Он намеренно растягивал слова. Кровь Реда заставляла его волноваться. Аппетит и похоть поочерёдно терзали ядро, вызывая нестерпимый зуд. Впрочем, он не собирался действительно что-то делать с Редом — скорее, просто хотел подразнить его словами, чтобы утолить сиюминутную жажду. Но Ред оставался серьёзным и безмолвным, его напряжённое выражение лица было пугающим.
Ив, столкнувшись с таким мёртвенно-бесстрастным лицом своего спутника, слегка раздосадовался и начал ворчать.
— Эй! Не хочешь — и не надо, что ты с такой жуткой миной стоишь, будто привидение увидел? Ты…
Ив внезапно замолчал, словно проглотил целую рыбную кость, и она застряла у него в горле. Потому что из-под лунного света медленно поднялся чёрный блестящий дробовик, и его дуло смотрело прямо на него. Ред смотрел не отрываясь — это была не шутка.
Глухой выстрел заставил каждую клетку в теле Ива сжаться. Запах кровяного серебра обжёг его ноздри, мороз пробежал по позвоночнику. Он подумал, что ему продырявит половину туловища, но боли не почувствовал — лишь одежда на левой руке была обожжена, а сзади запах гари становился всё гуще.
Из травы потянуло запахом палёной шерсти. На земле неподвижно лежало четырёхногое животное. С первого взгляда Ив принял его за собаку, но приглядевшись, увидел, что у зверя две головы: одна нормальная, а другая невероятно огромная, совершенно непропорциональная — явно пришитая.
— Засада!
Ред рванул Ива на дорогу. Практически в тот же миг трава словно ожила, издавая смесь звуков: собачьего тявканья, птичьего щебета и хрюканья кабана, а также вой вампиров. Они сближались со всех сторон.
Бежать!
Это была единственная мысль. Остановиться и принять бой означало самоубийство!
Ив изо всех сил пытался не отставать от скорости Реда. Его ноги словно перестали ему принадлежать. Земля была усеяна сухими растениями, стебли спутывались, казалось, вот-вот затянут его под землю!
— Пригнись! — рёк Ред, выпустив две очереди из дробовика в трёх сшитых псов, бросившихся на них. Тех моментально разорвало на куски, солома разлетелась, а у Ива чуть не лопнули барабанные перепонки.
В то же время на них обрушился град ударов: топоры и косы засвистели в воздухе, отрезая Реда от Ива. Ив упал на землю и перекатился пару раз. Ред вступил в схватку с противником. Его викингский боевой топор молниеносно отсекал вражеские конечности, словно он рубил дрова. Несколько сшитых псов снова прыгнули на него, застав врасплох, и один впился зубами в плечо Реда.
Запах крови ударил в нос. Кровь сработала как возбуждающее средство — все упавшие вампиры поднялись вновь. Они почуяли человека! Неожиданная удача.
Чёрт! Ив поднялся, чтобы броситься на помощь, но чья-то грубая рука схватила его за волосы, а мощный локоть сдавил горло, почти ломая шею.
— Привет, богатый господин. Жители городка Франкен очень тебя любят, — голос в ухе то приближался, то удалялся. Ив смутно вспомнил — это тот самый мужчина, который толкнул его в таверне. Значит, ещё тогда они попали в поле зрения.
— Никак не ожидал, что твои деньги будет так трудно заполучить, да ещё и брата моего прикончили. Сегодня вам точно не выжить! И ещё — ты взял с собой слугу-человека, для нас это настоящая двойная удача: и человек, и богатство! Ха-ха-ха-ха!
Ив, с перехваченным горлом, не мог издать ни звука. Во время погони они и правда убили двоих сшитых вампиров. Кто ж знал, что один из них был братом этого типа!
Он отчаянно сопротивлялся. Всё больше вампиров набрасывалось на Реда, пытаясь сбить его с ног, но тот, размахивая топором, буквально прорубал кровавую дорогу. Он умудрялся держать оборону против нескольких взрослых вампиров одновременно. Ив и державший его вампир оба остолбенели.
— Проклятый человек! — крикнул тот и приказал вампиру с отрубленной половиной туловища подползти с косой в руке. Заброшенное поле с его сложным рельефом, множеством укрытий и ночной тьмой было крайне невыгодно для Реда. Ив воочию видел, как тот полутелый вампир приближался, а Ред его не замечал.
— Ммммм!! — Ив не мог издать звука. Он отчаянно вырывался, пинал и топтался, оставляя на противнике царапины ногтями, но всё было тщетно. Тому явно нравилось заставлять Ива смотреть, как погибает его напарник.
Отпусти, тварь! Так мы не успеем! Его охватило нетерпение, и вдруг он вспомнил оружие пострашнее ногтей — смертельное для вампиров! С трудом просунув руку в карман брюк, Ив выхватил нож-бабочку. Холодное лезвие сверкнуло серебристым светом у него перед лицом. Остриё вонзилось в ногу вампира, кровяное серебро со свистом прожигало плоть. Ив с силой провернул запястье, будто поворачивал ключ.
Вампир издал мучительный вопль. Ив оттолкнул его и бросился к Реду.
Тот полутелый тип уже почти подкрался. Он занёс косу, целясь в район почек Реда, и внезапно рубанул. Ред не успел среагировать, но Ив вовремя подоспел и, будто выбивая мяч, ударил ногой точно в голову противника. Тот опрокинулся навзничь.
— Фух… — Ред тяжело дышал. Опасность была реальной.
— Ха-ха, я тоже молодец, да? — рассмеялся Ив, вертя в руках нож-бабочку и выделывая несколько лихих трюков, но по неосторожности задел серебросодержащую часть и чуть не обжёг руку.
Этот парень…
Ред покачал головой и уже собрался ответить доверительным хлопком по ладони, как вдруг позади Ива поднялся ещё один вампир.
Оказывается, их было двое! Двое одновременно подобрались к Реду!
— Ив!
Он закричал.
Но было уже поздно.
Лопата вонзилась Ива в спину, прямо в область сердца.
То есть в ядро.
Рот Ива беспомощно раскрылся, ноздри судорожно раздувались. Казалось, глаза вот-вот вылезут из орбит.
Чёрные волосы забрызгало кровью. Ядро стало ледяным — это был холод металла, насильно вторгшегося внутрь. Вампиры Империи не использовали термин сердце, поскольку тот орган уже утратил свою изначальную функцию. Но это всё равно был их жизненный центр, поэтому они привыкли называть отставшее сердце — ядром.
Ив спас Реда, но другой, более хитрый вампир, всадил ему лопату в спину. В мгновение ока его душа словно сжалась. Он почувствовал, будто верхняя часть тела вот-вот разделится пополам, мышечные ткани словно обрели жизнь, они бились в судорогах, кричали, отчаянно вопили от боли. Ему казалось, он умирает.
— Держись!
— Ив! Не смей закрывать глаза!
Ред рёк, вены на лбу вздулись, казалось, даже волосы его ощетинились и дико разметались в бесконечной ночи. Он обхватил Ива за плечи, прижал к себе и выстрелил в убийцу. Мгновенно плоть разлетелась клочьями, лопата выпала из спины. Крик Ива разорвал в его душе рану.
Окружающие вампиры разразились диким хохотом. Они насмехались, ругались, аплодировали, щёлкая зубами. Их становилось всё больше, они теснее смыкали кольцо вокруг Реда и Ива, вынашивая план последней расправы.
Ред нащупал дробовик, другой рукой крепче прижал к себе Ива. Тот уже не мог стоять, глаза его были полузакрыты, он полностью обвис на Ред, его душа колебалась на грани.
Ха-ха-ха—
А-ха-ха-ха-ха—
Вампиры громко хохотали, провозглашая победу. Облака закрыли луну, словно захлопнулось окно. Ред погрузился во мрак. Он осторожно закутал Ива в свой пиджак, поднял воротник, чтобы закрыть лицо, крепко прижал к груди, коснулся носом его волос и прошептал на ухо:
— Закрой глаза и прижмись ко мне.
И вдруг!
Он развернулся, отвёл руку назад и нажал на спуск.
Из дула словно вырвалась миниатюрная бомба. Ночное небо вспыхнуло ярче дня. Визги и крики заполнили воздух, в котором, казалось, теперь летали частички обгоревшей кожи вампиров и ощущался запах горелого мяса.
Он использовал ультрафиолетовую светошумовую гранату — оружие массового поражения, специально разработанное людьми против вампиров, с превосходным сдерживающим эффектом. Окружающие вампиры мгновенно потеряли боеспособность. Ред скрылся с Ивом в глуши.
* * *
Звук падающих капель крови был похож на кошмарный сон. На земле они сливались в длинную линию — там была и кровь Реда, и кровь Ива.
— Говори со мной! Не смей засыпать! — Ред, неся Ива на руках, мчался во весь опор, без остановки разговаривая с ним, не давая тому потерять сознание.
— Слышишь! Отвечай!
Лицо Ива стало похоже на покрытое слоем известковой пыли. Это была не та благородная бледность, что раньше, а серый цвет, означающий смерть.
http://bllate.org/book/15505/1375284
Готово:
