Для Цзянь Юэ участие в турнире гильдий, хоть и казалось трудным, на самом деле не вызывало особой тревоги.
Айя, казалось, боялась, что он сбежит: её действия были молниеносны. Она не только сформировала команду, но и включила в неё почти исключительно знакомых Цзянь Юэ людей:
Тяньтянь, Ли Лэлэ, Чжан Чун, Цзянь Юэ, Айя и Ли Мэн.
Изначально Ли Мэн сказала, что из-за потери зрения не сможет участвовать, но Ли Лэлэ заверила: внутри уровня можно будет вылечить её с помощью карты, а Айя предоставит особый артефакт, дающий ограниченное зрение. Этого должно хватить.
Кроме того, на этот раз каждая команда получила право на одно «отказное место»: если вдруг игрок не выдержит — его можно будет безопасно вывести из уровня. Все понимали, как Ли Мэн мучает вина за смерть брата, и охотно уступили ей этот шанс.
Что до Чжан Чуна — Цзянь Юэ не видел его уже очень давно.
— После того как мы расстались с вами в «Селении Ваньфу», — сказал Чжан Чун, — я повсюду искал свою сестру, но так и не нашёл. Теперь я решил сначала укрепить свои силы, а потом продолжу поиски. Но, Управляющий Ван, я искренне благодарен вам! Если бы не вы, меня давно сожрал бы дух горы. Не волнуйтесь, на этот раз в турнире я готов отдать жизнь, лишь бы вас защитить!
Цзянь Юэ улыбнулся:
— Просто позаботься сперва о себе.
Чжан Чун растрогался, но прежде чем он успел что-то сказать, Цзянь Юэ добавил:
— Иначе я не уверен, что смогу каждый раз спасать тебя от твоих собственных глупостей.
Чжан Чун:
— …
Кто вас так научил «подбадривать», Управляющий Ван?!
Все в команде были старыми знакомыми, и на адаптацию времени почти не требовалось. Оставшиеся дни они просто отдыхали.
Хотя… Цзянь Юэ и сам не нуждался в отдыхе. Он никому не сказал, но с тех пор как вышел из последнего уровня, он больше не мог спать. В императорской столице он привык, что рядом всегда кто-то есть. Каждый раз, закрывая глаза, он вспоминал глаза Сяо Юя — как тот, держа его за руку, просил: «Не уходи». Как целовал его брови и шептал: «В следующей жизни тоже будем вместе».
Иногда во сне ему снились кувшинки и бамбук, за которыми распускались сливы. Просыпаясь, он испытывал жгучую пустоту, острейшую боль.
Тоска, словно вода, накатывала, захлёстывая всё существо.
С каждым выходом из уровня любовь к Сяо Юю становилась всё глубже, всё сильнее — как прилив, грозящий задушить. Он начал бояться сна: одиночество после пробуждения было невыносимым. Часто он сидел под большим деревом у двери, глядя, как кувшинки на реке колышутся на ветру.
Иногда — целыми днями.
Он вспоминал прошлое: тогда всё было так спокойно, а дни, проведённые с друзьями, уже казались далёкой, почти нереальной мечтой.
Наступил, наконец, день начала турнира гильдий.
Все собрались в холле. На этот раз он был переполнен: представители всех крупных гильдий съехались сюда. Внезапно в толпе кто-то крикнул:
— Идёт гильдия «Император»!
Цзянь Юэ и остальные обернулись.
Во главе процессии шли высокие, внушительные фигуры. Самый первый — мужчина с высоким ростом и длинным шрамом на лице. Его лицо было бесстрастным, холодным до леденящей строгости. Один игрок случайно заслонил ему путь и не успел среагировать, как тот раздражённо бросил:
— Ты загораживаешь дорогу.
Его подчинённые тут же рявкнули:
— Ты с ума сошёл? Не видишь, перед кем стоишь?!
«Император» обладал абсолютным авторитетом.
Испуганный игрок задрожал:
— Простите… я не заметил… просто растерялся…
Гао Фэй махнул рукой:
— Ладно. Такой мелочи не стоит внимания.
Его высокомерный, ледяной тон показался Цзянь Юэ чужим — будто он никогда не знал этого человека.
В это время из толпы вышел невысокий парень в спортивном костюме. Он небрежно подошёл к группе «Императора» и, усмехаясь, произнёс:
— Ой-ой, председатель Гао! Опять кого-то унижаешь? Ты ведь совсем не изменился!
Гао Фэй взглянул в сторону — перед ним стоял худой юноша, едва достающий ему до груди. Несмотря на скромный рост, его лицо было по-настоящему красивым, а пёстрый спортивный костюм делал его вид крайне небрежным. Обычно Гао Фэй презирал тех, кто лезет без приглашения, но сейчас его взгляд задержался на парне дольше обычного. Наконец он холодно спросил:
— Какое тебе до этого дело?
— Раз увидел — значит, дело есть, — легко ответил Сяо Лицзы. — Этот холл огромен! Почему вы можете ходить, а другие — нет? Эй, милая, не плачь… Ты же разрываешь мне сердце!
Гао Фэй нахмурился с отвращением.
Один из его людей грубо выкрикнул:
— Ли Юнь! Хватит нарываться! Хочешь умереть — так и скажи! Не думай, что раз прошёл с нами один уровень, можешь вести себя как угодно! Ещё одна дерзость — и получишь по заслугам!
Сяо Лицзы, всё ещё с ленивой улыбкой, протянул:
— Ой, как же страшно… Вы меня обвиняете в том, что я лезу не в своё дело?
В следующий миг никто даже не заметил, как он двинулся — но уже в следующее мгновение лезвие было приставлено к горлу того самого человека.
Голос Сяо Лицзы стал ледяным:
— Я с тобой разговаривал?
В холле воцарился хаос.
Жертва в панике завопила:
— Председатель! Спасите!
Гао Фэй сурово взглянул:
— Сяо Ли! Здесь холл! Если ты причинишь вред — тебя дисквалифицируют!
Сяо Лицзы лишь усмехнулся:
— Ну и что?
Подчинённые «Императора» уже готовы были обнажить оружие, но в этот момент издалека донёсся громкий, звонкий смех:
— Ха-ха-ха! Какая же заварушка! Мы опоздали? Вы уже дерётесь?!
Рядом с ним стоял более сдержанный юноша — «Книжник», который с досадой толкнул своего младшего брата:
— Ты обязательно должен кричать прямо в ухо? Я ещё не глухой.
Младший брат, улыбаясь, ответил:
— Простите! Просто я ещё не привык… В прошлой жизни вы были таким глухим, что приходилось орать!
Книжник закатил глаза.
Цзянь Юэ, уже занёсший ногу, чтобы вмешаться, убрал её обратно.
Айя тихо спросила:
— Дела этих крупных гильдий запутаны. Ты хочешь в это влезать?
Цзянь Юэ покачал головой:
— Нет интереса.
Он действительно не собирался участвовать в их разборках. Просто рефлекторно двинулся вперёд, увидев, как бывшие друзья ссорятся.
В этот момент система обновила интерфейс. По всему холлу разнёсся механический голос:
— Турнир гильдий переходит в стадию обратного отсчёта. Все игроки, приготовьтесь! Наденьте бейджи с вашим идентификационным номером. После подтверждения начнётся телепортация.
Перед каждым появился телепортационный бейдж с номером.
Цзянь Юэ поймал свой, нажал «подтвердить» — и как только все сделали то же самое, мир вокруг резко изменился. Сознание словно вырвало из тела, и он погрузился в кратковременную темноту.
Ощущение дезориентации от входа в уровень постепенно прошло.
Ещё мгновение назад — светлый холл. А теперь Цзянь Юэ открыл глаза — и увидел разрушенную комнату. Обои на стенах были кроваво-красными, будто по ним стекала кровь. Лампа на потолке мигала, грозя вот-вот погаснуть. Окна были наглухо заколочены — ни щели.
Цзянь Юэ медленно сел на большую кровать, растерянный.
«Где я?»
Почему система молчит?
Где задание?
Обычно сразу после входа в уровень приходит первая задача… Но сейчас — ничего.
За дверью доносился шум и крики:
— Я же говорил — не приходи сюда! Ты упрямый!
— Теперь мы все обречены!
— Ууу… Что делать?!
— Ждём смерти! Больше ничего не остаётся!
Крики проникали сквозь дверь, звеня в ушах. Цзянь Юэ не мог уловить ничего полезного. Он открыл дверь и вышел в коридор.
Ковёр тоже был багрово-красным. Обои на стенах местами отвалились, картины висели криво, а на одной из них — свежие брызги крови.
Цзянь Юэ подошёл ближе, принюхался.
Кровь высохла менее чем 48 часов назад. Свежая. Человеческая.
Здесь явно произошло убийство.
Он прищурился. В коридоре много закрытых комнат. Вдалеке — тесная гостиная. Странно, но даже её окна забаррикадированы шкафами — будто кто-то боится, что кто-то сбежит… или что кто-то проникнет внутрь.
Цзянь Юэ не скрывал своих шагов — и все в гостиной тут же повернулись к нему.
Среди них было несколько незнакомых лиц… но также он увидел Тяньтянь, Ли Мэн и Ли Лэлэ, выходящих из соседних комнат. Значит, они тоже успешно вошли в уровень.
Вся гостиная освещалась лишь свечами — потолочные лампы были выключены. В этом тусклом, дрожащем свете лица людей казались изуродованными, почти демоническими.
Первым его заметил мужчина с «игольчатой» причёской. Он мгновенно завопил:
— Ты всё ещё спишь?! Да когда же ты проснёшься?! Из-за тебя мы все погибнем!
Цзянь Юэ с недоумением ткнул пальцем себе в грудь.
«Кто? Я?»
На его лице читалась полная растерянность.
Трансляция уже началась, и зрители, увидев его выражение, взорвались смехом:
— «Ха-ха-ха! Управляющий Ван до сих пор не в курсе!»
— «Стабильно в своей тарелке!»
— «Начало уровня — ад кромешный!»
— «У НИПов к нему высокий уровень ненависти! Это плохо!»
Цзянь Юэ быстро это осознал — особенно когда система начала предупреждать: его уровень безопасности падает.
В невидимом для других месте интерфейс то и дело всплывал:
> Текущий уровень безопасности: 25%
> Текущий уровень безопасности: 20%
> Текущий уровень безопасности: 15% — упал ниже критической отметки! Немедленно принимайте меры! При нулевом уровне вы будете уничтожены уровнем!
Он встретился взглядом с людьми в гостиной. В свете свечей в их глазах читалась настоящая ненависть. Цзянь Юэ понял: угроза смерти — не пустые слова. Эти люди действительно могут его убить!
На всех — простая одежда: футболки, шорты, платья. Похоже, уровень современный. В нормальных условиях современные люди не станут убивать… Но поведение этих явно ненормальное. Возможно, они уже убивали — до его появления.
Ситуация была плачевной. Но главная проблема — он даже не знал, где находится, что за уровень и что здесь произошло!
Уровень безопасности продолжал падать. Каждое его слово могло стать последним.
— Случившееся уже не исправить, — спокойно сказал Цзянь Юэ, поправив очки. Он не стал оправдываться, а пошёл по течению: — Я готов всё исправить. Дайте мне хоть шанс.
В комнате воцарилась тишина.
Видя, что никто не возражает, он подошёл ближе:
— Злиться — не решение. Давайте лучше сядем и поговорим.
Логично. Должно было сработать.
Но…
Лишь на миг повисла тишина — и высокий мужчина гневно стукнул по столу:
— О чём говорить?! Вчера мы могли уйти, а ты отказался! Теперь двери не открываются!
Цзянь Юэ лишь хотел их успокоить:
— Дверь же перед глазами! Как это «не выйти»? Позвольте, я сам открою.
Он подошёл к входной двери, распахнул её — и улыбка застыла на его лице.
За дверью — резня.
Трупы повсюду. Отрубленные руки, ноги. Стены, перила — всё в крови. Вдалеке бродили мерцающие фигуры: их тела гнили, кожа отслаивалась, но они жадно рвали плоть с земли. Услышав звук, они резко подняли головы — и, несмотря на пустые глазницы, мгновенно нашли источник звука. Пронзительный, звериный вой — и они бросились вперёд!
**БАХ!**
Цзянь Юэ молча и резко захлопнул дверь.
Все уставились на него.
Он глубоко вдохнул, побледнел и, хлопая себя по груди, выдохнул:
— Ух… чуть сердце не остановилось…
Все:
— …
— Что это было? — спросил он.
В этот момент в углу захрипел старый радиоприёмник, будто вновь поймав сигнал:
> «…На данный момент поступило экстренное сообщение: в городе А вспыхнул новый вирус, превращающий людей в зомби. Весь южный район захвачен. Выжившим рекомендуется немедленно направляться в безопасную зону H. Остальным — повесить красную ткань на окно и ждать спасателей. Учтите: стаи зомби растут. Их слабое место — …»
На самом важном месте сигнал оборвался.
Высокий парень в ярости ударил по радио:
— Да что за чёртова железка?!
Цзянь Юэ осторожно сказал:
— Братан… может, хватит? Уже и так «чёртова». Если ещё раз ударишь — станет «дохлой железкой».
— А это что?
— Мёртвая вещь.
Высокий:
— …
Он снова заорал от бессилия, но его удержали.
— Ладно-ладно, — сквозь слёзы прошептала девушка в красном платье. — Зато теперь мы знаем: помощь придёт! Надо срочно повесить красную ткань!
Все бросились работать.
Наконец, высокий немного успокоился. Он бросил на Цзянь Юэ злобный взгляд:
— Смотри у меня!
— Хорошо, — кивнул тот.
Высокий:
— …
Этот парень вообще понимает, что его угрожают?!
В этот момент у Цзянь Юэ наконец обновился системный интерфейс:
> Название уровня: **«Не гонись за мной, о Король Зомби!»**
> Ваша роль: **«Бесполезная ваза — Маленький Ван»**
> Задание: **Найти противоядие от нового вируса и предать истинного виновника правосудию.**
Цзянь Юэ ошеломлённо замер.
Не зря это турнир гильдий! Найти противоядие от зомби-вируса?! Это почти то же самое, что сразиться с Королём Зомби! И всё это взвалили на «бесполезную вазу»?!
Он задумался — и тут Тяньтянь с другими тихо подошли:
— Управляющий Ван, что делать? Мы не знаем, где Айя и остальные.
— Может, они на этом этаже? — предположил Цзянь Юэ. — Обычно в турнире гильдий раскидывают недалеко.
— Не знаем, — сказала Тяньтянь. — Многие двери заперты извне. И эти… не пускают нас. Неужели Айя и Чжан Чун заперты?
Цзянь Юэ вспомнил кровавые следы в коридоре.
— Сегодня ночью я проверю все запертые двери. Ли Мэн, тебе лучше не идти. Тяньтянь, Ли Лэлэ — вы со мной.
Они кивнули.
Снаружи доносился глухой стук — зомби бились в дверь. Их вой не умолкал, звучал пугающе, безостановочно.
Уровень был не менее опасен, чем спецуровень S-ранга.
Тяньтянь дрожащим голосом сказала:
— А вдруг сообщение по радио — ложь? Мы что, навсегда здесь застрянем? Турнир даже не начался, а мы уже в ловушке!
Ли Лэлэ, более сообразительный, добавил:
— Ещё неизвестно, как передаётся вирус — через воздух или кровь. Если через кровь — ещё терпимо. А если через воздух… Да и дверь эта выдержит ли?
Цзянь Юэ и Ли Мэн молчали, слушая.
Когда те замолчали, Ли Мэн сказала:
— На самом деле, это не самое срочное.
Она посмотрела на Цзянь Юэ.
Тот кивнул. Он уже понял, о чём она.
— Вода и еда, — сказал он вслух. — С момента, как я вышел из комнаты, я не увидел ни капли воды, ни крошки еды.
Все похолодели.
Тяньтянь мгновенно открыла магазин системы — но секция еды и воды была недоступна. Обычно в уровнях можно было купить базовые припасы… Но сейчас система будто издевалась — отключила всю торговлю.
Без воды и еды один день — терпимо. А если дольше?
— Может, у них есть запасы? — неуверенно спросил Ли Лэлэ. — Поделятся?
— Посмотрим, — сказал Цзянь Юэ.
И действительно — худшие опасения сбылись. Весь день группа людей (похоже, постояльцы отеля) делила между собой воду и еду, не давая Цзянь Юэ и его команде ни капли.
К вечеру жажда стала мучительной.
Радио молчало. О спасении — ни слова.
А ночью те снова достали припасы из запертого шкафа. Высокий парень начал раздавать: каждому — бутылка воды и булка. Вода из крана всё ещё капала — правда, слабо. Но единственный рабочий кран был в кухне, под охраной.
В обед Цзянь Юэ промолчал.
А теперь, когда тот снова начал делить запасы, он вышел из комнаты и вежливо сказал:
— Простите, можно вас на минуту?
Все подняли на него глаза.
— Я обнаружил, что вода из моей комнаты пропала, — сказал он. — У вас нет идей, куда она делась?
Высокий раздражённо бросил:
— Нам-то откуда знать?
Цзянь Юэ указал на бутылку в его руке — на этикетке чётко значилось: **«301»**. Именно такой номер был на его двери.
— Это моя вода. Вы всё ещё считаете, что вас это не касается?
Он заметил это ещё днём. Видимо, система выдала каждому базовые припасы… но эти люди украли их, пока Цзянь Юэ и его команда спали. Таков закон апокалипсиса: ради выживания — всё можно.
Его слова повисли в тишине.
Высокий с ухмылкой передал бутылку девушке в красном:
— Чья? Я сказал — моя! И что ты сделаешь, принц на побегушках? В школе я тебя терпеть не мог, а теперь твой род исчез! Эта вода — подарок от вашего отеля! Ты ведь так гордился? А теперь здесь — я хозяин!
Девушка выпила глоток и засмеялась:
— Лиюй прав! Очнись, малыш! Теперь не время важничать. Хочешь воду? Я её вылью — но тебе не дам! У нас же кран, воды хоть отбавляй!
Она смотрела на него с вызывающей спесью — особенно при поддержке «Лиюя».
И в этот момент перед глазами Цзянь Юэ вспыхнул золотой свет:
> **Активирован навык «Сплетни»:**
> **Свежая новость:** Только что объявлено — подача воды во всём городе прекращена! Только что вылитая вами бутылка — последняя вода на этом этаже!
> **Время восстановления: 12 часов.**
Сообщение исчезло.
Тишина.
Ухмылка девушки замерла на лице.
Лиюй, всё ещё обнимающий её, нахмурился:
— Что с тобой? Почему ты больше не улыбаешься?
http://bllate.org/book/16053/1434159
Готово:
