Когда Баоэр вновь пришла взглянуть на рисовые поля, ростки уже заметно подросли. Весной здесь изредка шли дожди, но настоящий сезон дождей начинался лишь в июне — июле. Сейчас же, в разгар полевых работ, за рисовыми чеками требовалось постоянно следить и регулярно подавать воду. Лу Дэ, помимо ухода за посаженным просом, должен был ещё и обеспечивать полив рисовых полей. Баоэр сходила на Лунпо выкопать картофель — совсем скоро его можно будет убирать. Теперь на Лунпо многие семьи, перенимая их опыт, тоже стали сажать картофель, хотя находились и такие, кто не верил в это нововведение. Баоэр не настаивала и не пыталась убеждать их.
Стоя на склоне Лунпо, Баоэр прикрыла ладонью глаза от яркого солнца. В апреле погода будто бы стала слишком жаркой — раньше срока.
Дома у ворот она встретила Сяошаня — молчаливого, как колодец, с корзиной за спиной.
— Сяошань-гэ, почему не заходишь? — открыла калитку Баоэр. Он последовал за ней во двор.
— Через пару дней еду в уездный город продавать яйца. Отец велел спросить, не нужно ли тебе чего привезти.
— Ах, да! Я и забыла совсем! Пока мы гостили у бабушки, забыла собирать яйца.
Баоэр побежала в курятник — там не оказалось ни одного яйца.
— Неужели старший брат собрал?
— Пока вас не было, моя мама приходила кормить кур, — сказал Сяошань, опустил корзину и достал оттуда около двадцати яиц.
Баоэр решила отдать их ему все сразу:
— Так и быть, Сяошань-гэ, возьми и те, что я до этого собрала. Продай всё в городе за меня.
— Хорошо, тогда завтра зайду за ними.
Одиннадцатилетний Сяошань был уже выше Лу Шэна. На нём была длинная рубашка с короткими рукавами и поверх — лёгкая стёганая безрукавка, что выглядело довольно хлипко. Когда он уже выходил из двора, Баоэр вдруг окликнула:
— Сяошань-гэ, подожди!
Она сбегала в кладовку и принесла завёрнутый кусок копчёного мяса:
— Жара скоро начнётся, долго не пролежит. Забирай домой, пусть едят.
Сяошань замер, держа свёрток. Раньше его отец приходил помогать им резать свинью, и они уже получили два больших куска. Баоэр усмехнулась:
— Чего застыл? Клади скорее в корзину!
По её убеждению, если берёшь чужое — становишься обязанным, а если ешь — язык привязываешь. Семья дяди Ван Эршу была не только близкой, но и партнёрами в делах. Между ними не нужно было всё считать до копейки. Копчёного мяса дома и так не бывает «слишком много» — в деревне многие семьи едят мясо лишь несколько раз в год. В деревне Моцзя ещё повезло, а в более отдалённых и бедных местах даже сытно поесть — уже роскошь.
К маю жара стала ощутимой. Баоэр чувствовала, что погода необычайно жаркая — гораздо раньше, чем в прошлые годы. Если будет так жарко, а дождей до сезона не будет, уровень реки начнёт падать, и тогда полив станет проблемой. Если рисовые поля не будут вовремя поливаться, ростки могут засохнуть. А плохой урожай — это беда для всей семьи на целый год.
— Старший брат, кажется, жара началась слишком рано, — сказала Баоэр за обедом Лу Дэ.
Тот кивнул:
— Да уж. Дедушка сегодня утром, когда шёл в поле, тоже говорил, что надо быть начеку.
— Ещё учитель сказал, что, судя по погоде, в этом году может быть сильная засуха. Скоро лижэн, наверное, всех предупредит, — добавил Лу Шэн, разливая остатки супа из котелка.
— Если будет засуха, чиновники из уездного управления введут особые меры, — продолжил он.
Баоэр немного успокоилась. Если даже она, не привыкшая к земле, чувствует аномальную жару, то крестьяне, годами работающие под солнцем, уж точно знают об этом не хуже.
— Тогда, когда соберём картофель, посади побольше засухоустойчивых овощей, — сказала она. — Боюсь, даже если в уезде примут меры, на все деревни вокруг не хватит помощи сразу.
После обеда Лу Дэ отправился на Лунпо копать картофель, а Лу Шэн, отдохнув немного, пошёл в школу. Баоэр перевернула на солнце подушечную траву и начала растирать в маленькой каменной чашке сушёные хризантемы.
У ворот раздался голос Су Цзилина. Баоэр открыла дверь — он вошёл с несколькими книгами в руках.
— Цзилинь-гэ, давно ли ты вернулся из уездного города?
— Уже несколько дней как. Бабушка нездорова, я приехал ухаживать за ней. Вот нашёл в городской книжной лавке несколько книг — думаю, тебе понравятся.
Книги были похожи на те, что он приносил в прошлый раз. Баоэр побежала в дом и принесла их ему обратно:
— Цзилинь-гэ, такие ценные книги жалко дарить. Давай лучше так: одолжи мне почитать, а я потом верну. Хорошо?
Су Цзилин улыбнулся:
— Хорошо.
За полгода он заметил, что Баоэр сильно подросла. Видимо, черты лица она унаследовала от деда Шэня — как и её тётушка Мэйцзы, когда улыбалась, её брови изящно изгибались, что выглядело очень мило. У Су Цзилина вдруг возникло странное чувство беспокойства.
— Цзилинь-гэ, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Баоэр, заметив, как изменилось его лицо.
Су Цзилин натянуто улыбнулся. Если бы у него был выбор, он бы с радостью остался здесь. Но выбора у него нет.
— Бабушка дома одна, мне пора идти.
— Хорошо, Цзилинь-гэ, передавай тётушке Гу, что зайду к ней, как будет время.
Баоэр помахала ему на прощание. Стоило Су Цзилину отвернуться, как его лицо стало мрачным...
Баоэр убрала книги в дом и вернулась к растиранию хризантем. Днём Лу Дэ вернулся с картофелем. На этот раз они засадили больше одного му — даже с учётом примитивных методов удобрения урожай составил почти полторы тысячи цзиней. Лу Дэ сходил за ним несколько раз. Кладовка была полна, и Баоэр освободила место под навесом, сложив доски повыше.
— Старший брат, ещё осталось на поле?
— Много осталось.
Баоэр расчистила в кладовке ещё больше места:
— Тогда всё складывай сюда. Под навесом картофель может прорасти. В прошлый раз, когда приезжал дядя, я уже говорила: в прошлом году у бабушки не сажали, так что в этот раз отправим им побольше. А у дедушки урожай собрали?
У других семей в деревне урожайность была даже выше, чем у них. По дороге домой Лу Дэ несли не только картофель, но и овощи от соседей — по несколько кустиков от каждой семьи, и в итоге набралось немало.
Баоэр пожалела брата за столько ходок и помогла выложить всё из корзины:
— Сегодня больше не ходи. Не так уж и спешно с кукурузой. Завтра или послезавтра выкопаешь. А эти овощи — от кого?
— По дороге клали. Я и рук свободных не имел, чтобы остановить их.
— Ну и ладно, принимаем. Это же от души! Благодарят тебя за семена картофеля, — Баоэр ласково прижалась к Лу Дэ. — Некоторым и мечтать о таком не приходится.
Лу Дэ щёлкнул её по носу:
— В этом году жара ранняя — кукурузу надо сажать пораньше. Завтра выкопаю остатки картофеля, вспашу поле и сразу посею.
— Хорошо. А я сделаю немного крахмала из картофеля — потом сварим лапшу.
Баоэр набрала мешочек картофеля и отнесла его в дом Су Цзилина. Во дворе никого не было. Она позвала несколько раз — и только тогда он вышел открыть дверь. Видимо, госпожа Гу плохо себя чувствовала, и всем было не до дел.
— Цзилинь-гэ, это свежевыкопанный картофель. У нас особо нечего предложить, но раз бабушка неважно себя чувствует, огород, наверное, не до него. Пусть едят хоть это.
Госпожа Гу, услышав шум, вышла из дома. Лицо у неё было бледное:
— Баоэр, да я не больна, просто немного неважно себя чувствую. Этому молодому господину всё кажется! В старости всегда что-нибудь да болит...
— Бабушка, разве тебе не велел врач меньше бывать на ветру и больше отдыхать? Иди ложись! Баоэр, спасибо за картофель, но я не могу тебя принять — прости.
Су Цзилин помог госпоже Гу войти в дом. Баоэр положила мешок под навес и ушла.
В доме Су Цзилин уложил бабушку, укрыл одеялом и пробормотал:
— Я всего на минуту вышел, а ты всё равно не усидишь! Теперь тебе даже встать тяжело.
Госпожа Гу смотрела, как внук суетится, и сердце её сжималось от горечи. Какой же это молодой господин — сам готовит, стирает, заботится обо всём! В других семьях господа только приказывают, а тут...
— Это же старая болезнь... Через час пройдёт. Возвращайся в уездный город.
— Нет! Особенно если старая — тем более надо беречься. Уже сколько раз повторяется! Я уже договорился с учителем. Если хочешь, чтобы я скорее уехал, — выздоравливай быстрее. Сейчас пойду варить лекарство.
Он поправил край одеяла, подложил подушку за спину и строго сказал:
— Больше не вставать!
— Хорошо, мой молодой господин! — с улыбкой сквозь слёзы ответила госпожа Гу.
Су Цзилин пошёл на кухню, засыпал травы в глиняный горшок, налил воды и поставил на огонь. Затем взял из рисового бочонка миску риса, промыл и поставил варить кашу. После этого вышел во двор, занёс мешок с картофелем внутрь — и задумался: как же его готовить?
Он вымыл несколько штук и просто сварил в котелке. Потом достал из погреба маринованные редьки, нарезал соломкой, сварил пару яиц и отнёс всё в комнату госпоже Гу.
Баоэр вернулась домой и увидела Сяо Шуаня — весь в грязи, спрятавшегося под навесом у жернова. Увидев, что открывается дверь, он сжался, но, узнав Баоэр, бросился к ней.
— Фу, какой же ты грязный! Где так извалялся?
Она оттолкнула его: штаны были в грязи, лицо тоже, даже на носу прилипла комком. Глаза его жалобно катались, и он потянулся к ней ручонками.
— Стой ровно! — прикрикнула Баоэр.
Она принесла воды из бочки, вымыла ему руки и лицо, потом пошла на кухню подогреть воды и потащила мальчика в баню. Сняв с него одежду, она плеснула на него черпак воды. Сяо Шуань вздрогнул:
— Сестра, холодно...
Баоэр проверила температуру и строго посмотрела на него, но всё же вышла и добавила горячей воды. Пока она терла грязь с его шеи и волос, спросила:
— Где так извалялся?
— Я... хотел поймать рыбу для старшей сестры.
Баоэр резко повысила голос:
— Ты пошёл к реке?!
— Н-нет... Мы с Эргоу пошли в поле. Эргоу сказал, что нам ещё маловато, ловить рыбу опасно, так что мы пошли ловить угрей в рисовых канавах.
Баоэр усмехнулась. Весь в грязи, будто катался по полю.
— Ну и где же угри?
— Угри... мы чуть не поймали, но споткнулись и упали — и угри убежали.
Сяо Шуань говорил всё тише и тише, опустил голову и робко глянул на сестру.
— В первый раз не получилось, но в следующий обязательно поймаю!
— Ещё чего! Скорее уж угрей поймали вас! Посмотри, весь в грязи. Не растоптали ли ещё чужие всходы?
Баоэр нахмурилась. Сяо Шуань поспешно замотал головой:
— Нет-нет! Мы ловили у края канавы. Эргоу упал ещё хуже меня! По дороге домой мы хотели искупаться у задней речки, но вдруг увидели...
— Увидели что? — Баоэр подняла на него глаза, заметив, что он замолчал на полуслове и испуганно сжался.
Она плеснула ему на голову ещё воды и начала тереть волосы.
— Увидели... Старшая сестра, Эргоу сказал, что это нельзя смотреть, а значит, и говорить нельзя. Скажет — громом поразит!
Сяо Шуань понизил голос до шёпота.
Баоэр ущипнула его за руку:
— Ничего не выдумывай! Что за «нельзя смотреть»?
— Правда! Мы с Эргоу поклялись: кто скажет — того громом поразит!
Сяо Шуань жалобно потёр ушибленное место.
Баоэр вытерла его полотенцем и надела чистую одежду:
— Слушай, старшая сестра обещает: если скажешь — громом не поразит. Ладно?
— Старшая сестра может защитить Сяо Шуаня от грома?
— Конечно! Скажи, кто тебе готовит еду?
— Старшая сестра.
— Кто тебе одежду надевает и моет?
— Старшая сестра.
— Значит, чьих слов ты слушаешься больше всего?
— Старшей сестры.
http://bllate.org/book/1743/192199
Готово:
