Когда Цяо Шэнь проснулся, день уже был в самом разгаре. Та половина кровати, где спал Ци Шуо, давно остыла — видимо, муж поднялся на рассвете.
Цяо Шэнь еще немного повалялся с закрытыми глазами, нежась в постели, но в конце концов заставил себя встать и выйти во двор.
Маленький Чанлэ сидел на земле, окруженный стайкой цыплят и утят. Он ничуть их не боялся: зажав в кулачке охапку капустных обрезков, данных бабушкой, он то и дело подбрасывал их вверх. Куда летел листок — туда с писком и кряканьем неслась вся орава. Глядя на эту суету, Чанлэ заливисто хохотал. Поистине, имя «Вечная радость» подходило ему как нельзя лучше.
Цяо Шэнь подошел к нему. Игнорируя протянутые для объятий ручонки сына, он лишь ласково взъерошил мягкий вихор на его макушке:
— Папа сейчас почистит зубы, а ты будь умницей, корми цыплят. Они вырастут и будут нести нашему Чанлэ яички.
Только Цяо Шэнь закончил чистку зубов веточкой ивы, как ворота отворились и вошел Ци Шуо. Он уходил на утреннюю разминку и поспешил вернуться как раз к пробуждению мужа.
— Почему Чанлэ сегодня так рано вскочил? — поинтересовался Цяо Шэнь, потягиваясь и разминая мышцы.
— Утром я поднял его справить нужду, и он наотрез отказался ложиться обратно. Дед пошел в огород за овощами, и малец увязался за ним. Думаю, к обеду его сморит, — Ци Шуо вымыл руки и вынес из кухни теплый завтрак.
Пока утренняя прохлада не сменилась зноем, все домочадцы работали в поле. Во дворе же Цяо Шэнь неспешно ел кашу. На столе стояла тарелка со свеженарезанным копченым мясом. Чанлэ, почуяв аромат, выпятил губки, выпрашивая кусочек.
— Здесь так хорошо... На свежем воздухе даже еда кажется вкуснее, — Цяо Шэнь отщипывал волокна постного мяса и скармливал их сыну. Так малыш за компанию с папой перекусил второй раз.
— Тебе правда здесь нравится? — Ци Шуо замер.
Прежний Цяо Шэнь всегда с презрением отзывался о деревне. Он пристально посмотрел на супруга и, увидев искреннюю улыбку на его лице, понял — тот не лукавит.
— Конечно. Посмотри на нашего Чанлэ, какой у него аппетит! А это что у тебя? — Цяо Шэнь снова потрепал сына по макушке и с любопытством указал на кучу плетеных бамбуковых корчаг у ног мужа.
— Пойду рыбу ловить.
Цяо Шэню стало любопытно, и вскоре всё семейство, прихватив снасти, отправилось к реке. У берега папа нашел большой плоский камень и закатал штанины. С Чанлэ штанишки и вовсе сняли — длинная рубашонка едва прикрывала его белую пухлую попку.
Цяо Шэнь сел, скрестив ноги, и устроил сына перед собой. Вода, прогретая солнцем, едва прикрывала гальку, приятно лаская ступни.
Малыш топнул ножкой по воде и удивленно воскликнул: — И-и?
— М-м-м... — блаженно выдохнул Цяо Шэнь.
Здоровое тело, очаровательный сын рядом и надежный человек поблизости — растить ребенка в такой компании оказалось совсем не плохой затеей.
Ци Шуо установил одну вершу, направился к следующему месту и мельком взглянул на мужа. Солнечный свет мягко окутывал фигуру Цяо Шэня, подчеркивая белизну его кожи. Тот, склонив голову, нежно смотрел на сына, а его обнаженные голени в прозрачной воде отливали жемчужным блеском. Вся эта сцена была похожа на прекрасную картину, которая навсегда запечатлелась в памяти плотника.
Семья провела у реки всё утро. К полудню, когда солнце начало нещадно припекать, они собрали вещи и вернулись домой. Матушка Ци приготовила для внука яйцо на пару, а взрослым напекла лепешек-шаобин. После еды Чанлэ разморило, и бабушка унесла его спать.
Сытно пообедав, Ци Шуо подвязал рукава и штанины, надел плетеную шляпу-доули.
— Ты куда опять? — полюбопытствовал Цяо Шэнь.
— На задний склон горы. Нужно нарезать лозы фикуса (били), матушке от болей в пояснице помогает.
«В горы?» Цяо Шэнь тут же передумал спать, подхватил свою шляпу, корзину и увязался за мужем. Ци Шуо окинул его взглядом с ног до головы, затем молча опустился на корточки и помог мужу плотно обвязать штанины и рукава тесемками, чтобы никакая живность не залезла под одежду. Только после этого он повел его в лес.
В горах деревья стояли плотной стеной, не пропуская палящее солнце. В тени было куда прохладнее, чем во дворе. Углубившись в лес, Ци Шуо велел мужу отдыхать, а сам принялся искать лечебные травы.
Отдохнув под деревом, Цяо Шэнь принялся рассматривать незнакомую флору. В прошлой жизни, когда его отец был еще здоров, они иногда путешествовали, но редко забирались в глухие леса. Почти все его познания о природе были почерпнуты из интернета и коротких роликов.
Набравшись сил, он подошел к мужу. Тот срезал низкорослые, похожие на лианы растения, на которых висели зеленые плоды, формой напоминающие маленькие фонарики размером с детский кулачок.
— Что это? Зачем ты их собираешь? — спросил Цяо Шэнь.
— Это били. Лоза лечит поясницу, у матушки она снова разболелась, — Ци Шуо в каждый приезд заготавливал это средство.
— Били? — название показалось знакомым, но Цяо Шэнь не мог вспомнить, где его слышал.
Ци Шуо обрывал плоды и выбрасывал их, складывая в корзину только стебли. Заметив озадаченное лицо мужа, он пояснил:
— Плоды кислые и горькие, незачем лишнюю тяжесть таскать. Птицы их потом склюют.
Цяо Шэнь подобрал один плод и разломил его пополам. Внутри оказалось множество мелких семян, похожих на кунжут.
Его глаза мгновенно засияли: — Да это же семена для желейного льда (лянфэнь)!
В прошлой жизни его мать часто покупала такие семена. Их нужно было завернуть в марлю, вымачивать в холодной кипяченой воде и долго растирать руками, пока не выделится густая жидкость. Через несколько часов в холодильнике она превращалась в прозрачное, дрожащее желе. Это натуральное лакомство отлично спасало от жары. Мама подавала его с тростниковым сиропом, кусочками ананаса или арбуза. Цяо Шэнь обожал этот десерт.
— Богатство! Ха-ха! — он принялся лихорадочно собирать выброшенные плоды в свою корзинку.
— Они невкусные. Пойдем лучше, я покажу, где лесные каштаны растут, — Ци Шуо попытался увести его, решив, что муж просто забавляется.
— Каштаны? Пошли! Но плоды я тоже заберу, они мне очень нужны! — Цяо Шэнь отмахнулся от большой руки мужа и продолжил сборы.
Видя такой восторг, Ци Шуо перестал спорить и помог ему быстро собрать все плоды, после чего повел к каштановым деревьям.
Спускаясь с горы, Цяо Шэнь сиял от счастья с корзиной, наполовину полной заветных семян. У Ци Шуо в коробе лежали дикие каштаны и лечебная лоза. Тропа была крутой, и Ци Шуо взял мужа за руку, помогая перешагивать через сухие корни. Так, не разжимая рук, они и спустились в деревню.
Дома они первым делом умылись ледяной колодезной водой, смывая дорожную пыль и жар.
Маленький Чанлэ тут же примчался к ним, что-то возбужденно лепеча: — На-на... му-у...
— О? Бабушка водила Чанлэ смотреть на коровок? — после поездки на воловьей повозке малыш то и дело пытался мычать.
— Угу... ха-ха-ха! — Чанлэ обхватил папу за талию и начал бодаться головой в живот, весело суча ножками.
Вечером матушка Ци приготовила знатный ужин: крупную рыбу запекла, а мелочь зажарила до хруста в масле — отличная закуска к вину. Специально для внука она поджарила его любимое постное мясо с овощами. Сразу после ужина бабушка вместе со старшей невесткой принялись собирать гостинцы, которые гости должны были забрать утром.
— Капуста, помидоры, перец... Чего еще положить? — матушка старалась не переборщить, зная, что в городе места мало.
— Достаточно, мама. Положите побольше семян помидоров, Чанлэ их очень любит, — Цяо Шэнь решил, что сын должен съедать по помидору в день для витаминов.
На следующее утро, когда небо едва начало светлеть, матушка Ци уже напекла в дорогу шаобинов. Братья помогли донести тяжелые узлы, а Цяо Шэнь нес на руках спящего сына. Под грустным взглядом матери они дошли до окраины, где их ждал дедушка с повозкой.
Поскольку повозка была доверху забита овощами для города, сесть в неё было нельзя. Им предстояло пройти десять ли (около пяти километров) пешком. Но так как все тяжелые вещи поехали на повозке, идти налегке с ребенком на руках было не в тягость.
Дорога к Дунланю утопала в полевых цветах. Издалека казалось, будто золотистые поля колышутся у самых обочин. Глядя на эту красоту, Цяо Шэнь на миг забыл, в каком веке находится — ему казалось, что он просто на прогулке со своей семьей.
Когда совсем рассвело, Чанлэ проснулся и попросился на землю. Папа напоил его водой и дал половинку мягкой лепешки. Малыш шел сам, сосредоточенно жуя свежий хлеб.
— Да-да... м-м... хнык... — вскоре Чанлэ наелся и устал. Он вцепился в штанину Цяо Шэня, требуя, чтобы его взяли на ручки.
Ци Шуо одним движением подхватил сына и посадил себе на плечи. Цяо Шэнь честно признался себе, что у него не хватит сил нести этот «комок плоти» всю дорогу, поэтому баловать сына не стал. Чанлэ не обиделся — с плеч отца открывался такой захватывающий вид, что его маленькая голова крутилась во все стороны, пока через час они, наконец, не вошли в ворота своего дома.
http://bllate.org/book/17159/1605355
