Вернувшись в дом Ци, Цяо Шэнь привел в порядок вещи, привезенные из деревни. На обед он по-быстрому обжарил зелень к оставшимся лепешкам, а для маленького Чанлэ отдельно приготовил нежный яичный пудинг — на этом с трапезой было покончено.
После обеда Цяо Шэнь принялся за приготовление желейных шариков.
Он вскипятил огромный котел воды и перелил её в небольшой чан остывать. На другой конфорке поставил париться батат и тыкву, а сам уселся во дворе доставать семена из плодов били. Небольшую часть он взял для работы, а остальное разложил на плетенке сушиться впрок.
Набрав миску холодной кипяченой воды, Цяо Шэнь завернул семена в чистую марлю и начал интенсивно растирать их в воде. Когда жидкость стала достаточно густой, он перемешал её, еще раз процедил через чистую ткань и поставил в тень застывать.
Достав готовые тыкву и батат, он оставил их остывать, а в котле принялся варить красную фасоль. За ней нужно было приглядывать: фасоль должна была свариться, но не развариться в кашу, сохранив форму целых зернышек.
Когда все заготовки были сделаны, оставалось только дождаться застывания желе, и Цяо Шэнь решил прилечь отдохнуть.
Маленький Чанлэ, который всё утро проиграл с отцом, тоже был без сил, и папа уложил его рядом с собой.
Цяо Шэнь проснулся, когда самый нещадный полуденный зной спал. Желе уже застыло, превратившись в дрожащий десерт нежно-желтого цвета.
Он наполнил миску: на дно положил слой желе, а сверху добавил красную фасоль и желтые шарики «ююань». Эту порцию он протянул Ци Шуо. Тот вымыл руки и принял угощение.
Сначала он зачерпнул ложкой прозрачное желе — оно было ледяным, с приятной сладостью тростникового сахара, и в нем не чувствовалось ни капли горечи плодов били. А упругие, ароматные шарики приятно жевались. Доев всё до конца, Ци Шуо почувствовал удивительную прохладу во всем теле, словно летний зной отступил.
— И правда вкусно. И совсем не горько, хотя это плоды били, — Ци Шуо посмотрел на мужа с восхищением и легким удивлением.
С тех пор как Цяо Шэнь пришел в себя, всё, что он делал, казалось необычным, но неизменно приносило радость.
— Это семена, а не сама мякоть, поэтому горечи нет. Вкусно же? — Цяо Шэнь сиял. Он чувствовал, что нащупал золотую жилу.
Он тут же предупредил мужа: — Кстати, с этого дня называй это «семена лянфэнь», а не плоды били. А то если кто прознает наш секрет и переймет рецепт, плакали денежки на обучение нашего Чанлэ.
Ци Шуо помог закрепить кадки с десертом на тележке. Проверив конструкцию на устойчивость, он позволил Цяо Шэню выкатить её со двора.
— Я пошел! Оставил миску для Чанлэ в шкафу, как проснется — покорми его, — бросил Цяо Шэнь и закрыл за собой ворота.
Первым делом он постучал в дом к соседям: — Сянь-гэ, ты дома?
— О, младший зять пришел... Ой, это что у тебя? — Ли Лисянь открыл ворота и удивленно воззрился на Цяо Шэня в широкополой шляпе и с деревянной тележкой.
— Сделал немного сладостей, иду продавать. Проходил мимо и решил угостить Юаня.
— Юань-эр, неси скорее миску, дядя принес тебе вкуснятину! — крикнул Лисянь сыну, пытаясь зазвать гостя в дом.
— Я не зайду, тележку неудобно оставлять, — ответил Цяо Шэнь.
Подбежавшему Юаню он погладил голову и наполнил его миску до краев холодным желе с шариками.
— Покупайте лянфэнь! Холодное, освежающее желе... — Цяо Шэнь поначалу стеснялся кричать громко, лишь негромко зазывая прохожих у ворот домов.
В летний зной слова «холодное и освежающее» действовали магически не только на детей, но и на взрослых. Люди с любопытством выходили из ворот. Видя прозрачное желе, похожее на зимние льдинки, многие бежали домой за посудой. Миска за миской — и вскоре обе кадки опустели.
Цяо Шэнь возвращался домой, одной рукой толкая пустую тележку, а другой довольно позвякивая кошельком.
Ци Шуо не ожидал, что муж вернется так быстро. Отложив инструменты, он помог занести тележку и снять пустые ведра. Едва оказавшись во дворе, Цяо Шэнь бросил вещи мужу, уселся за каменный стол и принялся считать медяки.
Одна порция стоила три медных гроша — цена совсем невысокая. Обычно люди покупали рисовые лепешки «дагао» по одному грошу за штуку, беря сразу по пять штук.
— Шестьдесят девять грошей! Продал целых двадцать три порции! — Цяо Шэнь не ожидал, что, пройдя всего по одному переулку, наторгует столько. В некоторых домах было много детей, и взрослые не скупились, покупая по три-пять порций сразу.
— Если ходить четыре раза в день, выйдет двести медяков! — подсчитал он. При таком спросе, если готовить побольше и обходить соседние улочки утром и вечером, можно заработать приличную сумму.
— Только не перетруждайся. Деньги придут, до школы Чанлэ еще несколько лет, — Ци Шуо продолжал строгать дерево, поглядывая на сияющего мужа и думая про себя: «Ну и маленький жадина».
В тот вечер перед сном Цяо Шэнь заготовил побольше желе. Холодильника не было, поэтому шарики и фасоль нужно было варить свежими на следующий день.
Утром, после завтрака, Цяо Шэнь вернулся к своему «сладкому бизнесу», а Ци Шуо ушел открывать плотницкую лавку — там в мастерской было всё необходимое оборудование.
В аккуратных переулках городка Дунлань теперь часто можно было увидеть Цяо Шэня с его тележкой. Маленький Чанлэ, вцепившись одной ручонкой в штанину папы, а в другой сжимая ароматную маринованную куриную лапку, важно вышагивал рядом, помогая торговать.
— Покупайте лянфэнь! Холодное лянфэнь!
— Покупай-те... — подхватывал Чанлэ.
Остальные слова ему пока не давались, поэтому он просто звонко «покупал», работая папиным зазывалой.
Проснувшись после дневного сна, Цяо Шэнь навел порядок, взял все еще спящего Чан Лэ и отнес его во двор Лю. Сосед уложил его на кровать рядом с Юанем, и оба ребенка сладко засопели в обнимку.
Освободившись, Цяо Шэнь отправился с тележкой в самые дальние переулки. Продав последнюю порцию, он на обратном пути забрал сына, и под лучами заходящего солнца отец и сын неспешно вернулись домой.
Дни потекли чередой. Цяо Шэнь был занят с утра до вечера, и звон монет в кошельке согревал ему душу.
Однажды вечером, после купания, Цяо Шэнь вернулся в комнату. Увидев вошедшего Ци Шуо, он спросил:
— А где Чанлэ?
Ци Шуо пристально посмотрел на него. Длинные волосы Цяо Шэня рассыпались по плечам, с кончиков еще капала вода, а кожа после купания отливала нежной розовинкой. Адамово яблоко Ци Шуо нервно дернулось.
— Он еще за ужином едва глаза не закрывал. Стоило положить в постель — сразу уснул.
Цяо Шэнь понимающе кивнул: малыш сегодня весь вечер упрямо топал за ним по дальним улицам и, конечно, вымотался. Он повернулся, чтобы закончить дела, и внезапно уткнулся в твердую грудь — Ци Шуо незаметно подошел со спины.
Высокий плотник обхватил его сзади, слегка склонив голову и вдыхая аромат чуть влажных волос.
— Можно? — раздался его низкий голос у самого уха.
Вся кровь мгновенно прилила к лицу Цяо Шэня. От горячего дыхания мужа его уши запылали. Что делать?
— Я... я сегодня очень устал... Пойду спать, — Цяо Шэнь вырвался из объятий и почти бегом бросился к кровати, выпалив последние слова так быстро, что их было едва разобрать.
Ци Шуо посмотрел вслед убегающему мужу и лишь поджал губы.
Лежа в постели, Цяо Шэнь никак не мог успокоить мысли. Он принял эту семью, он полюбил ребенка, но был ли он готов на самом деле прожить всю жизнь с Ци Шуо как супруг?
Ци Шуо молчалив, но надежен. Он обожает сына, в нем нет древней косности: он может и у печи постоять, и посуду вымыть, и все заработанные деньги отдает в дом. Главное — за эти три месяца Цяо Шэню стало с ним по-настоящему уютно. Он был готов признать, что хочет жить с Ци Шуо как с близким человеком.
Но Ци Шуо-то видел в нем не просто родственника, а супруга.
Цяо Шэнь перевернулся на бок, прислушиваясь. Неужели Ци Шуо обиделся? Как быть?
В прошлой жизни он никогда не влюблялся — хоть и видел это в кино, но, лежа на больничной койке, о таком даже не мечтал. Кто бы мог подумать, что однажды он перепрыгнет стадию романтики и сразу окажется в гуще семейной жизни с ребенком на руках.
Он снова перевернулся. Снаружи было совсем темно, но Ци Шуо так и не пришел в спальню. Что же он делает? С этим вопросом Цяо Шэнь и провалился в сон.
http://bllate.org/book/17159/1605358
