Сюй Цзэ катил велосипед, держась на почтительном расстоянии от Цзянь Нин.
Он быстро заметил, что за ней следит не только он: рядом кралась какая-то женщина средних лет — подозрительная, с нехорошим взглядом.
— Цзянь Нин! — окликнул её Сюй Цзэ, ускоряя шаг.
Цзянь Нин обернулась, увидела его и слегка нахмурилась.
Когда Сюй Цзэ подошёл ближе, она сказала:
— У меня кое-что есть. Иди домой.
Сюй Цзэ бросил взгляд на женщину позади неё, потом снова посмотрел на Цзянь Нин.
— Ничего страшного, — тихо ответила она.
Её глаза были тусклыми, будто покрытыми пылью, которую невозможно стереть — словно эта пелена въелась в саму душу.
— Тогда я подожду тебя здесь, — сказал Сюй Цзэ.
Он понял: женщина и Цзянь Нин знакомы, и ему не следовало вмешиваться.
— Если что-то случится, позови меня, — добавил он с беспокойством. — Я буду здесь. Не уходи далеко.
Цзянь Нин кивнула. В груди потеплело — кто-то ждёт её здесь, и она больше не одна в этой борьбе с прошлым.
Пусть в конечном счёте ей всё равно придётся полагаться только на себя, но сейчас она ощутила тепло.
— Хорошо, — коротко ответила она и пошла дальше по переулку, вскоре скрывшись за поворотом.
Женщина прошла мимо Сюй Цзэ, и они обменялись взглядами.
В её глазах читалось любопытство и лёгкая растерянность, но она быстро проследовала мимо.
— Мам, — тихо произнесла Цзянь Нин, прислонившись к стене.
— Сяонин, — сказала женщина, всё это время следовавшая за ней, — ты сменила номер телефона?
Цзянь Нин нахмурилась, но ничего не ответила.
— Сяонин, — продолжала Ван Жумэн, — как ты живёшь у своего родного отца?
— Говори прямо, зачем пришла, — резко оборвала её Цзянь Нин. Ей не хотелось слушать фальшивые утешения, даже если перед ней стояла родная мать.
— Твой отец… он уехал в Макао, — сказала Ван Жумэн, глядя на дочь. — Его там удерживают, не пускают обратно.
— Понятно, — сухо отозвалась Цзянь Нин, желая поскорее закончить разговор. — И что дальше?
— У тебя есть деньги? — Ван Жумэн окинула её оценивающим взглядом.
Когда мать забирала её от Джу Шихая, они получили крупную сумму — в счёт компенсации за семнадцать лет воспитания. Цзянь Нин быстро прикинула: эти деньги, скорее всего, Джу Шихай проиграл в Макао и теперь не может вернуться.
— У меня нет денег, — сказала она. Она знала: это бездонная яма. Сколько бы она ни дала — всё исчезнет без следа.
Она слишком хорошо знала нрав Джу Шихая — заядлого игрока, пьяницу, человека, который при малейшем поводе начинал буянить и избивал её без разбора.
— Сяонин, всё это случилось только из-за тебя, — сказала Ван Жумэн.
— Он мне не отец! — резко перебила Цзянь Нин.
Когда Джу Шихай вернулся после полугода в море, он обнаружил, что жена уже на пятом месяце беременности — и ребёнок явно не его. Из-за особенностей здоровья Ван Жумэн прервать беременность было нельзя, и так появилась на свет Цзянь Нин.
С тех пор за её спиной постоянно шептались. Все в округе знали: Джу Шихая обманули, и с того дня он перестал работать, целиком погрузившись в пьянство и азартные игры.
— Если так, — сказала Ван Жумэн, — тогда мне придётся обратиться к твоему родному отцу за помощью. Всё-таки он должен хоть что-то, раз его дочь столько лет растили чужие люди, да ещё и в богатой семье.
— Хватит! — наконец выкрикнула Цзянь Нин.
Она резко расстегнула рюкзак, вытащила из него толстую пачку пятидесятирублёвок и швырнула их на землю.
— Не смей больше меня беспокоить! — крикнула она и побежала прочь из переулка.
Сюй Цзэ услышал её крик издалека. Он никогда не слышал, чтобы она так громко говорила с кем-то. Она всегда улыбалась людям — разве бывала по-настоящему злой?
Сдвинув брови, он подтолкнул велосипед и пошёл за ней.
Цзянь Нин выбежала наружу, даже не взглянув на него, и побежала дальше, пока не добралась до укромного уголка, где опустилась на корточки и, обхватив голову руками, замерла.
Неприятные воспоминания хлынули на неё, как грязевой поток, готовый поглотить целиком и навсегда.
Она была «несчастливой» — так говорил Джу Шихай, так говорили монахи в храме у достопримечательности, и в конце концов так думали все в округе.
В детстве её ещё называли воровкой. Она плакала, кричала, что не брала чужого, но ей никто не верил. Люди всегда верят взрослым, а не ребёнку.
— Признавайся, это ты украла?! Признавайся! Чтоб тебя ошпарило, подлая воровка!
Холодный, жестокий голос из прошлого снова прозвучал в её голове. Цзянь Нин прижалась спиной к стене, будто пытаясь найти хоть каплю воображаемого тепла.
Она задрала рукав и начала яростно чесать шрам от ожога поверх татуировки с подсолнухом, будто надеясь стереть его навсегда.
Только когда на руке появились красные царапины и она почувствовала боль, Цзянь Нин остановилась.
Если бы мама не увидела по телевизору Цзянь Шисюня, она, вероятно, так и осталась бы в той тёмной жизни: не смогла бы учиться дальше, каждый день продавала бы карты и воду у достопримечательности и в конце концов вышла бы замуж за кассира или садовника.
— Цзянь Нин, — тихо окликнул её Сюй Цзэ и сел рядом.
Цзянь Нин опустила рукав, уткнулась подбородком в колени и не шевелилась. Её большие глаза были полны слёз, но ни одна не упала.
Сюй Цзэ обнял её за плечи и мягко похлопал.
— Всё в порядке. Не бойся.
Цзянь Нин опустила голову на руки. Спустя долгое время она незаметно вытерла слезу и повернулась к нему.
— Наглец, — сказала она и шлёпнула его по руке.
— Ай, больно! — Сюй Цзэ убрал руку. — Хочешь поужинать где-нибудь?
— Нет, — тихо покачала головой Цзянь Нин. — Надо идти домой. Поздно вернёмся — помешаем другим отдыхать.
— Цзянь Нин, — посмотрел он ей в глаза, — ты устала?
Она замерла, потом улыбнулась:
— Нет.
— Да брось врать, — нахмурился Сюй Цзэ. — Твоя улыбка — как маска. Выглядит ужасно.
Цзянь Нин сидела на земле, поджав ноги и прислонившись к стене. Она подняла глаза к небу и долго молчала.
— Сюй Цзэ, — наконец сказала она, — расскажу тебе одну историю.
— Хорошо, — кивнул он, внимательно слушая.
— Жила-была девочка… — начала Цзянь Нин, но тут же оборвала: — Забыла, как дальше. Пойдём домой. Ты ведёшь или я?
Столько лет она привыкла залечивать раны в одиночку — видимо, по-прежнему не умеет делиться болью.
— Мне очень нравятся истории, — сказал Сюй Цзэ. — Расскажешь, когда вспомнишь.
— В шесть лет она не брала пятьдесят юаней, которые мама оставила в шкафу, — вдруг выпалила Цзянь Нин быстро, без пауз, будто боялась остановиться.
— Не брала, — кивнул Сюй Цзэ, вставая и протягивая ей руку. — Вставай, братец Цзэ отвезёт тебя домой.
Цзянь Нин посмотрела на его руку, но не взяла её — сама оперлась на землю и поднялась.
Подойдя к велосипеду, она опустила подножку и толкнула его вперёд.
— Садись.
Сюй Цзэ уселся на заднее сиденье.
— Поехали.
Цзянь Нин несколько раз нажала на педали — вроде получалось. Но уже через несколько метров она сдалась: он был слишком тяжёл. Даже с её привычной силой, накопленной годами тяжёлой работы, ехать было трудно.
— Ты слишком тяжёлый, — сказала она, слегка повернув голову.
— Это всё мышцы, просто кажусь тяжёлым, — отозвался Сюй Цзэ и спрыгнул с велосипеда. — Знаешь, что такое мышцы? Хочешь, покажу?
— Хватит самовосхвалений, — остановила его Цзянь Нин.
— Слезай, я повезу, — сказал он, сделав несколько шагов вперёд.
Цзянь Нин передала ему велосипед и послушно села сзади.
— Тебе надо есть больше, — заметил Сюй Цзэ. — Я даже не чувствую, что сзади кто-то сидит. Совсем нет веса.
— Поэтому и грудь такая маленькая, — тихо добавил он.
— Вали отсюда! — Цзянь Нин ущипнула его за бок. — Это ты снегом всё и убил! Было 36D!
— Прости, — засмеялся Сюй Цзэ, — но я возьму ответственность.
— Как именно? — Цзянь Нин прикрыла грудь руками и настороженно посмотрела на него.
Сюй Цзэ лишь тихо усмехнулся и промолчал.
— Чего ржёшь? — снова ущипнула она его.
Не мог же он просто так добавлять «о» в конце каждого предложения? Это же сводит с ума! Хотя… признаться, звучит довольно приятно.
Цзянь Нин сидела сзади и лёгкими движениями тыкала пальцем ему в спину, отбивая ритм.
Сюй Цзэ улыбнулся и обернулся. Ветер развевал её волосы, словно танцующие водоросли. Она отбивала ритм пальцами, и в его душе тоже веяло лёгкой, приятной щекоткой.
— Смотри вперёд, — ткнула она его сильнее. — Сейчас врежемся!
Сюй Цзэ попытался затормозить, но было поздно — руль велосипеда глухо врезался в столб ЛЭП.
К счастью, скорость была небольшой, и Сюй Цзэ быстро выставил ногу, чтобы не упасть.
— Ты в порядке? — Цзянь Нин спрыгнула с велосипеда и подошла ближе.
— Руль ударил в грудь, — нахмурился Сюй Цзэ, прижимая руку к груди и изображая сильную боль. — Ой, как больно…
— Серьёзно? — Цзянь Нин подошла ещё ближе, почти прижавшись к нему, и пристально осмотрела место удара. Её большие глаза моргали, полные искреннего беспокойства.
«Чёрт, какой же я подлец, — подумал Сюй Цзэ. — Обманываю такую наивную девушку. Совсем совести нет».
Он мысленно покаялся, но тут же, заглушив угрызения совести, простонал:
— Помассируй, пожалуйста.
— С удовольствием, — улыбнулась Цзянь Нин, подняв на него глаза.
В уголках её глаз мелькнула знакомая хитринка. Она всё поняла, но решила поиграть в его игру.
— Чтоб тебя черти забрали, подлый тип! — сказала она и со всей силы ударила кулаком ему в грудь дважды.
— А-а-а! Я умираю! Теперь тебе придётся овдоветь! — Сюй Цзэ прижал руку к груди, закатил глаза и наклонил голову набок.
— Да ты совсем не умеешь играть, Сюй Шао, — засмеялась Цзянь Нин, держась за живот. — Кто вообще умирает, стоя на ногах?
Но почти сразу она поняла: она упустила главное.
Разве не фраза «тебе придётся овдоветь» должна была её задеть?
Она пнула его ногой.
Какой же мерзавец!
Сюй Цзэ ловко отпрыгнул и уклонился от её «смертоносного удара», но не заметил цветочную клумбу позади. Колесо велосипеда зацепилось за бордюр, и он, потеряв равновесие, рухнул прямо в клумбу.
Сюй Шао, всегда такой изящный и благородный, за семнадцать лет своей жизни никогда не попадал в подобное нелепое положение.
Цзянь Нин смеялась до слёз, едва удерживаясь на ногах, и, если бы не держалась за столб, давно бы уже упала на землю.
http://bllate.org/book/1752/192650
Готово:
