— Так ты хочешь просто убить меня, чтобы я не попала в тюрьму?
— Да я что, совсем дурак? Хе-хе, этот парень Хэ Фань неплох — даже тебе подходит. Вот я и решил подстроить всё так, будто ты спасла ему жизнь. Разве после этого он не обязан будет до конца дней благодарить тебя и даже жениться на тебе? Как только вы станете мужем и женой, разве у него хватит наглости действовать по закону? Ты нашепчешь ему на ушко — и он тут же сдастся. У тебя появится опора, и я наконец-то спокойно вздохну.
Чэн Сиси подумала: «Господи, лучше бы меня сейчас молнией убило, чем слушать этот бред от Чэн Фана».
— Хэ Фань хитёр, как лиса! Ты думаешь, он такой же безмозглый, как ты? Кто он такой? Кто я такая? Семья Хэ когда-нибудь позволит ему жениться на мне? Ты вообще в своём уме?
Чэн Фан обиделся и сердито фыркнул:
— Кто ты такая? Ты — маленькая небесная фея, упавшая с небес! Ты ценнее принцессы! Внешность твоя, конечно, не слишком примечательна, но это ещё не повод, чтобы Хэ Фань тебя презирал!
— И зачем ты добавил «внешность твоя, конечно, не слишком примечательна»? — возмутилась Чэн Сиси.
— Ладно, убираю «конечно», — тут же согласился Чэн Фан.
— Давай деньги, — холодно фыркнула Чэн Сиси и протянула руку.
Чэн Фан засмеялся, полез в карман и долго копался там, пока наконец не выудил три медяка и не положил их ей на ладонь.
— В последнее время фартит плохо — вот и всё, что есть.
Чэн Сиси гневно задышала носом, хотела швырнуть монетки прямо в лицо Чэн Фану, но вместо этого крепко сжала их в кулаке и сквозь зубы процедила:
— Вот это прибыльное дело!
— Не сравнить с твоим бандитским промыслом, — вздохнул Чэн Фан с глубоким сожалением. — Жаль, что я не последовал за тобой и не стал разбойником. Было бы куда лучше, чем заниматься убийствами.
— Сожалеешь? Ещё не поздно исправиться — просто не ходи больше туда!
Чэн Сиси помолчала и добавила:
— Если пойдёшь снова, я больше не буду признавать тебя своим отцом.
— Тогда я буду звать тебя «папой»? — с надеждой спросил Чэн Фан.
Чэн Сиси не выдержала и швырнула в него монетки. Он тихонько усмехнулся, невозмутимо поднял их с земли и спрятал обратно в карман. Затем откашлялся, пытаясь вернуть себе отцовское достоинство.
— Чэн Сиси, если ещё раз рассердишь меня, клянусь, найду себе жену! И не одну — целый гарем! Будешь стирать, готовить, голодать, ходить в лохмотьях, а они будут колоть тебя иголками и заставлять стоять на коленях!
Чэн Сиси молча смотрела на его истерику.
— И не одну! Целую кучу жён и наложниц! — продолжал он, наклонив голову и нахмурившись, но, увидев, что она не реагирует, тут же успокоился. — Ладно, раз тебе не нравится, что я женюсь, не буду.
Он снова засунул руку в карман и на этот раз достал древнюю нефритовую шпильку цвета весенней листвы. Аккуратно воткнул её в её причёску, и в глазах его мелькнула грусть.
— Сиси, сегодня твой день совершеннолетия. Прости меня — отец не смог дать тебе спокойной жизни и даже как следует отпраздновать этот день.
У Чэн Сиси в груди заныло. Она сняла шпильку и задумчиво перебирала её в ладонях. Нефрит был настолько насыщенного зелёного оттенка, будто вот-вот закапает. Такой редкий камень ценился гораздо выше того, что она недавно выманила у второй госпожи Вэнь.
— Дочь моя, ты выросла, — нежно сказал Чэн Фан. — Пусть впереди тебя ждёт мир и покой, пусть жизнь твоя будет лёгкой и беззаботной.
Чэн Сиси подняла на него глаза:
— Спасибо тебе, отец.
Чэн Фан погладил её по голове и улыбнулся:
— Мне пора уходить. Береги себя, Сиси.
Чэн Сиси слегка кивнула:
— Хорошо. Ты тоже береги себя и живи долго.
Автор добавляет:
Чэн Фан: «Хитрость — семейное наследие. Надо воспитывать с младенчества».
Хэ Фань сидел за письменным столом, а перед ним, опустив голову, стоял Чу И и докладывал о собранной информации.
— Сначала старушка Чэнь упорно молчала, но когда я пригрозил её дочери и внуку, она заговорила.
Чу И на мгновение поднял глаза, проверяя реакцию Хэ Фаня, но тот оставался невозмутимым, и тогда он продолжил:
— По словам старушки Чэнь, Чэн Фан и Чэн Сиси приехали в город Ань примерно год назад и сняли у неё дом. Через полгода Чэн Фан исчез. Чэн Сиси сказала, что у них умер родственник и он уехал на похороны. Откуда они родом и кто они такие, старушка не знает.
Хэ Фаню это не показалось странным. Судя по хитрости Чэн Сиси, даже если бы она и рассказала о своём происхождении, верить ей всё равно нельзя.
— После приезда в Ань Чэн Фан уходил рано утром и возвращался поздно ночью, и никто не знал, чем он зарабатывал на жизнь. После его исчезновения у Чэн Сиси кончились деньги, и она стала торговать на улице. Перепробовала множество занятий: гадала по иероглифам, выдавала себя за провидицу, получившую откровение от небесных духов, а также продавала древние свитки и картины эпохи Шан.
— Пф! — Хэ Фань поперхнулся чаем и брызнул им прямо в лицо Чу И. Тот молча вытер лицо рукавом. Неудивительно, что его господин так среагировал — сам он, услышав это, чуть не умер со смеху.
Чэн Сиси была отъявленной мошенницей, и в этом не было ничего удивительного.
Хэ Фань вытер рот платком, собрался с мыслями и спокойно сказал:
— Продолжай.
— Она продала один из таких свитков безалаберному молодому повесе из рода Ши. Говорят, он отправил его в столицу. Видимо, семья Ши узнала, что Император присматривается к ним, и решила искать покровительства в столице.
Хэ Фань нахмурился. Знатные семьи столицы обожали подобные древности. Многие семьи, связанные с родом Ши, уже были сосланы или разорены, и следов не осталось.
В списках конфискованного имущества он не припоминал подобных свитков, но подделки, скорее всего, владельцы просто уничтожили, чтобы не выставлять себя на посмешище.
— После этой сделки Чэн Сиси получила крупную сумму и больше не выходила на улицу торговать. Вместо этого она целыми днями слонялась по городу. Старушка Чэнь не знала, чем она занималась в это время. Однако в игорных домах она известна как щедрый «господин Чэн», и в публичных домах её имя тоже на слуху.
Хэ Фань резко поднял голову и сжал кулаки. Эта маленькая прохиндейка!
— Позже, когда мы прибыли в Ань и встретили Чэн Сиси, она украла ваш жетон и обменяла его на деньги. Эти сто лянов она отдала соседке-вдове, чей единственный сын тяжело болел и нуждался в ста-летнем женьшене. В ту же ночь кто-то тайно принёс вдове сто лянов. Я проверил — это были именно те деньги, что она получила за жетон.
Хэ Фань фыркнул. Чэн Сиси жадна до безумия, и отдать такую сумму, наверное, было для неё хуже смерти.
Чу И осторожно взглянул на господина и продолжил:
— В те дни мы повсюду искали её, но не могли найти. Старушка Чэнь сказала, что Чэн Сиси тогда сильно заболела и лежала в постели. Она рассказала старушке, что страдает болезнью сердца.
«Маленькая прохиндейка», — снова мысленно выругался Хэ Фань.
Из-за их всеобщей паники и поисков они не заметили, что она просто случайно избежала ареста — не потому, что знала об их намерениях, а из-за собственной скупости.
Чу И достал шкатулку и открыл её перед Хэ Фанем, ещё ниже опустив голову.
— Эта шпилька — та самая, что Чэн Сиси выманила у второй госпожи Вэнь, выдав её за ваш подарок на память. Она продала её за двести лянов, купила осла с телегой и сбежала из Аня на гору Бифэн.
Хэ Фань не шевельнулся, лишь мрачно смотрел на шпильку в шкатулке. Чэн Сиси продала его — ради денег на побег.
— Убери, — наконец с трудом произнёс он. — Верни потом Вэньской семье.
— Слушаюсь, — Чу И убрал шкатулку. — Семья Вэнь узнала о пропаже шпильки и о том, что вторая госпожа стала жертвой обмана, но не стала поднимать шум. Они тайно ищут Чэн Сиси, и если найдут — убьют.
— Так ей и надо, — спустя долгую паузу процедил Хэ Фань. — Можешь идти.
— Слушаюсь.
Когда Чу И вышел, Хэ Фань откинулся в кресле и задумался. Чем дольше он размышлял, тем мрачнее становилось его лицо.
Происхождение Чэн Сиси окутано тайной. Она хитра, изворотлива, умеет читать и писать, отлично подделывает почерк и владеет множеством непотребных уловок. Кто мог воспитать такую девушку?
В ту ночь в управе, во время заварушки, её толкнули прямо в него. Скорее всего, это было сделано намеренно.
Когда чёрные фигуры прорывались сквозь окружение, один из них показал невероятную силу. Если бы он действительно хотел убить Хэ Фаня, Чэн Сиси в тот момент разрубили бы пополам.
Тогда он был слишком потрясён её ранением, чтобы думать трезво. В последующие дни он тоже не возвращался к этим мыслям.
Хэ Фань горько усмехнулся. На самом деле, он просто не хотел думать об этом.
Его кулаки сжались так, что на руках проступили жилы. Он закрыл глаза, сдерживая ярость, а когда открыл — взгляд снова стал ясным и холодным.
Недавно днём все стражники, охранявшие её двор, внезапно заснули. Расследование ничего не дало: стражи не были ранены, чувствовали себя нормально, но в воздухе стоял странный запах. На следующий день всё вернулось в норму.
Хэ Фань, испугавшись за её здоровье, поспешил в её покои. А она мирно спала, щёчки румяные, щеки пухлые, и смотрела на него невинными глазами, будто не понимая, о чём он говорит.
— Нездорово? Ещё как! Спина болит ужасно, — надула губы Чэн Сиси, будто вот-вот заплачет. — Господин Хэ, дайте мне кувшин «Юйху Чунь». Если я напьюсь, то засну и боль уйдёт.
Хэ Фань подавил раздражение и спокойно ответил:
— Если хочешь просто опьянеть, подойдёт любое вино. Зачем именно «Юйху Чунь»? Велю купить на улице за несколько монет — пей сколько влезет.
— Ой! — удивилась Чэн Сиси, широко распахнув глаза. — Спина вдруг перестала болеть!
Хэ Фань едва заметно усмехнулся, но тут же нахмурился и приказал:
— В управе сейчас много дел, я не смогу за тобой присматривать. Лежи тихо и не выдумывай глупостей. Разбойники ещё не пойманы, а с твоими «боевыми искусствами» ты легко можешь лишиться жизни.
— Так и не нашли ни одной зацепки? Значит, не поймаете? — спросила Чэн Сиси, широко раскрыв глаза от страха.
— Кто совершает преступления, всегда оставляет следы, — твёрдо ответил Хэ Фань. — Как только мы поймаем главаря, все они будут наказаны.
Чэн Сиси непроизвольно дрогнула и робко спросила:
— Их… казнят вместе с роднёй?
Хэ Фань взглянул на неё:
— Чего ты боишься?
— Ха-ха, ха-ха! Просто вспомнила, как ты однажды грозился казнить мою родню! Рефлекторно испугалась, — засмеялась она, стараясь выглядеть угодливо. — Но ведь мы рассчитались, и ты, благородный человек, не станешь нарушать слово.
— Чэн Сиси! — Хэ Фань чуть не поперхнулся. — Я не такой уж благородный, так что не доводи меня до того, чтобы я передумал.
Чэн Сиси захихикала:
— Ой, язык зачесался! Господин Хэ, вы же настоящий мужчина и не станете держать зла на простую девушку.
Хэ Фань косо на неё посмотрел и молча скрестил руки за спиной.
Чэн Сиси сморщила носик и жалобно протянула:
— Господин Хэ, сегодня мой день рождения — день совершеннолетия. Вы ведь не станете со мной ссориться?
Хэ Фань удивлённо приподнял бровь:
— Правда?
— Разве я стану врать о таком? — обиженно ответила она.
— Чтобы выпросить подарок.
Лицо Чэн Сиси стало серьёзным, и она холодно сказала:
— Признаю, я жадна, но не настолько! Я просто упомянула вскользь. Уходите, мне нужно отдохнуть.
Хэ Фань замер, а через некоторое время молча вышел. Вскоре кухарка принесла миску длинной лапши на удачу и шкатулку.
Внутри лежали десять банковских билетов по сто лянов — тысяча лянов всего. Чэн Сиси пересчитала их с радостной улыбкой.
Под билетами покоилась шпилька из лазурного стекла, цвета безоблачного неба.
Чэн Сиси осторожно взяла её в руки. Впервые в жизни она получила подарок и не почувствовала радости. Эта шпилька весила, как тысяча цзиней, и тяжело давила ей на сердце.
«Как же раздражает! Такой дорогой подарок, наверное, не продашь…»
Чэн Сиси хорошо ела, вкусно пила и была окружена заботой. Рана на спине почти зажила.
Однажды, спустя долгое время, Хэ Фань снова появился во дворе — и привёл с собой Чэн Ляньлянь.
Чэн Сиси крепко схватила пса за пухлую морду и начала теребить:
— Неблагодарный! Так долго не виделись, а ты располнел! Видно, совсем не скучал по мне!
Чэн Ляньлянь извивался у неё в руках, визжал и скулил, будто возражал: «Да ты сама-то посмотри — и ты не худеешь!»
Хэ Фань смотрел на эту сцену и переводил взгляд на белоснежное, пухлое личико Чэн Сиси. Без уличной суеты она посветлела, и кожа её действительно стала белоснежной, как жирный топлёный молочный жемчуг.
http://bllate.org/book/1764/193719
Готово:
