Миньцзюань удивленно вскинула голову. Линьфэн прикусил язык, мозг лихорадочно просчитывал варианты. Какую сумму назвать? Слишком мало — решит, что он мошенник или ненормальный. Нужно назвать цифру чуть ниже рыночной, чтобы выглядело привлекательно, но не вызывало подозрений. Вот только он понятия не имел, сколько вообще стоят услуги сиделки в этой стране!
Пока он мучительно подбирал нужную цифру, с другого конца дивана раздалось хриплое покашливание.
— А я возьму три тысячи, — Лысый осклабился, демонстрируя частокол прокуренных, желтых зубов. — Тут до моего дома рукой подать. Вам же помощь нужна только на полдня, верно? Я как раз успею вторую смену у других стариков отработать.
В глазах Цзян Миньцзюань вспыхнул огонек сомнения. Дешевизна явно перевешивала сомнительный внешний вид.
«Да вы издеваетесь!» — Линьфэна едва не затрясло от ярости.
Этот сальный урод похож на маньяка-извращенца, а не на медбрата! Как можно доверить Линь Чао этому отбросу?!
— Тетушка, послушайте, я вообще могу… — горячо начал Линьфэн, делая еще один шаг к матери.
— Мам. Я же говорил, мне никто не нужен.
Чистый, глубокий, до боли знакомый голос разрезал напряженную атмосферу гостиной.
Шэнь Линьфэн осекся. Воздух застрял в горле. Он медленно, словно преодолевая толщу воды, повернул голову на звук.
Первым делом взгляд наткнулся на черную матовую раму инвалидного кресла.
Стояла ранняя осень, солнце всё еще щедро заливало город теплом, но ноги человека в кресле скрывал клетчатый шерстяной плед.
Тонкая ткань спускалась до середины бедер, а затем… затем резко проваливалась вниз.
Там ничего не было. Пустота.
Штанины безвольно свисали, не скрывая чудовищной правды. Обе ноги исчезли, словно обрубленные безжалостным палачом. Ровный, страшный обрыв плоти и костей.
Боль полоснула по глазам Шэнь Линьфэна, будто их щедро плеснули кислотой. Он не смог заставить себя поднять взгляд. Не хватило смелости посмотреть в лицо того, кто сидел в этом кресле. Судорожным движением он натянул маску еще выше, отворачиваясь к стене, молясь, чтобы никто не заметил, как дрожат его плечи.
Линь Чао сидел в коляске, обхватив обода колес тонкими, почти прозрачными пальцами. Бледная кожа на костяшках натянулась, когда он медленно, с легким скрипом механизма, вкатился в центр комнаты.
Цзян Миньцзюань бросилась к сыну. В ее взгляде смешались безграничная любовь, затаенная боль и вина. Она склонилась над креслом, ласково коснулась его плеча и зашептала что-то на ухо. В ее тоне слышалась мольба, попытка уговорить упрямца пойти на уступки.
До Линьфэна долетали лишь обрывки фраз: «…пойми, я места себе не нахожу…», «…материнское сердце не на месте…».
Линь Чао тяжело, устало вздохнул. В этом звуке слышалась глубокая обреченность человека, уставшего бороться с неизбежным.
— Ладно. Твоя взяла, — тихо согласился он.
Миньцзюань просияла. Выпрямившись, она взялась за ручки кресла и развернула сына лицом к присутствующим.
— Знакомьтесь, это мой сын, — с гордостью, сквозь которую проступала горечь, произнесла она.
Лысый и «интеллигент» тут же закивали, рассыпаясь в фальшиво-вежливых приветствиях. Шэнь Линьфэн, так и не решившись поднять глаза, сдавленно буркнул слова приветствия, пряча лицо.
Реакции не последовало.
Линь Чао его не узнал.
Ожидаемо. Глупо было надеяться на иное. В старшей школе они почти не общались, постоянно находясь по разные стороны баррикад. Прошло столько лет. С чего бы этому гению помнить какого-то богатенького придурка из прошлого?
Горькая усмешка скривила губы Линьфэна под слоем медицинской ткани. Весь этот маскарад, беготня по торговому центру, попытка спрятать лицо за маской — всё это выглядело до одури нелепо. Он просто напридумывал себе невесть что, разыграв дешевую драму в театре одного актера. Жалкое зрелище.
«Какая жалкая ирония», — усмехнулся про себя Шэнь Линьфэн.
Боковым зрением он уловил движение: Линь Чао медленно протянул руку к журнальному столику. Цель — обычная металлическая кружка-термос.
Тело Линьфэна сработало быстрее разума. Рефлексы сработали безотказно: он перехватил кружку и протянул её парню в кресле.
— Спасибо, — прозвучал тихий, бархатистый голос, от которого по спине пробежали мурашки.
— Не за что, — хрипло отозвался Линьфэн.
Но в ту самую секунду, когда пальцы Линь Чао сомкнулись на холодной стали, Линьфэн заметил, как дрогнули мышцы на его тонком запястье. Хватка ослабла, и тяжелая кружка начала неотвратимо выскальзывать из побелевших пальцев, грозя рухнуть прямо на стеклянную столешницу.
Линьфэна прошиб холодный пот.
«Какого дьявола?!»
Это тоже последствия аварии?! Он настолько слаб, что не может удержать в руках кусок металла?! Насколько же сильно пострадало его тело?!
Мгновенная реакция спасла положение. Линьфэн мертвой хваткой вцепился в кружку. В этот момент он смотрел прямо в лицо Линь Чао, и сердце сжималось от такой невыносимой, всепоглощающей боли, что хотелось выть в голос.
— Кхм… больно, — донесся тихий протест. Парень попытался высвободить руку.
Только сейчас Шэнь Линьфэн осознал, что вместе с кружкой до хруста стиснул длинные пальцы Линь Чао. Он отдернул руку как от огня.
— …Прости. Я не специально.
— Ничего страшного. Спасибо, — на губах инвалида мелькнуло слабое подобие улыбки. Он плавно крутанул обода колес, разворачивая коляску, и скрылся в своей спальне.
Цзян Миньцзюань проводила спину сына долгим, полным тоски взглядом и снова тяжело вздохнула. Этот звук ударил Линьфэна под дых, выбивая остатки кислорода.
Он должен остаться здесь! Во что бы то ни стало! Он обязан заботиться о Линь Чао!
Но как обойти этих двоих? Как заставить мать выбрать именно его?!
Мозг заработал на пределе возможностей, выбрасывая в кровь лошадиные дозы адреналина.
— Тетушка! — Линьфэн сделал резкий шаг вперед, отрезая Миньцзюань от конкурентов. — На самом деле, я профессиональный медбрат! У меня профильное образование!
Женщина сначала просияла, но тут же нахмурилась:
— Но в вашем возрасте… разве вы не должны проходить ординатуру в клинике?
Стресс и отчаяние сотворили чудо, мгновенно повысив IQ Шэнь Линьфэна до уровня гения. Ответ родился сам собой, слетев с языка без единой запинки:
— Буду с вами откровенен. В больнице адские условия. Смены по графику сутки через двое, я физически не вытягиваю. Зарплаты копеечные, нервов уходит море. Сиделкой работать гораздо выгоднее! Да и живу я тут в двух шагах, мне удобно!
Миньцзюань застыла в растерянности.
А затем произошло чудо.
— Парень дело говорит, — задумчиво кивнул тот самый идеальный конкурент-интеллигент. — Больничные медсестры крутятся как белки в колесе, света белого не видят. И всё за сущие гроши.
Шэнь Линьфэн готов был рухнуть на колени и расцеловать этого святого человека.
Заметив, что Миньцзюань всё еще колеблется, Линьфэн выложил последний козырь:
— Моя ставка — две тысячи восемьсот в месяц! — Он намеренно назвал сумму чуть ниже той, что запросил неопрятный лысый тип.
Аргументы полились рекой: близко к дому, работа только в первой половине дня, почти ровесник пациента — значит, легко найдут общий язык. Он излучал такую неистовую жажду получить это место, что воздух вокруг искрил.
Но именно фраза «легко найти общий язык» стала решающей. Во взгляде Цзян Миньцзюань что-то дрогнуло.
Она приняла решение.
Шэнь Линьфэна накрыло эйфорией, но следующая же фраза хозяйки едва не похоронила его триумф:
— Мы можем подписать договор прямо сейчас? — спросила она.
— А? — Линьфэн глупо моргнул.
— Наверное, парень забыл бланки контракта, — добродушно усмехнулся интеллигент, в очередной раз спасая положение.
Щеки Линьфэна вспыхнули ярче пожара. Хвала богам за медицинскую маску! Лгать он не умел категорически.
Благодаря череде случайных совпадений и неожиданной помощи конкурента, он получил это место.
Условия оказались простыми: две тысячи восемьсот юаней, график с десяти утра до двух часов дня. Главная задача — находиться рядом с Линь Чао, пока мать на работе, чтобы в случае непредвиденной ситуации прийти на помощь.
Поскольку договор подписать не удалось из-за «забывчивости», Миньцзюань предложила начать завтра с тестового дня. Если всё пройдет гладко — оформят бумаги, а оплату начислят с первого же выхода.
Линьфэн не возражал. Ему отчаянно требовалась передышка, чтобы привести мысли в порядок.
Даже покинув тесный подъезд и выйдя за территорию комплекса, он продолжал пребывать в прострации. Реальность казалась хрупкой иллюзией. Он действительно стал сиделкой Линь Чао.
Уже завтра он будет находиться рядом с ним. Заботиться о нем!
Гордость распирала грудь. «Чертов гений! — мысленно ликовал Линьфэн. — Назваться медбратом! Раскатать этих лузеров всухую! Я просто бог импровизации!»
Но стоило эйфории немного улечься, как на него обрушилось ледяное осознание кошмарной истины.
Он. Ни черта. Не смыслит. В медицине!
Он даже не представляет, как подступиться к человеку с ампутацией!
Вспомнив, как беспомощно дрожали пальцы Линь Чао, не способные удержать обычную кружку, Линьфэн ощутил острый укол паники. Выхватив телефон, он на ходу принялся обзванивать всех знакомых с просьбой срочно найти лучшего специалиста по уходу за тяжелыми больными.
Нет, не только сиделку! Нужен реабилитолог! Линь Чао слишком долго провалялся в постели, его мышцы атрофировались! Вот почему он так истощал, почему руки не слушаются!
И диетолог! Обязательно первоклассный диетолог! Парня нужно откармливать, возвращать к жизни!
Шагая к припаркованной машине, Шэнь Линьфэн мысленно составлял план ночного мозгового штурма. Он вызубрит все медицинские справочники, скупит все видеокурсы и к утру станет лучшей сиделкой в этой гребаной стране.
……..
В то же самое время.
Дверь спальни была плотно закрыта.
В центре комнаты, отбросив плед, в инвалидном кресле сидел Линь Чао. В одной руке он держал планшет, пробегая глазами по строкам научной статьи. В другой — тяжелую литую гантель.
Его предплечье, обнаженное закатанным рукавом белоснежной рубашки, ритмично сгибалось. Бледная кожа натягивалась на твердых, рельефных мышцах. Синие вены проступали отчетливым узором при каждом подъеме металла.
Никакой мышечной атрофии. Ни намека на слабость.
Линь Чао монотонно качал бицепс, одновременно изучая текст, пока в мышцах не начало скапливаться жгучее молочное утомление. Рука едва заметно дрогнула.
«Снова отвлекся», — холодно констатировал он.
С тихим стуком опустив гантель на пол, дабы избежать случайных травм, Линь Чао откинулся на спинку кресла. Взгляд устремился в пустоту, но перед глазами стояла четкая картина.
Возвращаясь из гостиной, он мимолетом скользнул взглядом по обувнице в прихожей.
Среди растоптанных кроссовок и дешевых тряпичных кед стояла пара элегантных кожаных туфель. Идеальная выделка, ручная работа. Цена такой обуви исчислялась десятками тысяч юаней.
И размер. Судя по колодке, владелец был не ниже метра восьмидесяти пяти.
Без вариантов. Туфли принадлежали тому высокому парню в медицинской маске.
Закрыв за собой дверь, Линь Чао не сразу поехал к столу. Он замер у входа, вслушиваясь в приглушенные голоса.
Он слышал, как этот тип рассказывал сказки про медицинское образование, про удобный график. И про то, что готов горбатиться за смехотворные две тысячи восемьсот юаней.
Две тысячи восемьсот. Этой суммы не хватило бы даже на то, чтобы купить шнурки от его туфель.
А тот нелепый спортивный костюм? Свежая ткань всё еще топорщилась складками, от нее за версту разило фабричной краской и пластиком — верный признак вещи, которую только что сорвали с вешалки в дешевом масс-маркете.
Линь Чао потер переносицу. Ситуация выглядела настолько абсурдно, что походила на низкобюджетный шпионский триллер. Парень играл роль придурковатого секретного агента. Улики лежали на поверхности, и Линь Чао даже начал сомневаться — не специально ли этот клоун оставил столько зацепок?
Но главный вопрос оставался открытым: зачем он пришел?
Память выцепила образ из гостиной. Маска скрывала лицо, оставляя видимыми лишь глаза. Холодный, пронзительный взгляд из-под прямых черных бровей. Довольно привлекательные черты.
Но в этих глазах плескалась затаенная ярость. Свирепость хищника, который из последних сил сдерживается перед прыжком.
Линь Чао не мог с уверенностью сказать, была ли это чистая ненависть или что-то иное. Но позитивом там и не пахло.
Особенно в тот момент, когда термокружка начала падать. В глазах «медбрата» вспыхнул такой фанатичный огонь, словно он собирался сожрать его живьем прямо на месте.
Всё это казалось чертовски подозрительным. Может, этот парень — давний враг, пришедший поглумиться над инвалидом?
Линь Чао погрузился в чертоги разума, пытаясь отыскать совпадения в картотеке лиц из прошлого. Поиск не дал результатов. Опознать человека только по глазам — задача со звездочкой. Возможно, если бы он снял маску, всё стало бы на свои места.
Лицо Линь Чао оставалось абсолютно бесстрастным. Наклонившись, он ловко открутил фиксатор на гантели, снял заглушку и с металлическим лязгом насадил на гриф еще один тяжелый блин.
http://bllate.org/book/16942/1705552
