Глава 2. Вступление в игру
Лин Цзюэ толкнул створку окна, закинул ногу на узкий подоконник и замер. Он простоял так не меньше минуты, вглядываясь в слепящие неоновыми огнями улицы незнакомого мегаполиса.
Кровь, разорванная плоть, предсмертный хрип Повелителя Призраков... Неужели бесконечная резня оказалась лишь предсмертным бредом? Нет. Двадцать лет выживания в мясорубке апокалипсиса врезались в подкорку слишком глубоко, чтобы оказаться иллюзией. Вывод напрашивался сам собой: смерть стала не концом, а лишь билетом в один конец до этого странного места.
Взгляд скользнул по комнатушке. Метров тридцать, не больше. Воздух пропитался кислым запахом нестиранного белья, застоявшегося фастфуда и дешевого алкоголя. Пол утопал в смятых упаковках и пустых бутылках. Единственным островком чистоты в этом свинарнике возвышался гладкий металлический цилиндр, подозрительно напоминающий медицинский блок жизнеобеспечения. На его глянцевой дверце горели переливающиеся буквы: «Капсула для стримов».
Что это вообще значит? Мысли вязли в густом тумане. Разум, только что вынырнувший из горнила смертельной схватки, отказывался обрабатывать абстрактные понятия. Слово «стрим» казалось смутно знакомым, но ухватить его суть пока не удавалось.
Одно Лин Цзюэ понимал четко: он очутился в совершенно другом мире. В конце концов, в родном апокалипсисе единственной тайной для него оставалась лишь личность Короля Демонов, правящего по ту сторону «Врат». Остальную изнанку выживания он знал наизусть.
Застыв на подоконнике, он продолжал анализировать обстановку, пока надрывный голос зазывалы снизу — тот самый, что так раздражающе напоминал интонации Повелителя Призраков со своим «SPA! SPA!» — внезапно не оборвался.
Спустя мгновение снизу донесся дрожащий, панический вскрик:
— Эй, парень! Т-т-ты только не горячись!
— Молодой человек, отойдите от окна! Уберите ногу, ради бога, сорветесь же!
— Вызывайте полицию! Скорую! И не смотрите на него, вдруг это спровоцирует прыжок!
Лин Цзюэ моргнул.
«Они что... ко мне обращаются?»
Он медленно снял ногу с карниза и шагнул обратно в комнату. В ту же секунду толпа зевак, собравшаяся поглазеть на открытие салона красоты, взорвалась облегченными аплодисментами.
— Вот и молодец, сынок! Нет нерешаемых проблем! Спускайся, покурим, обсудим! — пробасил кто-то из толпы.
Владелец салона, ожесточенно вытирая пот со лба платком, добавил с надрывом:
— Спускайся, мы тебе бесплатный массаж сделаем! Любой каприз!
Владельца можно было понять: труп, размазанный по асфальту прямо в день открытия заведения, гарантированно уничтожил бы карму места и распугал всех клиентов.
— Благодарю за заботу, — негромко произнес Лин Цзюэ, глядя вниз.
На его губах заиграла легкая улыбка. Для него она ощущалась вполне будничной, но на лице этого тела гримаса приобрела оттенок леденящей кровь опасности. Щелкнула задвижка, отсекая шум улицы.
Оставшийся внизу владелец салона нервно сглотнул, пихнув локтем помощника:
— Ты видел? Вылитый злодей из голо-сериалов... Мой балбес недавно просил денег на пластику, чтобы сделать себе такой же взгляд.
…….
Этот курьезный эпизод с несостоявшимся прыжком сработал как отличный триггер. Туман в голове начал рассеиваться. Лин Цзюэ опустился на скрипучую кровать, смахнув на пол стопку глянцевых журналов, и погрузился в сортировку нахлынувших чужих воспоминаний.
Переселение душ — свершившийся факт. Он потерпел поражение в битве с Повелителем Призраков, расстался с жизнью на Голубой Звезде и очнулся здесь.
И тело определенно принадлежало не ему. Лин Цзюэ сжал кулак, с не довольствием отмечая вялую, рыхлую реакцию мышц. Никаких мозолей от рукояти меча, никакой взрывной силы в сухожилиях. Оболочка изнеженного слабака.
Более того, чужая память, острыми осколками впивающаяся в сознание, четко обрисовала его новую личность.
Местного «Лин Цзюэ» угораздило родиться на Планете Кала, в самом сердце Эры Звездных Путешествий. Эпоха великой экспансии, когда новые миры и цивилизации вливались в межзвездный альянс с пугающей скоростью, породила экономический бум. Отец парня, Лин Юэ, вовремя поймал волну. Бросив унылую должность мелкого клерка, он с головой ушел в коммерцию и за десяток лет сколотил солидную империю, превратившись в влиятельного магната.
Цена успеха оказалась стандартной — семья отошла на задний план. Старый Лин месяцами не появлялся дома. Для сына он превратился в абстрактную фигуру, банкомат, выдающий кредиты. Отчуждение быстро переросло в глухую обиду. Точка невозврата пройдена в день смерти матери: отец не нашел времени побыть с умирающей супругой, а сразу после похорон, сухо кивнув сыну, умчался на очередные переговоры.
Ответом подростка на такое предательство стал классический бунт. Чем толще становился кошелек Старого Лина, тем стремительнее его отпрыск катился на дно. К моменту, когда отец наконец решил взяться за воспитание, перед ним предстал законченный мерзавец: курильщик, алкоголик, завсегдатай борделей и клубов, содержащий пару-тройку эскортниц одновременно. Учеба? Этот кусок идиота умудрился завалить экзамены даже в самый захудалый муниципальный колледж.
Старый Лин, привыкший управлять корпорациями, совершенно не понимал, как управлять собственным сыном. Каждая их встреча превращалась в полномасштабную войну. Они общались не как семья, а как кровные враги.
До недавнего времени юного Лин Цзюэ полностью устраивал такой расклад. Тратить миллионы ненавистного папаши на шлюх и выпивку казалось ему изощренной формой мести. Но карточный домик рухнул, когда до него дошли слухи: Старый Лин собрался жениться во второй раз.
Этого избалованный бунтарь стерпеть не смог.
Закатив грандиозный скандал, он хлопнул дверью роскошного особняка. В пылу ссоры сопляк поклялся, что скорее сдохнет в канаве, чем возьмет у отца хоть один кредит. Старый Лин, чье сердце едва не остановилось от ярости, лично гнал наследника по подъездной аллее, размахивая шваброй.
Однако суровая реальность Эры Звездных Путешествий быстро сбила спесь с малолетнего идиота. Найти работу оказалось не просто сложно — невозможно. Престижные корпорации не смотрели в сторону мусора без диплома, а черновую работу парень брезговал выполнять сам. Впрочем, даже для того, чтобы таскать кирпичи на стройке, теперь требовалась лицензия оператора грузового экзоскелета. В мире, где академические степени определяли социальный статус, отсутствие высшего образования приравнивало человека к пещерному дикарю.
Оказавшись на грани голодного обморока, юнец ухватился за единственную соломинку: стриминг. Индустрия развлечений не требовала дипломов.
Но и тут его ждал провал. Танцевать он не умел, для киберспорта не хватало реакции, а для музыкального канала — слуха. Единственным проектом, согласившимся принять этот кусок мусора, оказалась программа «План Спасения». Требования нулевые. Более того, платформа гарантировала базовую субсидию на еду и жилье даже тем игрокам, чьи трансляции собирали ноль зрителей.
Манна небесная! По крайней мере, так показалось ни на что не годному мажору.
Он подписал контракт не глядя.
Осознание пришло позже, когда он впервые лег в капсулу. «План Спасения» позиционировался как виртуальная игра, но реалистичность симуляции превосходила любой парк аттракционов. Игроков бросали в мясорубку. Маньяки с бензопилами, распарывающие животы. Чужие, пробивающие грудную клетку кислотными жвалами. Монстры, чья слюна превращала человека в гниющего заживо зомби... Боль, паника, запах крови — все транслировалось в мозг со стопроцентной достоверностью.
Разум мажора, знавшего лишь бархатные диваны элитных клубов, просто не выдержал. Он попытался расторгнуть договор со стриминговой платформой «Звездное Небо», но сумма неустойки оказалась астрономической.
Финальным ударом стал циничный ответ менеджера платформы:
— Послушай, парень. Нам не нужны одни лишь терминаторы, лихо крошащие монстров. Аудитория обожает контраст. Нам просто необходимы такие жалкие трусы, как ты. Те, кто ссытся в штаны от каждого шороха и визжит в камеру. Это же отличный контент!
Униженный, растоптанный, с уязвленным до предела самолюбием, бывший наследник империи вернулся в свою клоповник и... наглотался снотворного.
Лин Цзюэ потер переносицу. Ситуация вырисовывалась абсурдная.
В груди смешались презрение и крохотная капля жалости. Да, с точки зрения изнеженного подростка, жизнь действительно отвесила ему звонкую оплеуху. Но убивать себя из-за такой ерунды? Лин Цзюэ, привыкший вырывать каждый день жизни зубами из глоток оборотней, отказывался это понимать. В его разрушенном мире каждый цеплялся за существование с фанатичным упорством — даже Сюй Эрхэй, превратившись в чудовище, умолял о смерти лишь тогда, когда исход стал неизбежен.
И все же, именно слабость этого мальчишки подарила мертвому воину второй шанс.
Глубоко вздохнув, Лин Цзюэ отбросил лирику и перешел к прагматичному анализу ресурсов. Впитав чужую память, он четко осознал свое текущее положение.
Начнем с минусов. У него есть отец — влиятельный, богатый и абсолютно бесполезный в данный момент. Лин Цзюэ, выросший сиротой в радиоактивных руинах, понятия не имел, как играть в семейные драмы, поэтому решил просто вычеркнуть Старого Лина из уравнения. Далее: финансы пели романсы. Проверка баланса на нейро-интерфейсе показала жалкие 350 кредитов. Аренда этого мусорного бака обходилась в 1600 кредитов ежемесячно, и срок оплаты неумолимо приближался. Ну и вишенка на торте: статус необразованного маргинала, отрезающий путь к любой легальной, высокооплачиваемой профессии.
Список проблем впечатлял. Но на фоне всего этого дерьма ярко сияла одна-единственная, невероятно позитивная деталь.
Эта деталь заключалась в том самом виртуальном кошмаре, из-за которого предыдущий владелец тела проглотил горсть таблеток. Проект «План Спасения», до отказа набитый жуткими тварями и кровавыми сценами, для мажора стал билетом в ад. Но для Лин Цзюэ, ветерана апокалипсиса, это было все равно что вернуться в родную стихию. Рыба наконец-то оказалась в воде.
Хрустнув шеей, Лин Цзюэ принялся за работу. Первым делом он сгреб смердящие горы мусора в пластиковые мешки и вышвырнул их в уличный контейнер. Воздух в тесной квартирке заметно очистился, позволив нормально дышать. Затем, повинуясь вспышкам чужой памяти, он активировал компьютерный терминал. Голографический интерфейс, многократно превосходящий все технологии гибнущей Голубой Звезды, послушно развернул перед ним свод правил и механик «Плана Спасения».
Глаза быстро пробежали по строчкам:
«Внимание участникам программы "План Спасения"!»
1. Перед погружением убедитесь, что в резервуарах игровой капсулы (или капсулы для стримов) загружен запас питательного концентрата минимум на семь суток непрерывной сессии. Новобранцам предоставляется стартовый бесплатный набор.
Лин Цзюэ бросил взгляд на цилиндр в углу комнаты — действительно, к дозаторам уже были подключены несколько серебристых пакетов с густой жидкостью.
2. Архитектура подземелий ранжируется по шкале угрозы от минимального E до критического S-ранга. Искусственный интеллект Системы распределяет игроков и формирует итоговый рейтинг выживаемости на основе анализа множества переменных.
3. По завершении сессии протоколы безопасности принудительно блокируют доступ в игру на 72 часа. Капсула переходит в режим самодиагностики и калибровки. Берегите свою нервную систему!
4. Финал каждого сценария сопровождается глобальной оценкой эффективности ваших действий. Рейтинг B и выше конвертируется в звонкую монету — призовые кредиты поступают на привязанный банковский счет не позднее полудня следующего дня.
5. Бонус! Перед стартом вам доступна одна бесплатная прокрутка рулетки. Выигранный артефакт можно использовать в грядущем подземелье. Желаете большего? Добро пожаловать во внутриигровой магазин! Не пропустите наши эксклюзивные подарочные наборы!
Лин Цзюэ скривился.
«Чертовски не хватает моего Серебряного меча и пистолета...» — с тоской подумал он, представив, как придется отбиваться от местных упырей голыми руками.
Свод правил для стримеров оказался не менее занятным. Там описывались алгоритмы запуска трансляции и жесткий запрет на чтение комментариев во время прохождения подземелья — античит-система блокировала доступ к чату, чтобы зрители не могли подсказывать стримеру решения загадок или предупреждать о засадах. Насладиться собственной крутостью и пообщаться с фанатами разрешалось только после возвращения в реальность, при просмотре записи.
Отдельным пунктом стоял вопрос цензуры:
«В целях защиты частной жизни алгоритмы Системы автоматически накладывают визуальный фильтр (пикселизацию) на обнаженные участки тела, а также на зоны, помеченные Системой как "контент с высоким возрастным рейтингом", либо скрытые самим стримером в настройках приватности».
В самом низу голограммы мерцал приторно-оптимистичный слоган:
«Пусть ваши стримы дарят зрителям радость и смех! — Платформа "Звездное Небо"».
Лин Цзюэ скептически выгнул бровь. Радость? Смех? В симуляторе, забитом изуродованными мутантами и кровожадными тварями? Выдавить из зрителя смешок в таких условиях можно, только если заставить отряд зомби отплясывать канкан или жонглировать собственными кишками.
Цыкнув зубом, он подошел к холодильнику, выудил оттуда тюбик дешевого пищевого геля и залпом выдавил в рот. Синтетическая масса вкуса мыла упала в желудок, но тело тут же отреагировало легким приливом энергии. Чтобы хоть немного разогнать застоявшуюся кровь, Лин Цзюэ упал на пол: два подхода отжиманий, два подхода на пресс. Мышцы отозвались позорным жжением, подтверждая худшие опасения о физической форме реципиента.
Быстро приняв душ и смыв с себя пот и остатки чужой слабости, он шагнул к капсуле. Пора проверить, что из себя представляет этот виртуальный ад.
Металлические створки с тихим шипением сомкнулись за его спиной.
[Авторизация пользователя. Ожидание входа в капсулу.]
[Пожалуйста, введите желаемый никнейм для отображения в Системе: Принято — Лин Цзюэ.]
[Синхронизация с серверами платформы "Звездное Небо"... Соединение установлено.]
Перед глазами вспыхнула загрузочная строка, а механический голос возвестил о начале игры:
[Пользователь добавлен в очередь. Подбор группы для прохождения подземелья "Поместье Хантеров в снежной буре"...]
http://bllate.org/book/16986/1705478
