Минчжу поспешила остановить его и, надув губки, сказала:
— Выбросить — всё равно что выбросить еду. Лучше отдайте мне.
Бережливость — добродетель, а у неё этой добродетели хоть отбавляй!
— А я-то думал, ты не станешь есть, — раздался в следующее мгновение зловеще-насмешливый мужской голос.
Минчжу опешила и увидела, как из-за ширмы выступила высокая фигура. Она пригляделась и встретилась взглядом с глубокими глазами Фэн Чжаньсюя. Он остался прежним — всё так же небрежен, но в этом небрежении чувствовалась безграничная власть, будто ничто в этом мире не могло противостоять ему.
Такая дерзкая самоуверенность.
Сяэрь, сообразив, поспешила удалиться.
Фэн Чжаньсюй неторопливо направился к Минчжу. Проходя мимо стола, он взял миску с кашей.
Минчжу осторожно разглядывала его и не удержалась:
— Зачем ты прислал мне лакомства?
Неужели он настолько добр? Или в этих лакомствах яд?
— Я захотел — и прислал. Если боишься, не ешь. Вдруг отравишься, — сказал Фэн Чжаньсюй, усаживаясь на край постели.
Минчжу вздрогнула и насторожилась.
Он же совершенно естественно провёл рукой по её лицу, отведя упавшую прядь волос в сторону.
— Почему ещё не ела? Давай, я покормлю тебя.
Его жест был настолько нежен, будто… будто они влюблённые?
Минчжу застыла, явно смутившись от его фамильярности. Почему он вдруг так себя ведёт? Она только пришла в себя, как увидела, что ложка с кашей уже поднесена к её губам.
— Ты…
— Не голодна? — мягко спросил Фэн Чжаньсюй, хотя в глазах мелькнула насмешка.
— Я сама могу, — поспешно сказала Минчжу, протягивая руку за миской.
Фэн Чжаньсюй не стал упрямиться и позволил ей забрать посуду.
Минчжу взяла миску и начала есть кашу, отхлёбывая понемногу.
Внезапно он спросил низким, серьёзным голосом:
— Ты уже несколько дней живёшь во дворце. Когда соберёшься возвращаться домой?
Минчжу, услышав это, тут же изобразила боль, нахмурила брови и придумала отговорку:
— Князь, мои раны ещё не зажили, да и дней-то прошло немного. Подожду ещё несколько дней.
«Хм, пусть лучше проходит как можно больше дней подальше от тебя», — подумала она про себя.
— А мне не нравится, — сказал Фэн Чжаньсюй, снова начав капризничать. — Через сколько дней? Один? Десять? Или сколько?
Минчжу широко раскрыла глаза и уклончиво ответила:
— Ну, через несколько дней — это и есть несколько дней. Откуда я знаю? Как только раны заживут — сразу и поеду.
«Пусть бы заживали как можно дольше, лучше бы вообще не зажили!» — мысленно добавила она.
— Ты готова оставить меня одного в резиденции, спать в одиночестве? — тихо, почти шепотом произнёс он.
Минчжу так испугалась, что чуть не выронила миску. К счастью, он вовремя схватил её за руку и удержал посуду. Минчжу перевела дух, но тут же напряглась и, натянуто улыбаясь, пробормотала:
— Князь…
«Убери скорее свою лапу!» — хотелось крикнуть ей.
Она попыталась вырваться, но он сжал её руку ещё крепче.
— У князя стоит только махнуть рукой — и найдётся сотня женщин, готовых согреть постель, — съязвила она прямо в лицо.
— Минчжу… — произнёс он её имя с неясной, тревожной нежностью. Фэн Чжаньсюй провёл пальцем по её щеке, приблизился и, глядя в глаза, прошептал: — Я хочу…
Он нарочно замолчал, оставив фразу недоговорённой.
Минчжу затаила дыхание, вдруг почувствовав, как лицо её вспыхнуло, будто её бросило в жар.
А сердце забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Фэн Чжаньсюй наклонился к её уху и прошептал:
— Съесть тебя…
Бум!
Её руки обмякли, и он тут же отставил миску в сторону.
Лицо Минчжу покраснело до корней волос. Она оттолкнула его:
— Князь, не надо…
Он лишь рассмеялся, прижав её затылок ладонью, не давая уйти:
— Ты всё время твердишь одно и то же: «не надо, не надо». Так скажи, что мне делать? Ты ведь уже моя жена.
— Я… — Минчжу онемела, не зная, что ответить.
Фэн Чжаньсюй поцеловал её в щёку и тихо сказал:
— Мне не терпится. Что же делать?
— Тогда отправьте меня в холодный дворец! — резко выпалила Минчжу и, смущённо добавив, продолжила: — Если вам нужны женщины, в империи Дасин их хоть отбавляй! Выбирайте любую!
Фэн Чжаньсюй покачал головой, и в его глазах мелькнул хищный огонёк:
— Но мне нужна только ты.
— Ты, ты, ты… — задохнулась от злости Минчжу.
— Ладно, не буду дразнить, — сказал он, ласково щёлкнув её по носу. — Выздоравливай скорее. Я буду ждать.
— Ждать, пока ты сама придёшь ко мне, — добавил он с особенным смыслом.
Минчжу стиснула край одеяла и сердито уставилась на него:
— Не провожаю.
Фэн Чжаньсюй действительно встал и молча ушёл. Он появился внезапно и так же внезапно исчез, оставив после себя лишь смятение. Неужели он пришёл только ради того, чтобы дразнить её? Но ведь он любит Люй Шуйяо! Почему вдруг стал так добр к ней, даже спас её? Неужели…
— Князь делает это из-за неё? — не выдержала Минчжу.
Фэн Чжаньсюй остановился и, не оборачиваясь, спросил:
— Из-за кого?
— Из-за дочери канцлера.
Он тихо рассмеялся:
— Какое ей до этого дело?
— Потому что Люй Шуйяо скоро станет невестой Сяотяня и наследной княгиней, и вы боитесь, что он будет плохо с ней обращаться. Поэтому вы притворяетесь, будто добр ко мне, чтобы отвести глаза. Так?
Минчжу выпалила всё, что думала, решив выяснить раз и навсегда. Ей надоели его лицемерие и двойственность. Почему он не может быть честным?
Он не ответил, лишь молчал.
Для Минчжу это молчание стало подтверждением. Она горько усмехнулась:
— Вот и всё. Значит, всё ради Люй Шуйяо. Но ты даже не хочешь признаться.
— Мне не нравится Шуйяо. Верь или нет, — наконец произнёс Фэн Чжаньсюй глухим, но пронзительным голосом.
Минчжу оцепенела и закричала ему вслед:
— Фэн Чжаньсюй! Фэн Чжаньсюй!
Но он не обернулся и не остановился. Его высокая фигура мелькнула — и он исчез за дверью.
Минчжу долго смотрела ему вслед, не в силах опомниться. Что он имел в виду? Он сказал, что не любит Люй Шуйяо? Не может быть! Это же абсурд! Неужели Фэн Чжаньсюй снова обманывает самого себя? Да это же смешно! Просто смешно!
После ужина Дун Сяотянь пришёл в павильон Пинълэ.
Минчжу как раз закончила ужин и листала книгу — ту самую «Книгу благородных дев», которую в Ичэне заставлял её учить Дун Сяотянь. Она всегда ненавидела читать и зубрить, но сегодня ей было нечего делать, и она решила полистать для проформы. Вдруг вспомнились дни в резиденции князя, прожитые в Ичэне.
«Искусство любви?» — поморщилась Минчжу и пробормотала: — Этот сумасшедший.
Она положила книгу и бросила взгляд на стоявшую рядом шкатулку. Перед глазами вновь возник насмешливый образ Фэн Чжаньсюя, и в ушах зазвучали его слова. Сама того не замечая, она протянула руку, взяла шкатулку и поставила поверх книги. Открыв крышку и глядя на соблазнительные лакомства, она пробормотала:
— Фэн Чжаньсюй, о чём ты вообще думаешь?
— Почему ты такой непонятный?
— Разговариваешь сама с собой? — спокойно спросил Дун Сяотянь, входя в спальню.
Минчжу поспешно отодвинула шкатулку и подняла голову:
— Сяотянь-гэгэ, я учу наизусть.
— Учишь? Ты вообще умеешь учить? — усомнился он, подходя к постели и садясь на стул.
— Почему не умею? «Книгу благородных дев» я знаю назубок! Хочешь, продекламирую?
Минчжу захлопнула книгу и начала громко читать:
— Не спеши при ходьбе, не вертись на месте. Улыбайся, не обнажая зубов, говори тихо и спокойно, ступай размеренно и плавно…
Дун Сяотянь улыбнулся и перебил:
— Ладно, ладно, признаю своё поражение. Прости меня.
— Теперь не смеешь меня недооценивать! — довольная, буркнула Минчжу.
Дун Сяотянь лёгким движением коснулся её носа, но тут же его взгляд упал на шкатулку, и в глазах мелькнула тень, которую никто не заметил. Он взял шкатулку и спросил с недоумением:
— Шкатулка из «Мицзюйсянь». Кто так добр, прислал тебе лакомства?
Минчжу прикусила губу и тихо ответила:
— Фэн Чжаньсюй.
— Он купил? — уточнил Дун Сяотянь, и, увидев её кивок, спросил: — Сам принёс?
Она снова кивнула:
— Да.
— Похоже, он всё ещё о тебе помнит, — сказал Дун Сяотянь, прищурившись. Вторая рука, скрытая в рукаве, незаметно нащупала что-то.
Минчжу опустила голову и, нахмурившись, пробормотала:
— Сяотянь-гэгэ, ты скоро женишься на госпоже Люй. Я… надеюсь, что после свадьбы ты будешь с ней добр. Хотя я уверена, что ты и так будешь добр…
Она запнулась, сама не зная, что хочет сказать.
— Ты за него просишь? — незаметно отвёл рукав Дун Сяотянь, сохраняя спокойное выражение лица.
Минчжу вздрогнула и ещё ниже опустила голову:
— Я…
— Добрая глупышка, — вздохнул он и погладил её по голове. — Ты просишь за него, но получит ли он твою доброту?
Минчжу резко подняла голову, и в её глазах загорелся огонёк:
— Мне не нужно, чтобы он это ценил!
Дун Сяотянь больше ничего не сказал, лишь смотрел на неё с нежной улыбкой. Помолчав, он поднёс шкатулку к ней и сказал:
— Не волнуйся. Брат не будет таким, как он. Обещаю тебе.
— Я всегда тебе доверяю, Сяотянь-гэгэ, — машинально ответила Минчжу, уже не слушая его, а разглядывая лакомства. Какое же выбрать первым?
Дун Сяотянь нахмурился и серьёзно произнёс:
— Тогда пообещай мне: что бы ни случилось, никогда не возненавидишь брата.
— Как я могу тебя возненавидеть! — воскликнула Минчжу и, взяв одно лакомство, торжественно заявила: — Что бы ни случилось, я никогда не стану тебя ненавидеть!
С этими словами она положила лакомство в рот.
Дун Сяотянь на мгновение замер, будто хотел что-то сказать, но так и не произнёс ни слова.
Они болтали о прошлом, вспоминали забавные случаи, и время незаметно пролетело. Когда луна уже взошла высоко, Дун Сяотянь встал и ушёл. Минчжу помахала ему рукой на прощание, потом умылась, причесалась и легла спать.
Всё вокруг было тихо.
Но в полночь Минчжу вдруг почувствовала острую боль. Она застонала:
— Больно… так больно…
Издав пронзительный крик, она вырвала кровью и потеряла сознание.
Сяэрь, спавшая в соседней комнате, проснулась от крика, накинула одежду и бросилась к ней. Зажигая светильник, она вбежала в спальню и, подойдя ближе, ужаснулась: на постели лежала Минчжу с кровью у рта, без сознания. Сяэрь широко раскрыла глаза и закричала:
— Помогите! Кто-нибудь, помогите! Скорее!
Весь павильон Пинълэ мгновенно озарился огнями.
* * *
Резиденция Чжаньского князя
В саду за дворцом Цзюсу, на верхнем этаже павильона, кто-то пил вино, глядя на луну. Лунный свет окутал его лицо серебристой дымкой, сделав черты ещё более холодными. Его чёрные волосы были распущены, а глаза, словно соколиные, сверкали в темноте. В уголках губ играла улыбка — спокойная и безмятежная.
Фэн Чжаньсюй поднял бокал и выпил залпом.
— Князь, уже поздно. Пора отдыхать, — заботливо напомнил Чжунли, стоявший позади него.
Фэн Чжаньсюй налил себе ещё бокал, не обращая внимания.
Внезапно у ворот резиденции вспыхнул свет. Огни, словно призрачные огоньки, приближались вместе с топотом копыт, нарушая ночную тишину. С верхнего этажа павильона оба чётко видели это зарево и слышали гул коней. Затем донёсся шум и крики.
Чжунли нахмурился:
— Князь, к нам пришли.
— Пора, — спокойно сказал Фэн Чжаньсюй. Он налил последний бокал и выпил его до дна.
Чжунли, услышав эти слова, хоть и оставался в недоумении, всё же немного успокоился.
Вскоре отряд императорских стражников ворвался в сад и окружил павильон. Командир стражи поднялся наверх и, кланяясь, сказал:
— Князь, простите за дерзость.
— Постойте! В чём дело? — спросил Чжунли.
— Принцесса съела лакомства, присланные князем, и отравилась.
Фэн Чжаньсюй неторопливо поднялся:
— Я пойду с вами.
В ту же ночь Минчжу внезапно отравилась и впала в беспамятство. Врачи обнаружили яд в лакомствах из шкатулки и тут же спросили, откуда они. Узнав, что их прислал сам Чжаньский князь, лекари растерялись и доложили обо всём императору.
В зале Янсинь император Хун сидел на троне и тяжело вздыхал.
http://bllate.org/book/1740/191668
Готово:
