У Баоэр сложилось о тётушке хорошее впечатление: та была красива и добра, особенно когда улыбалась — изгиб её бровей будто источал особую притягательность. Девочке всего одиннадцать, а женихи уже толпами приходят свататься. Госпожа Сунь всех отшивает, видимо, прицелилась на кого-нибудь побогаче.
Обед подали отличный — за два стола расселились: дети за один, взрослые за другой. Баоэр заранее знала, что крольчатину поставят перед Четвёртым, и госпожа Сунь непрерывно накладывала ему в тарелку. Остальные мальчишки смотрели с завистью.
Лу Мин и Лу Бо не сводили глаз с тушеного кролика, но госпожа Сунь и не думала перекладывать хоть кусочек к ним. Госпожа Чэнь, глядя на жадные взгляды своих сыновей, снова разозлилась.
— А старшая семья почему не пришла? — удивлённо спросила Баоэр, подняв голову. Ведь старшая семья — это же они сами! Но все вели себя так, будто ничего странного не было, кроме деда Шэня, который, постукивая трубкой, спросил у госпожи Сунь.
Та обиженно ответила:
— Ходила звать. Сказала, что не из рода Шэнь и не придёт.
Дед Шэнь ничего не сказал, только вздохнул, потом взглянул на Четвёртого:
— Зачем столько мяса жрёшь, всё равно не растолстеешь. Лу Саньчжу, отнеси кастрюлю детям.
Лу Саньчжу посмотрел на выражение лица госпожи Сунь и замялся, не зная, брать или нет. Но стоявшая за спиной госпожи Сунь госпожа Ли уже взяла кастрюлю и поставила её на детский стол, после чего вернулась на прежнее место.
Лицо госпожи Сунь мгновенно потемнело. Она громко бросила палочки:
— Да что ты устраиваешь?! Сам не можешь уговорить дочь, так на сына злишься!
От её крика все замерли. Даже Лу Бо, уже тянувшийся за куском мяса, испуганно убрал руку и с голодным видом уставился на блюдо. Никто не осмеливался заговорить. Увидев, что все молчат, гнев госпожи Сунь тут же превратился в слёзы, которые повисли на ресницах.
— За что я вышла за вас, Шэнь? Сегодня из-за дочери, которую вы ещё в детстве отдали чужим, так унижаете моего сына… Вы меня до глубины души ранили.
Баоэр привыкла к таким сценам. Скоро, как обычно, дед Шэнь сдастся — точно так же, как тогда, когда госпожа Сунь пришла к ним за деньгами и, расплакавшись и устроив истерику, добилась своего.
Баоэр ела без аппетита. К счастью, из-за слёз госпожи Сунь обед быстро закончился. Она, будучи маленькой и зная, что сейчас время уборки урожая, не стала помогать убирать со стола, а сразу повела братьев и сестёр домой.
— Насытилась? — спросила она Цуэйэр, держа её за руку.
Цуэйэр взглянула на Сяо Шуаня, который спал, прижавшись к спине Лу Дэ, кивнула, но тут же покачала головой и тихо сказала, что не голодна.
Сердце Баоэр сжалось: трёхлетний ребёнок уже так понимает всё. Оглянувшись, она увидела, что дом Шэнь уже далеко позади, и наклонилась к девочке:
— Пойдём, дома сварим суп.
Казалось, аромат свиного бульона уже доносился до неё издалека. Она ускорила шаг, велела Лу Шэну взять Цуэйэр на руки и побежала домой.
Едва войдя во двор, Баоэр почувствовала насыщенный запах — это долго томился бульон из свиных костей с пряностями. Она схватила редьку, лежавшую под навесом, быстро вымыла, велела Лу Шэну принести маленькую миску, нарезала редьку тонкими ломтиками, промыла водой и положила в миску, после чего отнесла всё на кухню.
— Сестрёнка, что варим? — Сяо Шуань, не выдержав, высунулся из двери и заглянул внутрь.
Баоэр сняла крышку с котла, и густой аромат разлился по всему помещению. Отмахнувшись от пара, она увидела, что утренний полный котёл бульона теперь уменьшился наполовину. Она зачерпнула часть бульона с косточками в отдельную миску, чтобы остыл, а нарезанную редьку бросила в котёл. Затем налила немного горячей воды из чайника и снова накрыла крышкой.
Когда она снова открыла котёл, запах редьки и мяса привлёк даже Лу Шэна. На мгновение Баоэр подумала, что было бы здорово каждый день пить такой бульон.
Поскольку в обед все наелись наполовину, Баоэр не стала печь лепёшек — просто разлила по тарелкам по большой порции бульона с редькой и косточками. Сяо Шуань мгновенно прыгнул к столу, схватил кусок редьки и засунул в рот. От горячего он начал дуть и хлопать языком, но глотать не стал — просто широко раскрыл рот и, шипя, проглотил.
— Торопишься! Никто не отнимет! — лёгким шлепком по голове одёрнула его Баоэр. Она осторожно дула на горячий бульон в своей тарелке, потом сделала глоток.
Слегка солёный бульон с лёгкой сладостью редьки согрел желудок. Глядя, как все с удовольствием едят, Баоэр тоже почувствовала радость. Так они и поели свой послеобеденный ужин. Лу Дэ и Лу Шэн сразу отправились в рисовые поля, а Баоэр убрала со стола и высыпала цзицай на решето, чтобы разложить на сушилке во дворе. Надо было поторопиться: ведь скоро сеять рис, а семена нужно заранее замочить.
Баоэр перебирала мешки с прошлогодним зерном, выбирая самые полновесные зёрна для посева в следующем году. Найдя на дворе солнечное место, она расстелила мешковину и высыпала туда отобранные зёрна. Маленькой грабелькой она равномерно распределила их по ткани и, взглянув на яркое солнце, подумала: «Пару дней так просушим — и будет готово».
С учётом сушки и замачивания, до посева пройдёт около недели. К тому времени, наверное, и землю уже вспашут…
Как и предполагала Баоэр, ровно через неделю проросшие зёрна уже были посеяны. Она стояла на краю поля и смотрела, как Лу Дэ посыпает грядки слоем золы. Сквозь влажную грязь едва виднелись зёрна, укрытые сверху. Их семья начала сев на целых восемь дней раньше остальных в деревне. Баоэр принялась загибать пальцы, считая дни до ближайшего рынка.
В день рынка она встала ни свет ни заря. Лу Дэ должен был идти пропалывать просо, но не хотел отпускать Баоэр одну, поэтому велел Лу Шэну сопровождать её. Тот, зевая, умылся и сунул в карман всё, что приготовили с вечера. Пока они ехали на телеге, Баоэр всё ещё прижималась к Лу Шэну, не проснувшись до конца.
Дорога была ухабистой, и тряска наконец разбудила её. С ними ехали и другие крестьяне. Дядя Ван Эршу правил волами, а на телеге, устланной толстым слоем соломы, сидели пассажиры. Вдруг раздался визг поросят. Баоэр огляделась и увидела, что семья Чэнь Байняня тоже едет на рынок. На их телеге стояла клетка с двумя дикими поросятами — оттуда и доносился шум.
Чэнь Байнянь заметил, как Баоэр выглядывает из-за плеча Лу Шэна, и, похлопав по клетке, весело сказал:
— Выгнал из логова и поймал двух поросят. Несколько дней кормил — сегодня как раз в город продам.
Дикие поросята в городе стоят недёшево, особенно живые. Баоэр уставилась на них, и в голове мелькнул образ жарёного молочного поросёнка. Потом её взгляд переместился на фигуру в телеге Чэнь Байняня: девушка в жёлтом жакете, с двумя косами у висков и жемчужной заколкой сбоку выглядела очень мило.
— Сестрёнка Сиэр! — радостно окликнула её Баоэр.
Сиэр тепло улыбнулась, но, заметив Лу Шэна, опустила глаза, слегка смутившись.
В голове Баоэр вдруг мелькнула мысль, и она спросила Чэнь Байняня:
— Дядя Чэнь, а когда вы обычно ходите на охоту? Надолго?
— Два-три дня. А что?
— А лес там безопасный?
— Конечно безопасный! Да и дичи там почти нет. Разве что ягоды соберёшь — но это ведь не прокормишься! — Чэнь Байнянь подробно объяснил, держа поводья.
«Вот и отлично!» — подумала про себя Баоэр. «Если туда можно сходить на пару дней, то как только станет жарче, в лесу наверняка будет полно ягод». Она уже прикидывала, как заработать денег — любая возможность казалась ей стоящей попробовать.
Обогнув горный участок, дорога выровнялась, и солнце уже взошло над вершинами. Баоэр с любопытством оглядывалась. От деревни Моцзя до городка — всего два с лишним часа езды, а пешком — не меньше трёх. Вскоре перед ними предстали древние городские ворота. Дядя Ван Эршу отвёл телегу к придорожной лавке у ворот, заплатил несколько монет и велел Лу Шэну с Баоэр быть у повозки до захода солнца.
Баоэр звонко ответила «да!» и, схватив Лу Шэна за руку, нырнула в толпу. За воротами раскинулась прямая улица, по обе стороны которой тянулись торговые ряды: крестьяне продавали домашние продукты или обменивались нужными товарами.
Лу Шэн крепко держал сестру за руку, боясь, что та исчезнет в толпе.
— Баоэр, ты что ищешь?
Из-за маленького роста ей было не разглядеть вывески, поэтому она попросила:
— Брат, найди аптеку!
Не спрашивая, зачем, Лу Шэн повёл её туда. Когда-то, во время болезни матери, он часто приходил в город за лекарствами и знал дорогу. Вскоре они оказались у аптеки.
Баоэр вошла внутрь. За прилавком стоял старик с белой бородой и взвешивал травы. Она подошла поближе и, глядя вверх, спросила:
— Господин аптекарь, вы скупаете лекарственные травы?
Старик, которого звали доктор Лу, взглянул вниз и увидел девочку с чистым белым мешочком в руках. Внутри лежала высушенная подушечная трава.
Он машинально взял один стебелёк, потер между пальцами и понюхал.
— Хочешь продать это?
Баоэр кивнула, не переставая хлопать ресницами.
— Господин доктор, вы берёте?
Доктор Лу взглянул на Лу Шэна за её спиной, потом снова на эту маленькую серьёзную девочку и добродушно рассмеялся:
— Беру. Сколько у тебя есть?
— Пока только это. Но если будете брать, в следующий раз привезу ещё!
Подушечная трава была тщательно обработана: ни повреждённых корней, ни мусора. Такое сырьё обладало высокой лекарственной ценностью и росло почти круглый год. Баоэр боялась, что её траву никто не купит — ведь её полно повсюду.
— Девочка, а откуда ты знаешь, что это лечебная трава?
Баоэр ткнула пальцем назад:
— Брат сказал!
Лу Шэн удивился: он не помнил, чтобы рассказывал ей об этом. Но, увидев, как она подмигивает, кашлянул и спросил:
— Господин аптекарь, а сколько это стоит?
Доктор Лу не стал тянуть. Он высыпал траву на маленькие весы, взвесил и вынул из ящика сорок медных монет, протягивая их Баоэр доброжелательно:
— В следующий раз приноси ещё.
Баоэр спрятала сорок монет, но даже выйдя из аптеки не могла поверить: первые деньги заработаны так легко?
Она думала, что придётся обойти несколько аптек, прежде чем кто-то купит. Ведь эту траву можно найти где угодно! Но Баоэр не знала, что хотя вокруг Сичэньского городка и много деревень, сами аптеки закупают травы в основном со стороны — мало кто сам собирает.
— Брат, дома будем чаще ходить за травами! В следующем месяце привезём ещё — может, тогда ты сможешь пойти в школу! — Баоэр бережно положила монеты в кошелёк, почувствовала, как тот стал чуть тяжелее, спрятала его за пазуху и снова схватила Лу Шэна за руку.
Лу Шэн был поражён: неужели обычная трава годится в лекарства? Он забыл спросить, откуда она это знает, и растерялся от слов о школе. Так он и шёл за ней сквозь толпу, позволяя ей вести себя за руку…
Авторские примечания: По данным из интернета, одна медная монета того времени эквивалентна примерно 0,3 юаня современных. Соответственно, одна серебряная лянь равна примерно 3 000 юаней по нынешнему курсу… А-а-а!
Баоэр чётко всё просчитала: даже если собирать эту траву постоянно, пока ходишь в поле, заработаешь всего сорок монет. Даже если деревня Моцзя огромна, за год не накопишь много. А если шум поднимется и все в деревне начнут собирать — их семья вообще ничего не заработает.
http://bllate.org/book/1743/192135
Готово:
