— Не может быть! — возмутился один из божественных чиновников. — Средь бела дня обниматься да целоваться — какой неприличный беспорядок! Совсем забыли о приличиях, словно небесные законы для них пустой звук. Мы все должны объединить усилия и покарать этих негодяев!
Тот божественный чиновник, что держал в руках пагоду, увидев, как мы двое, окружённые многочисленной стражей, продолжаем вести себя беззаботно, пришёл в такую ярость, что волосы на его голове встали дыбом, словно у взъерошенного петуха. Он взмахнул рукой, обращаясь ко всем собравшимся небожителям, и произнёс пламенную речь.
Небожители, охваченные гневом и забыв о всяком достоинстве, дружно принялись осуждать:
— Питянь совершенно не считается с законами и моральными устоями! Сегодня он сам пришёл в ловушку, и его следует развеять по ветру, а тело разрубить на тысячу кусков!
Хозяин лишь презрительно хмыкнул и взмахнул правой рукой. В тот же миг бескрайние просторы Небесного дворца окутались алым светом. Из Сада десяти тысяч зверей хлынули потоки животных. Стаи фениксов и луаней огласили небо пронзительными криками, драконы и тигры рычали хором. Десять тысяч зверей склонились перед Чертогом заоблачных высей, тысяча птиц кружила в небесах над ним.
Цветы склонили ветви, с тысяч деревьев посыпались листья.
Даже бессмертные чиновники не выдержали этого давления и пали ниц. Небесный Император и Небесная Императрица свалились с трона-дракона.
У меня в груди всё перевернулось, ци и кровь взбурлили. Хозяин крепко прижал меня к себе.
Серебряный топор с серой рукоятью влетел в чертог снаружи и опустился в руку Владыки. Топор выглядел совершенно заурядно, без лезвия и острия, но он источал силу первозданного хаоса. С его появлением весь зал залило алым светом, и во всём Поднебесье не нашлось никого, кто мог бы выдержать его сияние. В нём не было изящества, но он был великим орудием, в котором не нуждалась острота.
— Секира Паньгу! — воскликнул седовласый Высочайший Владыка Лао.
Секира Паньгу! Топор, расколовший небо и землю!
— В «Записях Неба и Земли» сказано: в древнейшие времена Отец-бог Паньгу расколол небо и землю, а его тело вернулось в первозданный хаос, оставив после себя этот топор. Секира Паньгу несёт в себе силу неба и земли, способную уничтожить мироздание. Боги, опасаясь, что она попадёт в руки злодеев и навлечёт беды на живых существ, оросили собственной жизненной сущностью слезу, упавшую с лица Отца-бога в момент его ухода. Эта слеза превратилась в яшму, а затем — в божество. Это божество, вобравшее в себя ци Паньгу и жизненную сущность многих богов, является Сыном Неба и Земли. Древние боги один за другим пали, и лишь этот Сын Неба и Земли, чья жизнь равна жизни неба и земли, обрёл бессмертие и вечную жизнь. По велению богов Сын Неба и Земли должен был хранить Секиру Паньгу и оберегать законы мироздания.
Так Высочайший Владыка Лао неторопливо изложил древнейшую историю.
Выражения лиц небожителей стали неоднозначными. Они уже строили догадки о статусе Хозяина, и те, кто ещё мгновение назад смотрели на него с гневом, теперь проявляли почтительный страх.
Сила Секиры Паньгу способна разрушить небо и землю. В битве у Красной реки Хозяин потерял большую часть своей силы и не мог использовать топор, что позже позволило Чи Фэну коварно напасть на него, погрузив в долгий сон и даже заточив в границу на десятки тысяч лет.
— Значит, Питянь — не злой дух, а Сын Неба и Земли?
— Но разве не говорили, что Питянь — приёмный сын прежнего императора Хун Гуана?
— В битве у Красной реки Почтенный бог, охваченный безумием, вырезал небесных воинов. Возможно, его действительно подставили негодяи. Иначе зачем Почтенному богу было вести небесные войска к одной победе за другой?
— Верно. Если бы не Почтенный бог, наш Небесный клан, наверное, уже был бы уничтожен кланом асуров.
— Почтенный бог совершил невиданные подвиги, но стал жертвой клеветы злодеев. К счастью, этим негодяям уже вырвали сердца, вспороли печени и сбросили в девятую глубь Чертогов мёртвых, лишив их возможности перерождения.
Боги наперебой обсуждали происходящее, и в мгновение ока тон их речей переменился. Хозяин из злодея и нечисти, водившей дружбу с кланом Демонов, превратился в великого героя, спасшего Небесный клан от гибели.
Небесные нравы тоже являли собой красочное зрелище.
Какие бы косые взгляды ни бросали окружающие, Хозяин оставался невозмутим:
— Какими же добродетелями обладал Хун Гуан, чтобы считаться моим отцом? Я, сей недостойный, рождён по воле небес, в соответствии с судьбой. Захочу — стану богом, захочу — демоном. Что вы можете сделать со мной?
Боги, потрясённые высокомерной позицией Хозяина, не осмелились больше вымолвить ни слова.
Хозяин равнодушно скользнул взглядом по двум фигурам на троне-драконе:
— Не вспомнил ли Небесный Император с Небесной Императрицей событий прошлого?
Взоры богов устремились на Небесного Императора. Тот казался несколько скованным и неуверенно промолвил:
— Я не смею забывать о прошлом. Только сейчас я вспомнил, что десятки тысяч лет назад именно благодаря спасению Почтенного бога я избежал гибели от рук клана Демонов.
Небесный Император слегка кашлянул:
— Чтобы спасти меня и императрицу, Почтенный бог истратил все силы, проявив величайшие заслуги и усердие. В воздаяние за несправедливость, которую Почтенный бог претерпел десятки тысяч лет, следует лишить бессмертных костей всех небесных генералов, что не сумели обеспечить должную защиту в те времена, низвергнуть их в мир смертных и обречь на вечные страдания в круговороте перерождений.
У меня ёкнуло сердце. Какая коварная интрига!
Те генералы были старой гвардией Хозяина и по-прежнему держали в своих руках большую часть военной власти Небесного клана. Чтобы дать Хозяину ответ, небесные уже сурово наказали божественного генерала Чжунтяня. Если Хозяин будет упорствовать и не пожелает отпустить остальных командиров, это неминуемо вызовет гнев богов, оттолкнёт его старых соратников, спровоцирует мятеж в армии, а прежние последователи из божественных кланов, разочаровавшись, покинут его. Тогда Хозяину придётся в одиночку противостоять всему Небесному клану.
Но если Хозяин не примет предложение Небесного Императора, ему придётся проглотить эту обиду, ведь император твёрдо намерен свести прошлое к смутным намёкам и замять дело.
Тёмный, невыразительный взгляд Хозяина устремился на Небесную Императрицу:
— Сей недостойный помнит, что в те времена, когда я лечил раны Небесного Императора и императрицы, императрица в знак благодарности приказала генералу Чжунтяню доставить мне кувшин прозрачного яшмового вина. Вино было кристально чистым, изумрудно-прозрачным, сладким на вкус и превосходного качества. Оно мне очень понравилось. Не осталось ли у императрицы ещё такого вина?
Так это вино было подарком императрицы в благодарность Хозяину? Тогда кто же хотел избавиться от Хозяина — сама императрица или же генерал Чжунтянь предал его? Вопрос оставался неясным.
Выражение лица императрицы было загадочным:
— Что может развеять печаль? Только Дукан. За эти десятки тысяч лет я приготовила бесчисленное множество кувшинов яшмового вина. Если Почтенному богу оно по нраву, он может пить его когда пожелает.
Хозяин сказал равнодушно:
— А не добавляли ли в это вино Порошка бессмертных?
Лицо императрицы побелело:
— Что Почтенный бог хочет этим сказать? Я — Небесная Императрица, разве у меня могут быть вещи из Мира Демонов?
— Да? Сей недостойный лишь спросил мимоходом. К чему императрице так беспокоиться?
Небесный Император взмахнул рукой, и в чертоге воцарилась гробовая тишина:
— Почтенный бог проявил величайшие заслуги и усердие, спасая Небесный клан из воды и огня. Пусть он по ошибке и убил одного-двух небесных воинов и генералов, но это произошло из-за клеветы негодяев. Почтенный бог был в заточении десятки тысяч лет, и я решаю провозгласить Небесного Владыку императором, чтобы он правил Небесным кланом совместно со мной.
Какой искусный ход — отступить, чтобы напасть! Оказав Хозяину такую милость, если тот продолжит упорствовать, он снова навлечёт на себя всеобщий гнев. Но сможет ли такой гордый человек, как Хозяин, принять это? Если откажется, возникнут новые проблемы.
— Хорошо! — Неожиданно Хозяин согласился.
Но Небесный Император воспользовался моментом:
— Я велю построить для Небесного Владыки божественную резиденцию на Девятом небе. Пусть Небесный Владыка отныне проживает в Небесном дворце. Я немедленно прикажу Управлению небесных явлений выбрать благоприятный день для церемонии возведения на престол.
Хозяин усмехнулся:
— Небесный Император не планирует взять под стражу сей недостойный и генералов?
Как только эти слова прозвучали, атмосфера в зале снова накалилась.
Небесная Императрица с величественным видом произнесла чистым голосом:
— Почему Почтенный бог так говорит? Кто посмеет препятствовать его приходу или уходу? Однако этот юноша мне весьма приглянулся. Не мог бы Почтенный бог уступить его мне, чтобы юноша несколько дней послужил мне?
В тот же миг взоры всех богов устремились на меня. Я немного занервничал. Я не был умен, но и не настолько глуп. Императрица казалась странной, её отношение к Хозяину было довольно двусмысленным, словно между ними в прошлом что-то было.
Оставит ли меня Хозяин?
Я украдкой дёрнул Хозяина за широкий рукав. Он промолчал, и тогда я осторожно просунул руку в его рукав и зацепил его палец, умоляюще глядя на него.
Хозяин усмехнулся, сжал мою руку в ответ и, не оборачиваясь, воспарил из чертога.
— Никто не достоин того, чтобы мой человек служил ему!
Покинув Чертог заоблачных высей, жители Горы Куньлунь на облаках вернулись во Дворец Пиюнь. Боги были крайне возмущены. Хозяин успокоил их, и когда все разошлись, вдруг выплюнул кровь.
Я сильно перепугался. Не зря с самого начала я чувствовал беспокойство — оказывается, из-за Хозяина. Теперь его лицо было белым, как бумага, бледным, словно снег.
— Хозяин!
Я смотрел на него со слезами на глазах. Хозяин же мягко вытер мне слёзы:
— Всё в порядке, не тревожься. О моей травме никому не говори. С сегодняшнего дня я начинаю затворничество для восстановления сил.
Я очень беспокоился:
— А если представители Небесного клана придут навестить Хозяина?
Лицо Хозяина оставалось спокойным:
— Небесный клан непременно обрушит на меня поток императорских указов, провозглашающих меня императором. Если я сейчас закроюсь и не буду появляться, небесные решат, что я затаил недовольство и специально важничаю. Им и в голову не придёт, что я ранен.
С тех пор Хозяин не выходил из затворничества. Боги Небесного клана, разумеется, решили, что Хозяин затаил обиду, и время от времени посылали на Гору Куньлунь сокровища и диковинки. Указы о возведении на престол следовали один за другим, но с небесными общался Фэй Юй, Хозяин же ни разу не показывался.
Среди богов Небесного клана пробежал ропот, все говорили, что Хозяин смотрит свысока и презирает Небесный клан. Однако с того момента, как Хозяин продемонстрировал свою Секиру Паньгу, как бы высоко он ни задирал нос, ни один небожитель не осмелился устроить скандал на Горе Куньлунь. Многочисленные мысли богов так и остались при них.
http://bllate.org/book/15420/1372317
Готово:
