— М-м… — Сяэрь тихо застонала и мгновенно пришла в себя. Потерев глаза, она обеспокоенно посмотрела на Минчжу, лежащую на ложе: — Госпожа, что случилось? Вам нехорошо? Хотите есть? Пить? Или что-то ещё?
Минчжу покачала головой и сжала её маленькую руку:
— Нет, я не голодна, не хочу пить, со мной всё в порядке. Не волнуйся так.
— Фух… — Сяэрь облегчённо выдохнула, но на лице всё ещё читалась усталость.
Минчжу сразу заметила неладное и мягко спросила:
— А вот ты как? Что с тобой?
— Я…
— Ай! Опять! Разве я не говорила, что нельзя называть себя «рабыней»! — Минчжу крепче сжала её руку и с тревогой заглянула ей в глаза. — Расскажи мне, сестра.
Слово «сестра» ударило Сяэрь прямо в сердце. Она стиснула зубы и прошептала:
— Месячные начались… плохо себя чувствую.
***
Резиденция Чжаньского князя.
— Князь! — стража у ворот, завидев входящего Фэн Чжаньсюя, немедленно опустила оружие и почтительно поклонилась.
Фэн Чжаньсюй только переступил порог резиденции, как услышал капризный голос Люй Шуйяо:
— Прочь! Все прочь! Я буду ждать брата Чжаньсюя! Пока он не вернётся, я не уйду! Никто меня не остановит! Ещё раз попробуете — пожалуюсь отцу, и он вас всех накажет! Убирайтесь!
Брови Фэн Чжаньсюя нахмурились, в глазах промелькнула тень холода.
— Князь, госпожа Люй давно здесь ждёт, — подбежал к нему Чжунли и тихо доложил.
Фэн Чжаньсюй безмолвно направился туда, откуда доносился шум. Во внутреннем дворе, у цветочной клумбы, Люй Шуйяо сердито топтала упавшие лепестки. Она будто срывала злость, но скорее всего дулась сама на себя. Вдали её стройная фигурка казалась особенно изящной. Рядом с ней толпились слуги из особняка канцлера.
— Ах, госпожа, прошу вас, возвращайтесь! Господин канцлер ждёт!
— Мы перед вами на коленях! Уже поздно, уходите скорее!
— Ох, наша барышня!
Слуги умоляли, все стояли на коленях.
Но Люй Шуйяо продолжала капризничать и не обращала на них внимания. Она фыркнула и обиженно заявила:
— Ладно! Если хотите, чтобы я ушла, найдите скорее брата Чжаньсюя! Как только он придёт, я тут же отправлюсь домой! А если нет — отец вас всех накажет!
— Пощадите, госпожа! — слуги были в отчаянии.
Внезапно один из них заметил Фэн Чжаньсюя за спиной и радостно воскликнул:
— Князь! Князь вернулся!
— Где? — Люй Шуйяо резко обернулась и встретилась взглядом с его великолепным лицом. Её глаза загорелись, она бросилась к нему: — Брат Чжаньсюй, ты вернулся? Куда ты исчез?
Она заговорила сама с собой, но тут же заметила рану на его запястье и ахнула:
— Ах! — Она схватила его руку и обеспокоенно спросила: — Брата Чжаньсюй, как ты поранился? Этот Дун Сяотянь сказал мне, что с тобой всё в порядке! Это разве «всё в порядке»? Больно?
Проклятый Дун Сяотянь! При следующей встрече она обязательно его отругает!
— Госпожа Люй, уже поздно. Пора возвращаться домой, — холодно отстранил руку Фэн Чжаньсюй и приказал слугам: — Подавайте паланкин!
— Есть! — слуги тут же вскочили и побежали выполнять приказ.
Его тон был ледяным и отстранённым. Люй Шуйяо надула губы:
— Я… Я просто хотела тебя повидать. Я волновалась. Ты так со мной обращаешься?
— Теперь вы меня видели. Можете идти, — ответил Фэн Чжаньсюй, не смягчая выражения лица. Его глаза стали ледяными, будто покрытыми тысячелетним инеем. Он снова приказал Чжунли: — Отвези госпожу Люй домой.
— Есть, князь! — Чжунли немедленно подошёл: — Госпожа Люй, позвольте проводить вас.
Люй Шуйяо сжала кулаки и снова окликнула:
— Брат Чжаньсюй…
Фэн Чжаньсюй развернулся и, не оглядываясь, ушёл.
Люй Шуйяо осталась одна. Она смотрела ему вслед и с горечью воскликнула:
— Я… я тоже не хочу выходить замуж за Дун Сяотяня! Не хочу! Разве это моё желание? Брат Чжаньсюй! Почему ты так со мной поступаешь?
— Госпожа Люй, всё уже решено. Больше нечего говорить, — донёсся до неё глухой голос Фэн Чжаньсюя.
Люй Шуйяо сделала шаг вперёд и бросилась за ним. Тонкие руки сзади крепко обняли его — как в детстве, когда она часто бросалась ему на шею. Вдруг она поняла: для неё он всегда был тем самым высоким и могучим существом. Глаза наполнились слезами, голос задрожал:
— Брат Чжаньсюй… не отворачивайся от меня.
Лёгкий ветерок развевал одежду, солнце медленно клонилось к закату.
Фэн Чжаньсюй долго стоял неподвижно. Наконец вздохнул:
— Ты уже выросла. Я не могу быть рядом с тобой всю жизнь.
— Брат Чжаньсюй… — слёзы Люй Шуйяо хлынули рекой.
— Скоро ты станешь наследной принцессой. А потом — императрицей. Ты — государыня, я — подданный. Между нами — граница подданства. Прощай! — Фэн Чжаньсюй с силой оторвал её руки и, собрав ци, быстро отступил на несколько шагов.
Эти слова окончательно разорвали прошлое.
Люй Шуйяо не успела за ним и упала на землю, рыдая:
— Я не хочу границы подданства! Не хочу прощаться! Брат Чжаньсюй… Не хочу… не хочу!
Её плач эхом разносился по резиденции, вызывая жалость у всех, кто слышал.
***
В кабинете дворца Цзюсу Фэн Чжаньсюй сидел с закрытыми глазами в восьминогом кресле, сжимая в руке нефритовую подвеску.
Кто-то вошёл в кабинет. Фэн Чжаньсюй, не открывая глаз, спросил:
— Увела?
— Да, князь! — ответил Чжунли.
Пальцы Фэн Чжаньсюя скользнули по холодной поверхности подвески.
Он тихо рассмеялся:
— Чжунли, скажи честно — тебе тоже кажется, что я бессердечен?
— Князь не бессердечен, — твёрдо ответил Чжунли.
— Ха! — Фэн Чжаньсюй усмехнулся, открыл глаза и мрачно произнёс: — Ты ошибаешься, Чжунли. Ты слишком хорошо обо мне думаешь.
Чжунли помолчал, затем снова сказал:
— Я не ошибся.
— В этом мире, пожалуй, только ты считаешь меня добрым, — усмешка Фэн Чжаньсюя стала ещё холоднее. Он опустил взгляд на нефрит, и в глазах вспыхнул огонёк: — Похоже, князь Жуй готовится к действию. Немедленно пошли гонца за Юньни. Пусть запросит у Гунсунь Цинминя траву Линси.
— Плати любую цену, которую он назовёт, — добавил он.
— Понял! — Чжунли поклонился. Трава Линси? Противоядие? Кто отравлен? Или кто будет отравлен?
— Сейчас я хорошенько посплю, — сказал Фэн Чжаньсюй, поднимаясь. — Возможно, через мгновение окажусь в темнице.
Он вышел из кабинета, спокойный до пугающего.
— Князь… — Чжунли нахмурился, чувствуя неладное.
Фэн Чжаньсюй внезапно остановился и тихо предупредил:
— Что бы ни случилось — не паникуй. Я всё ещё жду.
Чжунли не понимал, чего именно ждёт его господин. Но в душе зародилось тревожное предчувствие.
Скоро должно произойти нечто важное. Очень скоро.
***
: На грани гибели
Ночь становилась всё глубже, облака медленно плыли по небу.
Восточный дворец
В кабинете наследного принца Дун Сяотянь всё ещё не спал. Было далеко за полночь, но он никак не мог успокоиться. Опершись лбом на ладонь, он молча размышлял.
Вдруг в кабинет вошёл человек.
Дун Сяотянь медленно открыл глаза и посмотрел на вошедшего.
Тьехжэнь был не просто его телохранителем, но и доверенным советником.
Остановившись перед ним, Тьехжэнь серьёзно доложил:
— Ваше высочество, сейчас решающий момент. Дело слишком важно, чтобы проявлять слабость. Князь Чжань непредсказуем и тайно общается с князем Жуем. Нельзя исключать, что он замышляет измену. Даже любимую дочь канцлера он может игнорировать.
— В последнее время вы сами видели, как князь Чжань относится к госпоже Люй. Вы также видели, как он обращается с принцессой. Он даже отдал слёзы золотой жабы — значит, принцесса для него уже не просто так.
— Более того, он сам признал: передумал.
Слова Тьехжэня ещё больше встревожили Дун Сяотяня. Он злился на себя за то, что не сдержался и проявил тревогу, увидев, что с Минчжу что-то не так. Фэн Чжаньсюй действительно перехитрил его: сумел бесшумно проникнуть во дворец, забрать слёзы золотой жабы и вернуть их в павильон Пинълэ.
И теперь он собирается нарушить давнее соглашение! Он хочет Минчжу!
Что он задумал?
— Ваше высочество, может, вам стоит… — Тьехжэнь подошёл ближе и тихо зашептал ему на ухо.
Свечи мерцали, освещая их лица.
Дун Сяотянь выслушал и сразу отрезал:
— Ни за что!
— Ваше высочество! Те, кто стремятся к великому, должны уметь жертвовать. Только отдав, можно получить. Если вы из-за заботы о принцессе упустите главное, ей в будущем придётся страдать ещё больше, — настаивал Тьехжэнь.
Лёгкий ветерок чуть не погасил свечу, но пламя упрямо вспыхнуло вновь.
Дун Сяотянь долго молчал, потом закрыл глаза — словно принял решение.
В конце концов, он кивнул.
***
На следующий день, ближе к полудню, небо затянуло тучами — предвещало дождь.
По дороге вдоль красной стены Сяэрь спешила обратно в павильон Пинълэ с лекарством от лекаря. Она шла тихо, как вдруг навстречу ей выбежал молодой евнух. Он спешил, опустив голову. Проходя мимо, он тихо прошептал:
— Господин приказал: сегодня действуем.
Сяэрь ничего не ответила, но тело её напряглось. Она прошла мимо евнуха.
Сегодня действуем…
Сердце Сяэрь сжалось от страха, когда она вернулась в павильон Пинълэ.
Минчжу чувствовала себя прекрасно. Она давно проснулась, служанки помогали ей умыться и причесаться. Сяэрь передала лекарство другому евнуху и велела сварить. В этот момент младшая служанка несла чашу с кашей для принцессы. Сяэрь быстро перехватила её:
— Я сама отнесу. Иди занимайся своим делом.
— Есть, — служанка тут же передала чашу.
Сяэрь взяла кашу и медленно двинулась к спальне. Каждый шаг давался с трудом. Маленький фарфоровый флакончик плотно прижимался к её груди, а её собственная жизнь висела на волоске. Если она не выполнит приказ — не получит противоядие и умрёт. Но если выполнит…
Размышляя об этом, она уже стояла у двери спальни.
Сяэрь вошла, обошла ширму и увидела Минчжу, полулежащую на ложе и тепло улыбающуюся ей. Сердце Сяэрь сжалось:
— Госпожа, каша готова. Ещё горячая, я немного остужу.
Она поставила поднос и начала перемешивать кашу ложкой.
Минчжу смотрела на неё и тихо сказала:
— Сяэрь, как только свадьба Сяотянь-гэгэ закончится, я найду тебе хорошего жениха. Какого ты хочешь? Красивого? Или доброго? Красота — не главное. Главное, чтобы он тебя берёг.
— Госпожа, я не хочу замуж. Я всю жизнь буду служить вам, — дрожащим голосом ответила Сяэрь.
Минчжу улыбнулась:
— Глупости! Конечно, выйдешь! Я уже приготовила тебе приданое — тот маленький ларец. Посмотри, нравится?
Сяэрь повернулась к ларцу.
— Быстро! Посмотри! — подбодрила её Минчжу.
Сяэрь подошла, взяла ларец и открыла крышку. Внутри лежали ожерелье из агата, два нефритовых браслета, пара нефритовых жезлов удачи и кольцо с рубином. Взглянув на эти сияющие украшения, Сяэрь почувствовала, как по щекам потекли слёзы. Она упала на колени:
— Госпожа… я не достойна такого подарка.
— Вставай немедленно! Какие глупости! — Минчжу, ещё не оправившаяся после ранения, обеспокоенно воскликнула: — Вставай, или я сама подниму тебя!
Слёзы катились по лицу Сяэрь, но она поднялась, крепко сжимая ларец. В этот момент она приняла решение.
— Я так проголодалась! Давай кашу! — Минчжу нарочно сделала вид, что не замечает красных глаз Сяэрь.
Сяэрь аккуратно убрала ларец и взяла чашу с кашей.
В этот момент в спальню вбежала ещё одна служанка с изящной шкатулкой в руках:
— Принцесса! Князь прислал вам подарок!
— Что прислал? — Минчжу не видела его лично, поэтому решила, что посылка от слуг.
Сяэрь подошла и взяла шкатулку.
Минчжу открыла её и увидела внутри множество лакомств. Сладости всегда были её слабостью. Она проворчала:
— Без причины дарит сладости… наверняка что-то задумал.
— Что делать? — спросила Сяэрь.
http://bllate.org/book/1740/191667
Готово:
