пять лет назад, и попросила помочь ей сбежать. Оказалось, в деревне таких женщин несколько. Я придумал предлог — мол, еду в посёлок за учебными материалами — и попросил жителей отвезти меня. В управлении я сообщил обо всём, но чиновники отреагировали равнодушно, будто слышали это впервые. Вспомнив старые посты в интернете, я заподозрил, что местные власти прикрывают жителей, и побоялся возвращаться. Просто сбежал.
Этот комментарий Хэ Тая исчез через три минуты после публикации — вместе со всем постом. Больше он никогда не упоминал об Ихоу, словно там ничего и не происходило. Позже он попросил перевести его в другую, более благополучную деревню, где и работает до сих пор.
Гу Ли поняла, почему Хэ Тай больше не вернулся в Ихоу. Если местные власти сотрудничают с жителями, то возвращение для него было бы смертельно опасным. Поэтому он просто сменил место работы.
Позже администрация деревни подала заявку в университет на нового волонтёра, но её отклонили. С тех пор три года в Ихоу никто не ездил.
Значит, если Гу Ли представится учителем, её примут без подозрений.
Но как быть с тем, что в такой деревне, где похищение женщин — обыденность, одна девушка может оказаться в серьёзной опасности?
— Хозяйка, давайте придумаем что-нибудь другое! — обеспокоенно сказал Ицзинь-17001. — Туда одной девушке ехать слишком рискованно!
Он уже жалел, что предложил такой вариант, не разобравшись до конца.
— А у тебя есть лучшая идея? — спросила Гу Ли. — В Ихоу действительно подходит только роль учителя.
Она уже приняла решение. Ей хотелось своими глазами увидеть, как в таком диком и равнодушном месте процветает беззаконие.
Гу Ли всегда была человеком с горячим сердцем. Она согласилась привезти душу Чжан Хуэйин к дочери не только ради договора с Чжичжи и чтобы прекратить его вмешательство в дела людей, но и из сострадания к этой матери и дочери.
А теперь, узнав о том, что пережил учитель Хэ Тай, она не могла остаться в стороне.
Одна Чжун Цзинъи разрушила не только свою жизнь, но и жизни родителей. А сколько ещё таких женщин? Сколько семей погублено из-за этого чудовищного обычая?
http://bllate.org/book/1766/193808
Готово:
