Те несколько человек не обратили внимания на лежащего без движения человека, которого они пнули, впопыхах подняли его и понесли к повозке, после чего поспешили за город. Однако по дороге кто-то внезапно заметил, что тот человек всё это время не шевелится, даже дыхания не слышно. В панике эти люди просто выбросили его в заросли полыни, а сами, управляя повозкой, умчались из города, намереваясь вернуться и сказать, что уже отправили человека.
Возможно, судьба ему благоволила: он всего лишь временно потерял сознание, а когда его швырнули в полынные заросли, дыхательные пути, наоборот, освободились. После того как люди ушли, он сильно закашлялся раз десять, отдышался и обнаружил, что его выбросили в глухом месте.
Тут же, объятый страхом и отчаянием, он больше не выдержал и, пошатываясь, направился в управу префектуры.
С трудом добежав до входа в управу, он обнаружил, что там яблоку негде упасть — столько народу. Несколько раз пытался протиснуться внутрь, но его незаметно отталкивали, кто-то даже оборачивался и гневно смотрел на него, размахивая кулаком и угрожая:
— Чего толкаешься? Опоздал, а ещё лезешь вперёд? Попробуй ещё раз толкнуться, попробуй мой кулак на вкус!
К этому времени действие перегара почти прошло, и человек снова струсил. Увидев перед собой кулак размером с чашу, он не посмел больше пикнуть. В голове тщательно поразмыслив, он решил, что ему лучше вернуться в семью Фэн. Хотя Первый молодой господин Фэн и вспыльчив, но и он, и отец Фэн — люди простодушные, под их началом работать — за год можно набрать немало серебра.
Опомнившись, он снова попытался выбраться из толпы. В этот момент впереди раздались громкие возгласы удивления. Затем все вокруг зашумели.
— Он говорит, что Писарь Хэ велел ему подбросить улики и оговорить невиновных!
— Все эти господа чиновники — ни одного хорошего!
— Ты не прав! Наш префект Сян — исключительно хороший чиновник, иначе разве ты мог бы сейчас стоять здесь и смотреть на разбирательство?
— Эй, вы двое, не ссорьтесь! Мне кажется, тут что-то не так. Видели? Писарь Хэ клянётся небесами, божится, что не имеет к этому отношения. Если бы это действительно он сделал, разве стал бы он давать такие клятвы?
— Верно, верно! Так в чём же тогда дело? Кто же это сделал? Может, семья Хэ? Чтобы скрыть следы, использовали управляющего семьи Хэ?
— О! Как скажешь, очень похоже на правду. Ха-ха-ха!
Услышав это краем уха, человек в душе возликовал от того, что обладает тайной, неизвестной другим. Эта радость отразилась на его лице. Как раз в этот момент незнакомец рядом, считая его таким же зевакой, спросил мимоходом:
— Братец, ведь правда?
— Пфф! Какой там! Вы все ошибаетесь! Это дело сделали ни семья Хэ, ни семья Хэ. Управляющего по фамилии Цай подкупили на деньги нашей семьи Фэн, чтобы устроить беспорядки.
Как только эти слова прозвучали, все вокруг уставились на него, и мгновенно вокруг него образовалась пустота.
Сян Юань, сидя наверху и наблюдая за происходящим внизу фарсом, едва сдерживал смех. Он ещё хотел развернуться и показать жителям области Тунпин свои возможности, но не успел он что-либо предпринять, как зачинщик сам себя погубил.
Пьяный слуга семьи Фэн, проболтавшийся, был окружён зрителями, которые дружно набросились на него, втолкнули его к Сян Юаню и заставили встать на колени. Остатки хмеля тут же полностью выветрились, он перепугался до дрожи в руках и ногах, рухнул на землю и долго не мог вымолвить ни слова.
Имея такого свидетеля, Сян Юань немедленно послал людей вызвать отца и сына семьи Фэн. Господин Фэн никак не ожидал, что он, уважаемое лицо в области Тунпин, однажды будет доставлен к входу в управу префекта Сяня на публичное слушание под конвоем стражников, как преступник. Первый молодой господин Фэн всю дорогу прикрывал лицо рукавом, чувствуя себя крайне униженным. После этого ему придётся потратить немало сил, чтобы восстановить свой образ элегантного и талантливого молодого господина!
Поначалу господин Фэн упорно отрицал свою вину. Однако после череды вопросов от Сян Юаня и предоставления свидетельских показаний от жителей деревни Сяньяо, управляющего Цая и слуги семьи Фэн, господин Фэн был вынужден склонить голову и признать себя виновным.
Неправедно отобранные поля немедленно были подписаны и возвращены жителям деревни Сяньяо. Что касается указания господина Фэн слугам избить жителей деревни, господин Фэн это отрицал, утверждая, что это была исключительно инициатива слуг.
— Независимо от того, отдавали ли вы приказ, но как глава семьи Фэн вы несёте неотвратимую ответственность. Жители деревни Сяньяо уже больше года не имеют дохода из-за отобранных полей, к тому же их избили. По закону вы подлежите задержанию.
Услышав о задержании, господин Фэн на мгновение подкосились ноги, но он из последних сил взмолился:
— Ваша честь, я на время потерял рассудок, прошу вашей милости! Я, я готов выплатить серебро в качестве компенсации!
Сян Юань посмотрел на господина Фэна, затем повернулся к жителям деревни Сяньяо:
— А что скажете вы? Хотите, чтобы я задержал господина Фэна, или согласны принять от него серебро в качестве компенсации?
Жители деревни Сяньяо переглянулись, не зная, что решить.
Собравшиеся зрители тоже зашумели, но никто не осмелился громко крикнуть, чтобы господина Фэна посадили. В конце концов, от имени жителей деревни выступила пожилая женщина, сказав, что они согласны взять серебро.
Сян Юань кивнул. В глубине души он тоже надеялся, что жители выберут серебро. Проступок господина Фэна не был серьёзным, по закону его могли задержать всего на десять-пятнадцать дней. Но если заставить его выплатить компенсацию серебром... Сян Юань погладил подбородок: он точно сможет заставить господина Фэна крепко раскошелиться, выплатить такую сумму, что у того сердце обрываться будет! Посмотрим, посмеет ли он потом игнорировать закон и поступать самоуправно!
— В таком случае, я, как чиновник, постановляю: господин Фэн должен компенсировать жителям стоимость продовольствия, расходы на лекарства, а также компенсацию за моральный ущерб. Если подсчитать подробно, то каждой семье полагается сто лян. Господин Фэн, есть у вас возражения?
— Сто лян?! Ваша честь, это... это же слишком много! Столько зерна в общей сложности не стоит и пятидесяти лян серебра, расходы на лекарства в крайнем случае не превысят десяти лян, а вы, ваша честь, требуете сто лян с каждой семьи! Позвольте мне не согласиться! И кроме того, что это за компенсация за моральный ущерб? Ваша честь, нельзя же так откровенно грабить!
— Я и не знал, что совершивший проступок может быть так уверен в своей правоте! Ну что ж, если не согласен с решением, сначала получи десять ударов палками, а потом поговорим!
Отец Фэн никак не ожидал, что префект Сян, как чиновник, при первом же несогласии прикажет бить людей! Неужели в Поднебесной больше нет закона!
— Я не согласен! Префект Сян, будучи выходцем из бедной семьи, всячески потворствует деревенским жителям, презирает знатные семьи — это злоупотребление служебным положением и нарушение закона ради сохранения собственной репутации!
Эти слова отец Фэн выучил от деда Фэна, иначе его собственному уму никогда бы не пришло перенести противоречие на почву вражды Сян Юаня к знатным семьям.
В конце концов, дело уже раскрылось, прежний план обвинить семью Хэ, используя слухи о любви Сян Юаня к простому народу и народное возмущение, чтобы разжечь конфликт между префектом Сяном и семьёй Хэ, провалился. Тогда лучше спровоцировать разлад между знатными семьями и префектом Сяном. Если знатные семьи займут враждебную позицию, области Тунпин не видать развития, и тогда посмотрим, как этот префект усидит на своём месте!
Услышав такие слова от господина Фэна, Сян Юань сразу понял, что тот задумал. Слегка усмехнувшись, Сян Юань поднял руку, давая знак стражникам продолжать. Смешно, если его так легко свалить, то Сян Юаню дальше нечего делать.
Стражники, естественно, слушались только префекта Сяна. Раз префект Сян приказал бить палками, они, не раздумывая, бросились вперёд, схватили господина Фэна и принялись лупить палками. Бедный господин Фэн, изнеженный и избалованный, получив первый удар, завопил благим матом.
Первый молодой господин Фэн, наблюдая со стороны, трепетал от страха: с одной стороны, боялся, что префект Сян тоже прикажет бить его палками, с другой — ему было жалко отца, почтенного главу семьи Фэн, которого тут жестоко избивают палками. Как же теперь восстановить лицо в будущем!
Десять ударов быстро закончились. Господин Фэн, охая и ахая, прислонился к Первому молодому господину Фэн, в душе по-настоящему испугавшись Сян Юаня.
— Не кричишь больше?
Сян Юань мягко спросил. Господин Фэн вздрогнул, лишь тихо постанывая, не посмел больше пререкаться.
— Хорошо! Сейчас я, чиновник, объясню тебе, за что наложен штраф в сто лян серебра, чтобы ты признал свою вину добровольно!
Сян Юань встал, откинул рукава, заложил руки за спину и медленно спустился вниз.
http://bllate.org/book/15532/1381287
Готово:
