— Хэ да-жэнь, вы похудели, — сказала Чэн Сиси, наконец отпустив Чэн Ляньлянь и тут же переключившись на Хэ Фаня.
Тот пристально смотрел на неё. В её поведении чувствовалось что-то странное. Неужели она считает его и Чэн Ляньлянь одной парой?
Он нахмурился и холодно произнёс:
— Все с горы Бифэн вернулись в деревню Циншань. Землю и дома вернули прежним владельцам.
Чэн Сиси на мгновение замерла. Она давно предчувствовала этот день, но когда он настал, сердце всё равно заныло от боли.
Её надёжный источник дохода… исчез навсегда.
С трудом сдерживая дрожь в голосе, она улыбнулась:
— Благодарю вас. Всё это время вы заботились обо мне и давали приют. Мои раны уже зажили. Позвольте мне собраться — и я немедленно уйду.
— Куда? — спросил Хэ Фань равнодушно.
Чэн Сиси гордо вскинула подбородок:
— Великий Поднебесный мир велик — всегда найдётся место, где можно укрыться.
— О, уйти тебе не удастся.
Чэн Сиси широко раскрыла глаза:
— Почему?
— Ты поедешь с нами в столицу — как свидетельница.
В её глазах мелькнуло недоверие, но она спокойно спросила:
— Какая свидетельница?
— Всю семью Цзя Туна вырезали, а ты была на месте преступления. Значит, ты — участник событий.
— Но вы же тоже там были! И Чжоу Тай, и стража — все были на месте! Зачем тогда моя помощь?
— Ты единственная посторонняя, кроме самого убийцы. Поэтому ты едешь, — предупредил Хэ Фань. — И ещё: Чжоу Тай — его величество Ци. Ты не можешь называть его по имени. В этом мире так могут обращаться к нему только покойный император и нынешний государь.
— А-а, — кивнула Чэн Сиси. — Тогда пусть зовут его просто «его величество Ци».
Хэ Фань глубоко вдохнул. Нельзя с ней спорить. И уж тем более — вступать в её бессмысленные рассуждения.
— Собирайся. Завтра с утра выезжаем.
Он уже собирался уходить, но вдруг обернулся и бросил через плечо:
— Не вздумай сбежать. Вокруг твоего дворика расставлены лучники. Попробуешь двинуться — они выпустят стрелы без предупреждения.
Чэн Сиси незаметно втянула воздух сквозь зубы, но лицо её расплылось в невинной улыбке:
— Вы так охраняете меня лишь потому, что я должна дать показания в столице? Хэ да-жэнь, неужели вы меня бережёте?
Хэ Фань сложил руки за спиной, помолчал и лишь тихо бросил:
— Собирайся.
Как только он ушёл, улыбка Чэн Сиси мгновенно исчезла. Она нахмурилась, тревожно размышляя: неужели он что-то знает?
Но этого не может быть. Чэн Фан хитрее её в сто раз — как Хэ Фань мог уличить его?
Разве что Хэ Фань хитрее Чэн Фана в сто раз…
Но Чэн Сиси тут же отвергла эту мысль. Ведь она сама — вторая по уму во всём мире. А первое место, разумеется, принадлежит Чэн Фану.
После ужина Чэн Сиси вывела Чэн Ляньлянь во двор и принялась её отчитывать:
— Двигайся! Ты уже толще свиньи! Скоро Новый год — если ещё наберёшь вес, сварю тебя в котле!
Чэн Ляньлянь жалобно скулила, нехотя переставляя толстые лапы и тяжело шлёпая по замёрзшему двору. Кто вообще гуляет на улице в такую стужу?
Обе — и хозяйка, и собака — вскоре задрожали от холода и, дрожа всем телом, вернулись в дом. Чэн Сиси обняла Чэн Ляньлянь и тихо заплакала:
— Ляньлянь, вокруг действительно одни лучники. Даже собачьей норы нет! Мы точно не сбежим теперь.
Чэн Ляньлянь только жалобно завыла: «Меня заморозило до костей!»
На следующее утро Чэн Сиси пришла во двор, где уже собрались Хэ Фань, Чжоу Тай и остальные. Все, казалось, ждали только её — и её собаку.
Чэн Сиси гордо вскинула голову, заложила руки за спину и важно направилась к первой карете:
— Поехали!
Чжоу Тай с трудом сдержал смех и указал на карету посередине:
— Ты едешь вон той.
Чэн Сиси посмотрела туда и нахмурилась: карета была старая и маленькая. Она сделала вид, что не услышала, и направилась к первой. Забравшись внутрь, она поманила Чэн Ляньлянь:
— Иди сюда!
Хэ Фань прищурился. Чэн Ляньлянь подползла к карете, передние лапы уперлись в ступеньку, но из-за своего веса никак не могла вскарабкаться. Чэн Сиси нахмурилась и с трудом потащила её за лапы.
— Бум! — Чэн Ляньлянь наконец втащили внутрь, и карета опасно качнулась.
— Ха-ха-ха! — Чжоу Тай не выдержал. Эта собака с каждым днём становится всё толще. Скоро, пожалуй, лопнет!
— Следи за ней, — бросил Хэ Фань Чжоу Таю, махнул рукой и сел в свою карету. Чу И занял место в той, что предназначалась Чэн Сиси, и повёл экипаж в авангард.
Отряд мчался без остановок: выезжали на рассвете, останавливались на ночь. Так они устремились к столице.
Несколько дней Чэн Сиси вела себя тихо и послушно. Но однажды утром в гостинице Хэ Фань и остальные долго ждали её — а она всё не появлялась.
Чу И вернулся и доложил, опустив голову:
— Господин, Чэн Сиси говорит, что сегодня Чунъян — праздник. По обычаю, она обязана подняться на гору.
Чжоу Тай удивлённо приоткрыл рот, но тут же почесал затылок и усмехнулся:
— На горе Саньцин в Гуанлине, говорят, лучший вид для восхождения! А вечером по реке Бяньхэ запускают фонарики. И мне тоже не хочется ехать дальше.
Хэ Фань молча сжал губы и, не обращая внимания на болтовню Чжоу Тая, направился к комнате Чэн Сиси. Он поднял кулак и громко застучал в дверь:
— Чэн Сиси! Хватит притворяться! Выходи сейчас же, иначе свяжу тебя и посажу в карету!
Из комнаты не доносилось ни звука. Хэ Фань нахмурился, резко распахнул дверь — и замер.
Чэн Сиси сидела на кровати, скрестив ноги. Рядом на полу сидела Чэн Ляньлянь. Обе выглядели подавленными, с пустыми, безжизненными глазами.
— Что теперь? — спросил он.
Чэн Сиси, словно очнувшись, наполнила глаза слезами и тихо прошептала:
— Хэ да-жэнь… если я сегодня не поднимусь на гору и не погуляю, я умру. Прямо сейчас умру.
Хэ Фань стиснул зубы, пристально глядя на неё. Наконец, сквозь зубы выдавил одно слово:
— Хорошо.
Чэн Сиси мгновенно ожила. Она прыгнула с кровати, запрыгала вокруг Хэ Фаня и, подняв к нему сияющее лицо, умоляюще улыбнулась:
— Сначала поднимемся на гору Саньцин, потом пойдём в ресторан «Хуэйсянь» пообедать, а вечером прогуляемся по берегу Бяньхэ и полюбуемся огнями! Хорошо? Хорошо?
Чэн Ляньлянь неуклюже начала кружиться рядом, подражая хозяйке. От этого зрелища у Хэ Фаня закружилась голова.
— Стой! — громко крикнул он. — Ещё один круг — и я увезу тебя в столицу прямо сейчас!
Чэн Сиси мгновенно замерла и радостно захлопала в ладоши:
— Хэ да-жэнь — самый добрый человек на свете! Нет, даже больше — первый добряк Поднебесной!
На лице Хэ Фаня мелькнула тень улыбки. Он бросил раздражённо:
— Спускайся вниз.
Отряд отправился на гору Саньцин. В толпе людей они еле добрались до вершины, но увидели не пейзаж, а лишь море голов.
Спустившись, все были измотаны и голодны. Они сразу же зашли в ресторан «Хуэйсянь», заказали целый стол фирменных блюд и наелись до отвала. После короткого отдыха в гостинице, как только стемнело, Чэн Сиси снова захотела идти к реке.
Хэ Фань нахмурился:
— Там одни толпы. Что там интересного? Ты же девушка — разве прилично тебе шляться по улицам?
Чжоу Тай загорелся идеей:
— Если не на реку, так в увеселительный квартал! Интересно, что там сегодня?
— Отлично! — обрадовалась Чэн Сиси. — Пойдём в увеселительный квартал! Усядемся, послушаем музыку, выпьем винца, закажем красавицу-служанку! Ай-яй-яй!
Хэ Фань почернел лицом и стукнул её по голове:
— Может, ещё и мальчика наймёшь?
— Это было бы идеально, — тихо пробормотала Чэн Сиси.
— Мечтай дальше! — в глазах Хэ Фаня блеснула угроза. — Попробуешь сбежать — ноги переломаю.
Он бросил предупреждающий взгляд и Чжоу Таю. Тот засмеялся:
— Ха-ха! Девушкам туда, конечно, нельзя. Я пойду один!
И он быстро юркнул за дверь, за ним потянулась стража. Хэ Фань, заложив руки за спину, направился наверх, но не услышал шагов Чэн Сиси за спиной.
Он обернулся. Она стояла на месте, с жалобным выражением лица, и слёзы уже навернулись на глаза.
— Я бедная. Так редко удаётся выбраться из дома, а тут ничего и не увидела… Наверное, больше никогда не приеду в Гуанлин. Хэ да-жэнь, вы правда хотите, чтобы я до конца жизни сожалела?
Хэ Фань молчал. Наконец, хмуро бросил:
— Не смей убегать. Убегёшь — ноги переломаю.
И, широко шагая, вышел на улицу. Чэн Сиси радостно завизжала и побежала следом.
Услышав её весёлые крики, Хэ Фань невольно приподнял уголки губ.
Улицы кишели людьми. Торговцы сновали туда-сюда с корзинами, громко расхваливая товар. Лотки тянулись один за другим. Чэн Сиси остановилась у жаровни с жареным гинкго и с жалобным видом посмотрела на Хэ Фаня.
— Только в этот раз, — проворчал он, вынул серебряную монету и протянул торговцу.
Чэн Сиси радостно схватила горячие орешки и, жуя, улыбалась так, что глаза превратились в лунные серпы.
После гинкго она остановилась у лотка с цукатами из груши и снова с надеждой посмотрела на Хэ Фаня.
— В последний раз, — сказал он и снова вынул деньги.
Так повторялось снова и снова. В конце концов Хэ Фань махнул рукой и просто молча расплачивался, пока Чэн Сиси не наелась до отказа.
Наконец стража протолкалась сквозь толпу к берегу Бяньхэ. Две стороны реки сияли огнями, а сама река, извиваясь, была усыпана светящимися фонариками — словно лента, усыпанная драгоценными камнями.
Чэн Сиси сияла, как сами фонари. Она осторожно опустила свой фонарик в воду и, сложив ладони, загадала желание.
Хэ Фань молча стоял рядом. Её лицо в свете огней казалось фарфоровым — нежным и спокойным. Его взгляд смягчился.
— Запусти и ты! И загадай желание. Говорят, здесь оно обязательно сбудется! — обернулась к нему Чэн Сиси с сияющей улыбкой.
В глазах Хэ Фаня мелькнула улыбка. Он тоже опустил фонарик в воду.
— Почему не загадываешь? — расстроилась Чэн Сиси. — Давай я загадаю за тебя!
— Желания можно передавать? — сдерживая смех, спросил он.
— Думаю, можно? — почесала она затылок, неуверенно.
Хэ Фань сел на ступеньки и небрежно спросил:
— А ты что загадала?
— Конечно, чтобы разбогатеть! У меня всегда была только одна мечта — стать богаче всех!
Хэ Фань помолчал и тихо сказал:
— Разве девушки не мечтают о хорошем женихе?
— Ха-ха-ха! — расхохоталась Чэн Сиси. — Когда я стану богаче всех, женихов можно будет покупать пачками! Наполню ими весь задний двор!
Лицо Хэ Фаня стало серьёзным:
— Чэн Сиси, ты думаешь, всё можно купить?
— Не знаю. У меня никогда не было столько денег, чтобы проверить.
Она прищурилась и задумчиво произнесла:
— Когда сватаются, смотрят: кто твои родители, каковы их должности. А у нас — сколько приданого, сколько выкупа. Разве это не как торг? У меня нет ничего ценного, кроме денег. Лучше уж куплю — и всё честно, без обмана.
Хэ Фань долго молчал. Потом резко встал и холодно бросил:
— Поздно. Пора возвращаться.
Чэн Сиси тоже поднялась и прижала руку к животу:
— Я снова проголодалась. Давайте съедим по миске вонтонов, а потом сразу вернёмся! Хорошо?
Хэ Фань не ответил, развернулся и пошёл прочь. Но Чэн Сиси мгновенно обогнала его, шла задом наперёд и, корча рожицы, то и дело повторяла, словно заклинание:
— Вонтоны, вонтоны, хочу вонтоны!
— Осторожно! — Хэ Фань вдруг схватил её за руку. Она вздрогнула и обернулась — чуть не столкнулась с прохожим. Поспешно извинилась, и тот, улыбнувшись, ушёл.
— Иди нормально, — строго сказал Хэ Фань, отпуская её. — Доедишь — и марш спать.
Чэн Сиси радостно закружилась и побежала к лотку с вонтонами. Насытившись, она с довольным видом последовала за Хэ Фанем в гостиницу.
Зайдя в комнату, она тщательно закрыла дверь, приложила ухо к двери, чтобы убедиться, что за ней никто не следит, и вытащила из рукава маленький свёрток. На бумаге чёткими, размашистыми иероглифами было написано:
«Всё в порядке. Не волнуйся».
Чэн Сиси выдохнула с облегчением. Она поднесла записку к светильнику, дождалась, пока она сгорит дотла, и, напевая весёлую песенку, спокойно уснула.
С тех пор, как они побывали в Гуанлине, Чэн Сиси больше не устраивала выходок. Отряд спокойно добрался до столицы.
http://bllate.org/book/1764/193720
Готово:
