Заклинание прилетело в виде темно-синей вспышки; свет был таким ярким, что накрыл их всех — это была атака по области.
Поначалу игроки надеялись: раз кашу заварило яйцо, оно ее и расхлебает. Но вышло иначе: поскольку яйцо еще не вылупилось, удары не наносили ему никакого вреда, зато у всей команды шкалы здоровья дружно поползли вниз.
Видя, что готовится вторая волна атаки, Ши Минчжоу быстро отступил, отзывая яйцо, а Е Лайван шагнул вперед, принимая на себя удар NPC.
В этом игровом событии, как и всегда, был выбор сложности: можно проходить в одиночку или группой. Игра поощряла взаимодействие, и те, кто хотел получить награды посолиднее, разумеется, выбирали группу.
Максимальный размер отряда — десять человек. Система считала это количество оптимальным для прохождения. В «Изначальной Вселенной» разработчики были весьма заботливы в плане бонусов: система сама подсказывала варианты для получения максимальных призов. Например, в этот раз таким вариантом был «Сложный режим для группы из 7 человек».
Логика проста: в мире магии почитают сильных. Если обычным игрокам нужно десять человек, чтобы одолеть сложность, а сильные справляются всемером — значит, им положено больше наград. Ши Минчжоу и его команда относились как раз к последним.
В отряде было семь человек: и бойцы ближнего боя, и маги. Все — игроки высокого уровня с отличной реакцией. Пару секунд в рядах царил хаос, но они быстро собрались и начали обсуждать свалившуюся на голову беду.
— У этого квестового NPC атака бешеная и здоровья вагон, нам его не завалить. Может, не будем мучиться и просто разок сдохнем?
— Погодите, яйцо-то мы получили, когда пробились к этому этапу. Оно вроде как спало, но стоило NPC появиться — оно заговорило. Тут явно что-то не так!
— Думаете, открыли скрытую ветку квеста?
— Вполне возможно.
— Но урон-то у него запредельный!
— Держимся, попробуем еще разок. Если не выйдет — тогда и ляжем... Что скажет Чжоу Мин?
Ши Минчжоу ответил кратко: — Пробуем.
За время этих «проб» они полегли трижды.
После первого раза, когда они валялись трупами, NPC вернулся на исходную позицию и, глядя на то, как они поднимаются, насмешливо бросил:
— С такими жалкими умешками и еще смеете мне дерзить?
Они попытались продвинуться по сюжету: объяснили, что это сказало яйцо, и Ши Минчжоу даже снова его достал. Увы, NPC и глазом не повел в сторону яйца, просто велел им проваливать.
Что касается самого яйца... оно продолжало дрыхнуть.
Пока они спорили — продолжать бой или смиренно пойти по изначальному пути — Ши Минчжоу обнаружил, что квестовый предмет разбит. Это означало, что при выборе «мирного» пути им придется возвращаться на предыдущий этап и заново добывать артефакт. Это было слишком хлопотно, так что все дружно засучили рукава и снова накинулись на NPC. Так они погибли во второй раз.
Во время третьей схватки в канале отряда кипело обсуждение:
— Может, мы напридумывали лишнего? Нет тут никакой скрытой ветки.
— А почему тогда яйцо заговорило именно сейчас?
— Откуда мне знать! Чжоу Мин, у тебя в интерфейсе есть подсказки?
Ши Минчжоу ответил: — Нет.
Он добавил: — На скрытую ветку не похоже.
Остальные отреагировали одинаково: — А?
Ши Минчжоу пояснил: — Условия слишком жесткие.
До ребят быстро дошло:
— Точно! По логике вещей, за весь ивент пока выпало только одно яйцо. Если бы разработчики сделали целую ветку заданий ради одного-единственного яйца на весь сервер — это было бы слишком расточительно!
— К тому же, надо было гарантировать, что игрок дойдет именно до этого этапа и именно здесь «вытащит яйцо» перед лицом NPC.
— …Слушай, при всём уважении, из твоих уст фраза «вытащить яйцо» звучит как-то двусмысленно.
— Ха-ха-ха, «достать яйца на месте»!
— Можете вы говорить серьезно? — Е Лайван, стоявший на передовой и с трудом сдерживавший урон, вернул разговор в колею. — Короче: бьемся дальше или ну его?
— Биться неохота, но возвращаться за шмотками охота еще меньше.
— М-да… А мне всё же интересно, почему яйцо вдруг заговорило.
— Есть версия, что этот NPC как-то связан с будущей системой питомцев.
— В смысле, что он появится в будущих ивентах со зверями?
Это звучало разумно. Скрытая ветка не для одного конкретного яйца, а для всей механики питомцев в целом — это логично и выгодно для разработчиков.
Однако… система питомцев еще не введена. Неужели они поймали баг?
Они снова пристали к владельцу яйца, заставляя его проверить, точно ли нет системных уведомлений. Получив подтверждение, вернулись к исходной точке: драться или сдаться.
— Чжоу Мин, ты капитан. Тебе и решать.
Ши Минчжоу спросил: — Те три поручения, которые вчера делали ребята из «Железного котелка», были нудными?
— Очень. Говорят, он всю дорогу к ним придирался и издевался.
— О, я понял! Забудем про яйцо. Ты думаешь, что его изначально можно было бить?
Ши Минчжоу ответил: — Если игроки его спровоцируют, он вступает в бой. Да.
— А ведь в этом есть смысл!
Если у NPC прописан сценарий боя, значит, это для чего-то нужно. Возможно, на этом этапе есть два пути: один — терпеть унижения, а второй — засучить рукава и устроить бунт.
— А если мы ошиблись? Вдруг NPC просто хочет преподать нам урок, мол, в нужный момент надо уметь прикинуться ветошью, а слишком дерзкие вылетают и начинают заново?
— Ну, тогда просто еще раз сдохнем, делов-то.
— Точно, мы же мужики! Смерть нам не преграда!
— Всё равно мы идем с опережением, большинство игроков еще не доползли досюда. Место глухое, даже если позорно поляжем — никто не увидит...
Не успел он договорить, как они снова не выдержали натиска и дружно усеяли землю трупами. Они решили пока не вставать, а обсудить тактику, как вдруг в мировом канале появилось сообщение.
Праздники, народу тьма. Каким бы глухим ни было место, всегда найдется пара прохожих. И вот — их уже сфотографировали.
[Мир] Гуйчжоу: Шок! Топы лежат в полном составе! [скриншот]
[Мир] Губки нет: Тот, кто стоит над ними — это же NPC восьмого этапа «сложного режима»? На форуме были скрины.
[Мир] Пять шлаков: Говорят, на средней сложности он на десятом этапе. А на легкой он есть?
[Мир] Янь Ши: Я прошел восьмой этап на легкой, его не было. Может, в самом конце встретится.
[Мир] Ибин Цин: На восьмом этапе сложного режима надо в лоб биться с NPC? Насколько же адскими будут последние четыре этапа... [ужас]
[Мир] Мой кумир — мой муж: Неужели таков мир сильных? [ужас]
[Мир] Соня: Я была там вчера, когда проходили ребята из «Котелка», они не дрались.
[Мир] Вырвал пять зубов: Тогда что творят Чжоу Мин и компания?
[Мир] Холодный Восьмой: Честно говоря, я всегда думал, что раз Чжоу Мин так высоко в рейтинге, то и квесты он проходит как-то по-особому.
[Мир] Только мой: Не зря он топ!
[Мир] Юй Муму: Преклоняюсь!
[Мир] Витаминка: Хватит поклоняться, бегите записывать, как они это делают!
Эти слова заставили игроков очнуться. Все принялись лихорадочно выяснять координаты, готовясь прийти поглазеть.
В канале отряда повисла тишина. Игроки воскресли на месте. Глядя на Чжоу Мина, которого чат фактически «выставил на алтарь», они решили, что нельзя заставлять его отдуваться в одиночку. В конце концов, если бы они не захотели поглазеть на яйцо, до этого бы не дошло.
Один из них отправил сообщение в мир, чтобы прояснить ситуацию. Поскольку было неясно, баг это или нет, он опустил подробности про яйцо и начал с того, что NPC вел себя по-хамски, и они решили проверить, можно ли его проучить.
[Мир] Темное пламя: Мы просто пробуем. Если ошиблись — придется возвращаться на прошлый этап. Так что не спешите копировать наше «прохождение».
Однако в глазах простых игроков это лишь подтвердило их уникальность. На команду посыпался град лести.
«Конечно, вы всё правильно делаете!», «Топы — они и в Африке топы», «Даже если мы не будем так делать, посмотреть на мастер-класс — это уже награда!» — поток дифирамбов было не остановить.
Теперь вся команда оказалась в центре внимания, как на раскаленной сковороде.
Все разом посмотрели на того, кто отправил сообщение.
«Темное пламя» в отчаянии выдохнул: — Это же травля лестью! Чистой воды травля!
Ши Минчжоу спросил: — Бьемся дальше?
Все хором: — Бьемся!
Раз уж дошло до такого, даже если не победят, они должны показать класс!
Но глупо лезть на рожон тоже не стоило. За три раунда они успели проанализировать ситуацию: главной проблемой была нехватка исцеления.
Ребята посмотрели на Ши Минчжоу: — Может, подстрахуешь нас хиллом?
Тот кивнул, и они начали четвертый раунд.
Вскоре подоспели и зрители. Спецэффекты в «Изначальной Вселенной» были шикарными: разным стихиям соответствовали разные цвета. Мастера действовали слаженно — настоящее визуальное пиршество. За Чжоу Мином как за первым игроком сервера следили многие, и вскоре толпа заметила нечто странное.
— Ой, мой кумир меняет стихию! Сейчас бабахнет ультой… Э-э… Погодите, он что, начал лечить?!
— Его начальная стихия — Вода, конечно, он может использовать лечебные навыки.
— Я впервые вижу, как он играет через Воду. Не думал, что он и в поддержке такой крутой.
— Это нам просто повезло увидеть. Кому он в здравом уме станет помогать? За всё время я видел его в роли саппорта всего пару раз.
— Вау, с такими руками... будь он моим личным лекарем, я была бы на седьмом небе от счастья.
— Прежде чем мечтать, глянь в топ рейтинга. Игрок номер один на сервере никогда и ни для кого не станет «личным лекарем».
Они смотрели и обсуждали, вскрикивая в опасные моменты.
Бойцы в отряде успокоились: когда Чжоу Мин переключился на Воду, выживаемость резко выросла. Теперь даже если они упадут — не стыдно. И тут — БАМ! — урон от NPC внезапно удвоился!
Они уже хотели разразиться ругательствами, как заметили, что полоска здоровья замерла на минимуме и не шелохнется. NPC прекратил атаку. Выражение его лица стало чуть менее суровым, хотя тон остался ворчливым:
— А вы неплохи. У вас есть сила.
Игроки переглянулись, глубоко вдохнули и расправили плечи.
Они не только не прогадали, сэкономив время и сохранив лицо, но и, возможно, сорвали куш в плане наград! Какая выгода!
— Чжоу Мин, с этого дня твое яйцо — мой названный сын!
— И мой тоже! Если будет не хватать корма — только свистни!
— Точно! Мы можем страдать, но наш сынок должен жить в шоколаде!
Е Лайвану стало смешно: — Вообще-то это яйцо называет его «братиком».
Топы замолчали на секунду и тут же перестроились:
— Тогда он наш родной брат от разных матерей и отцов!
Ши Минчжоу было лень вступать в их перепалки. Он забрал у NPC предмет, нужный для следующего этапа, и развернулся, чтобы уйти.
Толпа поняла: топы справились.
Хотя этот NPC казался крепким орешком, большинство команд состояло из десяти человек — значит, шанс есть! Игроки с радостью пошли «списывать домашку», а затем разошлись, когда Ши Минчжоу и компания закончили девятый этап и вошли в зону десятого задания.
Зона задания была чем-то вроде инстанса (отдельной локации), вокруг никого не было.
Команда не спешила идти вперед. На глазах у толпы было неудобно доставать яйцо, но теперь они наконец могли разгадать загадку века.
Способ был прост: спросить само яйцо.
Ши Минчжоу выпустил духовного зверя и обнаружил, что тот всё еще спит.
Ребята предложили попробовать его позвать. Ши Минчжоу коротко бросил: «Эй».
— У него нет имени? — спросили друзья.
Ши Минчжоу ответил: — На нем не написано.
— Наверное, порода и имя появятся после вылупления. Дай ему пока какую-нибудь кличку. Он же ИИ, он запомнит.
Ши Минчжоу опустил взгляд на яйцо и погрузился в раздумья.
Е Лайвану захотелось хлопнуть себя по лбу. Он знал Ши Минчжоу в реальности гораздо лучше остальных. Этот «сильнейший игрок сервера» был суров и недосягаем, но порой его логика работала на совершенно иной частоте, чем у нормальных людей. А уж в именах он был полным профаном: свой ник в игре он соорудил, просто переставив два иероглифа из своего настоящего имени и заменив один на созвучный.
Остальные, не зная этих подробностей, считали Чжоу Мина крайне надежным и решили, что он подбирает что-то звучное и величественное.
Они подождали в тишине и наконец спросили:
— Ну как? Придумал, как назовем наше сокровище?
Ши Минчжоу серьезно произнес:
— Сяо Бай Хун.*
*Прим. пер.: Оригинальное имя 小白红 (Xiǎo Bái Hóng) буквально означает «Маленький-Белый-Красный» (по цветам скорлупы).
У Е Лайвана дернулся глаз. Он не был удивлен.
Остальные застыли. Просто назвал по цветам? И ради этого он столько думал?
Синь Ло в этот момент находился в состоянии между сном и явью; его «утреннее» раздражение балансировало на грани взрыва. Услышав этот бред, его остатки терпения окончательно лопнули:
— Сам ты Бело-Красный! Я твой батя!
http://bllate.org/book/15633/1579509
