— Я вовсе нет, — нахмурилась Минчжу и, отвернувшись, упрямо не смотрела на него. — Если ты умрёшь, я тоже не смогу жить. Ты же император Шэнсиня, не так ли?
Фэн Чжаньсюй ощущал, как ци в его теле сбивается в хаотичный вихрь, но на лице читалось лишь спокойствие. Лёгкой усмешкой он ответил:
— Сейчас же издаю указ: если со мной что-то случится, тебя никто и пальцем не тронет.
— Правда? — Минчжу с недоверием посмотрела на него. Неужели он в самом деле так добр?
Фэн Чжаньсюй кивнул.
Минчжу всё ещё колебалась:
— А чем ты это гарантируешь?
Фэн Чжаньсюй вынул из-за пояса бронзовую табличку и передал её Юньни. Та подошла к Минчжу и протянула ей амулет. Минчжу взглянула на него, но брать не спешила.
— Что это? — спросила она с любопытством.
— Золотая табличка помилования! — пояснил он. — С ней в империи Шэнсинь никто не посмеет тебя тронуть.
Только тогда Минчжу взяла табличку. В ладони она ощутила её немалый вес.
— Зачем ты так добр ко мне? Какие у тебя замыслы? И откуда ты знаешь моё имя?
— Потому что ты — моя ванши!
— Ерунда! Как я могу быть твоей ванши!
— Верить или нет — твоё дело. Но я больше не позволю тебе исчезнуть у меня из-под носа! — мрачно поклялся Фэн Чжаньсюй, и в его голосе прозвучала злость.
Минчжу расхохоталась трижды:
— Ха! Ха! Ха! Какой напыщенный тон!
— Проверь! — Он едва сдерживался, чтобы не схватить её и не прижать к себе, не поцеловав эту дерзкую маленькую ротку.
Минчжу подбросила табличку, играя ею, и небрежно устроилась в угловом кресле.
— Как же я боюсь! Честно, я ужасно испугалась! — сказала она, хотя выражение лица явно выдавало презрение. Ванши? Какая честь! Неужели есть кто-то, кто выглядит точно так же и даже носит то же имя?
В этот момент в зал ворвалась крошечная фигурка. За дверью послышался голос служанки:
— Сюань И!
Малыш, не останавливаясь, подбежал к Фэн Чжаньсюю и, подняв на него глаза, с дрожью в голосе спросил:
— Ваше Величество, мне сказали, вы заболели. Вам уже лучше?
Фэн Чжаньсюй нахмурился:
— Кто осмелился болтать лишнее?!
Минчжу с недоумением посмотрела на малыша и прошептала:
— Сюань И?
— А? — мальчик обернулся и увидел ту самую девушку в белом, что сидела в кресле. Его лицо сразу озарилось радостью, и он тут же бросил императора, бросившись к ней. — Сестричка! Ты здесь!
— Сестричка хотела спросить тебя: как ты оказался во дворце?
— Я здесь живу! — широко распахнул глаза Сюань И.
Минчжу кивнула:
— Ты принц?
— Нет! — покачал головой мальчик.
— Тогда почему ты живёшь во дворце?
— Не знаю, — снова покачал он головой.
Минчжу вспомнила, как в прошлый раз он искал своего «дядю Хуана». Оказывается, речь шла об императоре!
Они так увлечённо болтали, что совершенно забыли обо всех присутствующих. Фэн Чжаньсюй с досадой наблюдал за их дружеским общением и вдруг почувствовал странный укол ревности.
Кто он такой? Неважно!
Минчжу не удержалась и поцеловала Сюань И в щёчку:
— Как хорошо, что я снова тебя вижу.
Мальчик тут же прижался к ней, уютно устроившись у неё на коленях.
Фэн Чжаньсюй уже и так был в ярости, а увидев, как она целует Сюань И, готов был сам оказаться на месте мальчишки. Ярость переполнила его, и он рявкнул:
— Сюань И! Немедленно возвращайся в павильон Лянъи!
— Хорошо, Ваше Величество! — послушно ответил мальчик и помахал Минчжу. — Сестричка, ты можешь прийти ко мне поиграть. Я живу в павильоне Лянъи.
Минчжу бросила презрительный взгляд на императора, восседавшего на троне. Сейчас он отравлен и не в силах двинуться, а у неё в руках золотая табличка помилования — чего ей бояться?
Она быстро схватила Сюань И за руку, не давая ему уйти. Мальчик удивлённо посмотрел на неё, а Минчжу лукаво улыбнулась:
— Сестричке негде жить. Может, поживу с тобой?
— Отлично! — обрадовался он.
— Нет! — раздался одновременно гневный рёв императора, заглушивший детский голосок.
Минчжу резко вскочила и холодно бросила:
— Скажите, Ваше Величество, где же мне, вашей пленнице, ночевать? В темнице?
— Ты будешь жить в зале Янсинь! Никуда не уйдёшь! — раздражённо ответил Фэн Чжаньсюй, злясь на собственное бессилие. Проклятый яд парализовал всё тело!
Минчжу ослепительно улыбнулась — но уже Сюань И.
— Сюань И, подожди сестричку. Мне нужно кое-что обсудить с твоим дядей.
— Хорошо… — послушно остановился мальчик.
Минчжу неторопливо подошла к императору. Она знала: действие яда в это время вызывает полный паралич. Прикинув, что время подошло, она смело подошла прямо к нему.
— Короче говоря, в твоих покоях я жить не стану. Но и негде мне больше остановиться, так что, пожалуй, перееду в тот самый Лян…
— И в павильон Лянъи тоже не смей! — перебил он её на полуслове.
Минчжу подхватила его мысль:
— Тогда куда мне идти?
Фэн Чжаньсюй задумался, и его глаза потемнели, как бездонная бездна.
— В Золотой Павлинь, — произнёс он.
Звучит неплохо! Минчжу пожала плечами:
— Ладно, тогда в Воробьиный дворец.
А?! Воробьиный?! Прислуга остолбенела. Ведь Золотой Павлинь — дворец, предназначенный исключительно для ванши! Три года прошло с тех пор, как Воинственный Ван стал императором, а Золотой Павлинь так и оставался пустым — как и весь женский двор!
Закончив переговоры, Минчжу вернулась к Сюань И, взяла его за руку, и они вышли из зала Янсинь, весело перешёптываясь.
— Сюань И, ты знаешь, где Воробьиный дворец?
— Не Воробьиный, сестричка! Зо-ло-той Па-вли-ний! — гордо поправил мальчик.
Минчжу кивнула:
— Поняла, Воробьиный. А дорогу знаешь?
— Конечно! Я знаю все уголки дворца! — выпятил грудь Сюань И.
— Отлично! А весёлые места тоже знаешь? — Минчжу прикидывала, что Циньминю ещё несколько дней добираться. Скучать она не собиралась.
— Обо всём позабочусь сам! — заверил он.
— Замечательно! Значит, пока я во дворце, мы будем есть, спать и играть вместе, ладно?
— Конечно! Только надо спросить разрешения у Его Величества… — Сюань И остановился и оглянулся.
Минчжу обняла его и даже не взглянула на императора, лицо которого уже посинело от злости.
— Не волнуйся, он уже согласился.
— А откуда сестричка знает?
— Потому что я — богиня! — самодовольно заявила она.
— Богиня?
Они болтали так оживлённо, что в мгновение ока скрылись за дверью зала Янсинь, оставив позади ошеломлённых слуг и одного крайне разгневанного мужчину — императора Шэнсиня, некогда прославленного Воинственного Вана, чьё имя наводило ужас на весь Поднебесный мир.
Юньни улыбнулась про себя: принцесса наконец вернулась.
* * *
— Ваше Величество, принцесса с Сюань И ловят рыбу в императорском саду.
— Ваше Величество, принцесса с Сюань И рисуют.
— Ваше Величество, принцесса с Сюань И пьют чай с лакомствами.
…
Каждый час слуги приходили с новым докладом. Лицо императора становилось всё мрачнее, а прислуга — всё тревожнее, боясь стать жертвой его гнева. Весь день они веселились вдвоём, совершенно забыв о Фэн Чжаньсюе. К вечеру он почувствовал, что паралич начал отступать.
Собрав остатки сил, он направился в Золотой Павлинь, чувствуя себя обиженным и недоумевающим.
— Ваше Величество… — слуги попытались поклониться, но он махнул рукой, отослав их.
Он тихо вошёл во дворец и увидел, как Минчжу, свернувшись калачиком, спит в кресле. Видимо, она устала от игр или просто заснула от усталости. Её щёчки порозовели, и лицо казалось невероятно милым. Фэн Чжаньсюй подошёл и опустился на корточки перед ней.
Минчжу спала крепко, не чувствуя его присутствия.
Он долго смотрел на неё, затем наклонился и, будто боясь разбудить, будто лаская, будто бережно храня что-то драгоценное, легко коснулся губами её щеки — едва уловимый поцелуй, как прикосновение стрекозы.
И тут в зал ворвался Сюань И, радостно крича:
— Сестричка Минчжу! Я вернулся! Смотри, я нашёл змея! Пойдём запускать!
Действительно, за ним тащился бумажный змей.
Минчжу нахмурилась и открыла глаза. Перед ней вдруг возникло увеличенное лицо мужчины. Испугавшись, она схватила что-то под рукой и швырнула ему в голову.
Фэн Чжаньсюй, ослабленный ядом, не успел увернуться. Из раны на лбу потекла кровь.
— Ах! У Его Величества кровь! — закричал Сюань И и бросился к нему.
Увидев кровь, Минчжу тоже растерялась. Она растерянно смотрела на него, не зная, что делать, и в сердцах бросила:
— Ты чего?! Сам же плохо себя чувствуешь, зачем подкрадывался, как призрак?! Это твоя вина!
Сюань И потянул за рукав императора:
— Сестричка, у Его Величества кровь! Что делать?
— Остановить кровотечение, — спокойно ответил Фэн Чжаньсюй, будто ничего не случилось.
Минчжу встала и усадила его в кресло. Теперь уже она склонилась над ним, прижимая платок к ране. Кровь тут же окрасила ткань в алый цвет, но никак не останавливалась.
— Почему не прекращается?! — в отчаянии прошептала она, кусая губу и коря себя за неосторожность.
— Ничего, скоро пройдёт, — спокойно сказал Фэн Чжаньсюй, прекрасно зная особенности своего тела: такая царапина для него — пустяк.
— Я позову лекаря! — Сюань И, хоть и мал, понимал: при ранении нужен врач.
Но Фэн Чжаньсюй удержал его за руку.
Мальчик оглянулся на него. Фэн Чжаньсюй тихо, но твёрдо произнёс:
— Со мной всё в порядке. Лекарь не нужен.
— Но, дядя, у вас же кровь… — Сюань И смотрел на алую струйку, и на его глазах выступили слёзы.
Увидев это, Фэн Чжаньсюй почувствовал странное тепло в груди. Впервые в жизни он сам протянул руку и погладил мальчика по щеке. Прикосновение к нежной коже вызвало в душе неожиданное, тёплое чувство. Он растерялся: что это?
— Не плачь, — сказала Минчжу, утешая Сюань И. — Сейчас сестричка остановит кровь у твоего дяди.
Она вытащила из рукава маленький флакончик, зубами сняла пробку и высыпала целебный порошок на рану.
Чудо свершилось: кровотечение мгновенно прекратилось, и рана затянулась.
— Кровь остановилась! — радостно закричал Сюань И.
— Разве я не говорила? Я же богиня! — гордо похлопала его по голове Минчжу и спрятала флакон обратно в рукав.
Сюань И смотрел на неё с благоговейным восхищением, глаза его превратились в звёздочки.
— Этот порошок… — нахмурился Фэн Чжаньсюй.
Минчжу бросила на него взгляд:
— Эй! Это лекарство очень дорогое! Ты должен заплатить! Тысячи лянов будет достаточно! Ты же император, так что…
Она щебетала, как воробушек, не давая ему вставить и слова.
Но Фэн Чжаньсюй вдруг почувствовал тепло в груди. «Слёзы золотой жабы…»
Пустыня огня на Западе. Слёзы золотой жабы.
И вдруг всё стало ясно. Раньше он мучился сомнениями: она — дочь императора Хун, врага, убившего его родителей. Он ненавидел её, но не мог удержаться, чтобы не приблизиться. Видя её грусть, он страдал; видя её радость, вспоминал смерть отца и матери. И даже сам не понимал, почему тогда отдал ей драгоценные слёзы золотой жабы.
Теперь он понял.
— Сестричка, а можно мне немного этого лекарства? — попросил Сюань И.
— Зачем тебе?
— У моей мамы больные глаза. Может, если я ей намажу, она снова сможет видеть! — в глазах мальчика светилась надежда, чистая и искренняя.
http://bllate.org/book/1740/191733
Готово:
