До своего перерождения Гу Ли владела двухуровневой квартирой с видом на море в городе Д. Из-за бесконечных разъездов — ловли духов и усмирения нечисти — она почти не бывала дома, и огромное жилище казалось ей пустым и зловеще безмолвным. После смерти родителей она покинула родовую виллу и купила новую квартиру в районе с безупречной управляющей компанией и тихой, ухоженной обстановкой.
Благодаря помощи системы «Цзиньцзян-17001» теперь собственником этой квартиры официально значилась сама Гу Ли. Потратив почти три часа на активацию небесного зрения, она немедленно заказала обратный рейс на тот же день: ведь годовая цель в один миллиард единиц энергии была делом серьёзным, и ей следовало как можно скорее ускорить процесс изгнания духов.
Поскольку небесное зрение уже было открыто, подойдя к двери своей квартиры, Гу Ли уже примерно поняла, почему вчера у неё внезапно пропала одна минута времени.
Оставив чемодан, она велела системе «Цзиньцзян-17001» запустить прямую трансляцию и, взяв с собой ящик с инструментами, направилась к квартире, из которой исходила аномалия.
Это было типичное здание восьмидесятых годов. Аномальная квартира находилась прямо под ней — на первом этаже, у бабушки Чжан.
Гу Ли помнила: бабушку Чжан звали Чжан Хуэйин, и, подобно Гу Жуцзюнь, она тоже пережила немало горя.
Двадцать лет назад её дочь, Чжун Цзинъи, только поступившая в университет, отправилась на регистрацию и бесследно исчезла. Позже муж, разыскивая дочь, попал в аварию и погиб. С тех пор в доме осталась только она. Однако это не остановило её — она продолжала искать дочь.
Бесконечные, но безрезультатные поиски истощили все её сбережения. Из-за частых отпусков и пропусков работы она уволилась уже через год после исчезновения Цзинъи. Поэтому сейчас, достигнув пенсионного возраста, она не могла найти новую работу и не имела никакой пенсии.
Если бы не государственные пособия, она давно бы не выжила.
Подумав об этом, Гу Ли почувствовала сочувствие: разве мало ей несчастий? Зачем ещё сталкиваться с нечистью? Жива ли сама Чжан Хуэйин?
После трёх стуков в дверь Чжан Хуэйин открыла её и, увидев Гу Ли, удивилась:
— Сяо Ли? Сегодня разве не занятия?
Увидев Чжан Хуэйин лично, Гу Ли похолодела внутри, но, не зная ещё всех обстоятельств, не могла сразу вмешиваться. Она выдумала отговорку:
— Бабушка Чжан, я забыла ключи, подруга скоро принесёт. Пока она идёт, можно у вас немного посидеть?
— Конечно, заходи! — Чжан Хуэйин не заметила явную нелепость этой отговорки и радушно пригласила Гу Ли присесть.
[Почему у неё над лбом чёрная аура?]
[Неужели на неё напала нечисть?]
Над переносицей Чжан Хуэйин собралась чёрная туча — явный признак аномалии. Это видела не только Гу Ли, но и зрители трансляции на платформе «Цзиньцзян».
Беспокоясь за Чжан Хуэйин, Гу Ли решила не тянуть время — её шестое чувство подсказывало, что в этой квартире скрывается что-то ещё. Приняв чашку чая, она поставила её на стол и спросила:
— Бабушка Чжан, можно мне немного осмотреться?
— Э-э… — Чжан Хуэйин на мгновение замялась, но, подумав, что в её обветшалой квартире всё равно нечего скрывать, кивнула.
В квартире было темно: единственное окно, выходящее на солнечную сторону, было плотно занавешено шторами. Гу Ли сначала подошла к окну, затем заглянула в спальню напротив входной двери.
[Что делает ведущая?]
[Кажется, она тайком приклеила даосский талисман на шторы!]
[Я тоже видел! Она ещё один приклеила на косяк двери!]
[И ещё один — на стену у двери в спальню!]
Зрители платформы «Цзиньцзян» внимательно наблюдали за каждым движением Гу Ли, хотя сама Чжан Хуэйин ничего не заметила.
Действительно, едва войдя, Гу Ли незаметно приклеила даосский талисман, не позволяющий нечисти покинуть помещение, на входную дверь. Затем она приклеила по одному талисману на шторы и на стену у двери в спальню, после чего спокойно вернулась в центр гостиной и спросила:
— Бабушка Чжан, вы в последнее время не бывали в каких-нибудь необычных местах?
— Необычных мест? Нет, последние дни я почти не выходила из дома, разве что иногда за продуктами. Почему вы спрашиваете?
— Не стану вас обманывать. Недавно я немного поучилась у даосского мастера из гор Маошань. Мне показалось, что в вашей квартире что-то странное, поэтому я и осмотрелась. Вы сами не замечали ничего необычного?
— Раз уж вы заговорили об этом… — задумалась Чжан Хуэйин. — В последнее время я не переношу солнечный свет. Днём приходится держать шторы закрытыми, а за продуктами хожу только вечером, в супермаркет. Это считается необычным?
Слушая, как прямо и просто Чжан Хуэйин описывает своё состояние, Гу Ли поняла, что та сама не осознаёт серьёзности происходящего.
Пройдя всего несколько шагов по квартире, Гу Ли уже сформировала предположение. Чтобы проверить его, она больше не стала ходить вокруг да около и прямо спросила:
— Вы в последнее время не видели маленькое круглое, пушистое существо?
Едва она произнесла эти слова, из щели дивана вылетел шарик размером с мяч, цвета тёмного вина.
Сначала он ринулся к окну, но отскочил обратно. Затем метнулся к входной двери — и снова отскочил. Попытавшись прорваться в спальню и не сумев, он наконец сдался и завис посреди комнаты между Гу Ли и Чжан Хуэйин, обнажив клыки и явно пытаясь защитить бабушку.
[А это что за красный комочек?]
[Похож на маленького хомячка!]
[Хомячки что, умеют летать?]
[Неужели хомяк-оборотень?]
[Такой крошечный — прямо милый!]
…
Зрители трансляции на платформе «Цзиньцзян» сразу же заинтересовались этим винно-красным существом, гадая, что это за зверёк. Но ведь разве обычные зрители могут угадать истинную природу демона?
— Сяо Цю? — Чжан Хуэйин явно испугалась и отступила на шаг от летающего комочка.
— Гав! — издал тот звук, похожий на лай щенка возрастом не больше двух месяцев.
Гу Ли воспользовалась моментом и прилепила на существо даосский талисман.
Тот тут же уменьшился в размерах, превратившись в крошечную винно-красную копию шпица, и начал падать вниз.
Гу Ли быстро поймала его и, зажав двумя пальцами за шкирку, спросила:
— Бабушка Чжан, вы знакомы с этим существом?
— Знакома… нет, не знакома… — Чжан Хуэйин не знала, что ответить: она всё ещё не оправилась от испуга. Пробормотав пару несвязных фраз, она вдруг потеряла сознание.
Гу Ли на миг забыла про существо и поспешила подхватить Чжан Хуэйин, уложив её на диван.
— Благодетельница! Благодетельница! — крошечное существо тут же подскочило к дивану, забарабанив крошечными лапками, и запрыгнуло наверх, тревожно пища.
— С ней всё в порядке, просто обморок от испуга, — сказала Гу Ли, проверив дыхание Чжан Хуэйин. Пульс на запястье, однако, не прощупывался — что-то здесь было явно не так.
— Слава небесам, — облегчённо выдохнул комочек, прижав лапки к груди.
— Теперь рассказывай, что происходит?
— Я пришёл отблагодарить. Пять лет назад в городе У я, занимаясь культивацией, получил срыв и упал в снег под деревом. Благодетельница нашла меня, замёрзшего до окоченения, согрела своим телом и отвезла в зоомагазин… Конечно, она не знала, что я демон. Восстановив силы, я сбежал из магазина и, притворившись бездомной собакой, появился у её двери. С тех пор она держит меня как домашнего пёсика.
— Ну и? — спросила Гу Ли.
— Это всё.
— Больше ничего не хочешь добавить?
— А что ещё? — удивился комочек.
— Ты думаешь, я дура? Какое это благодарение? Притворяться домашним питомцем — и всё?
— Я видел, как она страдает в одиночестве, и просто хотел быть рядом, — ответил комочек.
— Ладно, посмотрю, сколько у меня сегодня талисманов, чтобы проверить их действие на тебе, — сказала Гу Ли, доставая из кармана целую пачку даосских талисманов и подбрасывая их в руке.
— Нельзя применять пытки! — взвизгнул комочек, подпрыгнув от страха и приземлившись на телевизионную тумбу напротив дивана.
— Скажи мне, откуда у неё над лбом чёрная аура?
— Какая чёрная аура? — сделал вид, что не понимает, комочек.
— Не хочешь говорить? Тогда проверю сама, — сказала Гу Ли, выбирая один из талисманов и делая вид, что собирается приклеить его на лоб Чжан Хуэйин.
— Нет! — комочек тут же метнулся обратно и врезался в её запястье. — Благодетельница — добрая душа! Она просто хочет найти дочь и воссоединиться с ней!
Оказалось, что это существо — Чжичжи, демон, культивировавшийся четыреста лет. Чжичжи — крайне редкий вид демонов: в спокойном состоянии они выглядят как крошечные псовые, но при использовании магии раздуваются в пушистые шарики. Однако самое необычное в них — способность красть время у других живых существ.
Пять лет назад, разыскивая дочь, Чжан Хуэйин спасла Чжичжи, который тогда, потерпев неудачу в культивации, замёрз в снегу под деревом. Хотя позже она отвезла его в зоомагазин, он, восстановив силы, сбежал и, притворившись бездомной собакой, появился у её дома. С тех пор она держала его как домашнего любимца.
Сначала Чжичжи просто хотел быть рядом с ней как питомец. Но чем дольше он оставался с Чжан Хуэйин, тем лучше понимал её боль и надежду. Увидев, что срок её жизни подходит к концу, а дочь так и не найдена, он решил использовать свою способность — красть по минуте у других, чтобы продлить жизнь своей благодетельнице.
Хотя с каждого он брал всего минуту, вместе это давало несколько дней жизни. Так прошёл месяц, но вместо встречи с дочерью к двери заявился даос-мастер.
— Выходит, Чжан Хуэйин уже мертва? — спросила Гу Ли. Неудивительно, что пульс и дыхание не совпадали.
— Строго говоря, ещё нет. Её земной срок истёк, но я поддерживаю её жизнь украденным временем. Мастер, умоляю вас! Благодетельница никому не причиняла зла — она лишь хочет найти пропавшую дочь!
— Жизнь и смерть подчиняются небесному порядку. Ты понимаешь, что вмешиваешься в судьбу и подрываешь собственную культивацию? — сказала Гу Ли, глядя на Чжичжи.
Чжичжи хотел отблагодарить — это похвально. Ему было жаль благодетельницу — тоже похвально. Но срок жизни Чжан Хуэйин истёк, и держать её в мире живых — значит нарушать баланс между мирами Инь и Ян. А это крайне опасно и для самого Чжичжи: всё в мире подчиняется закону кармы, и последствия такого вмешательства будут для него катастрофическими.
— Я готов принять любые последствия, лишь бы благодетельница встретилась с дочерью и исполнила своё желание, — сказал Чжичжи, подняв передние лапки в мольбе.
Гу Ли молчала. Она взглянула на фотографию Чжун Цзинъи на стене и обратилась к системе «Цзиньцзян-17001»:
— Можно ли найти информацию о Чжун Цзинъи?
Сейчас, при развитии интернета и возможностях системы «Цзиньцзян-17001», если хоть какие-то данные о Чжун Цзинъи попали в сеть, их наверняка удастся отследить.
— Мастер! Мастер! — Чжичжи, решив, что его мольбы бесполезны, запрыгнул на руку Гу Ли и, цепляясь крошечными лапками за её рукав, смотрел на неё с жалобной надеждой.
— Если я помогу ей встретиться с Чжун Цзинъи, ты больше не будешь мешать дальнейшему? — спросила Гу Ли.
Единственная причина, по которой Чжан Хуэйин держится за жизнь, — желание найти дочь. Значит, стоит лишь устроить встречу, и её душа сможет обрести покой.
— Да-да! Иначе она умрёт с незакрытыми глазами!
— Хорошо, — кивнула Гу Ли. Она не собиралась раскрывать существование системы «Цзиньцзян-17001», поэтому, пока та искала информацию, Гу Ли сделала вид, что листает что-то в телефоне.
— Хозяйка, найдено трое, похожих на Чжун Цзинъи, но лишь внешне. А вдруг она не была похищена, а просто погибла где-то, и поэтому о ней нет вестей?
http://bllate.org/book/1766/193807
Готово:
