Как только Синь Ло заговорил, его мысли, разлетевшиеся до этого подобно снежинкам, начали возвращаться в строй.
Победная ночь, он поднимает над головой кубок под несмолкаемый гул и крики переполненного зала.
Возвращение в страну и завершение карьеры — и то удовольствие, с которым он созерцал перекошенное лицо своего босса.
Прощальный ужин с братьями по команде и обещание вместе «зажечь» на стримах.
Новогодняя ночь, самолет приземляется, он садится в машину, чтобы ехать домой… Здесь мысли совершили резкий скачок, и он словно снова услышал пронзительный скрежет тормозов.
Он вспомнил. Кажется, он попал в аварию.
Осознав это, он с ужасом обнаружил, что совершенно не чувствует своего тела. У него появилось нехорошее предчувствие, и на этот раз он спросил крайне осторожно:
— Где это я?
Двое людей в зале смотрели на яйцо, гадая, не активировался ли какой-то особый квест.
Друг не был владельцем питомца, поэтому не видел никакой полезной информации в интерфейсе и вопросительно повернулся к Ши Минчжоу.
Ши Минчжоу тоже не заметил никаких подсказок в меню и решил, что для продвижения нужно просто поддержать диалог. Он ответил кратко:
— Город Цанъю, дворец Лорда.
Синь Ло: «…»
Бах! Предчувствие сбылось с грохотом рухнувшей скалы.
Он мгновенно пришел в шок: — Чего-чего?!
Ши Минчжоу не стал повторяться. Его панель заданий по-прежнему безмолвствовала, поэтому он решил немного выждать, проверяя реакцию «объекта». Стоящий рядом друг пребывал в недоумении и тоже хранил молчание.
Яйцо духовного зверя лежало неподалеку от входа в главный зал. Ростом оно было около полуметра; по белоснежной скорлупе змеились огненно-красные узоры. Утреннее солнце щедро заливало его своими лучами, отчего всё яйцо словно покрылось жемчужным сиянием.
Однако «жемчужному яйцу» было совсем не до красоты.
Вокруг полная тьма, тела нет, но при этом можно свободно общаться с людьми — это явно ненормально и точно не похоже на розыгрыш. Вспоминая аварию и слыша незнакомое название места, он пришел к выводу: он на восемьдесят процентов «попал». Оказывается, такая ненаучная штука, как «попадание в другой мир», действительно существует!
Кто-то другой, возможно, пришел бы в неописуемый восторг и радостно бросился бы в объятия нового мира, но только не Синь Ло.
У него дома остались живые-здоровые родители, толпа друзей — он совершенно не хотел умирать. В один миг лишиться всех близких… его накрыло невыносимой тоской.
Люди снаружи какое-то время наблюдали за ним, не дождавшись продолжения. Ши Минчжоу пришлось повторить:
— Это город Цанъю.
Синь Ло уныло выдавил: — О.
Ши Минчжоу подождал еще несколько секунд и решил перейти в наступление:
— Ты что за зверь?
Синь Ло, переваривая объем информации, ответил вопросом на вопрос:
— А ты что за зверь?
Ши Минчжоу: — Я человек.
Синь Ло: «…»
«То есть, я, получается, не человек?»
На его и без того скорбные чувства словно насыпали горсть соли. Он бесстрастно спросил:
— Тогда кто я?
Ши Минчжоу: — Это тебе лучше знать.
Синь Ло пал духом окончательно: — Откуда мне-то знать?
Сказав это, он вдруг вспомнил тот изумленный возглас и, сопоставив его с окружающей тьмой, наконец-то сообразил:
— Погоди… Я что, яйцо?
Ши Минчжоу: — Угу.
На Синь Ло высыпали вторую горсть соли, и он ляпнул:
— И кто меня снёс?
— Ой, нет, — тут же поправился он, осознав ситуацию. — Если бы ты знал, кто меня снёс, ты бы не спрашивал о моей породе.
Всё-таки годы профессиональных соревнований дали о себе знать: он быстро взял себя в руки. Временно заблокировав горечь от потери близких, он задал действительно важный вопрос:
— А другие яйца разговаривать не умеют?
Ши Минчжоу в процессе разговора открыл системный анонс. Он вычленил главное:
— Раса духовных зверей полностью погибла в великой войне столетней давности. Яйца были спрятаны в священных землях клана, в полной изоляции от мира. Недавно барьер ослаб, и вы оказались разбросаны по разным местам. Ты — первое известное яйцо.
У Синь Ло на сердце отлегло. Всё в порядке.
Раз использовали слово «погибли» (в значении «пали смертью храбрых»), значит, они были на стороне «хороших». К тому же, «первое» звучит очень ценно — значит, в ближайшее время его вряд ли поджарят как исчадие ада.
Он спросил: — И много вы знаете о расе духовных зверей?
Двое снаружи тоже успокоились. Тема вошла в нужное русло, квест вот-вот начнется.
Ши Минчжоу закрыл системную страницу и ответил: — Только это.
Синь Ло испытал глубокое удовлетворение. Он обожал таких «невежд» — им можно было вешать на уши любую лапшу. Впрочем, он не собирался врать слишком много, чтобы потом, если вдруг найдутся древние свитки или живые сородичи, не пришлось мучительно оправдываться.
Поэтому он печально вздохнул:
— Я и сам знаю не больше. Мое сознание только пробудилось, в памяти лишь смутные отголоски наследия. Всё прояснится лишь со временем.
Ши Минчжоу сразу перешел к делу:
— Есть способы это ускорить?
Синь Ло: — Никак нельзя, дорогуша.
Ши Минчжоу: «…»
Друг: «…»
Ши Минчжоу спросил: — Тогда есть ли условия для твоего вылупления?
— Без понятия! — Синь Ло включил «невинную овечку». — Да бог со мной, мой клан наконец вернулся в большую семью, здесь наверняка всё сильно изменилось. Расскажите мне что-нибудь.
Терпение Ши Минчжоу подошло к концу, и он взглянул на друга.
Тот ткнул пальцем в себя: — Мне рассказывать?
Ши Минчжоу коротко бросил «угу», добавил его в группу для совместного выполнения задания и, бросив их, ушел.
Когда Синь Ло только очнулся, он был не в состоянии различать голоса и думал, что говорит с одним человеком. Только сейчас он осознал присутствие второго. Ему нужно было лишь собрать информацию, так что было всё равно, кто будет рассказывать. Другу же было очень любопытно пообщаться с яйцом, и роль бесплатной рабочей силы его не смущала.
После дружеского обмена репликами Синь Ло получил базовые сведения.
Этот мир называется континент Синьюй (Новая Вселенная). Это магический мир, где почти у каждого внутри есть источник магии. На континенте расположено восемь великих городов. Кроме Центрального города, у каждого из остальных есть свой Лорд.
Человека перед ним звали Е Лайван (Прохожий), а того, с холодным голосом — Чжоу Мин. Он — Лорд этого города Цанъю и, по слухам, сильнейший человек на континенте.
Е Лайван уселся на пол, скрестив ноги, и погладил яйцо:
— У твоего хозяина характер не сахар, так что веди себя прилежно и слушайся…
— Минуточку, — перебил его Синь Ло. — Он — мой хозяин? А моего согласия кто-нибудь спросил?
Е Лайван опешил: — А оно нужно?
Синь Ло искренне удивился: — А как иначе? Даже если я зверь, у меня должны быть права зверей!
«Хотя погодите, возможно, их и правда нет».
Синь Ло вспомнил их удивление по поводу того, что он говорит, и выдвинул гипотезу. Предположим, духовные звери на самом деле не умеют говорить. Тогда они ничем не отличаются от обычных животных. А сосуществование животных и людей под одной крышей обычно означает два варианта: либо ты домашний питомец, либо ты в зоопарке.
Неудивительно, что раса духовных зверей вымерла в войне. Небось хозяева отправляли их во все атаки как смертников!
К Синь Ло снова вернулась меланхолия, и он дерзко спросил:
— А что будет, если я его не признаю?
Дворец не был системным хранилищем предметов. Поскольку Ши Минчжоу сам выпустил яйцо, он не мог отойти слишком далеко. В противном случае, если расстояние или время превысят лимит, яйцо автоматически исчезнет и вернется к нему в инвентарь.
Он слышал весь разговор и поднял голову, встретившись взглядом с Е Лайваном.
Игра «Изначальная Вселенная» начала анонсировать систему питомцев еще неделю назад. У игроков сложилось общее впечатление, что звери будут делать всё: мило выглядеть, сражаться и умирать за хозяина. Но разработчики обещали некую «особенную систему».
Яйцо было наградой Ши Минчжоу, оно принадлежало ему по праву системы. Но, судя по словам этого яйца, неужели после вылупления будет еще и этап «признания хозяина»?
Е Лайван снова посмотрел на яйцо и испытующе произнес:
— Будем бить, пока не покоришься?
Синь Ло воззвал к логике: — …Мы вернулись спустя сотню лет. Я — первое яйцо, неужели вы не должны меня холить и лелеять?
Е Лайван поддакнул: — Ну да, ты редкая штучка.
Синь Ло продолжил: — Когда я вылуплюсь, я буду таким маленьким и слабым. Неужели величайшему магу не будет стыдно бить младенца?
Неподалеку раздался холодный голос, вступивший в диалог:
— Не будет.
Яйцо мгновенно затихло, как мышь под веником.
Спустя две секунды последовала реакция. Пока Синь Ло проклинал себя за то, что не заметил, как этот тип вернулся (он же слышал удаляющиеся шаги!), он тут же сменил тон на ласковый, сладкий и невинный:
— Братик, ты вернулся!
Е Лайван прыснул от смеха.
От «готовности к бунту» до «братика» за одну секунду — он впервые видел, чтобы яйцо так виртуозно демонстрировало чудеса приспособленчества. Смеясь, он снова погладил скорлупу.
Синь Ло, не дождавшись ответа от Чжоу Мина, сделал вид, что ничего не произошло, и знаком (насколько это возможно для яйца) велел Е Лайвану продолжать рассказ, быстро замяв тему с признанием хозяина.
Спустя некоторое время он почувствовал усталость и, набив голову именами и названиями, провалился в сон.
Ши Минчжоу подошел и отозвал яйцо обратно.
— Я перепробовал кучу ключевых слов, но ничего не сработало, — Е Лайван поднялся на ноги. — Может, это одиночный квест, и ты должен пробовать сам?
Ши Минчжоу ответил: — Возможно, система питомцев еще просто не запущена, и сейчас оно умеет только болтать.
Е Лайван кивнул и посоветовал: — Общайся с ним почаще, когда будет время. Даже если квест не откроется, хоть зацепок каких наберешь. — Он улыбнулся: — Забавный ИИ, такой… с характером.
Разработчики «Изначальной Вселенной» заявляли, что создают «второй мир», и вложили массу усилий в эффект погружения. NPC были одним из таких элементов. Помимо обычных скриптовых болванчиков, здесь было много NPC под управлением продвинутого ИИ с функцией памяти. Иногда они сами подходили поздороваться к знакомым игрокам.
Кроме того, подобно крупным тематическим паркам, игра нанимала живых людей на должности NPC. У них были свои биографии, и они каждый день прилежно «работали», отыгрывая роли, чтобы мир казался живым.
Игроки не всегда знали, кто перед ними — ИИ или актер, но одно было ясно точно: официальные лица заявляли, что живые NPC никогда не участвуют в ивентах или особых событиях. Значит, это яйцо — стопроцентный ИИ.
— Вряд ли они сделают каждого питомца таким умным, — рассуждал Е Лайван. Понятно же, что систему питомцев вводят для масс, и скоро их будут тысячи. Если каждое будет ИИ, сервера просто лопнут от объема данных. Логично предположить, что ИИ дают только редким, высокоуровневым зверям.
От этой мысли ему стало завидно: — Всё, пошли делать ивент.
Он тоже добудет себе милое яйцо!
Новогоднее событие длилось до конца праздников и сулило богатые награды. Появление яйца у Чжоу Мина так подхлестнуло игроков, что многие не ложились всю ночь.
У Ши Минчжоу был строгий режим, и команда, зная его привычки, договорилась продолжить днем. Кое-кто из любителей поспать только-только зашел в сеть. Стоило им встретиться, как они тут же облепили Лорда, требуя показать трофей.
Дело было на горной тропе, они как раз находились на середине подъема. Как только яйцо появилось, его тут же окружили.
Е Лайван объявил: — Оно говорящее.
Все ахнули: — Что?!
— Серьезно, это ИИ-яйцо.
Все пришли в восторг, хотели поболтать с ним, но узнали, что оно спит. А когда ИИ спит, орать бесполезно — разве что хозяин попробует достучаться. Все дружно уставились на Ши Минчжоу.
Тот, пока остальные изучали яйцо, прошел немного вперед, доставая полученные вчера квестовые предметы. Услышав их просьбы, он не оборачиваясь бросил:
— Сначала ивент.
Все участники группы были топами из рейтинга и давно знали его характер: — Ну не будь занудой, дай поболтать с яйцом!
Ши Минчжоу отрезал: — После задания.
Они хотели поспорить, но тут, как только появились квестовые предметы, навстречу им по тропе спустился NPC. Пришлось переключиться на дело. Один из игроков шепнул:
— Ребята вчера проходили. Нужно выполнить три его поручения, и тогда перейдем к следующему этапу.
Ши Минчжоу кивнул. В этот момент NPC бесцеремонно вырвал у него из рук предметы. На лице персонажа застыло крайнее нетерпение. Осмотрев вещи, он хмыкнул:
— Даже если у вас есть верительные грамоты, здесь вы будете слушаться меня. Шаг влево, шаг вправо — пришибу на месте.
Группа замерла, ожидая описания задания. И в следующий миг они услышали отчетливое «Хех».
Синь Ло спал в полузабытьи, и ему казалось, что кто-то постоянно бубнит над ухом. Он ужасно устал, и сознание всё еще блуждало в царстве снов.
Ему снилось, что он играет рейтинговый матч, и вражеский лесник что-то там вякает. Остальное он не разобрал, но фраза «пришибу на месте» впечаталась в мозг четко.
«Король джунглей» Лиги тут же усмехнулся (сквозь сон):
— Ну давай, не сдерживай себя. Показывай, на что способен. Посмотрим, кто кого в итоге поимеет.
Рука NPC с квестовыми вещами замерла.
Ши Минчжоу и Е Лайван: «…»
Остальные топы: «???»
Через пару секунд до игроков дошло, что это яйцо дерзит квестодателю. Но NPC пришел в себя еще быстрее. Он с грохотом швырнул квестовые предметы на землю, под его ногами вспыхнул магический круг, и он холодно процедил:
— Смельчак, значит.
Топы в ужасе вскрикнули:
— Нет, погоди, стой!..
Но было поздно. Разъяренный NPC мгновенно обрушил на них заклинание. Им пришлось в спешке принимать бой, и их лица выражали крайнюю степень скорби и негодования.
«Ты что, даже игрока от яйца отличить не можешь?!»
«И вообще, ты — солидный, уважаемый NPC! Как ты мог так легко повестись на провокацию невылупившегося яйца?! Это что, блин, за логика такая?!»
http://bllate.org/book/15633/1397965
