— Сюда! — громко крикнул Фэн Чжаньсюй, обращаясь к страже за пределами зала. В груди у него всё бурлило и клокотало. Не важно, была ли это ты или нет — даже если шанс был один на тысячу, он не упустит его. — Минчжу, скажи Мне, почему три целых года ты не появлялась? Даже сейчас, когда Я стою перед тобой, ты отказываешься признать Меня!
Слуги, дежурившие у зала Янсинь, — Чжунли и Юньни — немедленно ворвались внутрь, опустились на одно колено и хором воскликнули:
— Ваше Величество!
— Немедленно обыскать весь город!
— Есть! — Неужели появилась весть о принцессе?
Когда оба удалились, маленький Сюань И подошёл к Фэн Чжаньсюю и сжал его большую ладонь.
— Ваше Величество, вы знаете мою сестру?
Фэн Чжаньсюй опустил взгляд на ребёнка. На этом невинном личике читалась такая искренность, что в груди у него вдруг что-то сжалось. Он будто не верил себе и, резко отмахнувшись, отстранил детскую руку, снова став холодным и отстранённым:
— Возвращайся сейчас же в павильон Лянъи.
Сюань И, увидев суровость в его взгляде, не осмелился возражать. Послушно поднял упавший лист бумаги и, опустив голову, тихо вышел из зала.
* * *
Едва Фэн Чжаньсюй покинул дворец, как за ним устремился гонец — прямиком во дворец Цяньнин.
Во дворце Цяньнин Му Жун Фэйсюэ, опершись на ладонь, дремала после обеда. Услышав торопливый зов, она сонно приоткрыла глаза. Служанки тут же подбежали, чтобы привести в порядок её причёску. Только тогда Му Жун Фэйсюэ кивнула своей доверенной служанке и велела:
— Впусти его.
— Слушаюсь! — Служанка Цуэй вышла из покоев.
Вслед за ней в зал вбежал маленький евнух. Он опустился на колени и, прижав ладони к полу, воскликнул:
— Ваше Величество!
— Что случилось? — Му Жун Фэйсюэ лениво взглянула на него.
— Ваше Величество, Император покинул дворец!
— Ну и что? Разве это повод для тревоги?
— Но, Ваше Величество, с ним двое телохранителей и даже Двенадцать Всадниц! Говорят, он приказал обыскать весь город!
Евнух держал голову низко, не осмеливаясь поднять взгляда.
Услышав это, Му Жун Фэйсюэ нахмурилась. Такой переполох — и не из-за военного похода? Что он задумал?
— Обыскать город? За чем?
— Не знаю, но перед тем, как выехать, Его Величество принял маленького Сюань И в зале Янсинь.
— Сюань И? — Му Жун Фэйсюэ слегка кивнула. — Сяо Шуньцзы, приведи его сюда из павильона Лянъи.
— Слушаюсь!
Через полчаса Сюань И, всё ещё возмущённый, был доставлен во дворец Цяньнин. Но едва переступив порог, он сразу притих. Дети всегда чувствуют, кто к ним добр, а кто — нет. Он робко остановился и тихо произнёс:
— Ваше Величество.
Му Жун Фэйсюэ поманила его рукой.
Сюань И испуганно покачал головой.
— Ну и упрямый же ты, — усмехнулась она, не сердясь. — Цуэй, принеси ему сладостей.
— Слушаюсь! — Цуэй поднесла блюдо с разнообразными пирожными.
— Я… не голоден, — пробормотал Сюань И, хотя слюнки уже потекли.
Му Жун Фэйсюэ внимательно посмотрела на него:
— Давай сыграем в игру. Скажешь Мне, о чём ты говорил с Императором в зале Янсинь — и всё это будет твоё. Отнесёшь маме и сестре. Хорошо?
Сюань И взглянул на угощение и подумал о матери и сестре:
— Я ничего не говорил Его Величеству.
— Тогда скажи, зачем он выехал из дворца?
— Он пошёл искать сестру.
— Сестру?
— Сестру Минчжу!
Что?! Та ведьма жива?! Она не погибла?!
Му Жун Фэйсюэ побледнела, но тут же спросила:
— Куда он пошёл искать?
— Не знаю, — растерянно покачал головой Сюань И.
Му Жун Фэйсюэ холодно усмехнулась:
— Цуэй.
— Слушаюсь! — Служанка нарочно уронила блюдо. Пирожные рассыпались по полу. Она подняла их по одному, завернула в платок и подошла к Сюань И:
— Держи. Это дарует тебе Её Величество.
— Грязные. Не хочу, — Сюань И отмахнулся, и сладости снова упали на пол.
Му Жун Фэйсюэ прищурилась:
— Как хочешь. Сяо Шуньцзы, отведи его обратно в павильон Лянъи.
Цзэ Чжу Минь… Как ты могла выжить?
Никто не знал, что происходит, но императорская гвардия уже прочёсывала весь город. Каждого прохожего допрашивали, каждого сверяли с портретом. Напряжение витало в воздухе, и жители столицы были в панике.
Особое внимание уделяли гостиницам — их обыскали первыми.
Сам Император приказал: если увидите молодого господина в белом — особенно внимательно! Возможно, это принцесса в мужском обличье.
Так прошёл весь день. Несколько юношей в белом были схвачены, но ни один не оказался принцессой.
Солнце клонилось к закату, а поиски всё ещё не давали результата.
Фэн Чжаньсюй скакал по улицам, лихорадочно вглядываясь в толпу. Но мир так велик… Где же она?
— Ваше Величество! Никого не нашли! — всадники спешились перед ним.
— Вы обыскали всё? — спросил он.
— Всё, Ваше Величество!
— Нет! Осталось ещё одно место! — вмешался Чжунли и указал на Павильон Уаньсян за их спинами.
Фэн Чжаньсюй молча обернулся. Улицы были перекрыты войсками, и гости Павильона Уаньсян не смели выйти. Он и не думал искать её там — Минчжу, хоть и переодетая в мужчину, всё же женщина. Зачем ей в подобное место?
Но… действительно, только здесь они ещё не искали!
Фэн Чжаньсюй спрыгнул с коня и уверенно вошёл в павильон.
В огромном зале уже стояли стражники. Все гости и служащие стояли на коленях и хором воскликнули:
— Да здравствует Император!
— Кто здесь хозяйка? — спросила Юньни.
— Это я! Я хозяйка этого заведения! — дрожащим голосом ответила та самая старая хозяйка, что и три года назад. Она не смела поднять глаз.
Юньни продолжила:
— Видели ли вы молодого господина в белом?
— Белых господ так много… Молодых — ещё больше… Не знаю, о ком вы… — запнулась хозяйка.
В этот момент из зала выбежал стражник:
— Ваше Величество! Нашли молодого господина в белом!
Его слова перекрыл звонкий протест:
— Почему вы хватаете меня? Отпустите! Я сказал — отпустите! Не слышите, что ли? Отпустите же!
Два стражника вели под руки хрупкого юношу в белом. Все взгляды устремились на него — и все изумились.
Кожа у него была белоснежной, нос — изящным, губы — алыми, как вишня. Видимо, его только что разбудили: волосы, собранные в высокий хвост, растрепались, а лицо покраснело от возмущения. Глаза — чёрные, яркие, полные огня. Хотя он был одет как юноша, любой сразу понял бы — это девушка!
Это и вправду была принцесса!
— Отпустить! — приказал Фэн Чжаньсюй.
Стражники немедленно повиновались.
Минчжу потёрла ушибленные руки и увидела, как к ней приближается незнакомец. Она замерла. Кто он такой? Почему кажется знакомым? Лицо у него было прекрасным, но в нём читалась опасность. Она начала пятиться назад.
Фэн Чжаньсюй не обращал внимания на её страх. Он шаг за шагом приближался и вдруг мягко произнёс:
— Минчжу, иди ко Мне.
— Не подходи! Я тебя не знаю! — закричала она, отступая до самого угла.
Фэн Чжаньсюй нахмурился:
— Ты забыла Меня?
Проклятье! Как она могла забыть его!
Её взгляд был чужим, но привычный жест — прикусить губу — выдал её.
Лицо Фэн Чжаньсюя потемнело от гнева. Внезапно он рванулся вперёд, как порыв ветра, и крепко обнял её, не давая вырваться.
— Минчжу, — прошептал он, прижимая к себе и вдыхая её знакомый аромат. — Наконец-то Я нашёл тебя.
— Отпусти! Я тебя не знаю! — отчаянно вырывалась она и вдруг воткнула ему в руку отравленную иглу.
Фэн Чжаньсюй почувствовал резкую боль — руки онемели, и он вынужден был отпустить её. Минчжу прижалась к стене, словно перед ней стоял враг. Он смотрел ей прямо в глаза и вдруг рассмеялся:
— Ты теперь и ядом владеешь?
Она отскочила подальше.
Неужели в этом мире есть такие люди? Отравили — и смеётся?
— Лучше отпусти меня, — предупредила она. — Без противоядия ты умрёшь. Этот яд зовётся «Смерть за семь шагов». С каждым шагом яд будет проникать всё глубже в сердце.
— Кто тебя этому научил? — спросил он.
Ему очень хотелось знать: кто научил её ядам? Или… кто её прятал?
Ответ уже маячил в голове.
— Это не твоё дело, — осторожно ответила она. — Прикажи своим людям уйти и отпусти меня.
— Ха-ха, — рассмеялся он.
Все стражники изумились: впервые за три года Император смеялся так искренне.
Минчжу растерялась:
— Чего ты смеёшься?
— Мне так хочется, — ответил он, и в глазах его читалась нежность. Он не боялся яда — ему просто хотелось быть рядом с ней.
— Не ходи! Ты умрёшь! — закричала она, видя, как он делает шаг.
Но он продолжал идти. Шаг за шагом.
Раз… два… три… четыре… пять… шесть… Она считала про себя, забыв даже отступать. А когда он сделал седьмой шаг и обнял её — она замерла.
Как он не боится смерти?
И почему… почему это объятие кажется таким знакомым?
Лицо Фэн Чжаньсюя посинело, чёрная тень легла на лоб — яд был сильным. Но он улыбался, крепко держа её в объятиях и шепча на ухо:
— Трёх лет мучений Мне было мало?
Голос его становился всё тише, пока не превратился в шёпот:
— Минчжу… Мне так тебя не хватало…
Он вырвал чёрную кровь и, не отпуская её, начал оседать. Минчжу едва удержала его вес и в отчаянии закричала:
— Кто-нибудь, оттащите его! Я не выдержу!
Чжунли и Юньни подхватили Императора. Минчжу перевела дух, но, сделав шаг назад, обнаружила — его рука всё ещё крепко сжимает её запястье. Она рванула — без толку. Попыталась снова — ничего не вышло.
Какой же упрямый, даже в бессознательном состоянии!
— Ваше Величество! Ваше Величество! — звали стражники.
— Не орите! — раздражённо крикнула она. — Он не умер! Просто отравился!
Все переглянулись. Разве не она сама сказала, что яд «Смерть за семь шагов» не оставляет шансов?
— Я соврала, ладно? — бросила она, глядя на его руку. — Отцепите его, пожалуйста! Мне больно!
— Принцесса! Где противоядие? — спросил Чжунли.
Минчжу опешила. Принцесса? Разве это про неё? С каких пор она стала принцессой?
— Вы ошиблись! — воскликнула она. — Я не принцесса! И противоядия у меня нет. Но не волнуйтесь — он не умрёт сейчас.
Она понимала по их обращению «Ваше Величество», что перед ней — правитель Шэнсиня. А убийство монарха — смертный грех. Даже такая дерзкая, как она, не посмеет рисковать жизнью.
— Тогда где противоядие? — настаивал Чжунли.
http://bllate.org/book/1740/191731
Готово:
