Встретившись с полными тревоги глазами Чжао Шэня, Сян Юань слегка покачал головой.
Впереди извивающейся вереницей двигались почти сто человеческих жизней. Зная, что может произойти трагедия, но не предпринимая никаких действий, он не мог переступить через внутренний барьер.
Однако как действовать, чтобы и разбойников уничтожить, и жизни сохранить?
Сян Юань напряг лицо, нахмурив брови в раздумьях.
Эту жизнь, полученную с таким трудом, Сян Юань не хотел растрачивать попусту. Да и Чжао Шэнь рядом, тоже нахмуренный, — это его супруг в этой жизни, которого он ещё не успел вдоволь обласкать, как можно отпустить?
Поэтому нужно тщательно и осмотрительно всё продумать. Если совсем не получится, останется только рискнуть!
Раз уж с ним случилось такое невероятное событие, как переселение, значит, удача должна ему сопутствовать.
Сян Юань лично подошёл выразить благодарность. Так как та сторона — женщины, они обменялись несколькими вежливыми фразами через занавеску, попросив не беспокоиться. Сян Юань, определяя человека по голосу, понял, что эта дама говорит мягко и нежно, голос у неё мелодичный, добрая и кроткая.
Однако начальник охраны оказался не столь добродушным. Услышав, как Сян Юань осторожно выразил опасения, что впереди могут быть горные разбойники, и предложил для безопасности всем вместе изменить маршрут, начальник без всяких церемоний громко рассмеялся.
— Господин Сян — учёный муж, должно быть, редко выезжает из дома, поэтому такие опасения простительны. Однако можете быть спокойны, мы, братья, ходили этой дорогой не раз, здесь всё спокойно!
Смысл был ясен: таким трусливым, как мышь, книжным червям, как Сян Юань, не стоит указывать и болтать вздор.
Казалось, услышав громкий смех начальника, из кареты послышался немного обеспокоенный голос женщины.
— Начальник Юань, слова господина Сяна не лишены оснований. Может, сначала пошлите разведчиков вперёд? Мы же едем с семьями, если вдруг действительно окажутся разбойники, разве не будет плохо?
Сян Юань заметил, как начальник Юань тайком бросил на него сердитый взгляд, словно досадуя на его вмешательство, после чего с улыбкой на лице стал успокаивать женщину в карете.
— Госпожа, успокойтесь. Хотя эта дорога и не официальный тракт, я с генералом проходил её не раз. Никаких разбойников, даже крупных зверей не встретишь!
После слов начальника Юаня в карете воцарилась тишина. Через некоторое время вновь раздался мягкий голос госпожи.
— Раз так, тогда поспешим пересечь эту гору, пока солнце ещё не село.
Начальник Юань тут же согласился. Но Сян Юань знал, что при их скорости они никак не успеют пройти гору Нюдин до наступления темноты. Окинув взглядом окружение, Сян Юань сразу понял, что ранее смущало его: почему они, имея почти тридцать охранников, не смогут противостоять горстке разбойников.
Эти охранники, кроме начальника Юана, все — не нюхавшие крови!
Почти половина лиц ещё сохраняют юношескую мягкость, хоть и стоят прямо, но на деле являются настоящими зелёными новобранцами.
В мирное время становятся разбойниками только отчаянные головорезы, иначе зачем уходить в бандиты?
Но всё же ощущение, что что-то не так, не покидало.
Нахмурившись, вернулся в повозку. Чжао Шэнь тут же подошёл, тревожно прошептав:
— Нельзя больше медлить, Цунцзы! Ведь это семьи из гарнизона Сишань в Тунпине, те самые несчастные, что будут все перебиты! Если мы останемся с ними, нам тоже не избежать гибели!
— Это же больше сотни жизней!
Вспомнив детский плач и смех, доносившиеся из кареты перед отъездом, Сян Юань почувствовал тяжесть на душе.
— Предложим им изменить маршрут вместе с нами!
Выкрикнув это, Чжао Шэнь увидел, что Сян Юань неподвижно смотрит на него, и замолчал.
Никто не поверит их словам!
Даже если он побежит клятвенно уверять, что впереди ждут разбойники и всех перебьют, никто не поверит, что это правда, сочтут, что у него помутнение рассудка.
Отступив на десять тысяч шагов, даже если поверят, как тогда объяснить своё предвидение? Не сочтут ли его одержимым злым духом, станут сторониться?
Вздрогнув, Чжао Шэнь смотрел на Сян Юаня со сложными чувствами.
Сян Цунцзы — единственный, кто без лишних слов уверенно поверил ему. Кроме него, больше никого не будет.
— Даже если удастся убедить их изменить маршрут, разбойники с горы Нюдин всё равно останутся бедствием. Лучше воспользоваться случаем и уничтожить их!
Чжао Шэнь широко раскрыл глаза, с недоверием глядя на Сян Юаня, думая, что тот говорит днём бред.
— Цунцзы, ты что, с ума сошёл? Ты понимаешь, что говоришь? Уничтожить? Как? Призывать ветер и дождь или поражать акупунктурные точки на расстоянии?
Сян Юань обнял Чжао Шэня, успокаивая его:
— Маошаньских заклинаний я действительно не знаю, но можешь не волноваться, у меня есть свой хитрый план!
Подавив раздражение в душе, Чжао Шэнь недовольно покосился на Сян Юаня, сам забрался в повозку, скрестив руки в обиде.
Сян Юань потер виски, успокоил крайне напряжённых Сяо Доу и Суна Да, после чего сел, чтобы обдумать решение проблемы.
Сяо Доу и Сун Да приготовили еду. Чжао Шэнь, надувшись, откусил большой кусок лепёшки с мясом. Увидев, что Сян Юань всё ещё сидит нахмурившись, с трудом сдержался, наконец встал и сел рядом с ним, протянув миску горячего супа и ещё одну лепёшку с мясом.
— Сначала поешь!
Еда, насильно вложенная в руки, вернула его к действительности. Сян Юань взял Чжао Шэня за руку, усадил рядом с собой. Неспешно произнёс:
— Не беспокойся, я уже придумал одно решение.
— Какое?
— Помнишь, откуда мы выехали вчера после полудня?
— Конечно помню, из известного уезда Саньцюань, там хрустящие лепёшки очень вкусные.
Повернувшись и увидев, как Сян Юань улыбается, глядя на него, Чжао Шэнь немного подумал, в глазах внезапно вспыхнул свет, и он воскликнул, словно озарившись:
— Ты хочешь сообщить уездному начальнику Саньцюаня?
— Нет, не уездному начальнику, а в гарнизон Хэйшуй уезда Саньцюань.
— Гарнизон Хэйшуй? — нахмурился Чжао Шэнь. — Но я как будто помню, что не каждый может обратиться в гарнизон за людьми?
Сян Юань не удержался от улыбки:
— Да, местные гарнизоны, уездные управы и префектуры независимы друг от друга. Уездные управы и префектуры ведают гражданскими делами, гарнизоны — военными. Они не могут подменять друг друга и тем более выходить за пределы полномочий.
Чжао Шэнь слушал, понимая смутно, уловил лишь одно: Сян Юань, как будущий уездный начальник Цюйчжоу, не может в частном порядке произвольно обращаться в гарнизон.
— Тогда что ты планируешь делать?
— Начальник гарнизона Хэйшуй и мой второй брат по учёбе — друзья, не раз спасавшие друг другу жизнь. Я напишу письмо, думаю, смогу его попросить.
— А если не получится?
Сян Юань допил последний глоток горячего супа, глядя в глаза Чжао Шэню:
— Лучшего способа нет, придётся идти на риск.
Не дожидаясь разъяснений Сян Юаня, Чжао Шэнь почти мгновенно понял его смысл, побледнел и заторопился:
— Но, но, я, я не могу гарантировать, что разбойники обязательно будут! Вернее, разбойники точно есть! Просто, просто как убедиться, что резня обязательно произойдёт в эти дни?
Чжао Шэнь волновался, глаза покраснели, речь стала путаной.
— Ничего, ничего, если разбойников действительно не окажется, разве это не хорошо? Если же будут, спасти больше сотни жизней — это тоже большое благое дело.
Чжао Шэнь наоборот крепко сжал руку Сян Юаня, которая успокаивающе легла на его, в душе было тысяча слов, но ни одного не получалось выговорить, грудь вот-вот готова была разорваться.
Как может Сян Цунцзы так ему верить!
Как может, как может!
Сян Юань, казалось, понимал, что он хочет сказать, поднял другую руку, положил на сцепленные кисти, мягко успокаивая:
— Не надо говорить, я понимаю. Ты мой супруг, и я обязан верить тебе до конца. Не волнуйся, не волнуйся, потом ещё тебе предстоит отправиться за подмогой.
Чжао Шэнь глубоко вздохнул, подавил ком в горле, голос слегка охрип, но прозвучал решительно.
— Хорошо, скажи, что делать, и я сделаю!
Сян Юань в душе тихо вздохнул с облегчением, если ещё не уговорить супруга, можно не успеть. Придвинулся, прильнул к уху Чжао Шэня и начал быстро-быстро нашептывать инструкции. В результате Чжао Шэнь, вопреки прежней решимости, наотрез отказался.
— Нет, слишком рискованно, я не могу бросить тебя здесь, нет, ни за что!
Сян Юань поспешно удержал готового взорваться Чжао Шэня:
— Цзиньянь, успокойся!
Чжао Шэнь уставился на Сян Юаня, учащённо дыша. Сильно хотелось спросить, зачем ради тех людей идти на такой риск, разве его собственная жизнь не важна? Если действительно случится непредвиденное, думал ли Сян Цунцзы о нём, оставленном?
Это чувство обиды и возмущения, желание закричать изо всех сил, бушевало в груди и голове Чжао Шэня, раздражая его так, что он готов был, не считаясь ни с чем, привязать Сян Юаня к повозке и сию же минуту изменить маршрут!
Сян Юань в душе горел от нетерпения, но мог только ласково уговаривать, разжёвывать и объяснять Чжао Шэню разумные доводы, анализировать выгоды и риски. Потратив немало усилий, наконец уговорил Чжао Шэня, чтобы тот отправился с Сяо Доу в гарнизон Хэйшуй за подмогой.
http://bllate.org/book/15532/1381076
Готово:
