Земля тряслась, горы дрожали, повсюду были перепачканные, рыдающие люди. Чжао Шэнь, прихрамывая, шёл по развалинам, то проваливаясь, то выбираясь, с тревогой оглядываясь по сторонам.
— Сян Цунцзы, где ты? Сян Цунцзы?
Пошёл сильный дождь, на Чжао Шэне даже дождевика не было, он промок до нитки. Подошвы ног горели от боли, но пока он не видел Сян Юаня, ему и в голову не приходило отдохнуть.
По памяти он нашёл место, где Сян Юань находился в последний раз. Подойдя поближе, увидел огромную обрушившуюся стену-ширму, вокруг — сплошь кирпичи, покрытые грязью. Ворота тоже рухнули, деревянные столбы треснули посередине, обнажив острые щепки, одна половина торчала сверху, другая была погребена под обломками.
В душе Чжао Шэня что-то ёкнуло, он присел и начал разгребать завалы голыми руками.
— Цунцзы, Цунцзы, ты там внизу?
Все десять пальцев сочились кровью, были разодраны в кровь, но Чжао Шэнь совсем не обращал на это внимания, глаза не отрываясь смотрели под завалы. Вдруг среди брёвен и кирпичей показался уголок ткани. Руки Чжао Шэня задрожали без его ведома, он лишь на мгновение застыл, а потом словно обезумел начал лихорадочно копать.
Сдвинув последний кирпич, он увидел лицо Сян Юаня, залитое с одной стороны кровью, плотно сомкнутые глаза. Дрожащей рукой Чжао Шэнь потянулся проверить дыхание.
Никакого дыхания, лицо окоченело и холодно!
А-а-а!
Чжао Шэнь вскрикнул и проснулся весь в холодном поту.
— Цзиньянь, проснись, опять кошмар приснился?
Чжао Шэнь ошеломлённо посмотрел на того, кто помогал ему сесть — это был Сян Юань.
— Цунцзы?
Тон был почти шёпотом, с оттенком недоверия.
Сян Юань, не подав вида, опустил веки и свободной рукой налил чашку тёплой воды.
— Выпей немного тёплой воды, смочи горло.
Чжао Шэнь позволил Сян Юаню напоить его половиной чашки тёплой воды. Вода, пройдя через горло, не только утолила сухость и жар, но и прояснила сознание. Увидев, что Сян Юань взял платок, чтобы вытереть ему пот, Чжао Шэнь слегка смутился и принял его сам.
— Я сам.
Сян Юань позволил ему взять платок, помолчал немного, собираясь на этот раз обязательно всё выяснить. Но только он собрался заговорить, как снаружи Сяо Доу, услышав шум, громко спросил:
— Господин, уже полдень, остановимся поесть?
Сян Юань, видя, что Чжао Шэнь проспал почти всё утро, понимал, что тот наверняка голоден, и ответил согласием. Затем приподнял занавеску и выглянул наружу.
— Сун Да, до каких мест мы добрались?
— Вон та впереди — гора Нюдин. Пройдём мимо горы Нюдин — и попадём к реке Фэньшуй.
— Что? Гора Нюдин? Как мы оказались у горы Нюдин? Разве мы не едем в уезд Цюйчжоу области Тунпин?
Чжао Шэнь, видимо, что-то вспомнив, резко побледнел, торопливо высунулся из повозки и уставился на Суна Да.
Сун Да почесал затылок и простодушно улыбнулся.
— Хозяин, вы не знаете, но если ехать через гору Нюдин в Тунпин, это более чем на десять дней быстрее, чем через Хуайань. Я, Сун Да, столько лет колесил по свету, будьте спокойны, точно не ошибёмся.
— Мне всё равно, быстрее или нет, но через гору Нюдин ехать нельзя, давайте скорее назад, поедем через Хуайань. Быстрее, быстрее!
Чжао Шэнь тут же потребовал свернуть и ехать обратно, причём лицо его было очень плохим. Сун Да испугался, застыл на месте и невольно посмотрел на Сян Юаня.
— Цзиньянь, что случилось? Ехать через гору Нюдин — моя идея, отсюда действительно быстрее, чем через Хуайань. Ты же знаешь, у нас мало времени, нельзя задерживаться.
— Если ехать через Хуайань, мы тоже доберёмся к началу четвёртого месяца. Цунцзы, мы не можем ехать через гору Нюдин, давай вернёмся!
Сян Юань медленно нахмурил брови и пристально посмотрел на Чжао Шэня. Тревога в его глазах была очевидна.
Опустив занавеску, Сян Юань оттянул Чжао Шэня обратно в повозку, прямо посмотрел на него и спросил:
— Изменить маршрут можно, но скажи мне причину.
Чжао Шэнь раскрыл рот, но слова застряли, губы раздвигались и смыкались, но так ни звука и не вырвалось.
— Цзиньянь, скажи мне, почему обязательно нужно менять путь?
Сян Юань смягчил тон, начал мягко уговаривать.
Почему обязательно нужно менять путь?
Конечно, потому что они не могут ехать через гору Нюдин, потому что на горе Нюдин есть бандиты!
Чжао Шэнь отлично помнил, что в прошлой жизни примерно в это же время рядом с горой Нюдин произошло ужасное ограбление с убийствами. Семейство коменданта гарнизона Сишань области Цюйчжоу возвращалось домой из других мест, проезжало мимо горы Нюдин, и на них напали бандиты. Пять больших повозок, более ста человек — всех перебили, кровь лилась рекой. Из-за чрезвычайной жестокости происшествия императорский двор был в ярости и приказал уничтожить разбойников. Увы, бандитов хоть и казнили, но убитые члены семей уже не могли ожить.
Именно из-за того, что это дело было слишком ужасным, оно быстро распространилось в народе. Когда Чжао Шэнь услышал о нём, бандитов уже практически всех переловили и казнили. Но жуткая история, красочно пересказанная сказителем, всё равно оставила в его памяти неизгладимый след.
Но как рассказать об этом Сян Цунцзы? Сказать, что он прожил лишнюю жизнь, и в прошлой жизни они с Сян Цунцзы сначала по его ошибке убили Сян Цунцзы, а потом и сам он умер по дороге в ссылку? Или сказать, что, только возродившись, он исподтишка стукнул Сян Цунцзы кирпичом?
Боже, ни то, ни другое нельзя выговорить!
Такое странное, невероятное дело — скажешь, сочтут сумасшедшим!
Чжао Шэнь невольно облизнул слегка пересохшие губы и произнёс суховатым тоном:
— Я… мне раньше снились кошмары, вроде как во сне видел что-то плохое. Сегодня, услышав от вас про гору Нюдин, я вспомнил…
Он снова облизнул губы, нервно вцепившись обеими руками в край халата.
— Кажется, именно на горе Нюдин были бандиты! Убивали людей, много людей!
Самую трудную часть выговорив, дальше Чжао Шэнь заговорил намного свободнее.
— Цунцзы, мы действительно не можем ехать через гору Нюдин, обязательно нужно свернуть и вернуться! Те бандиты невероятно свирепы, кровожадны и жестоки, если встретим — живыми не уйдём!
— А ты помнишь, в какой именно день во сне это случилось?
— В эти самые дни, плюс-минус два-три дня.
Чжао Шэнь ответил быстро.
Сян Юань внутренне нахмурился. Такая уверенность не похожа на то, что приснилось во сне.
Вспомнив про ранее удачно проданную ткань, в душе Сян Юаня смутно зародилось удивительное предположение.
— А кого именно ограбили и убили?
— Семейство коменданта гарнизона области Тунпин, более ста человек, всех перебили, даже младенцев в пелёнках не пощадили!
— Гарнизон области Тунпин?
Сян Юань одной рукой потер подбородок. Уезд Цюйчжоу, куда он назначен, как раз находится под управлением области Тунпин, а гарнизон области Тунпин — это место сосредоточения военных сил трёх областей Тунпин, его нельзя недооценивать.
Он только задумался, как снаружи раздался звонкий ответ Сяо Доу.
— Именно так, наш господин как раз направляется в область Тунпин. А вы, братец, тоже в Тунпин?
Снаружи раздался густой смех.
— Да-да, мой хозяин возвращается домой, он впереди. Увидев, что вы путешествуете всего на одной повозке, он беспокоится, как бы в дороге не случилось несчастья, и специально послал меня спросить: если путь совпадает, не хотите ли присоединиться к нашему хозяину в дороге?
Сян Юань приподнял занавеску и увидел снаружи дюжего мужчину, сидящего на большой лошади и разговаривающего с Сяо Доу.
Сяо Доу, увидев, что Сян Юань вышел, уже собрался доложить обстановку, но Сян Юань жестом остановил его и вместо этого спросил у мужчины:
— Я Сян Юань. Осмелюсь спросить, как зовут вашего хозяина?
Тот мужчина, получив от Сян Юаня такое вежливое обращение, чуть не свалился с лошади от изумления. Склонил голову и почтительно ответил:
— Наш хозяин — семейство коменданта гарнизона Сишань области Тунпин по фамилии Хэ.
Семейство коменданта гарнизона Сишань области Тунпин?!
Услышав это название, Чжао Шэнь тоже не смог усидеть на месте. Высунулся из повозки и срочно спросил:
— Вы из гарнизона Сишань уезда Тунпин?
Мужчина, видя крайне плохой вид Чжао Шэня и то, что тот перебил его, внутренне немного рассердился, но тон сохранил миролюбивый.
— Именно так.
Чжао Шэнь схватил Сян Юаня за руку, и они оба разом посмотрели вперёд. Увидели, что как раз за поворотом большой дороги впереди медленно двигались пять повозок, в сопровождении нескольких десятков слуг. Впереди и позади шли по нескольку десятков крепких парней с мечами, с первого взгляда видно — военные.
Видимо, раньше они не видели этот караван, потому что тот шёл медленно из-за большого количества людей, а у Сян Юаня с компанией был лёгкий экипаж и мало вещей, поэтому, даже выехав позже, они постепенно их догнали.
Мужчина почесал затылок и продолжил:
— Наш хозяин, возвращаясь домой, увидел, что у вас, господин, мало людей, и обеспокоился, как бы в дороге не случилось несчастья. Поэтому специально послал меня спросить: если путь совпадает, можно присоединиться к нашему хозяину в дороге.
В душе Сян Юаня горько усмехнулся.
Неожиданно столкнувшись с семейством коменданта гарнизона Сишань области Тунпин, теперь, даже имея предупреждение Чжао Шэня, ужасное событие на горе Нюдин, похоже, не избежать.
Только одно странно: у этого семейства есть охрана из солдат, причём немалая, как же они, встретив бандитов, могли оказаться совершенно беспомощными и быть перебитыми до единого?
В душе затаив сомнение, Сян Юань решил, что до подхода к горе Нюдин нужно хорошенько разузнать обстановку.
Вежливо поблагодарив и мягко намекнув, что, если будет удобно, хотел бы лично выразить благодарность, Сян Юань проводил взглядом мужчину, который вернулся к каравану впереди.
— Цунцзы?
http://bllate.org/book/15532/1381071
Готово:
