— Вот что, — сказала Минчжу, не упуская случая поторговаться. — Отпустите меня — и я пришлю тех, кто его спасёт. Устраивает?
Даже если этот мужчина и не умрёт от яда, после излечения он всё равно может лишить её жизни. Лучше сейчас договориться на выгодных условиях. Ведь говорят же: слово императора — закон!
Юньни тут же приказала:
— Немедленно возвращаемся во дворец!
— Счастливого пути! — обрадовалась Минчжу их уходу и снова попыталась вырваться из его хватки. «Да что за хватка такая!» — мысленно возопила она.
— Третий! Четвёртая! Сопроводите принцессу во дворец!
— Есть!
Минчжу увидела, как к ней неторопливо приближаются две женщины, и даже не успела сбежать.
— Я не пойду во дворец! Я не принцесса! Вам разве не нужен противоядие?! Не трогайте меня!
Все стражники покинули Павильон Уаньсян. Лишь тогда посетители в зале медленно поднялись со своих мест, оправившись от пережитого потрясения. Али и Ачэнь встревоженно переглянулись, наблюдая, как госпожу Минчжу уводят. Дело плохо — надо срочно докладывать господину! Госпожу похитил воинственный ван!
* * *
Дворец
В зале Янсинь собрались все придворные лекари. Целую четверть часа они не могли поставить диагноз. Врачи хмурились, не решаясь назначить лечение. Главный лекарь повернулся и поклонился:
— Господа стражники, госпожа Юньни… Яд слишком необычен. Старый слуга не осмелится ставить диагноз без уверенности.
На ложе Фэн Чжаньсюй лежал без сознания, брови его были нахмурены, будто он тревожился даже во сне.
Минчжу стояла рядом, её запястье по-прежнему сжималось в его железной хватке. Ноги затекли, и она наконец села. Услышав слова лекаря, она подперла подбородок ладонью и скупо произнесла:
— Бесполезно. Этот яд никто из вас не сможет нейтрализовать! Лучше сварите сначала отвар для ясности ума — пусть проснётся, а потом уже решайте.
— Принцесса… — несколько старших лекарей узнали Минчжу и окликнули её.
— Да перестаньте вы уже! Я не принцесса! — взорвалась она.
Чжунли посмотрел на Юньни. Та едва заметно кивнула и тихо сказала:
— Благодарю вас за труд, господа лекари. Сделайте так, как просит принцесса: немедленно приготовьте отвар для ясности ума!
— Есть!
Хотя лекари и сомневались, задерживаться не посмели и поспешили уйти.
Как только они вышли, все присутствующие опустились на колени.
— Вы что делаете? — Минчжу вскочила с ложа, увидев внезапное поклонение.
Чжунли, как старший, торжественно произнёс:
— Принцесса, умоляю вас, спасите Его Величество!
— Спасти-то я спасу, но только если он гарантирует мою безопасность и отпустит меня. Хватит кланяться! Вставайте все!
— Принцесса, можете не сомневаться, — ответил Чжунли. — Его Величество никогда не причинит вам вреда.
(Хотя насчёт того, отпустит ли он её… в этом они не были уверены.)
— Ладно, ладно! Вставайте уже!
— Есть!
Все поднялись.
Минчжу раздражённо дёрнула его руку, но та не поддалась. Она сердито села обратно на край ложа и надула губы:
— Кто-то обязательно придёт и спасёт его. Не переживайте так сильно. И отцепите его руку! Мне нужно в уборную!
— Это…
— Что «это»? Вы что, не понимаете? Мне нужно в уборную!
Чжунли и Юньни подошли и изо всех сил стали отгибать пальцы Фэн Чжаньсюя. Минчжу чувствовала, как её запястье болит всё сильнее. Они долго возились, но руку разжать так и не смогли. Минчжу опустила взгляд на запястье — оно уже побагровело, почти почернело от синяков.
— Есть только один выход!
Все проглотили комок в горле.
— Отрубите ему руку!
— Ни в коем случае!
— Я схожу с ума!
Небо постепенно темнело, а Минчжу не могла сдвинуться с места — её запястье по-прежнему было зажато в его руке.
Она потрогала живот — проголодалась.
Только она это почувствовала, как появились служанки с подносами. Теперь у неё оставалась лишь одна свободная рука. Чтобы поесть, ей пришлось бы просить помощи. Левой рукой она неуклюже взяла палочки и с трудом отправила в рот пару зёрен риса, но аппетита совсем не было.
«Как вообще есть в таком состоянии!»
Она проглотила то, что было во рту, и безучастно сказала:
— Не буду есть! Унесите.
— Принцесса! Не по вкусу? Сейчас же заменю! Что бы вы хотели?
Юньни обеспокоилась — принцесса почти ничего не съела.
Минчжу покачала головой и с трудом подняла ту руку, которую он держал:
— Посмотрите сами! Как я вообще могу нормально есть?
— Может, позвольте мне покормить вас?
— Нет! Я не ребёнок! Не буду есть, не голодна. Унесите, пожалуйста!
Юньни, не зная, что делать, велела служанкам убрать еду.
— Я правда не принцесса, вы ошиблись. И сейчас у меня нет сил говорить. Я хочу спать. Скажите, где я буду ночевать?
Минчжу прислонилась головой к столбику ложа и посмотрела на стоявшую перед ней женщину в одежде стражника. Краем глаза она бросила взгляд на мужчину на ложе и подумала: «Хоть бы пнуть его!»
Юньни на мгновение замерла:
— Принцесса будет спать с Его Величеством на одном ложе.
— На одном… ложе?! Вы шутите?! Ни за что!
Она решительно отказалась:
— Принесите кушетку!
— Принесите кушетку!
— Есть!
Тут же принесли мягкую, уютную кушетку и поставили рядом с императорским ложем. Минчжу нажала на неё пальцем, осталась довольна и улеглась. Укрывшись одеялом, она с облегчением закрыла глаза. Кушетка, конечно, не сравнится с кроватью, и она перевернулась на бок. Взгляд случайно упал на профиль мужчины на ложе.
Нос у него прямой и благородный, губы тонкие и соблазнительные, но в целом он производит впечатление холодного и бездушного человека.
«Стоп… У него что, такие длинные ресницы? Да он же не женщина!»
Минчжу некоторое время пристально смотрела на него, но веки стали тяжелеть. Наконец, не в силах больше бороться со сном, она провалилась в забытьё. «Али и Ачэнь наверняка уже сообщили Гунсуню Цинминю, и он сейчас мчится спасать меня», — подумала она с лёгким облегчением. Но почему все называют её принцессой и так ей подчиняются?
Размышляя об этом, она незаметно уснула.
Его большая рука всё это время крепко сжимала её запястье, будто боялась, что она снова исчезнет.
Юньни посмотрела на них обоих и тихо, беззвучно вздохнула. Затем она молча вышла во внешний зал. Там её уже ждал Чжунли. Они встали рядом и начали нести вахту. Внешний зал был тих, и Юньни тихо сказала:
— Принцесса в безопасности.
— Просто потеряла память, — ответил Чжунли.
— За эти три года, вероятно, за ней присматривал какой-то мастер, — задумчиво произнесла Юньни. — Иначе откуда бы она умела обращаться с ядами? Наверняка научил её защищаться!
Оба замолчали, а затем хором произнесли одно имя:
— Гунсунь Цинминь!
Глубокой ночью Фэн Чжаньсюй слегка шевельнул веками и медленно пришёл в себя. Грудь ещё сжимало тяжёлое давление, но сознание уже вернулось. Вокруг царила тьма, лишь слабый свет мерцал в углу. Он торопливо повернул голову, ища её. Взгляд упал на кушетку рядом — она спокойно спала. Он облегчённо выдохнул.
«Хорошо… Она всё ещё здесь».
Фэн Чжаньсюй молча смотрел на неё, наслаждаясь этой давно забытой близостью.
Наконец он разжал пальцы и увидел, что её запястье покрыто синяками. Он нахмурился от боли за неё. Медленно приподнявшись, он поднял её с кушетки и переложил на ложе. Затем лёг рядом и обнял её. Только такое тёплое, плотное прикосновение позволяло ему поверить — она не призрак.
«Боюсь, завтра проснусь — и снова её не будет».
Фэн Чжаньсюй молча смотрел на неё, не в силах отвести взгляд и не желая спать.
* * *
На следующее утро во дворце Цяньнин получили донесение от осведомителя.
В палатах, наполненных ароматом сандала, Му Жун Фэйсюэ с изумлением спросила стоявшего перед ней Сяо Шуньцзы:
— Его Величество вчера вечером вернулся во дворец и отравился до потери сознания? Это правда?
— Ваше Величество, своими глазами видел, как лекари входили и выходили из зала Янсинь. Расспросил мелких евнухов — да, Его Величество действительно отравился. И… — Сяо Шуньцзы замялся. — И, говорят, во дворец вернулась принцесса Цзэ Чжу Минь, но она будто потеряла память. Никого не узнаёт.
— Цзэ Чжу Минь? — удивилась Му Жун Фэйсюэ. — Значит, эта ведьма действительно не умерла!
Она сжала кулак и снова спросила:
— Ты сказал, она потеряла память и никого не узнаёт? Три года назад она тоже теряла память. Тут явно не всё чисто!
— Так точно, Ваше Величество.
— Цуэй, поедем в зал Янсинь.
Когда Му Жун Фэйсюэ прибыла в зал Янсинь, у входа стояли Чжунли и Юньни. Увидев её, они насторожились — за три года императрица-мать ни разу не выходила из дворца Цяньнин. Значит, получила донесение. Оба тут же опустились на колени:
— Ваше Величество!
— Встаньте, — мягко сказала Му Жун Фэйсюэ. — Услышала, что Его Величество заболел, решила навестить.
— Ваше Величество, с Его Величеством всё в порядке, он не…
Юньни не успела договорить, как из зала Янсинь раздался пронзительный крик.
Все ворвались внутрь. На ложе Фэн Чжаньсюй навалился на Минчжу, а та отчаянно сопротивлялась, била его кулаками и ногами:
— Отпусти меня! Отпусти! Между мужчиной и женщиной не должно быть такой близости!
— Только если ты пообещаешь, что больше никогда не уйдёшь!
— С какой стати я должна обещать? Я тебя не знаю! Я имею право уйти, когда захочу!
— Чёрт возьми, ты — моя ванши!
— Врёшь! У меня есть жених! И это не ты!
— Кто?! Я убью его!
Фэн Чжаньсюй в ярости готов был разорвать на части того самого «жениха»!
— Думаешь, я тебе скажу? Ни за что!
Минчжу ударила его кулаком. Фэн Чжаньсюй схватил её руку и поцеловал белую кожу. Лицо Минчжу вспыхнуло. «Как он посмел…» — подумала она и снова пнула его ногой:
— Убирайся!
Яд в его теле вновь дал о себе знать. Грудь сдавило, и он тяжело принял удар ногой.
Минчжу с силой оттолкнула его и выскользнула из-под него. Волосы растрепались, одежда сбилась — она была в полном беспорядке. Она даже не поняла, когда он уложил её на ложе!
— Наглец! Беспредельщик! Схватить её! — приказала Му Жун Фэйсюэ.
— Кто посмеет?! — рявкнул Фэн Чжаньсюй, перекрывая её голос. Его брови сошлись, лицо исказилось гневом, но в голосе звучала твёрдая решимость. Он медленно поднялся, фигура его покачнулась. Орлиный взгляд окинул всех присутствующих и остановился на женщине в нескольких шагах от него.
Фэн Чжаньсюй слегка улыбнулся, и выражение его лица смягчилось:
— Никто не посмеет и пальцем тронуть тебя.
Услышав это, Минчжу почувствовала, как её сердце дрогнуло. Странное чувство знакомства накрыло её с головой, мысли запутались. Она сжала край одежды и уставилась на него.
— Быстрее позовите лекарей! — Му Жун Фэйсюэ сдерживала гнев, но голос звучал обеспокоенно.
Никто не пошевелился.
Фэн Чжаньсюй посмотрел на неё и спокойно сказал:
— Со мной всё в порядке, Ваше Величество. Не беспокойтесь.
Му Жун Фэйсюэ прищурилась:
— Ваше Величество действительно в порядке? Ах! Да ведь это же принцесса Цзэ Чжу Минь! Простите, старые глаза подвели — сначала не узнала!
— Чжунли! Отправь императрицу-мать обратно в дворец Цяньнин! — резко приказал Фэн Чжаньсюй.
Му Жун Фэйсюэ вырастила его с детства и прекрасно понимала его намёки. Он боялся, что она раскроет тайну: Цзэ Чжу Минь — дочь императора Хуна. Но торопиться не стоило — не нужно было отталкивать его ещё дальше. Она взяла себя в руки и спокойно сказала:
— Не стану мешать Его Величеству отдыхать. Когда будет время, зайдите ко мне в Цяньнин — поговорим.
С этими словами она слегка улыбнулась Минчжу и велела служанке катить её кресло. Чжунли последовал за ней, чтобы сопроводить.
Как только они ушли, Фэн Чжаньсюй рухнул на ложе, на лбу выступила испарина.
— Ваше Величество, как вы себя чувствуете? — Юньни обеспокоенно подошла и вытерла ему пот платком.
Минчжу не боялась, но внутри возникло странное чувство. Она настороженно следила за ним — он был бледен и явно страдал. Яд был приготовлен лично Гунсунем Цинминем; обычный человек не выдержал бы и минуты. А он не только выжил, но и пришёл в сознание так быстро — настоящее чудо.
Фэн Чжаньсюй махнул рукой, и Юньни отступила. Он глубоко вдохнул, собираясь использовать внутреннюю энергию, чтобы вытолкнуть яд.
— Не используй ци, — предостерегла Минчжу, заметив его намерение. — Это только усилит действие яда.
Фэн Чжаньсюй поднял на неё взгляд. Его глаза были глубокими и мягкими.
— Ты боишься, что я умру?
http://bllate.org/book/1740/191732
Готово:
