На базаре царило оживление. Выходя из дома, Баоэр взяла с собой немного денег и не решалась тратить их понапрасну. Она долго ходила между прилавками, разглядывая товары, и лишь после долгих колебаний выложила десять монеток за небольшой свёрток карамелек — для младших брата и сестры. Едва она отошла от лотка, как кто-то налетел на неё сзади. Бумажный пакетик с леденцами упал на землю. Тонкая обёртка не выдержала удара, и все карамельки высыпались, покатившись по пыльной дороге. Сердце у Баоэр сжалось от жалости, и она поспешно присела, чтобы собрать их, даже не взглянув на того, кто её толкнул. В мыслях она торопливо считала: «Раз, два, три — подберу, и всё будет в порядке. Ещё можно есть».
Но она не успела поднять ни одной карамельки, как чья-то рука удержала её и резко подняла на ноги. Баоэр подняла глаза и увидела мальчика, на целую голову выше её самой. На нём была дорогая парчовая одежда и чёрная войлочная шляпа, а пальцы сжимали её рукав.
— Ты чего?! — возмутилась Баоэр и вырвалась из его хватки. Она снова присела, чтобы поднять порванный пакетик, но тот тут же рассыпался, и из него высыпалась белая пудра. Глядя на карамельки, испачканные пылью и грязью, она встала и сердито уставилась на высокого мальчишку:
— Это всё из-за тебя!
— Да что там такого! Я тебе куплю новые! — парень резко отшвырнул ей из рук пакет. — Упали на землю — значит, грязные. Зачем их подбирать?
Баоэр разозлилась ещё больше. Она даже не заметила стоявших позади него охранников и толкнула его:
— Кто просил тебя покупать?! Ты на меня налетел и даже не извинился!
Мальчик не ожидал такого и, потеряв равновесие, пошатнулся назад. Его тут же подхватили стражники. Один из них мгновенно схватил Баоэр за руку — та едва не оторвалась от земли, и лицо её покраснело от усилия.
— Отпусти мою сестру! — закричал Лу Шэн, только что вернувшийся и увидевший, как охранник держит Баоэр. Он бросился вперёд и начал колотить стражника кулаками и ногами. Второй охранник попытался удержать его, но Баоэр, собрав все силы, вцепилась ногтями в руку того, кто её держал. Тот вскрикнул от боли и ослабил хватку, и Баоэр, словно оборвавшаяся нитка, рухнула на землю.
— Стойте! — крикнул мальчик, уже стоявший на ногах. Его приказ остановил охранников, и Лу Шэн смог подбежать к сестре. Баоэр чувствовала, будто её ягодицы разлетелись на куски, но, поднявшись, она отряхнула пыль с одежды, схватила брата за руку и поспешила сквозь толпу прочь от этого места.
— Баоэр, сильно больно? — спросил Лу Шэн.
Она покачала головой, сердце стучало от страха. «Какая же я дура, — думала она про себя. — Ведь это не современность! В древние времена на улице могли и убить, особенно если попадёшься богатому и влиятельному. Жалобу подать некуда. А я даже не заметила его охрану и толкнула его! Если бы началась драка, я бы точно погибла».
Они шли долго, пока Баоэр не завела Лу Шэна в узкий переулок, где людей было мало. Там она наконец остановилась, тяжело дыша и вытирая пот со лба. Шея слегка ныла, и она обеспокоенно спросила:
— Брат, с тобой всё в порядке?
— Всё хорошо. Хочешь ещё что-нибудь купить? Пойдём, я с тобой.
Баоэр всё ещё думала о карамельках для младших, но боялась, что те люди всё ещё ждут их на базаре. Она неуверенно свернула в другую сторону, надеясь найти такой же лоток.
Между тем Сюй Гэнъинь всё ещё смотрел на карамельки, почерневшие от пыли и грязи. Он не понимал: зачем она так расстроилась? Разве нельзя просто купить новые? Зачем подбирать с земли?
— Аминь, разве можно есть то, что упало на землю? — спросил он своего слугу.
Тот почтительно ответил:
— Нет, юный господин. То, что упало на землю, есть нельзя.
— Вот именно! — повторил Сюй Гэнъинь и подошёл к лотку с карамельками. — Сколько она купила?
Продавец посчитал:
— Один пакетик.
Сюй Гэнъинь велел слуге заплатить и взял такой же пакетик. Затем он поспешил сквозь толпу, а его люди последовали за ним.
После долгих поисков он наконец заметил Баоэр у прилавка перед магазином каллиграфических принадлежностей. Она торговалась с продавцом:
— Добрый день! Пять листов бумаги за двадцать монет, ладно?
В этот момент за её спиной раздался голос:
— Нашёл тебя!
Баоэр обернулась и увидела запыхавшегося Сюй Гэнъиня. Она тут же спряталась за спину Лу Шэна. Тот же приказал своим людям:
— Останьтесь здесь.
Затем он один подошёл к ним.
Лу Шэн, хоть и был выше него, всё равно напрягся:
— Что тебе нужно?
Сюй Гэнъинь думал просто: он столкнулся с ней — значит, купит новые карамельки и всё уладится. Так он поступал дома с младшей сестрой: стоит дать ей сладостей — и она тут же улыбается.
— Я тебя толкнул, — сказал он, протягивая пакетик. — Теперь возвращаю.
Но, видимо, от спешки карамельки уже начали таять, и бумага промокла. Как только он раскрыл ладонь, пакетик треснул, и весь липкий сироп растёкся по его руке. Баоэр увидела его смущённое лицо и невольно рассмеялась.
Сюй Гэнъинь поднял на неё глаза и увидел, как она, прикусив губу, улыбается. Ему стало неловко и даже обидно. Он начал стряхивать липкую массу с руки, но карамель так прочно прилипла, что не отставала. Его люди хотели помочь, но боялись подойти, ведь он сам приказал им стоять на месте. И вот он стоял и отчаянно тряс рукой.
«Всё-таки ребёнок», — подумала Баоэр. Она достала из кармана платок, подошла к нему, взяла его руку и попросила у Лу Шэна немного воды. Смочив платок, она аккуратно вытерла липкую ладонь.
— Карамельки мне не нужны, — сказала она. — Просто извинись.
Она убрала платок и посмотрела ему прямо в глаза:
— Ты на меня налетел первым. Надо извиниться.
— Зачем мне извиняться? Я же не нарочно! — Сюй Гэнъинь покраснел. Дома только няня и мать так вытирали ему руки. А тут девчонка младше его — и вдруг берёт и делает то же самое! Ему стало неприятно, и он нахмурился. — Кто ты такая, чтобы меня учить?
— А я и не учу, — мягко ответила Баоэр, глядя на него с искренним удивлением. — Просто думаю: если даже я, неучёная девчонка, знаю, что надо извиняться, то уж ты-то, такой грамотный, наверняка знаешь. Ведь говорят: «Настоящий мужчина умеет и сгибаться, и выпрямляться».
Сюй Гэнъинь покраснел ещё сильнее, а потом побледнел. Он не знал, что ответить.
— Юный господин, уже полдень, — напомнил один из охранников. — Если не вернёмся, господин пошлёт людей на поиски.
Сюй Гэнъинь взглянул на небо, потом на Баоэр и, как настоящий избалованный барчук, бросил:
— Не уходи. Я скоро вернусь.
С этими словами он развернулся и ушёл вместе со своей свитой.
Баоэр проводила его взглядом и рассмеялась. «Сюй Гэнъинь… Если бы он был из рода Тан, я бы подумала, что попала в эпоху Тан Боху и даже встретила самого знаменитого поэта, рождённого в год, месяц и час Тигра!»
— Баоэр? Баоэр! — окликнул её Лу Шэн.
Она очнулась и увидела его обеспокоенное лицо.
— Всё в порядке, брат, — успокоила она его. — Пойдём скорее домой. Кто будет его ждать? Это же ребёнок — через пару дней всё забудет.
И она снова принялась торговаться с продавцом.
«Ребёнок? — подумал Лу Шэн, пощипав её за лоб. — Сама ещё ребёнок, а уже такая смелая!»
Баоэр лишь хитро улыбнулась. Наконец ей удалось договориться, и она купила пять листов бумаги. Аккуратно свернув их, она передала брату.
Глядя на оживлённую улицу, она невольно спросила:
— Брат, а хочешь жить в городе?
Лу Шэн на мгновение замер. Он вспомнил, как Баоэр раньше говорила, что хочет отправить его учиться. Теперь она, видимо, хотела узнать, чего хочет он сам. И правда — хотел.
— А тебе нравится? — спросил он, следя за её взглядом.
Баоэр обернулась к нему и улыбнулась во весь рот:
— Брат, когда у нас всё наладится, мы сможем жить где захотим!
Её детская мечтательность передалась и ему.
— Ладно, — кивнул он, погладив её по голове. — Куда захочешь — туда и поедем!
В ресторан они не пошли — денег не хватало. Да и не верилось Баоэр, что лапша с вывеской «лучшая в Поднебесной» может быть такой уж вкусной. Вместо этого она купила несколько горячих пирожков и, держа их в руках, поела по дороге к городским воротам. Лу Шэн нес все её покупки — день выдался удачный.
У ворот они увидели дядю Ван Эршу, который уже ждал их. Чэнь Байнянь ещё не вернулся. Баоэр протянула дяде пирожок и села на копну соломы, перебирая в уме, что купила.
Вскоре появился и Чэнь Байнянь. Клеток с поросятами у него больше не было — видимо, всё продал. Зато в руках он держал ткань и другие покупки. Подойдя к лавке, он весело заговорил с дядей Ваном:
— Сегодня повезло! Как только поставил клетки на прилавок, подошёл слуга из богатого дома — мол, завтра бабушке юбилей, нужны поросята. Обе штуки ушли за хорошую цену!
Но потом он вздохнул:
— Наш Рунтянь уже подрастает. Пора копить на свадьбу.
Дядя Ван постучал трубкой о телегу и выпустил клуб дыма:
— Есть на примете невеста?
Чэнь Байнянь усмехнулся и покачал головой. Заметив, что Баоэр с интересом слушает, он вытащил из-за пазухи маленький свёрток и протянул ей:
— Держи, ешь арахис.
Баоэр взяла горсть орешков и про себя вздохнула: «Когда-то в магазине арахис стоил копейки за килограмм, а здесь его подают как редкость — и то по несколько штук!»
Она сидела на телеге, пощёлкивая арахисом, и смотрела, как солнце клонится к закату. Дорога домой в деревню Моцзя вилась через горные тропы, усыпанные галькой.
Как только Баоэр переступила порог дома, её встретил аппетитный запах еды. Она только приподняла занавеску, как из кухни раздался голос бабушки Гуань:
— Баоэр, ты вернулась! Голодна? Ужин почти готов.
Баоэр поспешила на кухню помочь:
— Бабушка, ты как сюда попала? Сегодня ещё вернёшься?
Гуань ловко нарезала капусту и бросила её на сковороду. На другой плите булькал горшок с супом — пахло тушёной свининой с редькой.
— Принесла вам новые одежки. После смерти твоей матери некому научить тебя шитью и вышивке. Вы растёте — прошлогодние платья уже малы. Младшим ещё можно передать, а вам троим что делать?
Желудок Баоэр, который с обеда видел лишь пару пирожков, заурчал от запаха свежих булочек, которые бабушка вынула из пароварки — белые, пухлые, источающие аромат.
— А тётушка ничего не скажет? — осторожно спросила Баоэр. — На троих платья — это же немало денег.
— Фу! — возмутилась Гуань. — Дом ещё не разделили! Кто она такая, чтобы указывать?!
Баоэр подбросила в печь щепок и весело подхватила:
— Бабушка решает!
После ужина пришёл младший дядя Ван Дашы и забрал бабушку. Та в это время сидела в комнате и укладывала в ткань новые одежды:
— Вот весенние. А летнее платье тебе сшила старшая тётушка. Давай теперь старые вещи — я дома их переделаю для Цуэйэр и других.
Баоэр вытащила из сундука несколько платьев без заплаток. Гуань завернула их в квадратный платок, затем достала из потайного кармана кошелька целую связку монет и положила поверх одежды:
— Держи. Купите рису, мяса.
— Бабушка, дедушка ведь недавно дал нам связку монет. Оставь эти деньги — пусть младший дядя женится!
Баоэр попыталась вернуть деньги, но Гуань швырнула их обратно на стол:
— Пусть сам зарабатывает на свадьбу! Неужели я не могу побаловать внучку?!
И она сердито глянула на стоявшего в дверях Дашы.
http://bllate.org/book/1743/192136
Готово:
