На улице сгущались сумерки. В комнату проникал лишь тусклый свет из окна, но его едва хватало, чтобы различить очертания мебели.
Ночное зрение у неё всегда было слабым, и даже спустя несколько минут глаза так и не привыкли к темноте. Вокруг царила полная тишина — ни шагов, ни голосов прохожих студентов.
Занятия давно закончились.
Темнота и гнетущая тишина сжимали грудь, будто лишая воздуха. Она машинально потянулась к карману, но вспомнила: телефон лежит в рюкзаке.
Ориентируясь по памяти, она двинулась к двери, но по пути несколько раз больно ударилась голенью о какие-то предметы.
Она нащупала выключатель на стене и нажала — безрезультатно. Электричества не было. Хуо Янь вспомнила, что одноклассники упоминали: после окончания занятий в школе отключают свет.
Попыталась повернуть ручку двери — тоже без толку.
Хуо Янь вздохнула, глядя в окно. Получается, её просто забыли в кабинете?
Здание было пустым, да и до школьных ворот — немалое расстояние. Даже если кричать изо всех сил, никто не услышит. Обдумав положение, она подошла к окну, прикидывая, как выбраться наружу.
Оставался лишь один выход — лезть через окно. Но оно располагалось высоко: чтобы добраться до подоконника, пришлось бы залезать на стол. Перебросив одну ногу наружу, она поняла, что спуститься вниз будет ещё сложнее.
Она застряла в самом неудобном положении — ни вверх, ни вниз. Сердце забилось быстрее, но окно было слишком высоко, а снаружи не было ни одной опоры. Она боялась, что, перелезая, упадёт вниз головой.
В раздумьях Хуо Янь вдруг уловила слабый звук.
Шаги.
Быстрые, будто кто-то бежал. Звук становился всё громче — кто-то вошёл в здание.
Как будто увидев спасение, Хуо Янь изо всех сил закричала:
— Эй! Кто-нибудь! Помогите!
Шаги на мгновение замерли, а затем устремились прямо к ней. В полумраке перед ней возник силуэт.
Это был мальчик — высокий. Чжао Синъюй.
От бега его грудь тяжело вздымалась, а выражение лица заметно отличалось от обычного.
Он решительно подошёл, поднял телефон, освещая пространство, и нахмурился, глядя на неё. Голос прозвучал резко:
— Ты здесь что делаешь?
Звучало строже, чем обычно, но даже если бы он сейчас принялся её отчитывать, для Хуо Янь это прозвучало бы так же приятно, как песня Линь Цзюньцзе.
Увидев тревогу в его глазах, она вдруг успокоилась — раз её заметили, значит, всё не так уж страшно. Надув губки, она обиженно сказала:
— Замдиректор вызвал меня на разговор, а потом ушёл на совещание. Я заснула… А проснувшись, обнаружила, что заперта. Наверняка он просто забыл меня здесь.
Её голос и без того звучал мягко и мелодично, а с примесью обиды стал ещё нежнее — как жалобное скуление щенка, просящего у хозяина ласки.
— Я застряла… Что делать?
Ключи от кабинетов обычно хранятся у самих учителей, а у вахтёра есть только ключи от классов. Глядя на девушку, застывшую у окна, Чжао Синъюй вздохнул и протянул руки, уже спокойнее:
— Прыгай.
— А?
Он, видимо, понял её сомнения. Взглянув в её круглые миндалевидные глаза, сказал с непривычной мягкостью:
— Не бойся. Я поймаю.
Хуо Янь перекинула вторую ногу и, собравшись с духом, прыгнула. Её подхватили крепкие руки.
На мгновение её окутал аромат можжевельника, а потом он рассеялся.
— Спасибо, — выдохнула она.
Её рюкзак остался в классе, и, скорее всего, дверь тоже заперта. Она уже собиралась попросить вахтёра открыть класс, но Чжао Синъюй остановил её. Поднявшись вместе с ним на этаж, она поняла, как он собирается достать рюкзак —
через окно.
Окно в классе было пониже, чем в кабинете. Чжао Синъюй снял куртку и протянул ей. Под ней была белая водолазка. Такую одежду большинство носит неудачно — либо кажется, что голова велика, либо шея короткая. Но у него, с длинной шеей и чёткими, подтянутыми чертами лица, она смотрелась идеально.
Фигура Чжао Синъюя была безупречной — широкие плечи, узкая талия, длинные ноги. Без куртки он выглядел ещё внушительнее.
В отличие от Хуо Янь, он действовал чётко и быстро — меньше чем за минуту протянул ей рюкзак.
Она достала телефон. Как и ожидалось, пропущенных звонков не было, зато пришло сообщение в WeChat. Не открывая его, она убрала телефон в карман.
Чжао Синъюй надел куртку, и они спустились вниз. Хуо Янь думала, что после вчерашнего им будет неловко общаться, но сегодняшнее происшествие развеяло это чувство. Она сделала глоток воды, чтобы смочить горло, и спросила:
— А ты зачем в школу вернулся?
Чжао Синъюй спокойно взглянул на неё и промолчал.
Хуо Янь не придала значения его молчанию — вопрос был скорее риторическим. Уже выходя за ворота школы, она собралась попрощаться, но Чжао Синъюй, словно зная, что она скажет, посмотрел на телефон и произнёс:
— Я провожу тебя домой.
Хуо Янь на секунду задумалась — не потому что хотела отказаться, а потому что чувствовала, будто уже слишком много его побеспокоила.
— Темно. Девушке одной идти небезопасно, — пояснил он, глядя на неё тёмными глазами.
Хуо Янь всегда ненавидела одиночество, и, конечно, ей гораздо приятнее было идти в компании. Её глаза превратились в лунные серпы:
— Хорошо!
Уголки губ Чжао Синъюя почти незаметно приподнялись.
Проходя мимо чайной, Хуо Янь подбежала к киоску и купила два стаканчика молочного чая, один протянула ему:
— Держи. Полусладкий. Вы же, парни, обычно не любите сладкое.
Видя, что он колеблется, она просто сунула стаканчик ему в руку:
— Это в знак благодарности за сегодня. Не отказывайся, молочный чай очень вкусный!
Она обожала молочный чай, но преподаватель по дикции говорил, что он вреден для голоса, поэтому пила редко и очень ценила каждый такой момент.
Нежная, ароматная жидкость растеклась по языку, тепло медленно растеклось по всему телу. Хуо Янь с наслаждением прищурилась.
Молочный чай действительно дарит счастье!
Чжао Синъюй, наблюдая за её довольным видом, тоже вставил соломинку и сделал глоток.
Сладость заполнила рот.
Фу.
Очень сладко.
— Кстати, — Хуо Янь жевала бобовые жемчужины, — почему ты вчера после уроков и на проверке на следующий день был таким грубым?
— Был? — Чжао Синъюй опустил ресницы и спросил нейтрально.
— Был! — Хуо Янь нахмурилась. — Ты не представляешь, какой ты тогда злой! Ещё и обвинил меня без причины. И главное — оскорбил, дав деньги за лекарства!
Чжао Синъюй бросил на неё взгляд. Хуо Янь вспомнила, что и сама ответила не менее обидно:
— Но… раз уж ты потом так хорошо себя вёл, я великодушно решила простить тебя.
Её глаза блестели, выражение лица было игривым — как у кошки, которая спрятала кусочек рыбы и теперь ласково мурлычет, выпрашивая угощение.
Чжао Синъюй тихо рассмеялся, в голосе звучала насмешка:
— Тогда я должен от души поблагодарить за твоё великодушие.
Он слегка приподнял брови, на губах играла улыбка, и даже его обычно холодные глаза потеплели. От улыбки уголки глаз слегка приподнялись.
Чжао Синъюй обычно держался отстранённо, и только сейчас Хуо Янь заметила, что у него очень красивые миндалевидные глаза.
— О чём задумалась? — спросил он, глядя на её растерянное лицо. — Зелёный.
Когда они уже подходили к дому, Хуо Янь вдруг вспомнила о львиной кошке, которую видела на днях. Она давно не бегала вечером и не навещала её. Интересно, как она там?
Она потянула Чжао Синъюя с собой — решила заглянуть к кошке.
Обычно она бегала по хорошо освещённым улицам, но этот маршрут был бы слишком далёк. Чжао Синъюй повёл её короткой тропинкой между жилыми домами.
Там стояли лишь редкие фонари, и свет был тусклым.
Хуо Янь с трудом различала дорогу, но, к счастью, она была не одна. Слабый свет всё же позволял хоть что-то видеть, но от напряжения дыхание участилось, и она почти перестала разговаривать.
Чжао Синъюй заметил её состояние, нахмурился и ускорил шаг.
Когда они почти вышли на перекрёсток, старый фонарь, будто устав от одиночества тропинки, с треском погас.
Темнота накрыла её, как густой битум. Дыхание стало прерывистым, сердце заколотилось.
Она широко раскрыла глаза, но ничего не видела — ни дороги, ни пути вперёд.
Кровь с силой пульсировала в венах, и в тишине она слышала, как сжимаются сосуды.
Она уже собиралась закричать, как вдруг чья-то крепкая рука схватила её за запястье, и рядом вспыхнул свет.
Чжао Синъюй держал её за руку, другой рукой освещая путь экраном телефона.
— Смотри под ноги, — сказал он.
Его ладонь была горячей — или, может, её рука просто была слишком холодной. Тепло от его прикосновения мгновенно растеклось по ладони.
Как давно её никто не держал за руку? Она попыталась вспомнить.
В детстве она постоянно требовала от отца сводить её в большой торговый центр — посмотреть на двигающихся игрушек. Тогда они ещё не переехали в виллу, и до дома вела длинная, тёмная аллея.
Хуо Янь боялась темноты и каждый раз плакала, отказываясь идти. Тогда отец брал её за руку и говорил:
— Пока папа держит тебя за руку, ни один злой дух не посмеет подойти к моей Сяо Янь.
Потом они переехали в виллу, отец стал редко бывать дома, а она, повзрослев, будто перестала бояться темноты.
Она научилась ходить только по ярко освещённым улицам и не ожидала, что однажды снова почувствует, как чья-то рука ведёт её сквозь мрак.
Выбирая в магазине еду для львиной кошки, Хуо Янь всё ещё ощущала странное тепло на запястье.
Кажется, оно ещё не исчезло.
Наверное, отец слишком долго не возвращался домой, и теперь она почувствовала в Чжао Синъюе… отцовскую заботу и безопасность?
Надо обязательно попросить отца чаще бывать дома, иначе его место в её сердце окажется под угрозой!
Выбрав еду, она поднялась и сказала Чжао Синъюю:
— Готово. Пойдём расплачиваться.
В этот момент сзади раздался радостный голос:
— Чжао Синъюй?
Это была Чэнь Вэй. Она стояла у соседней полки, глаза её сияли. Увидев его взгляд, она застенчиво улыбнулась:
— Ты тоже живёшь поблизости? Зашёл за покупками?
— Нет, просто проходил мимо, — кивнул Чжао Синъюй, кратко ответив.
Хуо Янь тоже обернулась. Она не помнила эту девушку и ткнула Чжао Синъюя в руку:
— Твой одноклассник?
Чэнь Вэй тоже заметила Хуо Янь и их жест. Её улыбка немного померкла:
— Хуо Янь, ты тоже здесь? Вы вместе?
Хотя Хуо Янь и не знала, кто она такая, но раз та узнала её имя и, судя по всему, знакома с Чжао Синъюем, из вежливости она дружелюбно улыбнулась:
— Да, мы купили корм для кошки. Она очень милая.
После этого наступило молчание. Хуо Янь посмотрела то на Чжао Синъюя, то на Чэнь Вэй и первой нарушила тишину:
— Хочешь пойти с нами посмотреть на неё?
Глаза Чэнь Вэй снова загорелись, но, заметив безразличное выражение лица Чжао Синъюя, она немного замялась, однако всё же с радостью сказала:
— Можно?
— Конечно! — Хуо Янь улыбнулась.
—
Покормив львиную кошку, трое разошлись по домам.
Дома мать Чжао Синъюя сидела на диване и вязала свитер. Предыдущий уже был готов, теперь она вязала новый.
— Синъюй, куда ты только что сбегал? Еле пообедал, а потом сразу выскочил — даже окликнуть не успела, — мягко сказала она. Её слова, даже если это была лёгкая укоризна, звучали нежно, как весенний ветерок в марте.
— Забыл кое-что в школе. Только что сходил за ним, — ответил Чжао Синъюй.
— На улице ведь прохладно, мог бы надеть побольше, — мать подала ему чашку имбирного чая, от которой поднимался лёгкий парок.
Чжао Синъюй не чувствовал холода, но всё равно послушно допил чай. Мать снова увлечённо взялась за вязание. При свете лампы её щёки казались немного бледными. Он поджал губы:
— Мам, следи за здоровьем. Не сиди всё время за вязанием, нужно отдыхать.
— Знаю, знаю. Просто хочу связать побольше. Сейчас вручную связанные свитера хорошо продаются, — с нежной улыбкой ответила она.
— Разве предыдущий уже не готов?
— Этот для твоего младшего брата. На днях тётя специально звонила.
Чжао Синъюй нахмурился.
— Зачем им вязать?
http://bllate.org/book/1761/193578
Готово:
