Минчжу опустила глаза на маленького Сюань И и ласково похвалила:
— Сюань И такой послушный, такой заботливый. Как только мама проснётся, сестричка сразу к ней зайдёт, хорошо?
— Хорошо! — широко улыбнулся малыш.
Минчжу погладила его по голове и с заботой спросила:
— А ты всё это время был счастлив, Сюань И?
— Был! — радостно и наивно ответил он.
— Главное, чтобы тебе было хорошо… Это самое главное, — с облегчением сказала Минчжу. — Сюань И, ступай пока обратно в павильон Лянъи. Сестричка вечером сама придет. Передай маме, что я хочу поужинать с ней вместе.
Она обняла мальчика и подняла глаза на Фэн Чжаньсюя. В былые времена, в битве под Дайчэном, Фэн Чжаньсюй убил Дун Сяотяня и уничтожил империю Дасин. А теперь он держит при дворе самого Сюань И и Люй Шуйяо.
Сюань И кивнул:
— Хорошо, сестричка! Я сейчас побегу!
Он помахал Минчжу рукой и выбежал из Золотого Павлинья.
Едва Сюань И скрылся за дверью, Гунсунь Цинминь тоже неспешно направился к выходу. Минчжу не удержалась и окликнула его. Тот остановился, но не обернулся, лишь глухо произнёс:
— Мне просто скучно стало. Пойду прогуляюсь по дворцу. Не волнуйся, если решу уйти — обязательно предупрежу.
Только тогда Минчжу смогла выдохнуть и проводила его белоснежную фигуру взглядом, пока та не исчезла из виду.
Она подняла глаза и увидела, что Фэн Чжаньсюй уже подошёл к её ложу.
Между ними словно пролегла пропасть в тысячу лет — та самая неизъяснимая тяжесть встречи после долгой разлуки.
Фэн Чжаньсюй сел рядом и осторожно взял её руку — не сжимая, лишь слегка касаясь.
— Ты ведь ненавидел потомков Дунского рода, — тихо спросила Минчжу. — Почему оставил Сюань И при себе? Я думала, раз ты убил Дун Сяотяня, то убьёшь и ребёнка.
Фэн Чжаньсюй пристально посмотрел на неё, затем притянул к себе и глухо произнёс:
— Я сошёл с ума. Только поэтому и оставил его.
Возможно, он и вправду сошёл с ума. Возможно, ещё с самого начала.
* * *
По тихим дворцовым аллеям, словно бездомный призрак, бродила белая фигура. За ним следовал ещё один человек — Юньни. Выйдя из Золотого Павлинья, Гунсунь Цинминь небрежно соврал:
— Юньни, его величество велел тебе сопровождать меня в прогулке по саду.
Вот и пришлось Юньни шагать за ним следом.
Гунсунь Цинминь неторопливо помахивал веером и вдруг остановился. Дождавшись, пока Юньни поравняется с ним, он спокойно сказал:
— Этот дворец такой скучный, совершенно неинтересно.
Юньни чуть опустила голову и тихо ответила:
— Если в душе нет интереса, то и самое увлекательное место покажется скучным.
— Ого? — усмехнулся Гунсунь Цинминь, его улыбка была безмятежной, как утренний туман. — С каких это пор Юньни стала говорить так поэтично? Неужели кто-то тебя вдохновил? Например…
Он сделал паузу и вдруг громко окликнул пустоту за спиной:
— Страж Чжунли! Выходи! Хватит прятаться, как тень!
Из воздуха стремительно спустилась фигура в зелёном — Чжунли подошёл ближе.
— Господин Гунсунь.
— У меня дома тоже есть мальчик по имени Али, — заметил Гунсунь Цинминь с лёгкой усмешкой, — только он куда милее тебя, Чжунли. Мне стало скучно в одиночестве, так что Юньни я тебе возвращаю.
Он махнул рукой и пошёл дальше:
— Юньни, не нужно больше сопровождать меня.
— Есть! — ответила Юньни, слегка смутившись, и бросила сердитый взгляд на Чжунли.
За мостиком над ручьём, где воздух был особенно свеж, Гунсунь Цинминь увидел, как навстречу ему идут несколько придворных, катя инвалидное кресло. В нём сидела Му Жун Фэйсюэ.
— Приветствую вас, государыня-императрица! — Гунсунь Цинминь учтиво поклонился.
Му Жун Фэйсюэ и Гунсунь Цинминь не виделись много лет. Её глаза сузились, но улыбка осталась тёплой:
— Да это же Цинминь! Когда ты вошёл во дворец? Почему никто мне не доложил? После твоего отъезда некому стало рассказывать мне о чудесах других стран!
— В последние годы мои торговые дела требовали много времени, — ответил Гунсунь Цинминь. — Я виноват, что не навестил вас.
— А из какой страны ты сейчас вернулся?
— Из Цыциго.
Му Жун Фэйсюэ кивнула с интересом:
— А какие там происшествия?
— Да множество! — улыбнулся Гунсунь Цинминь.
— Все прочь! — приказала императрица.
— Есть!
Когда слуги удалились, Му Жун Фэйсюэ пристально взглянула на Гунсунь Цинминя и мягко спросила:
— Ты пришёл во дворец ради Цзэ Чжу Минь?
— Вы всё знаете, государыня! — тут же воскликнул он, не забыв подлить мёду. — Ваша проницательность не знает границ!
— Ты хочешь увезти её? — прямо спросила Му Жун Фэйсюэ.
Гунсунь Цинминь остался невозмутим, всё так же игриво отвечая:
— Нет-нет, совсем не то.
Му Жун Фэйсюэ решила, что он не испытывает к Минчжу чувств. А раз так — тем лучше. Она задумалась на мгновение и твёрдо сказала:
— Я хочу заключить с тобой сделку.
— Какую сделку? — оживился Гунсунь Цинминь, не изменив себе — торговец до мозга костей.
— Я хочу одну жизнь. Назови свою цену, — тихо произнесла императрица.
— Чью жизнь? — легко спросил он.
Му Жун Фэйсюэ чётко выговорила:
— Цзэ Чжу Минь.
— А… — протянул Гунсунь Цинминь и, ухмыляясь, добавил: — Мне это неинтересно.
— Почему?! — изумилась императрица.
— Некоторые вещи не нуждаются в объяснениях. Хотя выгода от этой сделки велика, я вынужден отказаться, — спокойно ответил он, но в голосе звучала непоколебимая решимость.
— Неужели ты отказываешься от такой выгодной сделки? — не верила своим ушам Му Жун Фэйсюэ.
Нет! Нет! Не может быть! Почему все поступают так одинаково?!
— Давно хотел кое о чём спросить вас, государыня, — Гунсунь Цинминь опустил на неё взгляд, и слова, накопленные за годы, наконец вырвались наружу: — Три года назад вы приказали уничтожить всех до единого… Неужели вы не боялись потерять поддержку народа?
Под «народом» они оба прекрасно понимали, о ком речь.
Му Жун Фэйсюэ замолчала, затем резко бросила:
— Всё, что я делала, было ради него!
— Понятно, — кивнул Гунсунь Цинминь и лишь улыбнулся. — Раз вы так думаете, мне нечего добавить. Прощайте.
Он ушёл, оставив императрицу одну. Холодный ветер прошёл по саду, и она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.
* * *
Ночь опустилась на землю, усыпав небо звёздами.
Это была тихая ночь… но не совсем.
Минчжу и маленький Сюань И только что покинули Золотой Павлинь и направились в павильон Лянъи. Во дворце остались лишь Фэн Чжаньсюй и Гунсунь Цинминь. Они сидели во дворе, на каменном столике стояли два кувшина вина, из которых время от времени отхлёбывали. Осенний ветерок доносил аромат цветов, смешанный с насыщенным запахом вина.
Гунсунь Цинминь поднял глаза к луне и спросил, не глядя на собеседника:
— Мне всегда было любопытно… Какая у тебя была обида на потомков Дунского рода?
Ведь он уничтожил целую империю Дасин!
Фэн Чжаньсюй лишь мельком взглянул на него и промолчал.
— Кстати, — вдруг сказал Гунсунь Цинминь серьёзным тоном, — насчёт нашей сделки…
— Всё, кроме Минчжу, — резко перебил Фэн Чжаньсюй.
Гунсунь Цинминь рассмеялся — он никогда раньше не видел его таким взволнованным.
— Его величество, вы так заняты, что, видимо, забыли: вы ещё кое-что мне должны. Что именно — пока не придумал. Оставлю долг на потом. Когда вспомню — приду напомнить.
Фэн Чжаньсюй сделал глоток вина — это было его молчаливое согласие.
Цикады заливисто стрекотали, будто прощаясь с осенью последней песней.
Когда Сюань И, держа Минчжу за руку, вошёл в павильон Лянъи, все уже ждали их. Несколько принцесс с любопытством смотрели на Минчжу — они её не узнали. Годы шли, и, вероятно, память стёрла черты. Только Дэгун сразу узнал её и остолбенел.
— Принцесса Минчжу… — прошептал он, запинаясь.
Неужели? Неужели это она? Но ведь принцессу похоронили! Хотя он знал, что гроб был пуст… Но чтобы она оказалась живой? Чтобы стояла перед ним?
— Дэгун, спасибо вам за всё, — искренне сказала Минчжу. — Благодаря вам всё это время ей было легче.
Сюань И удивлённо спросил:
— Сестричка, вы знакомы с дядюшкой Дэ?
— Да, — Минчжу наклонилась к нему и погладила по голове. — Впредь не называй меня сестричкой. Зови тётей.
— Тётей? — растерялся мальчик. — А не тётушкой?
Лёгкий румянец залил щёки Минчжу.
— Принцесса…
— Дэгун, поговорим позже, — мягко улыбнулась она и, взяв Сюань И за руку, вошла в павильон. Их фигуры медленно скрылись за дверью. Дэгун закрыл глаза — слёзы катились по щекам. Принцессы же молчали, ничего не понимая.
Внутри павильона на столе уже стояли изысканные блюда, приготовленные придворными поварами.
Люй Шуйяо выглядела очень слабой — бледная, измождённая. Она лежала на кушетке, глаза были повязаны тканью. Услышав шаги, она машинально позвала:
— Сюань И… мой Сюань И…
— Мама! — Сюань И вырвал руку из ладони Минчжу и подбежал к ней.
Люй Шуйяо дрожащей рукой сжала его ладошку и с трудом прошептала:
— Сюань И… ты вернулся.
— Мама, я не один! — радостно начал мальчик, но вспомнил слова Минчжу и поправился: — Я привёл… тётю!
— Тётю?.. — Люй Шуйяо недоумённо повторила.
— Да! — Сюань И обернулся и помахал Минчжу.
Минчжу подошла и опустилась на колени рядом с кушеткой. Она взяла руки Люй Шуйяо в свои, но не знала, с чего начать. В конце концов, спросила лишь:
— Как ты себя чувствуешь?
— Кто ты? — кашлянула Люй Шуйяо.
— Я Минчжу.
— Минчжу… — повторила она имя и вдруг разволновалась: — Минчжу мертва!
Минчжу поспешила успокоить её:
— Да, она умерла. Она умерла.
— Минчжу умерла, Сяотянь умер, все умерли… — Люй Шуйяо забормотала, будто в бреду, и вдруг закрыла лицо руками: — Отец умер, папа умер, Минчжу умерла, Сяотянь умер… Все умерли… Все… Сяотянь… его убили одним ударом ладони…
Сюань И испугался:
— Мама! Мама! Мне страшно!
— Сюань И! Дитя моё! — Люй Шуйяо прижала его к себе, оглядываясь с ужасом, будто защищая от невидимой угрозы. — Мама никому не даст тебя обидеть… Никому!
Глаза Минчжу наполнились слезами. Она сжала руку Люй Шуйяо:
— Никто не причинит вреда Сюань И. Обещаю!
— Сюань И… — Люй Шуйяо всхлипнула, слёзы намочили повязку. Внезапно она ослабла и без сил рухнула на кушетку, дыхание стало прерывистым. — Сюань И…
Минчжу сразу поняла, что происходит:
— Быстрее! Позовите лекаря!
— Мама! Мама! — кричал Сюань И.
— Госпожа! — снаружи ворвались Дэгун и служанки.
— Скорее зовите лекаря! — крикнула Минчжу.
Дэгун, несмотря на возраст, торопливо приказал:
— Старшая и младшая барышни, бегите за лекарем!
— Есть! — девушки бросились вон из павильона.
Дэгун подошёл ближе и окликнул:
— Госпожа!
— Дэгун… — Люй Шуйяо еле слышно выдохнула, будто её душу уже тянули в бездну. Даже сквозь повязку было видно, как она слабеет. Её руки всё ещё держали Сюань И — с такой болью, с такой нежеланием отпускать.
— Госпожа! Я здесь! — голос Дэгуна дрожал.
Люй Шуйяо словно на миг пришла в себя — будто последний всплеск сил перед концом:
— Дэгун… Мне осталось недолго…
— Не говорите так, госпожа! Вы обязательно выздоровеете! — умолял он, хотя все понимали: конец близок.
Люй Шуйяо лишь слабо улыбнулась. Она повернула голову в сторону Сюань И и прошептала:
— Сюань И… Ты никогда толком не видел лицо мамы. Сейчас сними повязку… Запомни моё лицо. Не забывай меня.
— Мама… — Сюань И рыдал, слёзы текли ручьём.
http://bllate.org/book/1740/191738
Готово:
