Все пришли в смятение. Старая госпожа Цзян была матерью Цзяна Ханье и его единственным близким человеком. Если с ней что-то случится прямо в их доме — будет беда!
Одни подхватили её под руки, другие помчались за лекарем, третьих послали известить Цзяна Ханье.
На самом деле, едва узнав о происшествии, Цзян Ханье немедленно примчался.
Внутри царила тишина. Лицо старой госпожи было серым, будто она только что чудом избежала смерти. Лекарь поставил диагноз — отравление. Но ведь никто больше не пострадал! Значит, кто-то целенаправленно покушался на жизнь старой госпожи Цзян.
К счастью, опасность для её жизни миновала.
Линь Си только что вернулась в Принцессин дворец, как тут же услышала о случившемся и не поверила своим ушам.
Но самое тревожное — после расследования, проведённого людьми из Дома герцога и подчинёнными Цзяна Ханье, все подозрения пали именно на неё.
Из толпы раздался тихий, почти хрупкий голосок:
— Говорят, маленькая принцесса всегда недолюбливала генерала Цзяна. Почему же сегодня вдруг подошла к старой госпоже?
Это была шестая молодая госпожа из Дома герцога — Ли Ии. Её поддерживала служанка, а сама она стояла в стороне, явно очень обеспокоенная.
Цзян Ханье, вышедший из комнаты, несомненно, услышал их перешёптывания. Как только он появился, все мгновенно замолкли.
Сам же герцог принял вид человека, готового пожертвовать собой ради справедливости, и в то же время глубоко раскаивающегося. Он произнёс несколько вежливых извинений, после чего Цзян Ханье увёз мать.
Старая госпожа сидела в карете, тяжело дыша. Волосы её побелели, лицо иссушила тревога. Она подняла глаза на сына и слабо похлопала его по руке:
— Сяо Е, со мной всё в порядке.
— Мама, отдохните, лягте, — сказал Цзян Ханье. Его высокая фигура в просторной карете казалась подавляющей, но сейчас он смягчился, хотя и оставался мрачным. Он хотел, чтобы мать удобно устроилась.
Старая госпожа улыбнулась, и морщинки собрались у глаз:
— Не всё, что говорят в Доме герцога, можно принимать за чистую монету. Эта маленькая принцесса — добрая душа. Как она могла меня отравить?
— Мама… — Цзян Ханье тоже усмехнулся. Он не ожидал, что его мать так хорошо думает о Линь Си.
— Сегодня она ещё спрашивала меня о служанке по имени Хайтан. А вот эта Ли Ии… Вижу, вышла замуж, а всё ещё не может тебя забыть, — добавила старая госпожа, отводя взгляд. Её брови слегка нахмурились.
Она хоть и родом из простого люда, но вовсе не глупа. Кто искренен, а кто нет — она прекрасно различает.
— Я уже стара, Сяо Е. Очень хочу дождаться, когда ты женишься, — сказала старая госпожа, пока сын укладывал её на подушки. Она прикрыла глаза, и в её голосе прозвучала глубокая печаль. — Я стараюсь… не знаю, сколько ещё проживу рядом с тобой. Если ты не возьмёшь себе жену, кто будет заботиться о тебе? Кто разделит с тобой всю жизнь? Ведь только жена остаётся с мужем до конца.
— Даже если у тебя появятся сын и дочь, они вырастут, создадут свои семьи и уйдут.
— Я понимаю, мама, — тихо ответил Цзян Ханье.
Его тёмные глаза были серьёзны, голова слегка опущена, голос — мягок.
Но в глубине души пробежала лёгкая волна…
Линь Си…
...
В Принцессином дворце Линь Си, услышав о происшествии, сначала удивилась, а потом забеспокоилась:
— Как старая госпожа могла отравиться?
— Принцесса, все новости засекретили, но ваша служанка всё же узнала: все подозрения направлены на вас, — нахмурилась Сицюэ.
— На меня? — Линь Си была ещё больше ошеломлена и тут же нахмурилась. Её личико надулось, как пирожок, от возмущения. — Теперь ясно! Кто-то специально подстроил это, чтобы ещё больше разжечь вражду между мной и Цзяном Ханье!
Цзыцы молча стояла рядом, но про себя думала: «Маленькая принцесса, вы никогда не были равны генералу Цзяну в борьбе. Да и он, похоже, никогда всерьёз не воспринимал ваши шалости».
— Похоже, всё именно так, но, принцесса… — Сицюэ замялась.
Принцесса — дочь императора, и даже если что-то случится, никто не посмеет прямо обвинить её, ведь старая госпожа жива. Но как на это посмотрит Цзян Ханье?
С детства он воевал на полях сражений, прошёл через бесчисленные кровавые битвы. Его мать — единственный человек, кого он любит. Теперь, когда он достиг славы и почестей, кто-то осмелился покуситься на его мать? Это верный путь к гибели!
Раньше Цзян Ханье спокойно относился к выходкам принцессы, игнорировал все её мелкие козни. Но теперь?
Даже если он не причинит Линь Си вреда, в душе наверняка останется обида.
Цзян Ханье — не из тех, кто прощает легко. Даже если перед ним принцесса… что с того?
Возможно, при случае он действительно решит с ней расправиться.
Сицюэ хотела сказать одно: пора прекратить враждовать с Цзяном Ханье. Победить его невозможно — лучше отказаться от этой затеи раз и навсегда. Держаться подальше — и всё будет в порядке.
— Как старая госпожа? С ней всё хорошо? — спросила Линь Си, всё ещё тревожась.
Тот, кто это устроил, явно хочет усилить конфликт между ней и Цзяном Ханье. Что ж, она сделает всё наоборот!
— Старой госпоже ничего не угрожает, — доложила Сицюэ.
Линь Си села, но брови всё ещё были нахмурены.
— Кто же меня подставил? Люди из Дома герцога?
— Надо ещё расследовать, но, скорее всего, дело не обходится без них.
— Бедная старая госпожа… — Линь Си опустила руки и вздохнула про себя. Она знала, как нелегко было старой госпоже вырастить сына, особенно когда тот уходил на войну. Пусть Линь Си и была ветрена, она понимала: мать всё это время жила в постоянном страхе. Теперь, когда старая госпожа наконец могла наслаждаться покоем, её использовали в чужой игре.
Она обязательно найдёт виновного!
— Цзыцы, помнишь, матушка дала мне много лечебных снадобий? Выбери несколько и отправь в Дом Цзяна под каким-нибудь предлогом, — сказала Линь Си. — Только не от моего имени.
— Слушаюсь, — Цзыцы поклонилась и уже собралась уходить.
Но Линь Си остановила её. Она теребила край одежды тонкими пальцами, явно колеблясь:
— Подожди… Лучше не надо. Цзян Ханье всё равно узнает, что это от меня. Если он заподозрит меня… Неважно, открыто или тайно — всё равно плохо. Лучше я попрошу отца наградить его лечебными снадобьями.
...
На следующий день, едва Линь Си вошла во дворец, как её мать заговорила об этом первой.
Сначала она похвалила Цзяна Ханье за службу стране, за все трудности и опасности, через которые он прошёл, и тепло отозвалась о его матери, назвав её прекрасной женщиной. Затем, словно между делом, упомянула о происшествии в Доме герцога.
Линь Си постепенно почувствовала неладное. Она широко раскрыла глаза и с недоверием посмотрела на мать:
— Мама, я не отравляла старую госпожу!
— Конечно, я тебе верю. Но ведь раньше ты позволяла себе всякие выходки, а Цзян Ханье всё прощал. Его мать — самый уважаемый человек для него. После такого… — Цинь Юй слегка нахмурилась.
Она верила своей дочери, но на этот раз поведение Цзяна Ханье показалось ей странным. Он всегда держал всё в себе, и сейчас невозможно было понять, что он задумал.
Снаружи он не обвинял Линь Си и вёл себя сдержанно.
— Я… я правда не делала этого, мама! Поверь мне! — Линь Си никогда раньше не подвергалась таким обвинениям. В детстве она была шалуньей, но всегда считалась самой послушной среди братьев и сестёр.
Неужели мать ей не верит? Она бы никогда не пошла на такое!
Глаза Линь Си наполнились слезами, она всхлипнула.
Цинь Юй с улыбкой щёлкнула её по носу:
— Какая же ты нерешительная! Я тебе верю. Просто…
Она слегка помолчала, потом снова улыбнулась:
— Постарайся пока не общаться с Цзяном Ханье. Отмени всё.
Она знала, что Линь Си поставила своих людей рядом с Цзяном Ханье, собирая разные сплетни, даже касающиеся пограничных дел.
— Хорошо, — тихо ответила Линь Си, голос дрожал от обиды.
Хотя её никто прямо не обвинял, все думали, что она отравила старую госпожу. Но она этого не делала!
А что думает Цзян Ханье…
За два дня Линь Си пыталась найти настоящего преступника, но тот упрямо твердил, что случайно подал блюдо, в котором ингредиенты оказались несовместимы и вызвали отравление.
Именно в тот момент Линь Си находилась рядом со старой госпожой — разговаривала с ней о Хайтан.
Линь Си была в отчаянии: не спасла служанку и сама попала в беду.
Сицюэ расспрашивала владельцев аптек в столице — если яд покупали, должны быть записи. Но это займёт время.
В тот день днём Линь Си проезжала мимо аптеки и неожиданно встретила Цзяна Ханье. Увидев его, она застыла на месте.
Она только что сошла с кареты, Цзыцы поддерживала её. Они собирались купить травы, но теперь Линь Си не могла пошевелиться.
— Цзыцы, иди сама, — тихо приказала она.
Цзыцы взглянула на Цзяна Ханье и кивнула.
Линь Си развернулась, чтобы вернуться в карету, но за спиной раздался низкий, слегка рассеянный голос Цзяна Ханье:
— Маленькая принцесса.
Линь Си замерла. Ей показалось, будто все волоски на теле встали дыбом, особенно от того странного, многозначительного окончания фразы.
Цзян Ханье смотрел на неё тёмными глазами, в которых мелькала насмешка, но лицо оставалось спокойным, благородным и красивым, с лёгким оттенком жестокости, присущей полководцу.
Его присутствие всегда внушало страх. Хотя за последние дни Линь Си немного научилась держать себя в руках, сейчас она снова почувствовала панику.
Это напомнило ей кошмары.
— Генерал Цзян… — Линь Си неуверенно обернулась, стараясь сохранить спокойствие, но её тонкие пальцы сами собой впились в рукав. На прекрасном, белоснежном личике явно читался страх.
— Какое совпадение, — сказала она сухо, глядя на него большими глазами, в которых невозможно было скрыть тревогу.
— Не совпадение, — чуть улыбнулся Цзян Ханье, его тёмные глаза смотрели на неё с лёгкой иронией. — Я ждал вас, маленькая принцесса.
— Зачем вы меня ждали? — Линь Си распахнула глаза ещё шире и инстинктивно отступила, оглядываясь по сторонам.
Был уже почти вечер. Эта улица, хоть и считалась оживлённой, к этому времени опустела. Люди спешили по домам, лавки закрывались, слуги подметали пороги.
Казалось бы, мирная и спокойная картина, но из-за появления Цзяна Ханье Линь Си почувствовала опасность!
Для неё он всегда означал угрозу!
Правда, он несколько раз спасал её… И теперь её обвиняют в отравлении его матери. Нельзя паниковать!
Иначе он подумает, что она виновата!
Линь Си собралась с духом, пальцы сжались в кулаки, и на лице появилось решительное выражение. Нужно проявить королевское достоинство!
— Маленькая принцесса, зачем притворяться, будто ничего не понимаете? Несколько дней назад в Доме герцога мою мать отравили. Неужели из-за того, что… — Цзян Ханье прищурил глаза, но не договорил.
Напряжение в Линь Си достигло предела. Она сжала пальцы и твёрдо, но мягко сказала:
— Генерал Цзян, вы спасали меня несколько раз. Из уважения к вам я, конечно, хотела бы навестить вашу мать и выразить сочувствие. Но отравление в Доме герцога не имеет ко мне никакого отношения!
Последние слова она произнесла с силой и ясностью, её чистый взгляд был полон решимости.
Она взглянула на Цзяна Ханье и выпрямила хрупкую фигурку.
Она права — и не боится!
Хотя… ноги, кажется, дрожат.
— Раз у маленькой принцессы есть желание навестить, я буду ждать вас в своём доме, — сказал Цзян Ханье с лёгкой усмешкой и ушёл.
Как только он скрылся из виду, Линь Си сразу обмякла. Она прижала руку к груди и с досадой подумала: зачем она сказала, что хочет навестить? Можно было просто выразить соболезнования!
Теперь ей придётся идти в Дом Цзяна к старой госпоже? Но она боится Цзяна Ханье…
Цзыцы уже вернулась и удивилась, увидев принцессу в таком подавленном состоянии:
— Принцесса, что с вами?
— Цзян Ханье только что велел мне навестить его мать, — Линь Си обессиленно схватила руку Цзыцы, в глазах читались тревога и растерянность. — Хотя это я сама сказала, он вёл себя так бесцеремонно…
А вдруг это ловушка?!
При этой мысли Линь Си снова занервничала.
— На самом деле, это неплохо, — сказала Цзыцы, анализируя ситуацию. — После всего случившегося некоторые уже намекают, что вы виновны. Если вы навестите старую госпожу, это покажет всем, что между вами и генералом Цзяном нет такой вражды, чтобы идти на убийство.
http://bllate.org/book/1732/191300
Готово:
