— Сюань И — послушный и хороший ребёнок, — сказала Люй Шуйяо, протянув руку к его щёчке и ощутив под пальцами влажность. Нежно она вытерла ему слёзы и с улыбкой напомнила: — Запомни ещё одно: настоящие мужчины не плачут без причины. Ты ведь уже маленький мужчина, Сюань И, нельзя плакать при каждом удобном случае. Понял?
— Понял, — прошептал маленький Сюань И, едва уловимо кивая. Он дрожащей ручкой снял повязку с глаз.
У Минчжу защипало в глазах, и слёзы навернулись на ресницы.
В тот миг, когда повязка упала, его плотно сомкнутые веки медленно раскрылись. Взгляд был пустым и безжизненным, но при этом невероятно чистым, прозрачным, сияющим сквозь слёзы. Лишь под глазами залегли глубокие тени, словно прошлое втянуло её в бездонный лабиринт, оставив измождённой и измученной.
Смутно различая очертания матери, маленький Сюань И зарыдал:
— Мама! Я никогда не забуду твоё лицо!
— Глупыш, разве я только что не просила тебя не плакать? Почему снова слёзы? — Люй Шуйяо гладила его по лбу, по переносице, по щекам, по губам, словно пытаясь на ощупь воссоздать в памяти его черты. И вдруг замерла: черты лица мальчика оказались поразительно похожи на Дун Сяотяня — до боли знакомы.
Она горько улыбнулась:
— Ты так похож на своего отца… Так похож на него…
Люй Шуйяо вновь протянула руку в пустоту и торопливо закричала:
— Гунгун! Гунгун!
— Госпожа! — Дэгун схватил её руку и тут же откликнулся.
Люй Шуйяо крепко стиснула его ладонь и с мольбой в голосе произнесла:
— Гунгун, я прошу тебя: возьми Сюань И под свою опеку. Я ничего больше не хочу — лишь чтобы он остался в живых и был в безопасности.
— Слуга понял! Слуга сделает всё возможное! — Дэгун медленно опустился на колени.
— Тогда я спокойна… Мне спокойно… — Люй Шуйяо бормотала, словно во сне, и вдруг тихо рассмеялась. — Теперь я могу спокойно отправиться к нему…
Сяотянь… Подожди меня. Подожди…
Люй Шуйяо закрыла глаза. Из уголка ресниц скатилась одна-единственная слеза. Её руки обмякли и безжизненно упали. Вся она словно погасла.
— Мама! — закричал Сюань И и бросился к ней, прижимаясь к её груди.
— Госпожа! — Дэгун склонил голову, и по его щекам потекли старческие слёзы.
Минчжу всё это время не проронила ни слова. Лишь когда Люй Шуйяо покинула этот мир, она подошла и взяла её остывшую руку. Тысячи слов, что так и не были сказаны, застряли в горле. Она смотрела на спокойное лицо Люй Шуйяо и про себя поклялась: «Я не допущу, чтобы с Сюань И что-то случилось. Если он умрёт — я тоже не стану жить».
Весь павильон Лянъи наполнился рыданиями, атмосфера была пропитана скорбью.
Целитель прибыл слишком поздно. Когда он наконец появился, Люй Шуйяо уже навеки уснула. По обычаю, бывшую императрицу следовало казнить сразу после свержения династии. Однако император оставил наследницу империи Дасин жить во дворце целых три года. Теперь же, когда бывшая императрица скончалась, возник вопрос: как её хоронить?
Фэн Чжаньсюй, получив весть о смерти Люй Шуйяо, немедленно прибыл в павильон Лянъи.
Он долго смотрел на её безмятежное лицо и молчал.
Минчжу поднялась и подошла к нему:
— Похороните её с почестями императрицы.
Фэн Чжаньсюй молча кивнул Юньни, и та тут же подтвердила:
— Да, государь.
* * *
Ночь становилась всё глубже, а плач доносился даже до дворца Цяньнин.
В спальне Цяньнина Му Жун Фэйсюэ лежала на ложе, но не спала. Она закрыла глаза и тихо спросила:
— Что случилось?
— Госпожа, госпожа Люй скончалась, — доложила служанка Цуэй, только что получившая известие.
— Умерла? — Му Жун Фэйсюэ холодно рассмеялась, и её лицо омрачилось зловещей тенью.
Цуэй кивнула:
— Говорят, принцесса Минчжу и Сюань И пришли к ней на ужин в павильон Лянъи, но даже не успели сесть за стол, как госпожа Люй скончалась. Её здоровье последние дни стремительно ухудшалось. Возможно, смерть стала для неё избавлением.
— Избавлением… — Му Жун Фэйсюэ перевернулась на бок и прошептала: — Она должна была обрести покой ещё три года назад.
— Но, госпожа, есть ещё кое-что, — добавила Цуэй.
— Что ещё? — нахмурилась Му Жун Фэйсюэ.
— Принцесса Минчжу восстановила память! И похороны госпожи Люй назначены по всем правилам императорских похорон… — Цуэй осеклась, не решаясь продолжать.
— Это, конечно, выдумки той колдуньи! Нет ни порядка, ни правил! — холодно бросила Му Жун Фэйсюэ.
Плач вновь донёсся издалека, раздражая слух.
— Цуэй, закрой все окна!
— Слушаюсь!
Тишина воцарилась в покоях, и плач, казалось, стих.
Но Му Жун Фэйсюэ уже не могла уснуть. В голове крутилась лишь одна мысль: как избавиться от этой ведьмы!
По обычаю, тело Люй Шуйяо семь дней пролежало в павильоне Лянъи. В императорской семье никогда не прибегали к кремации. С древних времён верили: жизнь — путь страданий, и лишь погребение в земле дарует покой усопшему.
Во всём дворце служанки облачились в белые траурные одежды, а у поясов у евнухов появились чёрные ленты.
Во временной усыпальнице монахи из храма Гуаньхань читали молитвы за упокой души.
Маленький Сюань И вместе с Дэгуном и несколькими старшими принцессами-сёстрами стоял на коленях перед гробом. Он смотрел на спокойное лицо матери и больше не плакал. Но стал молчаливым и замкнутым, не произнёс ни слова. Долго и упрямо он смотрел на Люй Шуйяо, в его глазах читалась жажда — жажда видеть её ещё хоть раз.
Его вид ещё больше терзал Минчжу.
Она подошла и обняла его:
— Сюань И, мой хороший мальчик… Съешь хоть немного.
— Тётушка, мне не хочется, — тихо ответил он.
Минчжу нахмурилась:
— Как это «не хочется»? Ты же не ел уже несколько приёмов пищи. Я сварила тебе кашу, выпей хоть немного.
— Тётушка, мне не до еды… Мне хочется спать, — прошептал Сюань И, прижимаясь к ней и теряя силы.
Минчжу нежно погладила его по спине:
— Хорошо, спи. Тётушка никуда не уйдёт.
Она опустила взгляд на его детское личико и вдруг осознала: этому ребёнку так не хватало самого простого — любви отца и матери. Что ждёт его впереди? Неужели в императорской семье даже обычная привязанность — роскошь?
Когда Сюань И уснул, Минчжу попыталась отнести его в спальню.
Подошёл Фэн Чжаньсюй. Не говоря ни слова, он осторожно взял мальчика на руки, бросил взгляд на Минчжу и направился к покою. Та встала и молча последовала за ним. Вместе они уложили Сюань И и вышли из комнаты.
Лунный свет струился по дворцовым плитам, словно серебряная река. В тишине дворца они шли рядом, не нарушая молчания.
Фэн Чжаньсюй остановился и обернулся к ней. Минчжу подняла глаза и встретилась с ним взглядом. В их глазах читалась глубокая, невысказанная связь.
Ни один из них не произнёс ни слова. Он вдруг притянул её к себе.
Минчжу глубоко вздохнула — на сердце было тяжело.
Столько всего хотелось спросить… Но внезапная смерть Люй Шуйяо заглушила все вопросы.
— Перед смертью она просила… чтобы Сюань И остался в живых и был в безопасности, — прошептала Минчжу, прижавшись к его груди.
Фэн Чжаньсюй взял её руку и приложил к своему сердцу. Под её ладонью билось сильное, ровное сердце — как немое обещание.
* * *
Семь дней пролетели в скорби. Наступила последняя ночь.
Небо было особенно тёмным, звёзды мерцали сквозь облака, а луна то появлялась, то скрывалась за тучами. В тишине вдруг донёсся звук флейты — тихий, печальный и пронзительный.
В эту последнюю ночь монахи завершили молитвы и ушли. Во временной усыпальнице не осталось ни души.
— Мама! Я не хочу уходить! Не хочу! — закричал Сюань И, цепляясь за гроб.
Дэгун и принцессы-сёстры с болью в сердце пытались уговорить его:
— Сюань И! Будь послушным! Твоя мама должна отдохнуть. Не шуми!
— Нет! Я хочу остаться с мамой! — мальчик упрямо обнимал гроб.
В этот момент в усыпальницу вошёл Фэн Чжаньсюй. Его высокая фигура остановилась у порога. Он молча смотрел на Сюань И, и в его тёмных глазах бушевали невидимые бури. Наконец он произнёс:
— Сюань И.
Мальчик поднял голову, уставился на него, а потом вдруг отпустил гроб и бросился к нему, крепко обняв за ноги. В этот момент в его детском сердце осталась лишь одна опора — этот человек.
— Государь… — глухо прошептал он.
— Запомни: теперь ты будешь звать меня дядей, — в холодных глазах Фэн Чжаньсюя мелькнула тень сострадания.
Сюань И послушно кивнул:
— Дядя.
— Пойдём, — сказал Фэн Чжаньсюй и развернулся.
Сюань И крепко схватился за его одежду и, опустив голову, вышел вслед за ним. На пороге он обернулся и в последний раз взглянул на гроб. Его прекрасная, нежная мама навеки останется здесь — и он больше никогда её не увидит.
Когда все ушли, Минчжу тихо вошла в пустую усыпальницу.
Вокруг царила тишина, лишь флейта играла свою погребальную песнь.
Минчжу закрыла глаза. На её лбу вдруг проступил огненный узор — сначала едва заметный, затем всё чётче, будто выжженный в коже. Её небрежно собранные волосы рассыпались по плечам, чёрные пряди блестели в лунном свете. Она подняла руку и что-то прошептала.
На небе засияли семь звёзд — Семь Волков, сияющих в ночи.
Вокруг неё в воздухе начали парить кристаллы, мерцая и исчезая. Из тьмы появилась Коса Пронзания Небес, окутанная багровым сиянием. Её лезвие было холодно, как лунный свет, а рукоять — белоснежна, как первый снег.
Минчжу открыла глаза и сжала косу в руке.
Под звуки флейты она раскинула руки, левой ногой очертила круг, и вокруг неё закрутился вихрь. В этом вихре она танцевала — как дух ночи, как тень между мирами. Её чёрные волосы развевались, а коса рисовала в воздухе багровые волны. Её фигура была прекрасна и страшна одновременно.
— Жизнь подобна лотосу: она расцветает в грязи, источая благоухание, и возвращается в землю. Именем божественным, да будет душа эта прощена и возрождена в новом круге жизни.
Над гробом Люй Шуйяо начало собираться белое сияние. Из её тела вырвалось нечто прозрачное и хрустальное — душа, запечатлевшая всю её жизнь.
Кристаллическая душа медленно поднялась и зависла над остриём Косы Пронзания Небес.
Люй Шуйяо — императрица императора Сяо, дочь канцлера Люй Цина.
В моей жизни было четыре самых важных человека.
Первый — мой отец. Он рассказывал, что моя мать умерла при родах. Я никогда не видела её лица и не знала, как она выглядела. Но отец любил меня безмерно: всё, о чём я просила, он исполнял. Я была своенравной и вспыльчивой, но отец никогда не ругал меня.
В детстве я жила в роскоши и заботе. Вокруг меня всегда толпились дети чиновников — мальчики и девочки. В спорах виноватыми всегда оказывались они, даже если я была неправа. Их отцы водили их ко мне, чтобы те просили прощения.
Сначала я не понимала, почему так происходит. Позже до меня дошло: они извинялись не ради справедливости, а из уважения к моему отцу.
Именно тогда появился второй важный человек в моей жизни.
Я была ещё ребёнком, а он — величественным, словно небесный воин, сошедший на землю.
Но его взгляд пугал меня.
Фэн Чжаньсюй относился ко мне иначе, чем все остальные. Если я совершала ошибку, он наказывал меня. Я вдруг поняла: он первый, кто не подстраивался под меня из-за положения моего отца. Я полюбила его так же сильно, как отца. Мне нравилось, как его сильная рука крепко сжимала мою.
Но однажды, когда я спала, он прошептал:
«Люй Шуйяо, ты возненавидишь меня».
Я долго не могла понять, зачем он это сказал. Даже когда узнала, что император Хун выдал его в жёны принцессе Минчжу, я всё ещё не понимала. Я тогда находилась далеко от столицы и ничего не знала. А когда вернулась, он уже уехал с женой на северную войну.
Я думала, что он женится на мне.
Когда я вернулась в столицу, он уже возвращался с княгиней в Ичэн.
Я часто думала: неужели наша судьба так коротка? Я заперлась в своей комнате и целый месяц не выходила наружу.
Тогда отец сказал мне:
— Дочь, ты станешь наследной принцессой, а потом — императрицей.
Наследная принцесса? Это не то, о чём я мечтала. Императрица? Я и не думала об этом.
Так в мою жизнь вошёл третий важный человек.
http://bllate.org/book/1740/191739
Готово:
