— Ну… главное, что она живёт хорошо. Перед смертью её мать всё время жалела, что отдала девочку чужим. Даже если бы пришлось голодать — всё равно не стоило отдавать ребёнка. Ни повидаться, ни узнать, как там она — живёт ли в достатке или нужде, за кого вышла, жива ли вовсе… Всё осталось в чужих руках.
— Дедушка, сейчас старшая тётушка живёт хорошо, так что вы можете быть спокойны. Отдыхайте и берегите здоровье. Мы все надеемся, что вы скорее поправитесь, — нежно погладила Баоэр его по груди. — Старшая тётушка наверняка тоже очень хочет, чтобы вы были здоровы.
Болезнь деда Шэня затянулась больше чем на два месяца. Госпожа Сунь уже боялась, что он не переживёт, но Баоэр считала, что ничего серьёзного нет — просто душевная тоска. Как только поймёт, в чём дело, сразу и поправится.
К концу марта дед Шэнь наконец оправился, хотя после долгой болезни стал слабее прежнего. Наступила весенняя страда, но четвёртый дядя, вернувшись домой, почти не помогал. Лишь второй и третий дяди время от времени приходили пособить со вспашкой. Лу Дэ тоже иногда заходил помочь. А Баоэр уже начала готовиться к посадке тыквы. В начале апреля, как только посеяли рис на затопленных полях, в деревне Моцзя произошли перемены с арендованными землями.
Ранним утром этого дня староста велел обойти все дома с бубном и объявить: от каждой семьи должен явиться один ответственный человек к нему, чтобы сообщить важную новость — все арендованные земли в деревне Моцзя переходят к новому владельцу, и договоры нужно будет перезаключить.
Раньше помимо налогов за аренду дополнительно брали ещё три доли урожая. Семья Баоэр арендованных земель не имела, но, подумав, что в будущем может понадобиться, она отправила Лу Дэ к старосте — пусть хотя бы послушает, о чём речь.
Во дворе старосты собралась толпа. Все обсуждали: прежний землевладелец, хоть и брал три доли, был всё же сговорчивым. В соседней деревне, слышали, некоторые берут четыре или даже пять долей — тогда уж совсем нечего есть. А новый хозяин? Будет ли таким же добрым?
— Староста! — тревожно заговорил один старик с мотыгой за спиной. — Мы ведь пришлые, у нас вообще нет своей земли. А теперь шесть-семь му арендованных… Иногда и так голодаем, а если повысят плату, так и вовсе не выжить!
Староста лишь улыбнулся и жестом попросил всех успокоиться.
— Сегодня я лишь извещаю вас: арендованные земли в нашей деревне сменили владельца. Кто арендует — после весенних работ, восьмого числа следующего месяца, приходите ко мне с договорами, чтобы перезаключить их с новым хозяином. Что до платы — прежние три доли остаются без изменений.
Эти слова заметно успокоили собравшихся. Лу Дэ вернулся домой и рассказал всё Баоэр. Та неуклюже завязала узелок на нитке и, откусив её, подняла глаза:
— А кто новый хозяин? Известно?
— Нет, староста не сказал. Плата не изменилась, значит, наверное, не такой уж злой.
— Не факт, — возразила Баоэр. — Может, сейчас не поднимают, и в следующем году тоже не поднимут… А потом начнут вертеть нами как захотят. Землевладельцы — не благотворители. Это ведь одна из трёх гор, которые при реформах надо было снести!
— Ну всё же лучше, чем сразу поднять плату, — Лу Дэ погладил её по щеке. — Через пару дней едем к бабушке. Ты всё собрала?
Баоэр сложила одежду:
— Конечно, всё готово. Только рис только что посеяли, сейчас самое время следить за водой.
— Я приеду позже. К тому же Лу Шэн ещё в школе. Учитель Ли сказал, чтобы в следующем году он попробовал сдать экзамен на юношескую степень. Пусть потренируется.
Баоэр кивнула:
— Ладно, тогда вы с Лу Шэном приезжайте потом. А я сначала повезу брата и сестру. Ах да, младший дядя женится… Что бы ему подарить?
— Дома ты хоть какая, но в доме бабушки будь осторожна, — Лу Дэ щёлкнул её по лбу. — Девочка, а язык без костей.
— Я и не болтаю лишнего! — возмутилась Баоэр и даже попыталась укусить его.
— Вот именно — болтаешь. Когда тебе сватают жениха, первым делом предупреждают: «Девушка у них — язык без костей».
— Да разве брат так говорит про свою сестру?! — Баоэр сердито уставилась на Лу Дэ, но тот лишь погладил её по волосам и вышел в поле. А она, уныло глядя на корзину с шитьём, подумала: «У каждого свои таланты… Просто я не умею шить, и всё».
Весенняя погода стояла ясная. Баоэр рано утром повела Сяо Шуаня и Цуэйэр в деревню Сикоу, к бабушке. Приехали за четыре дня до свадьбы. У дома бабушки Гуань уже стоял навес, на стенах висели свадебные парные надписи и вырезные узоры. Во дворе бегали дети, громко шумя.
Третий дядя, Дашы, брал в жёны девушку из своей деревни. Говорили, сама невеста попросила своих, чтобы те обратились к бабушке Гуань — понравился Дашы своей основательностью, трудолюбием и ремеслом. В деревне первое качество в женихе — быть трудолюбивым и надёжным. Жизнь здесь — от земли, и если не работать, то просто умрёшь с голоду. А уж кузнец — так это вообще большой плюс. Главное желание бабушки Гуань наконец сбылось.
Баоэр, держа за руку Сяо Шуаня, вошла в дом вместе с Лу Дэ. Старший и второй дяди уехали в уездный город за покупками. Тётушка Ян метались между новой спальней и кухней, даже вторая тётушка, Ци, помогала. Её ребёнок, почти ровесник Сяо Ниу, Баоэр видела всего несколько раз — теперь он уже бегал, как заводной. Баоэр особо ничем не занималась — только присматривала за детьми.
— Бабушка, а где эти дни будет спать дядя? — спросила Баоэр, глядя на аккуратно сложенные на койке новые одеяла — все ярко-красные. На столе стояли подсвечники, перевязанные красными лентами.
— Он? С племянником поспит. Теперь уж ему не до сна в новой комнате, — бабушка Гуань не могла скрыть радости.
Баоэр ущипнула за нос ребёнка второй тётушки:
— Ну конечно! Эта кровать — только для тебя!
— Ещё бы! Пусть и Сяо Шуань тоже покатается. Пусть у них много детей будет — если не справлюсь, сама помогу растить.
(В деревне был обычай: перед свадьбой мальчик катается по новой постели — считается, это приносит удачу и много детей.)
Свадьбы в деревне всегда справляли три дня подряд. За два дня до церемонии и в сам день вечером устраивали главное застолье. Лу Дэ с Лу Шэном приехали в Сикоу накануне свадьбы и получили от бабушки Гуань нагоняй за опоздание.
В день свадьбы, так как деревни были рядом, свадебный поезд обошёл всю деревню и прибыл к дому невесты под громкие звуки музыки. Баоэр потянула за собой Сяо Шуаня и Цуэйэр, чтобы посмотреть, как забирают невесту.
У дома невесты висели красные шторы, на дверях — иероглиф «Си» («радость»). Дашы, в свадебном наряде и с большим красным цветком на груди, стоял перед воротами. Его и дружков невеста заперла за бамбуковой циновкой. Толпа весело требовала «выкуп» и задавала разные загадки.
Несколько озорных ребятишек с кухни принесли сажу и намазали лица дружков. Потом, хихикая, мгновенно исчезли. Баоэр смеялась, наблюдая за этим издалека.
Сваха вытащила из-за пазухи красный конверт и сунула одному из охранявших ворота:
— Эх, родственнички! Не задерживайте — а то опоздаем на благоприятный час! Пускай жених войдёт!
— Эге-ге! Одному конверту мало! А нам? — закричали несколько женщин, преграждая путь.
Сваха раздала ещё несколько конвертов, и только тогда пропустили. Баоэр немного посмотрела и потянула детей домой. Как только она переступила порог, бабушка спросила:
— Ну что, пустили?
— Пустили! Ещё чуть-чуть — и младший дядя начал бы выламывать дверь, чтобы забрать невесту! — хихикнула Баоэр и рассказала, как дружков намазали сажей.
Дорога была короткой, и вскоре невеста, простившись с родителями, села в паланкин. Издалека донёсся свадебный марш, у дома грянули хлопушки. Дети бегали по двору и пели:
— Невеста идёт!..
После церемонии Дашы усадили за главный стол, где его усиленно поили. Баоэр заглянула в новую спальню. Невеста была миловидной, с лёгкой застенчивостью новобрачной. Она нервно теребила красный платок на коленях. В комнату вошла тётушка Ян с миской сладких клёцок:
— Сноха, наверное, проголодалась? Съешь немного, а то совсем ослабеешь.
Госпожа Цзян тихо поблагодарила, съела пару штук и поставила миску на стол. Увидев в дверях Баоэр, она смущённо улыбнулась и опустила глаза.
Баоэр оглянулась на двор: за столами уже сильно перебрали. Младший дядя еле держался на ногах. Старший дядя удерживал второго:
— Хватит пить! Хочешь, чтобы третий брат сегодня спал на полу?
— Да ладно тебе! — заплетающимся языком возразил Дачуань. — Ты всегда защищаешь младшего! А когда я женился, вы меня тогда так напоили!
Дашы налил брату ещё одну чашку:
— Выпей эту и хватит. А то тётушка Ци заставит тебя спать на земле. Весенние ночи холодные — простудишься.
Со стола то и дело раздавался смех. Баоэр увидела, что и её брат уже пьян, и вздохнула: «Ещё не женился, а уже так напился… А в день моей свадьбы что будет? Наверное, придётся подкупить дядей и дядюшек».
Столы убрали поздно ночью. В новой спальне горели красные свечи, а под окнами уже толпились любопытные. Баоэр уложила зевающих Цуэйэр и Сяо Шуаня, умыла их и отправила спать.
На следующий день ещё до рассвета на кухне закипела работа. Новая тётушка уже встала и готовила завтрак для всех — быстро и ловко чистила овощи. Баоэр, зевая, стояла в дверях и смотрела. Тётушка Ян, которая обычно готовила по утрам, сегодня отдыхала.
— Сноха, — сказала она, — вчера так устала, почему не поспала ещё?
Госпожа Цзян, рубившая мясо, на секунду замерла, покраснела и покачала головой. Повернувшись, она увидела Баоэр в дверях:
— Уже встала?
— Вчера не наелась, — призналась Баоэр, прикрывая живот, — с самого утра голодная.
Тётушка Ян щёлкнула её по носу и поставила перед ней большую миску с овощным рагу:
— Рис ещё не готов. Пока ешь это.
Через некоторое время проснулась бабушка Гуань. Госпожа Цзян и тётушка Ян уже закончили готовить завтрак. Баоэр сидела одна за круглым столом во дворе и ела, пока небо только начинало светлеть.
— Бабушка, наша новая тётушка такая хорошая, — сказала она, наслаждаясь горячим супом.
— Да, трудолюбивая. К тому же сам Дашы согласился. Раньше, кого ни сватали — даже не смотрел.
Бабушка Гуань была довольна невесткой: главное — чтобы сын был счастлив, а она, как мать, не станет придираться. Сама ведь прошла через это.
— Значит, всем хорошо: и бабушке, и дяде, и старшей тётушке, — заключила Баоэр, отложив палочки. Пока другие дети ещё спали, она побежала стучать в дверь дяди — просить сладостей.
Дашы открыл дверь, ещё сонный. Баоэр стояла в дверях и хитро улыбалась, протянув ладошки:
— Дядя, дай конфетку!
Он с нежностью подхватил её на руки и чмокнул в щёчку. Баоэр тут же зажала ему рот ладонью:
— Фу! Дядя, ты не умылся!
— Тогда не хочешь конфет?
Дашы достал с кровати коробочку, завёрнутую в красную бумагу. Баоэр потянулась за ней, но он поднял руку выше:
— Поцелуй дядю!
Баоэр зажмурилась и чмокнула его в щёчку. Схватив конфеты, она вырвалась из его объятий и, убегая к двери, обернулась:
— Дядя! Тётушка Ян спрашивала тётушку Цзян, не устала ли она вчера… А ты встал так поздно — наверное, тоже устал? Почему вы так устали?
И, не дожидаясь ответа, умчалась. Дашы остался стоять, покраснев до ушей.
Через два дня после свадьбы Дашы Лу Дэ повёз Баоэр и детей домой. Она прожила у бабушки почти неделю и чувствовала, что набрала лишний вес. Свадьба Дашы сняла с бабушки Гуань одну заботу. Теперь она с нетерпением ждала свадьбы Лу Дэ — это должно было утешить души её дочери и зятя на том свете.
http://bllate.org/book/1743/192198
Готово:
