Цзянь Юэ под взглядом Айи вдруг не знал, что сказать.
— Э-э… наверное, уже поздно, — произнёс он. — Они, возможно, уже всё узнали. Да и сейчас идёт прямая трансляция — на форумах или где-нибудь ещё обязательно появятся слухи. Ведь у меня номер в Лунном Мире, да ещё и золотая карта… Скоро всё равно не удастся это скрыть.
Айя явно тоже об этом подумала. Ведь в Лунном Мире золотых карт, официально зарегистрированных в реестре, было крайне мало — все уже поняли, к чему это ведёт.
Цзянь Юэ вместе с ними вошёл внутрь. Весь холл сиял великолепием: стены, усыпанные звёздами и месяцами, мерцали, отражая свет, а на дальней стене висело множество заданий, словно драгоценности на бархате.
— Что это такое? — спросил Цзянь Юэ.
— Это заказы на вознаграждение, — ответила Айя. — Например, кто-то хочет пройти сложный уровень, но желает, чтобы с ним были опытные товарищи — тогда он выкладывает такой заказ и ищет проводников.
Тяньтянь взглянула на Цзянь Юэ, ведь знала: он любит деньги, и подобные задания наверняка ему понравятся.
Но Цзянь Юэ, заметив её взгляд, тут же сказал:
— Я не стану их брать. Я не могу нести ответственность за чью-то жизнь. Такие деньги… я не могу брать.
Айя улыбнулась:
— Управляющий Ван выглядит человеком без принципов… но на самом деле, у него самые твёрдые устои из всех.
Цзянь Юэ пожал плечами:
— Я всего лишь приличный наёмный работник. Главное — спокойно получать зарплату.
В холле действительно было много людей, и некоторые из них, увидев Айю, сразу же приветствовали её. Айя повела их к лифту и нажала кнопку второго этажа:
— Пойдём в нашу гостиную. Там удобнее говорить.
Цзянь Юэ последовал за ней.
Поднявшись наверх, он вдруг осознал, насколько это место велико. Через стекло открывался вид на бамбуковую рощу и пруд, сплошь усыпанный кувшинками. Лёгкий ветерок колыхал лепестки, и каждый цветок цвёл с особенной, трогательной красотой.
— Здесь прекрасный пейзаж, — сказал Цзянь Юэ. — Тот, кто выращивает эти цветы, — мастер своего дела. Я сам никогда не умел за ними ухаживать.
Айя мягко улыбнулась:
— Эти цветы посадил один из старших товарищей нашего «Лунного Сияния». Говорят, он особенно искусен в цветоводстве. В Лунном Мире повсюду вода — когда смотришь вдаль, перед глазами лишь бескрайние озёра. Именно поэтому он и завёл здесь столько цветов. Он говорил: «Даже на самой бедной земле, если в сердце живёт надежда, обязательно расцветут цветы».
Цзянь Юэ смотрел, как кувшинки колышутся на ветру, и тихо улыбнулся.
Все уселись.
Тяньтянь внезапно спросила:
— Управляющий Ван, какие у вас теперь планы?
Цзянь Юэ удивился:
— Почему ты вдруг об этом?
— Сейчас все ищут о вас сведения, — пояснила Тяньтянь. — Вы отлично проявили себя в специальном уровне, и многие хотят вас завербовать. Не думали ли вы вступить в какую-нибудь гильдию?
Этот вопрос они уже обсуждали ранее, и тогда Цзянь Юэ чётко отказался.
Он налил себе немного воды, задумался, потом медленно произнёс:
— На самом деле… я не считаю себя чем-то особенным. Даже если я вступлю в гильдию, мои способности вряд ли принесут ей большую пользу…
Айя вмешалась:
— На этот раз приз в турнире гильдий необычный — артефакт «Часы Временного Возврата». Говорят, с его помощью можно вернуться в уже закрытый уровень.
«Бах!»
Чашка упала на стол, и вода потекла по краю.
— Управляющий Ван, с вами всё в порядке? — удивилась Тяньтянь.
Цзянь Юэ поднял чашку, запинаясь, пробормотал:
— Ничего… просто обжёгся водой.
Ли Мэн сказала:
— Это холодная вода.
Цзянь Юэ:
— …Тогда замёрз.
Ли Мэн:
— …
Тяньтянь:
— …
Хоть бы поверили в это оправдание!
Все прекрасно видели, как он взволнован.
И действительно, в сердце Цзянь Юэ бушевал шторм. Он опустил глаза и аккуратно поставил чашку ровно.
Ему нравился чай «Уйунь» — местный деликатес горы Уйшань: ароматный, насыщенный, особенно вкусный. Каждый год Хуанфу Чэнъюй приносил ему самые свежие листья. Однажды урожай «Уйуня» оказался крайне скудным, и чай исчез повсюду. Цзянь Юэ уже смирился с тем, что не сможет его попробовать…
Но в следующем году Хуанфу Чэнъюй посадил целую рощу чайных деревьев у стены императорского дворца — только ради него.
Хуанфу Чэнъюй заботился обо всём, что касалось его жизни.
У него был любимый фарфоровый бокал.
У него было любимое одеяло.
Каждый год они вместе смотрели оперу и любовались одними и теми же пейзажами.
Со временем они старели, и мест, куда можно было пойти, становилось всё меньше… Но воспоминания не исчезали.
После выхода из уровня всё вдруг вернулось. Он вспомнил, как Шэнь Юйшу часто сажал с ним овощи во дворе, как Лэн Ли смотрел с ним цветы на Острове Надежды, как Цзи Хуайюй вырезал для него деревянных кукол, чтобы развеять скуку.
— Конкретный механизм действия этих «Часов» пока неизвестен, — продолжила Айя. — Закрытые уровни больше не открываются для прохождения, но многие всё равно мечтают вернуться. Хотя неясно, насколько далеко можно вернуться во времени, всё равно этот артефакт вызывает огромный ажиотаж. Ведь каждый год система выпускает на турнире гильдий исключительно лимитированные предметы, и все крупные гильдии яростно борются за них.
Тяньтянь тихо сказала:
— Я тоже хотела бы попробовать…
Все повернулись к ней.
Она прижала к груди чашку и смущённо прошептала:
— Я… я хочу попробовать вернуться в уровень «Селение Ваньфу». Я хочу увидеться с Ван Куном. Я знаю — он умер… но ведь в описании артефакта не сказано, в какое именно время можно вернуться. Вдруг…
Все поняли, что она имеет в виду.
А вдруг?
А если в этом мире действительно существует возможность путешествия во времени?
— Я тоже хочу, — сказала Ли Мэн.
Все повернулись к Цзянь Юэ.
Он не знал, что именно делают эти «Часы» — возможно ли на самом деле снова увидеть Сяо Юя? И если вернуться в уже закрытый уровень, будет ли у Сяо Юя память обо всём, как и у него? Но если… если это реально?
Шанс крайне мал. Он знал.
Но услышал лишь собственный голос:
— Я участвую.
Турнир гильдий — это жестокая борьба. Как только он вступит, спокойной жизни ему уже не видать: борьба между гильдиями, интриги между людьми… Но он не мог отказаться.
*Сяо Юй… Я хочу тебя увидеть.*
— Я подам заявку, — сказал Цзянь Юэ.
Айя и остальные на мгновение замерли, но на самом деле не были слишком удивлены.
— Тогда решили, в какую гильдию вступить? — спросила Айя. — При ваших способностях вас с радостью примут в любую.
Цзянь Юэ действительно получил множество приглашений, и «Император», где состоял Гао Фэй, казался самым перспективным. Он немного подумал и сказал:
— Я вступаю в «Лунное Сияние».
Тяньтянь и Ли Мэн обрадовались.
Айя тоже была рада, но всё же сказала:
— Почему? Ты ведь знаешь: мы давно не побеждали. Наши шансы на победу ничтожны. В прошлые годы всегда выигрывала гильдия «Император».
Цзянь Юэ ответил:
— Я знаю. Но, во-первых, я совершенно не знаком с «Императором». А во-вторых… они причинили боль Ли Мэн. В уровне она много раз помогала мне и даже спасла мне жизнь. Они обидели моего друга. Да, я хочу победить… но не стану ради победы вступать в такие организации, где ради цели готовы на всё, даже если это будет против моей совести.
По крайней мере, Айю и её команду он знал хорошо.
А другие гильдии… он в них ничего не понимал.
Айя подумала и кивнула:
— Это верно. Те гильдии и правда полны беспорядков. Твое решение присоединиться к нам — лучшее из возможных. Хотя… тебе, конечно, будет нелегко. С нами твои шансы на победу и вправду крайне малы.
— Ничего «нелегкого» тут нет, — сказал Цзянь Юэ. — Я просто верю: всё зависит от человека. Победа или поражение — главное, сделать всё, что в моих силах.
Все, конечно, обрадовались.
Особенно Тяньтянь: ведь они с Цзянь Юэ знакомы ещё с самого первого уровня, и теперь наконец снова будут проходить задания вместе.
Ли Мэн сказала:
— Мои глаза ещё не в порядке. Боюсь, в этот раз я не смогу участвовать в турнире… но обязательно буду следить за вами со стороны.
Айя вызвала на экран интерфейс турнира гильдий:
— На этот раз соревнования проходят командами. Каждая гильдия выставляет шесть человек, формируя отряд. В одном уровне сражаются максимум пять гильдий, и победитель определяется по степени выполнения основного задания.
Перед ними появилось окно с подробной информацией.
На странице турнира были указаны призы: главный — артефакт «Часы Временного Возврата», первое место — предмет для апгрейда до фиолетовой карты, второе — миллион очков опыта.
— Предметы для апгрейда карт чрезвычайно ценны, — сказала Айя. — Говорят, в «Цветочном Мире» за такой можно выручить до полумиллиона очков.
У Цзянь Юэ, конечно, была ещё более ценная золотая карта.
— Много ли гильдий участвует? — спросил он.
— Очень много, — ответила Айя. — «Лунное Сияние» тоже участвует. Соперники в каждом уровне подбираются случайным образом. Мы столько раз проигрывали, что, думаю, нам попадутся не самые сильные противники… Посмотрим…
Экран обновился, и появился список.
«Император».
«Цзинсэ Цзяншань».
«Драконий Город».
«Хэйюй».
«Лунное Сияние».
Айя ахнула:
— Как так?! Все сплошь топовые гильдии из самых высоких строчек рейтинга?!
Цзянь Юэ тоже похолодел. Он всё ещё пытался найти утешение и робко улыбнулся:
— Ну… может, их участники окажутся не такими уж страшными? Вряд ли всё так плохо…
Он пролистал список дальше — и увидел имена игроков.
«Император» из Громового Мира — капитан Гао Фэй, Цзян Чэн…
«Цзинсэ Цзяншань» из Цветочного Мира — братья Шушэн…
«Драконий Город» из Огненного Мира — капитан Лю Яньэр…
Он всмотрелся и понял: все до единого — знакомые! Ни одного чужого лица! Можно прям корпоратив устроить! Их методы Цзянь Юэ знал слишком хорошо… Именно поэтому и боялся!
Все сидели молча, глядя на список противников.
В комнате повисла самая долгая тишина за всё время.
Цзянь Юэ нарушил молчание:
— Каковы наши шансы против них?
Айя постаралась успокоить:
— Не переживай. Если будем стабильно выступать, ещё есть надежда.
Цзянь Юэ уже собрался немного расслабиться — но Айя тут же добавила:
— Правда, у нас почти никогда не бывает стабильного выступления.
— …
Цзянь Юэ долго молчал, потом сдавленно выдавил:
— А если я сейчас передумаю… ещё не поздно выйти?
Айя молниеносно вписала его имя в список участников и, улыбаясь, сказала:
— Жаль, что не сказали раньше. Я только что случайно нажала — и отправила заявку.
Цзянь Юэ:
— …
http://bllate.org/book/16053/1434158
Готово:
