Как говорится, умер — так умер. Раз всё дошло до этого, лучше сначала поесть.
Ли Вэй уложил Джулию на длинную скамью и подошёл к холодильнику поискать что-нибудь съедобное. Возможно, в Потустороннем мире существуют злые духи, которым нравится наблюдать, как люди мучаются от голода. Но, к счастью, сэр Чарльз к таким не относился.
Мотив у него был предельно простой.
Все сюда — служить мне и работать на меня!
Работаешь плохо — заменим. Не хочешь работать — найдутся другие желающие.
Поэтому, хотя зарплату он не платил, сэр Чарльз всё же обеспечивал своих человеческих слуг едой и жильём. Три раза в день им выдавали еду. Конечно, «служебная кухня» заметно уступала тому, что подавали самому злому духу, но голодным никто не оставался.
Сегодня на ужин слугам достались сэндвичи.
Повар Мицуи работал первый день. Огромное давление окончательно добило и без того скромные кулинарные способности повара. На улучшение питания коллег у него просто не было сил.
Ли Вэй посмотрел на сухой хлеб с двумя жалкими листьями салата и недовольно цокнул языком.
Он не был привередливым. Но даже его студенческая еда когда-то выглядела богаче. И как только Мицуи столько лет проработал в ресторане без единой жалобы?
Впрочем, жизнь есть жизнь. У каждой работы свои мучения.
Раненая рука напомнила о себе резкой болью. Ли Вэй сделал вид, что ничего не чувствует, достал сэндвич и приготовился запить его водой.
Пока он копался в холодильнике, Тан И тихо наблюдала за ним из угла столовой.
Когда Ли Вэй сел за стол, она наконец собралась с духом и осторожно спросила:
— Ли Вэй… можно спросить… нож в груди Джулии… это твой?
Ли Вэй, занятый сухим хлебом, молча кивнул.
Тан И помедлила и неловко добавила:
— Прости за вопрос… а кем ты вообще работаешь?
Ли Вэй сделал большой глоток воды, проглотил еду и спокойно ответил:
— Ты же видишь. Уборщик.
Но какой уборщик носит с собой тридцатисантиметровый нож?!
Лицо Тан И перекосилось. Однако Ли Вэй хотя бы отвечал на вопросы и не выглядел человеком, готовым в любую секунду кого-нибудь убить, поэтому она осторожно продолжила:
— Тогда… ты не мог бы… убрать нож?
Мы ведь коллеги. Пощади.
Ли Вэй быстро доел сэндвич, вытер рот салфеткой и откинулся на спинку скамьи. Рука легла на спинку, открыв плохо перевязанную рану. Он с лёгкой тревогой посмотрел на злого духа.
— Боюсь, если я вытащу нож, она проснётся.
— Что?!
Тан И потрясённо уставилась на него. Однако не убежала.
Ли Вэй решил, что у этой коллеги крепкие нервы, и пояснил:
— Я не уверен, что именно её вырубило — анестетик или нож. И не знаю, сколько времени потребуется, чтобы зажила такая рана. Если я вытащу нож, а она проснётся ночью… тогда ужин у нас сегодня будет последним.
Тан И вздрогнула.
Но не из-за «последнего ужина».
— У тебя ещё и анестетик есть?
Ли Вэй:
— …
Он развёл руками.
— Да. Это тоже одно из чистящих средств. Объяснить принцип работы будет трудно.
Пока Управление безопасности не разрешало ему раскрывать настоящую работу. Если злой дух узнает правду, последствия могут быть неприятными.
Например:
«Ага, шпион от человеческого правительства? Схватить его, содрать кожу и разрубить на куски в назидание!»
Ли Вэй в шутку называл свою связь с Управлением безопасности «тайным романом».
Тан И этого не понимала.
Но впечатление на неё это произвело сильное.
В голове мелькали странные сравнения: кто победит в драке — маньяк из «Пилы» или Садако? Кто опаснее — серийный убийца или призрак?
Но над ней всё так же висела угроза проверки в десять часов. Мысль об этом подгоняла её.
Она отчаянно сказала:
— Старший сын сэра Чарльза, Эрик, полностью слушается отца и настоящий маленький монстр. Мне нужно как-то пережить проверку. Вытащи нож и дай мне немного анестетика.
Когда Джулия начнёт просыпаться, сразу усыпить её снова.
План звучал неплохо, но Ли Вэй покачал головой.
— Когда злой дух без сознания, он не дышит. Летучий анестетик не подействует. А шприц просто не проколет её кожу.
Тан И побледнела.
— Тогда что делать?
Ли Вэй подошёл и взялся за рукоять ножа.
— Ты прав. Главное — пережить десять часов. Я вытаскиваю нож. Держи её.
Только теперь Тан И заметила его раненую руку.
— Боже… ты в порядке?
— Пустяки.
Ли Вэй зафиксировал нижнюю часть тела Джулии коленом. Тан И удержала её за плечи. Он ухватился за рукоять ножа одной рукой и резко потянул вверх.
В столовой раздался неприятный скрежет металла.
Тан И широко раскрыла глаза и отвернулась. К горлу подступила тошнота.
Ли Вэй спокойно вытер нож и убрал его обратно в ящик.
— Всё.
Он посмотрел на Тан И.
— Переодень Джулию и веди себя как обычно. Если она проснётся, скорее всего придёт мстить мне. Скажи ей, что виноват я, и покажи мою комнату. Тогда всё будет в порядке.
В его голосе вдруг прозвучала мягкость, совершенно не соответствующая тому, что он только что сделал.
Тан И подняла голову.
Ли Вэй смотрел ей прямо в глаза. Спокойный, вежливый, почти как старший студент, объясняющий задачу первокурснику.
— Запомнила?
— …Да.
Голова у Тан И гудела. Она даже забыла поблагодарить его.
Ли Вэй не стал обращать на это внимания. Он успокаивающе похлопал её по плечу и быстро вышел из столовой.
После его ухода Тан И сосредоточилась на деле. Она подняла Джулию и поспешила в спальню. Там она вымыла тело девочки и переодела её в пижаму.
Время быстро подошло к десяти.
Тан И, как обычно, закрыла книгу со сказками.
Злой дух, конечно, не мог слушать сказки. Но чтобы всё выглядело естественно, она целый час читала вслух пустоте и телу на кровати. От этого она сама чувствовала себя всё более сумасшедшей.
Она аккуратно подоткнула одеяло «мирно спящей» Джулии, выключила настольную лампу и вышла из комнаты.
Старший сын сэра Чарльза, Эрик Берн, уже пришёл.
У Тан И были предубеждения против Эрика. Она считала его маленьким извращённым монстром, рождённым старым извращённым монстром. Но если говорить объективно, Эрик был красив.
Золотые волосы, голубые глаза, алые губы, ровные зубы. На нём был вычурный тёмно-синий аристократический вечерний костюм. Из-за привычки постоянно сохранять холодное выражение лица он почти всегда выглядел так, будто чем-то недоволен.
— Ты опоздала, — сказал он Тан И, когда та поспешно спустилась по лестнице.
По мнению Тан И, всё равно он был не так красив, как Ли Вэй.
— Да… простите, — она опустила голову. — Я хотела дочитать Джулии сказку.
— Джулия уже спит? — спросил Эрик.
— Спит очень крепко.
Её сестра Тан Ань уловила странную нотку в голосе и тревожно взглянула на неё.
— Я пойду проверю, — сказал Эрик, оглядываясь вокруг. — Вы оставайтесь здесь.
Он быстрым шагом поднялся наверх. Тан Ань тихо спросила:
— С тобой всё в порядке?
Тан И невольно посмотрела на Ли Вэя и прочистила горло.
— Всё нормально.
Мицуи, наблюдавший со стороны, презрительно хмыкнул и пробормотал:
— Люди без воспитания везде привлекают к себе внимание.
Тан И решила, что он говорит о ней. Её кулак сжался.
— Что ты сказал?!
Ли Вэй испугался, что они начнут ссориться и привлекут внимание злого духа. Он незаметно наступил Мицуи на ногу, а затем вслух остановил Тан И:
— Всё в порядке. Он говорит обо мне. У нас с ним есть небольшой личный конфликт.
Мицуи от боли резко втянул воздух и холодно усмехнулся:
— Почему бы тебе не рассказать им, что ты натворил?
Он повернулся к остальным.
— Не смотрите на его приличный вид. На самом деле он гомосексуалист.
Тан И:
— …
Она посмотрела на него с недоумением.
— И всё?
Ли Вэй улыбнулся. Улыбка у него была настолько привлекательной, что невольно возникала мысль, какому мужчине когда-нибудь достанется такая красота.
Мицуи вспыхнул.
— Я ещё не договорил! Он не только гомосексуалист, он ещё…
Он не успел закончить.
По лестнице спустился злой дух Эрик.
Мицуи мгновенно замолчал.
— Неплохо, — равнодушно сказал Эрик, обращаясь к няне Тан И. — Джулия редко бывает такой послушной.
«Ещё бы», — подумала Тан И.
Если ребёнок не слушается, значит его надо наказать. А если наказать насмерть — он точно станет послушным.
Она мысленно лихорадочно «била в деревянную рыбу», словно читая молитву.
Тем временем Эрик подошёл к служанке Тан Ань и спросил о сегодняшнем расписании сэра Чарльза. Тан Ань честно всё рассказала. Затем настала очередь садовника Дженсона и повара Мицуи.
Дженсон работал внутри территории поместья, но за пределами главного здания. До границы Потустороннего мира он не добирался. Пока Эрик проверял сад, Ли Вэй воспользовался моментом и внимательно осмотрел окрестности, запоминая детали, которые могли пригодиться позже.
О работе Мицуи говорить было особо нечего.
На кухне он проявил себя откровенно плохо. Сэр Чарльз остался недоволен и заявил, что если завтра всё будет так же, Мицуи просто разрубят и заменят новым человеком.
Услышав переданные слова хозяина, Мицуи покрылся холодным потом, опустил голову и начал торопливо клясться в преданности.
Оставался только Ли Вэй — уборщик.
Все знали, что его работа самая тяжёлая, поэтому он стал главным объектом внимания злого духа. Эрик повёл всех на чердак. Вспомнив недавние кровавые «увлечения» Джулии, он бесстрастно посмотрел на Ли Вэя, который держался так, будто ничего особенного не произошло, и резко распахнул люк.
В нос ударил запах дезинфицирующего средства.
Эрик на мгновение застыл.
На полу почти не осталось крови. Вещи лежали аккуратными стопками. Зеркало в углу было разбито, но осколки аккуратно разложены кругом, словно венок. В отражении яркого света в центре лежало застывшее тело кошки.
Злой дух: «…»
Какая святая кошка. Ещё немного — и она вознесётся в рай.
Уголок его рта дёрнулся.
— В следующий раз не делай лишнего, — сказал он Ли Вэю.
Ли Вэй смиренно спросил:
— Тогда как мне следует поступать с телами?
Остальные люди одновременно посмотрели на него.
Зато злой дух Эрик остался вполне доволен. Он даже ответил спокойно:
— Можешь позвать дворецкую. Она выбросит тело в реальный мир.
Ли Вэй уточнил:
— Понятно. А как мне к ней обращаться, чтобы это звучало вежливо?
Эрик без колебаний назвал имя, которое знали очень немногие:
— Её зовут Эвелин.
* * *
Федеральное управление безопасности. Командный центр.
Один из технических сотрудников сидел перед компьютером с чашкой кофе. Услышав имя «Эвелин», он машинально ввёл его в поисковую строку и нажал Enter.
Через несколько минут на экране появилась информация.
Он едва не выплеснул кофе на клавиатуру.
Сотрудник резко повернулся и громко крикнул:
— Сэр! Мы нашли их!
Комментарий автора:
Злой дух: Holy cat!
Тан И:
— Странные методы воспитания…
Мицуи:
— Он не только гомосексуалист, он ещё…
Дрейден:
— Что ещё? Договаривай.
Ли Вэй:
— В тайном романе с Управлением безопасности.
http://bllate.org/book/17014/1582405
Готово:
