Вообще-то, Линь Си была не просто красива — её внешность была совершенной. Если бы она не родилась в императорской семье, такая красавица, лишённая поддержки родового дома, непременно стала бы чьей-нибудь игрушкой.
Как же это жаль.
При мысли о том, что с Линь Си могло бы случиться нечто подобное, в груди Цзян Ханье вдруг вспыхнуло странное, неуловимое чувство.
Он не любил чересчур умных женщин и терпеть не мог излишне хрупких. Но нынешний облик принцессы Линь Си, казалось, пробудил в нём какую-то давнюю, едва уловимую тягу.
Линь Си стояла перед ним в лёгком платье. Из-за грубого похищения одежда помялась, волосы слегка растрепались, но её кожа оставалась белоснежной, обнажённое запястье — нежным, шея — тонкой и изящной. Чёрные, как драгоценные камни, глаза, полные испуга и недоверия, поднялись на него с мокрым блеском.
Её маленький ротик приоткрылся, глаза широко распахнулись. Слёзы прекратились, но лицо покраснело от гнева и стыда:
— Кто?! Кто осмелился такое сказать?! Я никогда не любила тебя!
Как смел кто-то распускать слухи о принцессе? Неужели ему головы мало?!
Невероятно! Ведь всё, что она делала раньше, было тайно! Как посторонние могли об этом узнать?!
— Что ж, очень жаль… — медленно улыбнулся Цзян Ханье.
— И не мечтай! Я никогда не полюблю мужчину, который старше меня на семь или восемь лет! — продолжала возмущаться Линь Си.
Её голос звучал слишком мягко, чтобы быть угрожающим, особенно перед Цзян Ханье — решительным, волевым, с подавляющей аурой. На его фоне Линь Си казалась крошечной, яркой и трогательной.
— И ещё! Как ты посмел говорить такие дерзости в моём присутствии? Никогда, даже если умру, я не стану восхищаться тобой!
Линь Си дрожала от ярости. Когда она произнесла эти слова, глядя на Цзян Ханчэ, его лицо не дрогнуло — лишь лёгкая улыбка скользнула по губам.
— Позвольте проводить вас обратно, Ваше Высочество.
Линь Си замерла. Она осознала, что увлеклась, бросила на него взгляд — всё в порядке — и попыталась взять себя в руки, но сердце всё равно колотилось.
Она боялась разозлить Цзян Ханье и не знала, на что он способен.
На улице царила глубокая ночь, но у входа уже ждал человек с конём. Цзян Ханье шёл впереди, Линь Си — следом. Один башмачок она потеряла, поэтому шла немного неуклюже, лицо то бледнело, то краснело, всё ещё погружённое в стыд и гнев.
Кто осмелился утверждать, будто она любит Цзян Ханье? Вздор! Она его не любит! Такого злодея…
У входа в полуразрушенный храм их ждал слуга. Линь Си удивлённо уставилась:
— Где карета?
Она не умела ездить верхом.
— Мы находимся в тридцати ли к югу от города. Если бы пришлось ждать карету, это заняло бы слишком много времени. Ваше Высочество желаете подождать? — терпеливо пояснил Цзян Ханье.
Уши Линь Си покраснели, пальцы судорожно сжали одежду.
Цзян Ханье вдруг поднял её и усадил на коня, а сам вскочил следом, оказавшись позади неё.
Тепло его тела окутало её, и внезапно в памяти всплыли кошмарные образы.
Пальцы Линь Си задрожали, всё тело оледенело.
Слуга подал плащ. Цзян Ханье укутал принцессу и прошептал ей на ухо:
— Держитесь крепче, Ваше Высочество.
Конь скакал быстро, а ночь была уже поздней и глубокой. Цзян Ханье доставил Линь Си в её резиденцию. Сицюэ и Цзыцы уже ждали у ворот, полные тревоги и раскаяния.
Линь Си сидела на коне, будто все кости её размякли, и жалобно свисала вперёд. Цзян Ханье уже спешился, и служанки поспешили подхватить принцессу.
Линь Си вдруг прикрыла рот ладонью и выбежала в сторону, чтобы вырвать.
Она чувствовала полное изнеможение, но, ступив на твёрдую землю и оказавшись в руках служанок, немного пришла в себя.
Цзян Ханье отдал пару распоряжений и собрался уходить. Линь Си смотрела ему вслед, сжимая пальцы, но вдруг почувствовала, что что-то не так.
Разве Сицюэ не говорила, что он тяжело ранен? Как же он тогда смог спасти её?
Как он вообще выдержал эту ночную скачку, будто ничего не случилось?
И ещё — в его объятиях она всё время ощущала лёгкий запах крови.
Взгляд Линь Си упал на поясницу Цзян Ханье. Он обычно носил тёмную одежду, но сейчас на спине явно виднелось тёмное пятно.
— Генерал, подождите! — окликнула она.
Цзян Ханье снова сел на коня и взял поводья. Его осанка стала ещё величественнее — железный, беспощадный полководец, чья красота была загадочной и неуловимой.
Тёмные глаза холодно скользнули вниз, но в них, казалось, мелькнула лёгкая усмешка.
— Что прикажет принцесса?
— Вы… ранены?
После всех пережитых потрясений Линь Си мечтала лишь поскорее вернуться домой, искупаться и отдохнуть. Но теперь, увидев рану Цзян Ханье, ей нужно было кое-что выяснить.
— Благодарю за заботу, Ваше Высочество. Со мной всё в порядке.
Цзян Ханье ещё раз внимательно взглянул на неё и ускакал.
Сицюэ и Цзыцы помогли Линь Си войти внутрь. На теле у неё не было ран, лишь на затылке остался синяк от удара — немного болезненный. Она лежала, пока Сицюэ массировала ей шею, и уже почти засыпала.
— Ваше Высочество, — тихо сказала Сицюэ, увидев, что принцесса ещё не спит, — прошлой ночью Цзян Ханье исчез с той девушкой, которую мы туда подослали.
Значит, Цзян Ханье заранее знал об их плане.
Линь Си резко проснулась:
— Что с ней случилось?
— Неизвестно. Я уже послала людей искать её.
…
На следующий день Линь Си отправилась во дворец. Вчерашнее происшествие обязательно нужно было доложить родителям — это было слишком серьёзно. Император Линь Хаотянь разгневался, но, узнав, что Линь Си спас Цзян Ханье, велел наградить его.
Линь Си смотрела, как внизу Цзян Ханье кланяется с достоинством и спокойствием, и слегка нахмурилась.
Когда он ещё не покинул дворец, она остановила его.
— Куда ты отправил ту служанку из своего дома?
Линь Си никогда не хотела, чтобы кто-то погиб из-за неё. Да и Цзян Ханье ведь ещё не свергнут — та девушка совершенно невиновна.
— Ваше Высочество желаете вмешиваться в дела моего дома? — спросил он.
— Хватит притворяться, Цзян Ханье. Ты всё прекрасно знаешь, — сказала Линь Си, не желая ходить вокруг да около.
— Она дерзко отравила свою госпожу. Такую злодейку, конечно же, продали в бордель, — ответил он хрипловато, тёмные глаза были тяжёлыми, хотя на губах играла вежливая улыбка.
Линь Си оцепенела от ужаса. Та девушка была чиста и невинна! Как он мог отправить её в бордель?
— Ты…
Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Цзян Ханье лишь изогнул губы в усмешке:
— Если больше нет поручений, позвольте откланяться, Ваше Высочество.
— Подожди! В какой именно бордель?.. — окликнула его Линь Си, преодолевая стыд.
Она не могла бросить девушку на произвол судьбы — ведь та оказалась там из-за неё.
— В «Личунь Фан», — многозначительно взглянул на неё Цзян Ханье.
…
Император и императрица, узнав, что их младшая дочь «случайно» встретилась с Цзян Ханье, задумались. Цинь Юй, хоть и перешагнула сорок, но выглядела прекрасно и благородно. Сидя рядом с Линь Хаотянем, она мягко произнесла:
— Неужели Си полюбила Цзян Ханье?
— Разве Си не уговаривала меня и наследного принца лишить его военной власти? Как она может любить его? — нахмурился Линь Хаотянь, строго и величественно.
Цинь Юй лишь улыбнулась и отвела взгляд. Если Си и не любит Цзян Ханье, то он, похоже, изменился по сравнению с прежними днями.
Как иначе объяснить, что, будучи тяжело раненым, он узнал о беде принцессы и в полночь помчался спасать её?
Вероятно, Си просто до сих пор мучается тем кошмаром.
Линь Си немедленно велела Сицюэ отправить людей в «Личунь Фан», чтобы спасти девушку, но поиски оказались безрезультатными. Согласно словам хозяйки борделя, за последние дни туда никто новенький не поступал.
Линь Си растерялась. Сицюэ доложила об этом, а принцесса нахмурилась, и на её личике появилось редкое для неё серьёзное выражение. Она размышляла.
Неужели Цзян Ханье обманул её? Люди Сицюэ искали — и ничего не нашли.
Она больше не хотела видеть Цзян Ханье и спрашивать у него. Если он обманул её один раз, почему не сделать это снова?
Сицюэ молча ожидала приказаний внизу. Она знала, что принцесса добра и не желает гибели невинных. Но чтобы добиться великой цели, руки не могут оставаться чистыми.
В любом случае, план принцессы по свержению Цзян Ханье — дело долгое и трудное. Некоторые вещи она может сделать за неё сама.
Если та шпионка погибнет — ничего страшного.
Линь Си долго думала, но так и не придумала ничего умнее. Вздохнув, она грустно сказала:
— Ладно, Сицюэ, пусть люди проверят ещё раз.
— Кстати, та девушка несколько лет служила старой госпоже генерала. Неужели старая госпожа останется равнодушной?
— Ваше Высочество, генерал нашёл предлог и отправил Хайтан прочь. Старая госпожа ничего не смогла возразить, — доложила Сицюэ.
Линь Си задумалась.
…
Через несколько дней в доме герцога состоится банкет по случаю дня рождения старой госпожи. Мать Цзян Ханье наверняка там будет. Линь Си тоже получила приглашение.
Два года назад, пока она ещё жила во дворце, к ней иногда приходили знатные девицы. Она встречалась с наследницей дома герцога — та была очень добрая и скромная девушка, вежливая и учтивая. На самом деле, старший брат Линь Си обратил на неё внимание, поэтому императрица придумала повод вызвать её во дворец.
Тогда Линь Си вспомнила, как единственный раз тайком сбежала из дворца и дважды столкнулась с людьми из дома герцога — один раз в трактире, другой — на улице, где собралась толпа. Потом она забыла об этом.
Теперь же Линь Си поедет на банкет, чтобы поговорить с матерью Цзян Ханье. Она хочет предупредить её: возможно, её сын убил ту служанку по имени Хайтан, которая раньше ухаживала за ней.
Вспомнив, как два года назад старая госпожа избивала кого-то на улице — такая прямолинейная и справедливая женщина, — Линь Си решила, что та вряд ли допустит подобное от своего сына.
…
У ворот дома герцога остановилась карета. Линь Си сошла с помощью Цзыцы и вошла вместе со своей сестрой. После пары вежливых слов их встретили старая госпожа, сам герцог и другие знатные гости.
Всё-таки она — принцесса…
Линь Си общалась с благородными дамами, а также с некоторыми знакомыми девушками, которые приходили за комплиментами. Принцесса улыбалась.
Несколько лет назад между матерью Цзян Ханье и домом герцога был конфликт, но он был настолько незначительным, что не перерос в открытую вражду. Тогда герцог, узнав, что его сын осмелился похитить девушку прямо на улице, жестоко наказал его и принёс извинения старой госпоже генерала. На том дело и закончилось.
Теперь Цзян Ханье — главнокомандующий армией. Даже если ранее император и наказывал его, он всё равно остаётся человеком, с которым нельзя не считаться. Поэтому старая госпожа тоже окружена вниманием и почестями.
Но, увидев Линь Си, старая госпожа буквально остолбенела.
— Кто эта девушка?
— Это принцесса Юэси, Линь Си.
— Неужели принцесса Линь Си ещё не помолвлена?
Старая госпожа повернулась к соседке. Та тоже улыбнулась:
— Император и императрица больше всех любят эту принцессу. Пока она никого не выбрала, так что помолвки нет.
— Какая знакомая внешность… — кивнула старая госпожа, не вспоминая, что Линь Си — та самая девушка, которую она видела два года назад.
Линь Си узнала старую госпожу и вскоре нашла повод подойти к ней. Её лицо, круглое, как белый нефрит, сияло ослепительной улыбкой, в которой виднелся милый клычок. Такая милая, благородная, но совсем не надменная — невозможно не полюбить!
— Ваше Высочество, — начала старая госпожа, готовясь кланяться.
Линь Си поспешила её остановить:
— Госпожа, не нужно церемоний.
Сначала Линь Си поблагодарила старую госпожу за то, что её сын спас принцессу, сказала несколько добрых слов о Цзян Ханье, а затем перешла к главному — упомянула Хайтан, служанку, которая раньше ухаживала за старой госпожой, и выразила сожаление:
— Генерал сказал, что Хайтан нарушила правила и её отправили в «Личунь Фан».
— Как это возможно? — удивилась старая госпожа.
Позже она решила обязательно расспросить об этом сына.
Однако к полудню гости начали расходиться, и старая госпожа внезапно почувствовала приступ сердечной болезни. Линь Си уже уехала и ничего об этом не знала.
http://bllate.org/book/1732/191299
Готово:
